POISSONS

Pour la rédaction des pages suivantes, consacrées aux Poissons photogènes, je me suis servi du grand ouvrage de l'éminent ichthyologiste Albert Gunther, traitant des Poissons recueillis par le Challenger.

C'est tout particulièrement dans les profondeurs des mers que l'on trouve des espèces douées du pouvoir photogénique.

Chez beaucoup de Poissons de ces profondeurs, les branchesdu système mucifère sont extrêmement dilatées. Parfois, c'est seulement la ligne latérale qui est visiblement plus large que chez les espèces affines des très-petites profondeurs (de nombreuses espèces de la famille des Scorpénidés, etc.), mais, dans beaucoup d'autres (comme dans les familles des Scopélidés, Ophidiidés, Macruridés et Bérycidés), ces branches, à la partie supérieure de la tête, sont agrandies et forment de larges cavités dont les parois sont soutenues par de hautes apophyses des os superficiels. La disposition des branches céphaliques du système mucifère est semblable à celle qui existe généralement chez les Poissons ïéléostéens. Tous ces canaux et cavités sont remplis d'une quantité considérable de mucus. Chez les spécimens qui n'ont pas été conservés trop longtemps dans l'alcool, ce mucus se gonfle par une immersion dans l'eau, et l'on peut, grâce à une pression, le faire sortir par les orifices des canaux. Ces orifices sont de larges fentes, ou des fentes plus ou moins ouvertes, ou de très-petits pores avec ou sans un tubule. Les fonctions de tout le système mucifère ne sont pas connues. On peut voir dans ce système un organe excréteur ou sensoriel ; en tous cas, il est évident que son dévelop-

pement extraordinaire chez tant de Poissons des profondeurs marines doit être en relation avec les conditions du milieu dans lequel vivent ces animaux, et il est très-probable qu'une ou plusieurs fonctions s'ajoutent à la fonction originelle que remplit le système mucifère chez les Poissons vivant à de très-petites profondeurs. En considérant que la majorité des organes photogènes localisés et hautement spécialisés sont situés dans Taire du système mucifère et sont en relation avec lui, on peut admettre que Tune des fonctions additionnelles de ce mucus est d'entourer le Poisson d'une luminosité, supposition d'autant plus rationnelle que l'on a observé, chez des individus récemment capturés, que ce mucus émettait de la lumière.

Les organes photogènes des Poissons sont situés dans des régions très-difîérentes de l'animal, et les places qu'ils occupent ne sont pas les mêmes dans les diverses familles. Un fait remarquable , concordant bien avec le rôle trèsprobable du mucus pour l'éclairage de l'animal, est que ces organes photogènes manquent presque entièrement chez les Poissons des profondeurs marines dont le système mucifère est le plus développé; ainsi, ni la famille des Ophidiidés, ni celle des Macruridés, ne possèdent des organes

photogènes spécialisés, probablement parce que leur mucus, sécrété si abondamment, émet une quantité de lumière suffisante pour l'animal. Dans les familles des Gadidés et des Bérycidés, on trouve seulement des organes photogènes isolés, qui rappellent Torgane photogène préoculaire ou rostral de certains Scopelus. Chez les Halosaurus, le système de la ligne latérale est large, et sur lui sont situés des organes photogènes bien différenciés. Dans chacune des familles des Alépocéphalidés et Carangidés, seulement une espèce, d'après Albert Gtinther, est pourvue d'organes photogènes. Chez la famille des Pédiculates, il existe d'une manière commune des organes photogènes qui servent comme appâts pour attirer d'autres Poissons. C'est dans les familles des Scopélidés, Stomiatidés et Sternoptychidés qu'on trouve le plus communément des organes photogènes, où ils ont pour fonction principale de permettre à ces animaux d'éclairer ce qui les entoure, plus rarement d'appâter d'autres Poissons. Dans la famille des Murénidés, on n'a trouvé, d'après Albert Gtinther, aucun organe photogène, mais chez quelques-uns d'entre eux, le système mucifère est agrandi.

Les organes photogènes des Poissons présen-

GADEA U DEKERVILLE. 11

tent beaucoup de modifications, relativement à leur siège, leur aspect et leur structure :

1° Dans leur plus primitive condition, les organes photogènes offrent Taspect d'innombrables tubercules très-petits, faisant plus ou moins saillie à la surface de la peau, et couvrant les côtés du corps; ils sont réunis en très-grande quantité par bandes transversales correspondant aux segments du système musculaire. Ce type existe dans les genres Malacosteiis, Photonecfes, Pachystomias, Opostomias et Echiostoma.. Albert Gûnther suppose que les pores dispersés sur la peau de quelques espèces de Ceratias sont les orifices de follicules dans lesquels est sécrété un mucus lumineux.

2^ D'une taille plus grande, moins nombreux et plus saillants à la surface, sont les petits nodules situés dans la peau des Xenodermichthys; ils sont distribués sur la tête, où ils suivent les canaux mucifères, et sur le corps, où ils sont disposés en quinconces; ils manquent dans rétendue de la ligne latérale.

3** Plus différenciées sont les taches oculiformes, d'une couleur rouge ou verte pendant la vie, disposées à intervalles réguliers en deux rangées situées sur la partie inférieure de chacun des côtés du corps, et que Ion trouve aussi sur

la tête, à la base des rayons branchiostèges et sur Topercule. On les rencontre dans les genres Idiacanthiùs, Phoionectes, PachystomiaSy Opostomias, Echiostoma, Stomias, As trônes thés y Chauliodus et Gonostoma.

4° Encore plus différenciés sont les organes assez grands, ronds, plats, offrant le brillant particulier de TAvicule perlière, qui sont, comme les précédents, disposés en rangées sur la partie inférieure de chaque côté du corps et de la tête, que Ton voit également, mais isolés, sur les côtés et sur les opercules, et qui forment en outre, souvent, une courte rangée dorsale et ventrale sur le pédoncule de la queue. On ne trouve ces organes que dans les familles des Scopélidés et Sternoptychidés, à savoir dans les genres iVannobrachiiim, Scopelus, Photichthys, Polyipnus, Sternoptyx, Argyropelecus et Gonostoma.

ïf Des taches plus ou moins diffuses d'une substance glandulaire blanche, d'épaisseur variable, se trouvent :

a. Sur les côtés du tronc, dans le genre Astronesthes ;

b. Sur le côté dorsal ou ventral du pédoncule de la queue, dans les genres Nannobrachium et Gonostoma;

c. Sur ou près des clavicules et dans les cavités

branchiales, chez les genres Halosaiirus, Opostomias et Sternoptyx ;

d. Au-dessus des maxillaires dans la région infraorbitaire, chez les genres Photichthys et Gonostoma ;

e. Sur le sommet du museau ou en avant des yeux, dans les genres Scopelus, Melanonus et Melamphaes;

f. Sur les barbillons, dans les genres Idiacanthus, OpostomiaSy Stomias et Linophryne;

g. Sur les rayons de nageoires, chez Ymmantolophus Reinhardti Lûtken et dans les genres Chaunax et Melanocetus .

6"* Chez ce groupe, les parties glandulaires du groupe 5"* sont grandes et différenciées, formant, de chaque côté du Poisson, une masse plus ou moins allongée, située dans une cavité de la région infraorbitaire ; ces organes photogènes existent chez les genres Idiacanthus, Malacosteus, Photonectes, Pachystomias, Opostomias, Echiostoma, Astronesthes et Anomalops.

T L'appareil photogène de la nageoire dorsale est différencié, représentant une cavité pourvue d un orifice d'où un tentacule ou • filament peut faire saillie. Ce type d'appareil photogène se trouve seulement dans la famille des Pédiculates, tels que plusieurs espèces de Linophryne, Oneirodes

et Ceratias , et les genres Aegaeonichthys et Himantolophus .

8*^ Les organes photogènes des Halosaurus diffèrent de tous ceux que je viens d'énumérer, en ce qu'ils forment une seule rangée, placée sur les écailles de la ligne latérale. Sur la tête, ces organes suivent les branches inférieures des canaux mucifères; en fait, ils sont situés dans ces canaux. Les organes en question sont diamantiformes et situés presque tous au-dessous du tégument semi-transparent du corps, mais indépendants de ce tégument.

9° Chez ïlpnops Murrayi Gtinth., il existe deux grands organes photogènes à contours entièrement symétriques, qui sont situés à droite et à gauche de la ligne médiane de la face supérieure aplatie de la tête, et qui s'étendent à partir d'une ligne un peu postérieure aux cavités nasales presque jusqu'à un point au-dessus de l'extrémité postérieure de la cavité du crâne.

Sans aucun doute, les Poissons contribuent pour une part considérable à l'éclairage des profondeurs marines ; et les divers degrés de différenciation de leurs organes photogènes, de même que la disposition de ces organes, situés dans des parties très-différentes du Poisson, démontrent que la production de la lumière est sous la

dépendance de conditions variées et que cette luminosité sert à différents usages :

r La luminosité peut avoir pour usage d'éclairer ranimai qui la produit. Chez les Poissons qui sécrètent simplement une grande quantité de mucus lumineux, sans avoir d'organes photogènes spéciaux, ou chez ceux qui ont d'innombrables organes photogènes très-petits, disséminés sur la plus grande partie du corps, la luminosité se dégage de la surface générale du Poisson, quand il est actif, et cesse probablement pendant qu'il est endormi ou au repos. Mais dans les Poissons chez lesquels les organes photogènes sont hautement développés et spécialisés, la production de la lumière est évidemment soumise à la volonté de l'animal. C'est seulement ainsi que l'appareil lumineux est avantageux au Poisson; en effet, si l'émission de la lumière était constante ou ne pouvait pas être interrompue instantanément, l'animal serait très-visible et deviendrait promptement la proie de ses ennemis. Le haut degré de développement des organes photogènes situés sur les côtés de la tête, près des yeux, organes que l'on trouve dans la famille des Stomiatidés et dans le genre Anomalops , peuvent être considérés comme donnant à ces Poissons le pouvoir d'émettre, à leur volonté, des

rayons lumineux dans la direction des endroits qu'ils ont besoin d'explorer, pour chercher leur proie ou pour quelque autre but. Le fait que certains des organes photogènes sont situés audessous de membranes ou même dans les cavités des branchies ou dans la bouche, ne peut pas être regardé comme une objection à cette explication de leur rôle : celui d'éclairer le Poisson qui produit la lumière, attendu que les membranes, comme les os, étant semi -transparents, ne diminuent pas beaucoup le dégagement de cette lumière. Sans aucun doute, Tintensité de la lumière produite par les divers organes photogènes n'est pas la même; elle est probablement la plus faible chez ceux qui sont le moins spécialisés, et n'excède peut-être pas la fai.ble lueur émise par une quantité de très-petites parcelles de phosphore; mais la lumière qui émane des organes lenticulaires des Halosauridés, des organes perliformes des Scopélidés, et des organes infraorbitaires des Stomiatidés, doit être intense et parvenir à une très-grande distance.

IP Les organes photogènes situés sur les barbillons, les rayons filamenteux de nageoires ou les tentacules, ont évidemment pour fonction d'attirer d'autres animaux et de servir d'appâts. C'est un fait bien connu que les animaux aqua-

tiques sont attirés par la lumière, dans Tobscurité; par conséquent, ces appendices sont des appâts très-efficaces dans Tobscurité qui règne aux profondeurs des mers, quand, pourvus d'une ou de plusieurs tacJies émettant une vive lumière, ils sont mis en jeu par le Poisson. Cette propriété lumineuse ne pourrait être d'aucun autre usage à ces Poissons, dont beaucoup, tels que, par exemple, les Pédiculates des profondeurs marines, ont des yeux très-rudimentaires. Les organes photogènes hautement spécialisés qui sont situés sur les côtés dorsal et ventral du pédoncule de la queue, chez beaucoup d'espèces des familles des Scopélidés et Sternoptychidés, doivent avoir pour fonction, par la lumière qu'ils émettent, d'attirer des proies et non d'éclairer leur possesseur. Situés à la partie postérieure du corps, ils sont dans une position trèsdéfavorable pour émettre de la lumière dans le champ de la vision. D'autre part, quand on se rappelle les mouvements particuliers d'un Scopelus, qui s'élance rapidement, en décrivant de petites courbes, adroite, à gauche, en haut, en bas, on comprend que ces organes photogènes postérieurs sont d'un grand secours au Poisson pour attraper les animaux qui, attirés par la lumière émanant de sa queue, se sont approchés trop près

de lui. L'explication d'après laquelle les rayons de lumière émis par ces organes photogènes caudaux serviraient à effrayer les animaux qui poursuivent le Poisson muni de ces organes, ne semble pas à Giinther une heureuse idée; je partage entièrement son opinion à cet égard. Les organes en question, comme le suppose cet éminent ichthyologiste, sont soumis à la volonté du Poisson qui, lorsqu'il est poursuivi, n a simplement qu'à ne plus émettre de lumière et à se sauver à la faveur de l'obscurité. La lumière ne doit pas effrayer, mais plutôt attirer les animaux qui poursuivent ces Poissons.

Ce résumé nous montre qu'il existe, chez les Poissons qui vivent dans les profondeurs des mers, une série de gradations, au point de vue du développement des parties productrices de lumière.

Je donne ici les figures de quatre Poissons des profondeurs marines :.le Mélanocète de Johnson, le Malacosté choristodactyle, le Stomias affin et l'Echiostome barbu.

La figure 34 représente le Mélanocète de Johnson {Melanocetus Johnsoni Gunth.), qui vit probablement dans le sable ou la vase. Sans doute, le tentacule placé à la partie supéro-antérieure de la tête, joue le rôle d'appât et répand

de la lumière. Ce Poisson n'était connu que par un spécimen trouvé mort flottant sur Peau à la suite d'une violente tempête, non loin de Funchal (Madère), par des pêcheurs de cette

Vig. 34. — Hëlanocële de Johnson. (;t/5de grand, natur.)

lie, avant l'expédition scientifique du navire Le Talisman, au cours de laquelle il a été capturé dans les parages de la côte atlantique du Maroc, à 2.516 mètres, et dans l'Atlantique à 4.789 mètres de profondeur.

On voit, dans la figure 35, le Alalacosté chorislodactyle {Malacosleus choristodactylus Vaill.),

'de couleur noire et d'environ quinze centimètres de longueur, qui fut capturé pendant l'expédition du navire Le Talisman dans les parages de la

Fig. 35. — Malacosté choristodactyle. (1/â de grand, natur.)

côte marocaine de l'Atlantique par des fonds de ■1.400 et de 1.635 mètres, et aux Açores A 2.200 mètres de profondeur. L'appareil lumineux de cette espèce consiste en une paire d'organes photogènes si tués dans la région infraorbilaire, de chaque côté de la tête : l'un assez grand, tout près de l'œil ; l'autre bien plus petit, en arrière et en dessous du précédent, et près du bord de la bouche. En outre, il existe aussi, chez cette espèce, d'innombrables organes pliotogènes se montrant à l'extérieur sous la forme de très-petits tubercules faisant saillie à la surface de la peau

et couvrant les côtés du corps. Un des Malacostés choristodactyles recueillis par Le Talisman donnait encore quelques signes de vie au moment de son arrivée à bord, et Ton observa que la lumière émise par les organes infraorbitaires n'était pas exactement la même : celle qui provenait de Torgane supérieur était d'un jaune chatoyant, celle de l'autre, verdàtre.

La figure 36 montre le Stomias affin (Stomias affinis Giinth.), dont un spécimen, d'une longueur d'environ douze centimètres et demi, a été pris

Fig. 36. — Stomias affiii. (3/5 de grand, natur.)

(Il existe deux rangées de taches photogënes à la partie latéro-inférieure

de chacun des deux côtés de ce Poisson et non une seule

comme l'indique cette figure.)

à une profondeur de 825 mètres environ, au sud de l'Ile de Sombrero (Petites Antilles). Dans cette espèce, les organes photogènes sont distribués, de chaque côté du corps, en trois rangées de taches : deux situées à la partie inférieure, et une troisième au-dessus de la ligne médiane du côté du corps. En outre, le bout de la tige du barbillon, qui se termine en trois filaments, est probablement lumineux.

Enfin, une quatrième espèce : rEchiostomc barbu {Echiostoma barbatum Lowe), est représenté par la figure 37. Ce Poisson est d'un noir uniforme. Il est intéressant de remarquer que le

Fig. 37. — Echiostome barbu. (4/11 de grand, natur.)

rayon supérieur de ses nageoires pectorales est séparé du reste de la nageoire, et très-allongé en un filament extrêmement fin qui atteint presque la nageoire ventrale. Un exemplaire de cette espèce, d'une longueur d'environ vingt-trois centimètres, a été recueilli à Madère; un autre spécimen fut pris, a-t-on dit, au large de la côte du Massachusetts.

Les organes photogènes de TEchiostome barbu sont distribués ainsi de chaque côté de l'animal :

a. Une rangée de corps oculiformes, plutôt de petite taille, mais distinctement développés, situés à la partie inférieure, commençant en avant de la nageoire pectorale et s'étendant jusqu'à l'extrémité antérieure de la nageoire anale ;

6. Une rangée subparallèle à la précédente et située au-dessus d'elle, mais au-dessous de la

ligne médiane du côté du corps, commençant audessus de la base de la nageoire pectorale, et s'étendant jusqu'à la base de la nageoire caudale ;

c. Une rangée d'organes similaires le long de la base des rayons branchiostèges ;

d. D'innombrables organes plus petits, en partie tout à fait rudimentaires, dispersés entre les rangées principales; ces organes existent sur le côté du corps jusque sur le dos, mais là, ils sont disposés plus régulièrement : une double rangée correspondant à chaque myocomma; et un grand nombre d'organes rudimentaires semblables à des taches pigmentaires saillantes, dispersés sur toute la tête ;

e. Un organe oculiforme isolé, plus grand que tous ceux décrits jusqu'ici chez cette espèce, situé dans la suture de l'opercule et du sousopercule ;

f. Le principal organe, situé en dessous et en arrière de l'œil, le long du maxillaire ; cet organe est étroit, cunéiforme et pointu en arrière.

A l'égard de la fonction que remplissent, chez un certain nombre de Poissons des profondeurs marines, les principaux organes photogènes et les yeux, voici l'opinion de H. Filhol et d'Edmond Perrier :

Quelques zoologistes, dit H. Filhol, ont songé à

considérer les principaux organes photogènes des Sfomias, des Malacosleus, etc., par suite de la présence, dans leur portion profonde, de la membrane en quelque sorte rétinienne qui les tapisse, et deses rapports avecdes branches nerveuses, comme étant des yeux accessoires. Cette opinion semble bien difficilement admissible, si Ton veut tenir compte du développement normal des yeux, et il paraît bien plus rationnel de penser qu'ils servent simplement à produire de la lumière, qui, grâce à la lentille les limitant extérieurement, peut être condensée sur un point déterminé. Ce sont uniquement des foyers lumineux et non^ à la fois, des centres d'émission et de réception de lumière. Pourtant, les yeux de quelques Poissons semblent remplir la double fonction dont je viens de parler. Ainsi ces organes, chez des Requins provenant de fonds de 1.200 à 2.000 mètres, possèdent un éclat tout spécial.

On a, dit Edmond Perrier, avancé que les yeux d'un certain nombre de Poissons des grandes profondeurs marines répandent une vive lumière. Ce fait demande une étude plus attentive. Si, en effet, de la lumière se dégage de l'intérieur des yeux de ces animaux, si surtout il s'en dégage suffisamment pour éclairer les objets qui les environnent, comment les faibles rayons reflétés

par ces objets pourront-ils impressionner, de manière à produire une vision distincte, une rétine déjà vivement illuminée? La production de la lumière par les yeux reste donc douteuse pour les Poissons, et il est possible que lorsqu'on a cru constater ce phénomène, on ait eu simplement affaire à une réflexion avec concentration delà lumièreextérieure,commeonrobservechezlesChats.

Rappelons, à ce sujet, que la fonction photogénique et la fonction visuelle peuvent coexister dans des yeux, fait qui a été constaté chez des Crustacés, probablement de jeunes Mysis.

Il convient de ne pas oublier que la luminosité de Poissons morts, causée par des Bactériacées photogènes, est un phénomène fréquent dans les endroits de pêche, et qu'on Tobserve aussi dans les établissements où Ton prépare des Poissons pour un but alimentaire.

En outre, je pense que des Poissons de mer à rétat de vie et non lumineux par eux-mêmes, peuvent présenter le phénomène de la luminosité par suite de la présence, dans leur mucus, de Bactériacées photogènes; je base cette supposition sur le fait que Raphaël Dubois a signalé, de la présence d'une Bactériacée photogène : le Bactenum pelagia Dubois, dans le mucus sécrété par le manteau d'une Pélagie noctiluque (Méduse) ;

selon moi, lexistence dans le mucus d'animaux marinsphotôgènes et aphotogènes, deBactériacées productrices de lumière, doit être un fait commun.