POULPES

La représentation des octopodes occupa dans l’art crétois une place d’honneur, équivalant à leur importance dans la vie crétoise : au point de vue alimentaire d’abord, et au point de vue surnaturel. Leurs yeux et leurs ventouses en font un succédané marin de l’Argus, comme le paon au plumage émaillé d'yeux. Cette représentation, qui atteignit une rare beauté, a soulevé des débats au sujet de l’espèce dont les peintres se sont servis comme modèle. S'agit-il de l’Octopus vulgaris ou de l’Eledone? Toutes deux ont un « corps oblong, arrondi, dépourvu de nageoires, des bras, — au nombre de huit, — de longueur inégale, unis à leur base par un repli de la peau, et garnis à leur face interne de ventouses sessiles » (1). Mais les représentations crétoises ne montrent qu’un seul rang de ventouses; or, l’Eledone Moschata (2), qu'on pêche en février dans les eaux méditerranéennes, répond à ce signalement, tandis que l’Octopus a deux rangs de suçoirs. D'autre part, ces représentations ne comportent pas la longue membrane qui s’étend chez l’Octopus jusqu’à l’extrémité du bras; celle-ci s'arrête court, comme chez l’Eledone.

L'existence d’un seul rang de ventouses n’est donc pas le fait d’une simplification artistique, mais une juste observation de la nature d’une espèce. La forme de la panse, en sac, ne saurait être d'autre part une indication en faveur de l’octopus vulgaris, ainsi que le voudrait Reisinger, étant donné que l’Eledo change souvent la forme de sa panse et la fait à volonté longue, large ou ovoide.

Les yeux ont été très bien rendus par les Crétois qui avaient été frappés de leur volume et de leur fixité, au point que ces yeux acquirent une valeur prophylactique.

(x) Dr DEcHAMBRE, Dictionnaire usuel des sciences médicales, Masson, 1895. (2) ou Poulpe musqué. En Crète, il disparaît en automne.

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Les bras ont été traités avec plus de fantaisie; à la belle époque naturaliste, ils sont bien généralement au nombre de huit, mais par l'effet soit d’un manque d’observation datant d’avant cette période, soit d’une stylisation voulue, à la fin du M. R. on n’en compte souvent que sept, six, moins encore, ou au contraire dix.

PÉRIODE DU SCHÉMATISME

On doit voir, dans le motif décoratif géométrique d’un vase de Kamarès du M. M. I, la représentation schématique d’un poulpe, auquel on a accordé six bras et dont le corps serait fait d’un cercle rempli de quadrillages (1). C’est un exemple isolé à cette époque.

PÉRIODE, DU NATURALISME

Dès la même époque, le poulpe nous apparaît sous une forme plus animée avec un grand pithos de Crète (2); il comporte encore six bras, et on l’a placé si maladroitement, la tête en bas, sur le haut de la panse du vase qu’il ressemblerait plus volontiers à une sorte de papillon. La symétrie qui règne entre les tentacules est un peu boiteuse, et le dessin très mou.

Au M. M. IIT, les caractères du poulpe crétois s’affirment hardiment sur une amphore de Knossos (3). Un poulpe aux longs tentacules magnifiquement déroulés couvre toute la hauteur de la panse; l'artiste s’est plus soucié de l’élégance de leurs ondulations que de la symétrie. Selon une préférence qui se généralise dès lors, l’animal est représenté, non tapi au creux des rochers, mais en pleine natation, battant l’eau de ses tentacules dans sa marche rétrograde, et le corps oblique. (Cette peinture est un

(x) À. Evans, Palace of Minos, t. I, fig. 186 f. Kamarès, M. M. I (fig 81).

(2) Musée de Candie, n° 7.323, hauteur o m. 64, décor noir sur fond sans engobe, M. M. I (fig. 82).

(3) Musée de Candie, sans numéro, hauteur o m. 80, décor noir sur fond sans engobe- Knossos, M. M. III (fig 83).

chef-d'œuvre qui vaut bien le poulpe sculpté sur le poids en porphyre rouge de Knossos, œuvre contemporaine (1).) La tête a une belle forme en feuille de lilas et elle est séparée du corps par un long étranglement. Les ventouses n'apparaissent pas encore.

Mais la plus belle représentation se trouve sur un vase à étrier de Gournia (2) de la fin du M. KR. I. Les ventouses sont marquées par des festons dépassant le tentacule, et dont chacun est souvent orné d’un point, comme une écaille. Il y a donc là plus de précision anatomique qu’au M. M. Les tentacules sont dessinés avec souplesse; ils sont enchevêtrés l’un dans l’autre. L'animal évolue au milieu d’un décor d’algues, de coraux et de coquillages, qui fait de ce véritable paysage sous-marin un chef-d'œuvre de réalisme.

Un autre vase à étrier, un peu plus étroit, de Palaikastro, appartenant à la même époque, semble une réplique de celui de Gournia (3). Le dessin est peut-être exécuté avec un peu moins de finesse; néanmoins, on a peine à croire que ces deux œuvres aient pu naître en même temps dans deux ateliers isolés, tant est grande la ressemblance qu’elles présentent. Peut-être dériventelles toutes deux d’un même modèle.

Dès cette époque, on commençait à remplacer les ventouses par de simples points soulignant le tentacule, ainsi qu'il apparaît sur un tesson de Knossos (4). À Milo, le poulpe est très rare. (C’est à peine si nous trouvons quelques tessons (5) où sont peints des poulpes grossiers en brun rouge sur engobe jaune, c’est-à-dire datant de la fin du M. R.)

La grande silhouette opaque naturaliste, mais à laquelle sont adaptés des tentacules aux enroulements stylisés, se maintient pendant tout le M. R., comme on le voit sur une grande amphore d'Isopata (6).

) Dussaup, Civ. préhell., fig. 60. PERROT et CH., Hist. de l’art, VI, p. 480 -- (fig. 84). ) Boyp-HAWESs, Gournia, pl. 4. Gournia, M. KR. I (fig. 84).

) B. S. A., 1904, supp. 1, p. 47 et pl. XVIII. Palaikastro, M. KR. I (fig. 85).

) Musée de Candie, vitrine 18. Knossos, M. KR. I (fig. 86).

) Inédit.

) À. Evaxs, Archaeologia, LIX, pl. c. Isopata, M. R. II.

PÉRIODE DE STYLISATION

À partir du M. KR. II, on commençait à styliser. Néanmoins, — et c’est du reste le seul exemple de peinture de poulpe qui ne soit pas tiré de la céramique, — les poulpes du sol peint de Tirynthe, alternés avec des dauphins (1), présentaient encore une asymétrie dans leurs huit tentacules, et leur rang de ventouses, bien apparent, était réservé sur l’engobe clair. Le poulpe de l’amphore de Zafer-Papoura (2) à perdu ses ventouses. Le corps subit un étranglement encore vraisemblable, mais les tentacules sont au nombre de dix; le « manche » ne les réunit pas, mais forme un serpentin isolé au sommet de la tête. De petits fils doublant les tentacules donnent au poulpe un air chevelu.

La stylisation se fait de façon très variée, suivant l'inspiration locale :

Sur l’amphore de Pitané (3), le peintre a évité la silhouette opaque. Le poulpe n’est plus qu'un motif décoratif : le corps est réduit à une pointe effilée; toute l’importance est donnée aux yeux, formés de cinq ou six cercles concentriques; les quatre tentacules sont de minces rubans noirs soulignés de part et d'autre d'une ligne. Des lignes parallèles entourent irrégulièrement le corps du poulpe, en souvenir peut-être des membranes qui, dans la réalité, réunissent les bras. Une sorte de feuille opaque surgit au sommet; elle provient sans doute du « manche des tentacules » allongé par la stylisation.

Au lieu d’une feuille, c’est une sorte de peigne, comprenant l'ouverture du sommet et la naissance de quelques tentacules, qui apparaît sur un vase à étrier de Crète (4). D’après la date établie par E. Pottier, c’est ici que doit prendre place le poulpe du cratère

(1) Ropenwazpr, Tiryns, II, fig. 82. Tirynthe, M. R. II (fig. 87). (2) A. Evans, Archaeologia, LXV, pl. 11. Zafer-Papoura, M. KR. Il.

(3) Cf. page 78, note 3.

(4) FURTWAENGLER et LoEzscHokE, Myk. Vas., pl. XIV, n° 88. Crète, M. R. II ou III.

de Ligortyno (x). Les tentacules sont au nombre de six, formant des replis symétriques. L'ensemble des lignes remplit bien la surface de la panse et, malgré sa raideur, la figure est décorative.

D'une façon générale, trois procédés de stylisation se laissent distinguer : le premier consiste à amincir beaucoup le corps au profit des yeux qui grossissent démesurément, tandis que les tentacules se groupent symétriquement de chaque côté et que leur extrémité se recourbe et se boucle en spirale. Le corps est désormais posé verticalement. Tel est le cas pour un bol évasé à deux anses, de Mycènes (2), et, un peu plus tard, pour une sorte de lourd gobelet de Psychro en Crète, où les tentacules se sont multipliés, — il y en a six de chaque côté, — et où le corps présente une apparence géométrique qui n’a plus rien d’animal (3).

Plus généralement, on amincit les huit tentacules en leur donnant d'inégales longueurs. Réduites à un fil grêle, elles tournent autour du vase en replis réguliers. Le corps, quelquefois énorme, contraste avec les bras d’une minceur exagérée, comme sur un rhyton à zones, de Palaikastro (4), et sur une amphore de même provenance (5). Les deux premiers tentacules, très courts, sont réduits à deux crochets; les seconds engendrent une première bande de replis, et les troisièmes une seconde bande, tandis que les quatrièmes se rejoignent, formant une seule ligne autour du poulpe. Le « manche des tentacules » subsiste toujours et prend forme de feuille.

Souvent aussi, à Knossos, par exemple, le corps perd toute importance, s’affine comme une guépe; les yeux faits d’une boule noire et de cercles concentriques deviennent énormes (6). Des lignes parallèles uniquement décoratives suivent le contour du

1) B. C. H., 1907, t. XXXI, p. 119. Ligortyno, M. KR. II (fig. 88). Re ce LoEscHcKkE, Myk. Vasen, n° 385. Mycènes, M. R. II ou III

à S. A., 1899, 1900, p. 103, fig. 32. Psychro, M. KR. III (fig. 90). 4) B. S. A., 1924, supp. 1, p. 105, fig. 88 e. Palaikastro, M. R. III (fig. 91). SK) B.2S "4% 1024, SUDD. 1, -f5:102.-PalaikKaStro, M RIT

6) Musée de Candie, n° 2.636, hauteur o m. 13, décor brun rouge sur engobe jaune Knossos, M. KR. III (fig. 92).

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