CHAPITRE IX

L'embranchement des Mollusques n'est pas riche en espèces ayant la faculté de produire <le la lumière. Sur les cinq classes qui le constituent» trois : celles des Lamellibranches. Gastéropodes et Céphalopodes, renferment des espèces photogènes.

Les plus connus des Mollusques doués du pouvoir photogénique sont les Pholades, Mollusques Lamellibranches marins dont les deux valves de la coquille sont d'égales dimensions, blanches, allongées et minces. L'animal présente à sa partie postérieure un long pil'olongement contractile formé par les siphons (siphon cloacal et siphon branchial), réunis dans toute leur longueur, excepté à leur extrémité postérieure, mais dont les deux canaux sont entièrement séparés.

Les Pholades creusent des trous dans des matières diverses : roche, argile, sable, bois, etc., et vivent dans les cavités qu'elles se sont forées.

La propriété photogénique de ces Lamellibranches est connue depuis l'antiquité. Pline le

Naturaliste a indiqué superficiellement ce phénomène dans son Histoire naturelle^ où il parle

des Pholades sous les noms de dactyli et A'ungues. Elles ont, dit-il, la propriété de luire dans Tobscurité. Plus elles ont de mucus, plus elles brillent; effet qui subsiste dans la bouche de ceux qui les mangent et se communique aux mains de ceux qui les touchent. Il n'est pas jusqu'aux gouttes du mucus des Pholades qui ne soient lumineuses même après être tombées à terre ou sui* un vêtement.

C'est aux recherches de Panceri et de Raphaël Dubois que l'on doit les renseignements les plus détaillés sur la faculté photogénique des Pholades. Les recherches de Panceri ont été faites spécialement sur une espèce qui habite le littoral des mers d'Europe : la Pholade dactyle {Pholas dactylus L.), représentée par la figure 27; celles de Raphaël Dubois concernent la même espèce.

Panceri, auquel j'emprunte les faits suivants, observa les nuages lumineux répandus dans l'eau où sont plongées des Pholades, lorsqu'on agile cette eau. Il vit aussi l'illumination de leur corps après l'ouverture du manteau et des valves, illumination déterminée par un liquide abondant qui rend lumineux les corps avec lesquels il est en contact.

Afin de savoir si la sécrétion lumineuse a pour siège l'épithélium de toute la surface externe de

la Pholade, ou si elle [est produite dans des organes photogènes spéciaux, Panceri fit tomber, dans l'obscurité, un petit filet d'eau sur une Pholade dont le manteau et le siphon branchial

Fig. S

avaient été préalablement ouverts. Ce fliet d'eau enleva une partie du mucus, ce qui permit ;ï Panceri de découvrir que ces Mollusques avaient des organes photogènes spéciaux et localisés.

Ces organes sont au nombre de cinq :

r Un arc correspondant au bord supérieur du manteau et qui se prolonge jusqu'à la moitié environ des valves;

2^ Deux petites taches de forme irrégulièrement triangulaire, placées à rentrée du siphon branchial ;

S*" Deux longs cordons parallèles situés dans le même siphon.

Grâce à cet ingénieux procédé de lavage, on peut voir les organes photogènes. Quand le filet d'eau vient à cesser, tout Tanimal se recouvre d'un mucus lumineux et resplendit de nouveau en totalité, pouvant ainsi faire croire que la substance photogène est sécrétée par toute la superficie de l'animal.

Si Ton ampute les parties de la Pholade où se trouvent les organes en question, la luminosité ne se manifeste plus, ce qui prouve de la manière la plus nette qu'ils sont bien les organes producteurs de la lumière.

La substance photogène est contenue dans les cellules de Tépithélium ciliaire des cinq organes photogènes delà Pholade, et se mélange au mucus produit dans la superficie de l'animal.

Nous étudierons avec quelque détail, dans le chapitre xiii , le pouvoir photogénique de la

Bii»*PPi^«^^i"|^ff^^"^^^*"«'^^^^ '

Pholade dactyle, pouvoir qui doit être plus ou moins semblable chez des espèces voisines.

Parmi les Mollusques faisant partie de la classe des Gastéropodes et de Tordre des Hétéropodes, Enrico Giglioli en a trouvé quelques-uns doués de la faculté photogénique, particulièrement une grande espèce nue, rencontrée dans TOcéan Indien.

Les Phyllirrhoës, Gastéropodes appartenant à Tordre des Opisthobranches, sont des Mollusques sans coquille, pisciformes, à corps allongé, comprimé latéralement. Ils sont munis antérieurement de deux longs tentacules, et leur extrémité postérieure est tronquée. Leur corps, d'une transparence vitrée parfaite , peut aisément échapper aux regards, mais cette transparence permet d'étudier avec beaucoup de facilité leur organisation dans ses plus intimes détails. Ce sont des animaux pélagiques. Ils ont des mœurs crépusculaires et nocturnes, et une progression lente. Ces Mollusques habitent le Pacifique, TAtlantique, la Méditerranée, et possèdent à un haut degré la faculté de produire de la lumière.

On doit à Panceri des recherches importantes sur une espèce de la Méditerranée : le Phyllirrhoë bucépbale {Phyllirrhoe bucephalum Péron et Lesueur), représenté par la figure 28.

En agitant Teau dans laquelle se trouve un

Si

Phyllirrhoë bucéphale, ou en le touchant, on voit une luminosité jaillir de son corps, et, en le stimulant avec une goutte d'ammoniaque, la surface de son corps et ses longs tentacules luisent d'une lumière vive et azurée. Toutefois, c'est aux bords supérieur et inférieur du corps que la lumière est le plus intense, de telle sorte que cette brillante illumination délimite parfaitement le contour du Mollusque. Il est important d'ajouter que cette luminosité ne se communique pas aux liquides et aux solides en contact avec le Phyllirrhoë, contrairement à ce qui a lieu chez quantité d'animaux photogènes.

Nous étudierons, dans le chapitre xiii, les points les plus importants des recherches qu'a faites Panceri sur le pouvoir photogénique du Phyllirrhoë bucéphale. De ces recherches, i\ a conclu qu'il existe dans des cellules de cet animal, également dans les cellules nerveuses périphériques de forme ordinaire et dans celles des ganglions centraux, ainsi que dans les cellules sphériques particulières, en rapport avec des nerfs, situées dans le voisinage immédiat de la périphérie et répandues sur presque tout le corps, mais qui manquent entièrement dans les tentacules, — cellules que Panceri a désignées sous le nom de « cellules de Millier », — une substance

■^sp

produisant de la lumière pendant la vie, sous Faction de stimulus, et que certains réactifs spéciaux font briller également, lorsque cette substance photogène est extraite de l'animal, et aussi après sa mort.

J'ajouterai que le phénomène de la luminosité a été vu, paraît-il, chez de jeunes animaux du genre Aeolis (Opisthobranche).

Dans la classe des Gastéropodes, la faculté photogénique a été observée aussi chez les Ptéropodes. Enrico Giglioli a trouvé quelques espèces photogènes de cet ordre : un Hyalea et un CreseiSy observés pendant la nuit, dans la rade d'Anjer (Java), et chez lesquels la lumière était limitée à la partie basale de la coquille; et un Cleodora, luisant d'une vive lumière rouge, dont le siège était au sommet de la coquille, espèce qui fut pêchée dans l'Atlantique austral. La figure 29 représente le Cléodore cuspidé {Cleodora cuspidata Quoy et Gaim.), qui émet une lumière bleuâtre produite dans la région abdominale et apparaissant à l'extérieur et au sommet de la coquille.

Enfin, parmi la classe des Céphalopodes, qui renferme les Mollusques supérieurs, le phénomène de la luminosité a été reconnu chez le Cranchia scabra Leach. De plus, Enrico Giglioli

GADEAU DE KSRVILLB*

^WIW

a observé ce phénomène, chez des espèces pélagiques de cette classe, entre autres chez un

Loligo et chez quelques Octopodidés de petite taille, péchés, à plusieurs reprises, dans rOcéan Pacifique, pendant la traversée de Callao à Valparaiso. D après ce naturaliste, la surface de leur corps Kig. 29. — ciéodore émettait uue lumière pâle et

cuspidé. (Grandeur , , ... .« , ^ ,

naturelle.) blanchâtre uniformément re-

partie, manquant toutefois à la surface interne des bras, où sont situées les ventouses.

Ajoutons, en terminant, que Ton voit accidentellement chez des Mollusques ayant cessé de vivre mais dont la putréfaction n'est point commencée, une luminosité produite par des Bactériacées photogènes.