C. YI1I

manants, de distinguer un chevalier d'un valet1 ». C'est la mélancolie des Saxons et c'est aussi celle qui donne à Villon un caractère à part dans la vieille littérature française :

Et ycellcs qui s'inclinaient Une contre autres en leurs vies, Desquelles les unes régnaient Des autres craintes et servies, Là les vois toutes assouvies Ensemble, en un tas, pêle-mêle' —

Mais au fond, et les tempêtes passées, et nulle tempête violente ne dure, Langland est optimiste; la mort même parfois lui semble douce : elle « dénoue les soucis et marque le commencement du repos3 » ; il ne croit pas à la perdition totale et finale; il ne désespère ni de l'avenir, ni même de son temps. Les hommes se convertiront, s'amélioreront, feront mieux. Ils ne sont nullement si mauvais ni si mal organisés qu'il faille tout détruire; et c'est