CHAPITRE XI

Pourvus d'une enveloppe tantôt de consistance molle, gélatineuse, tantôt coriace ou même cartilagineuse, recouvrant entièrement leur corps et appelée « tunique » , d'où ils tirent leur nom, solitaires ou en colonies, vivant, lorsqu'ils sont adultes, fixés ou libres aux différentes profondeurs des mers ou à la surface, souvent transparents ou translucides, présentant, chez certains types, le phénomène si remarquable de la génération alternante, tels sont quelques-uns des caractères des animaux qui composent cet embranchement.

Parmi les Tuniciers, on a observé le phénomène de la luminosité dans les quatre ordres des Appendiculaires, Ascidies simples et agrégées, Synascidies, et Ascidies salpiformes, composant la classe des Téthyodés, et dans les ordres des Salpes et des Barillets, formant la classe des Thaliacés.

Les Appendiculaires sont solitaires et nageurs, de forme ovale allongée, pourvus d'un appendice caudal, et ressemblent, par leur configuration extérieure, à des larves d'Ascidies.

Enrico Giglioli a observé chez des Appendicu-

laires le pouvoir photogénique. La luminosité avait son siège dans Taxe central de Tappendice caudal, autrement dit dans Turocorde, où elle se manifestait d'une façon intense, et sa coloration variait chez le même individu. Enrico Giglioli remarqua d'abord ce changement de coloration chez une belle espèce pêchée dans TAtlantique austral. Dans cette espèce, Turocorde émettait à différents intervalles une lumière vive, d'une couleur rouge foncée, puis azurée, et finalement verte. Ce naturaliste rencontra beaucoup d'Appendiculaires dans la traversée de Montevideo à Batavia, et chez presque toutes, il observa cette luminosité tricolore. Une grosse espèce, trouvée dans rOcéan Indien, émettait une lumière qui avait pour couleurs le blanc, Tazur et le vert.

Les Pyrosomes, de beaucoup les mieux connus des Tuniciers, au point de vue photogénique, sont des Ascidies salpiformes coloniales, nageant à la surface des mers. La colonie présente la forme d une pomme de pin creuse ou d'un dé à coudre allongé; elle est transparente et composée d'un très-grand nombre d'individus situés perpendiculairement à l'axe longitudinal de la colonie et réunis par un tissu commun de consistance gélatino-cartilagineuse. Chaque individu possède deux orifices ; un orifice d'entrée et un

orifice de sortie. Les orifices d^entrée forment des cercles irréguliers à la surface externe de la colonie; quant aux orifices de sortie, ils débouchent du côté opposé dans la cavité centrale qui fait loffîce de cloaque commun. Le Pyrosome est une association animale dont tous les membres qui la composent agissent d'une manière tellement concordante pour atteindre les mêmes buts, que cette colonie se comporte absolument comme le ferait un seul individu.

Péron a publié sur une espèce qu'il découvrit dans TAtlantique : le Pyrosome atlantique (Pyrosoma atlanticum Péron), un mémoire d'où j'extrais les passages suivants :

Les spécimens qu'il observa, tous parfaitement semblables entre eux pour la forme, la couleur, la substance, la propriété photogénique, ne différaient que par les proportions qui variaient de 3 à 4, 6 et même 7 pouces.

La couleur de ces Pyrosomes, lorsqu'ils sont en repos ou qu'ils viennent de mourir, est d'un jaune opalin, mêlé de vert assez désagréable. Dans les mouvements de contraction spontanés qu'il exerce, dans ceux que l'observateur peut déterminer à son gré parla plus légère irritation, le Pyrosome s'embrase, si l'on peut ainsi parler; il devient presque instantanément d'un rouge de

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fer fondu, d'un éclat extrêmement vif; et, de même que ce métal, à mesure qu'il refroidit, présente diverses nuances de coloration, de même aussi ce Pyrosome, à mesure qu'il perd sa luminosité, passe successivement par une foule de teintes extrêmement agréables, légères et variées : le rouge, l'aurore, l'orangé, le verdàtre et le bleu d'azur. Cette dernière nuance surtout est aussi vive qu'elle est pure. Non-seulement cette teinte est, de toutes celles quïl montre, la plus agréable et la plus propre à donner de cette espèce l'idée réelle qu'on doit en avoir, mais elle est encore, pour ainsi dire, intermédiaire entre le rouge de fer fondu qu'il présente dans son état de luminosité extrême, et le jaune opalin qu'on observe dans son état d'affaissement ou de repos absolu.

A l'égard de la luminosité de ce Pyrosome, quelle qu'en puisse être la nature, quels que puissent être les moyens propres à la développer, à l'entretenir, toujours est-il qu'elle se présente, dans cette espèce, avec tous les caractères d'une fonction régulière. En effet, si l'on abandonne dans un vase rempli d'eau de mer un ou plusieurs spécimens de cette espèce, on les voit, à des intervalles isochrones, éprouver un léger mouvement alternatif de contraction et de dilatation analogue

à ceux de rinspiration et de l'expiration dans les animaux plus parfaits. Avec chacun de ces mouvements, on voit la luminosité se développer dans la contraction, s'affaiblir ensuite insensiblement, disparaître tout à fait pour se reproduire bientôt dans le mouvement de contraction suivant. On peut, à ?on gré, l'entretenir plus longtemps, la développer plus ou moins vivement, suivant qu'on irrite lePyrosome plus ou moins fortement pendant un temps plus ou moins long, soit en le touchant avec quelque objet, soit simplement en agitant l'eau dans laquelle il est plongé. ,

La figure 31 représente le Pyrosome géant {Pyrosoma giganteum Lesueur), que l'on trouve dans la Méditerranée, et sur lequel Panceri a fait d'importantes recherches.

Ce biologiste a pu déterminer avec certitude la structure et la situation des organes photogènes chez ce Pyrosome. Il a reconnu que la lumière provient d'une myriade de taches brillantes placées presque à égale distance les unes des autres dans la partie périphérique du tube de la colonie, et a remarqué que ces taches étaient disposées par paires. Dans chaque individu, il y a une paire de ces organes photogènes situés à la base du cou, près du bord supérieur des deux branchies, au-dessous de chacune des arches latérales de

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la bande vibratile, et immédiatement au-dessous des deux nerfs qui constituent la paire supérieure des nerfs latéraux du ganglion. Ces organes photogènes ont un contour ovale ou quelquefois subtriangulaire, et si on les observe de côté, on s'aperçoit qu'ils sont situés dans l'espace lacunaire sanguin placé entre les deux couches du tégument, mais qu'ils font uniquement partie de la couche externe. Chez les individus les plus anciens de la colonie, qui sont plus grands que les autres et ont un cou très-allongé, la paire d'organes photogènes est plus en dehors que les autres, par suite de la longueur du cou. Les organes photogènes de tous les in- "'Itanï- m S'SS. ""'W"» »"' exclusivemem "^'"'■•' composés de cellules sphé-

riques dépourvues de nucléus et qui contiennent une substance photogène, selon toute probabilité

une substance grasse , et une substance albumi- ' neuse. Ces cellules ne sont pas contenues dans une membrane commune, mais baignées directement par le sang de la lacune.

Panceri a observé aussi chez ce Pyrosome des courants lumineux. En outre, il a étudié la formation des organes photogènes chez les deux espèces d'embryons de ce Pyrosome. Je reparlerai plus en détail, dans le chapitre xiii, du pouvoir photogénique de ces colonies animales.

La faculté de produire de la lumière existe dans la famille des Salpidés, qui constitue Tordre des Salpes et renferme des animaux nageurs, de forme généralement subcylindrico-aplatie, transparents, et qui, dans le cycle vital d'une même espèce, sont alternativement solitaires et ei^ chaîne (habituellement sur deux rangs). La figure 32 représente un Salpe solitaire : Salpe très-grand {Salpa maxima Lam.) ; et la figure 33 un Salpe agrégé : Salpe zonaire {Salpa zonaria Pall.).

Beaucoup de Salpes, dit Enrico Giglioli, possèdent la faculté de produire de la lumière, faculté circonscrite généralement dans le nucléus (masse formée par le tube digestif pelotonné). Chez plusieurs belles espèces rencontrées par ce savant dans TOcéan Indien, et chez d'autres

trouvées par lui dans la mer de Chine, entre Poulo Condore et Formose, et dans l'Atlantique austral, le nucléus brillait d'une vive lumière rouge foncée.

Fig. '6i. — Salpe très-grand (réduit);

Fig. 33. — Balpe zonaire (réduit); n. niiclèiis.

11 inc reste ii parler de la luminosilJ! dans le genre Doliolum, qui appartient à Tordre des Barillets et se compose de Tuniciers nageurs, en forme de tonnelets et transparents. Chez des espèces de ce genre, pêchées dans IWtlantique septentrional, dans l'Océan Indien et dans le Pacifique, Enrico Giglioli observa toujours une

luminosité plus ou moins vive, de couleur verte, qui semblait émise par toute la surface du corps. Si, dans les différents Tuniciers photogènes que je viens de mentionner, Texistence d'organes producteurs de lumière est un fait indiscutable pour plusieurs espèces, très-probable pour les autres, par contre, il n'en est pas de même dans Tordre des Ascidies simples et agrégées et dans celui des Synascidies. En effet, je ne saurais dire si la luminosité observée chez les Ciona intestinalis L. (Ascidie simple) et Botryllus Schlosseri Sav. (Synascidie) était produite par les animaux eux-mêmes ou par des Bactériacées photogènes. Quoi qu'il en soit, on peut considérer comme certain que le phénomène de la luminosité se manifeste aussi chez d'autres espèces de ces deux ordres, mais les faits qui nous intéressent tout particulièrement dans ce chapitre sont les faits relatifs à la luminosité produite par les Tuniciers eux-mêmes.