LES CRETOIS

Quels étaient les groupes ethniques sur lesquels rég'nait Minos et dont la civilisation s'étendit à tout le bassin de la mer Egée? C'était, d'après Diodore, un mélange d'Etéocrétois autochthones, de Pélasges, de Doriens, de Thessaliens • et d'Achéens, de barbares, dont Minos et Rhadamanthe parvinrent à faire un peuple. Parmi les premiers habitants de la Crète, les plus célèbres étaient les Dactyles de l'Ida, et les Curetés, fils de la Terre ou descendants des Dactyles.

D'après les légendes Cretoises, les dieux et les héros de la Grèce étaient nés en Crète '-. Une déesse plus spécialement Cretoise est Britomartis, fille de Zeus et de Carmé, fille d'Euboulos (fils de Dèmèter), et amie d'Artémis. Elle est peut-être différente de Dictvnna, déesse du mont Dicte, avec laquelle on l'a confondue ^. Dictvnna est plus vraisemblablement identique à Démêler. C'est en Crète qu'Hésiode place les amours de Dêmêter et de Jasios ; et Bacchylide, l'enlèvement de Perséphone '*.

Mais le culte le mieux attesté en Crète est celui du taureau sacré, dont le souvenir s'est conservé dans les légendes du Minotaure -■, d'Europe "^ et de Pasiphaé ". Des gemmes et des fresques représentant des scènes de tauromachie, où des femmes jouent un rôle, ont été découvertes en Crète et dans le monde égéen ^.

1. Les colons thessaliens seraient venus en Crète cinq générations avant la guerre de Troie. Conon, Narrations, 36. Cf. Plutarque, Questions grecques, 21.