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Quoique le Formicaleo ou Fourmi-Sion , n’ait rien dans ses mœurs et son industrie qui ne soit égalé ou surpassé par un grand nombre d’autres insectes , nous en parlerons cependant, quand ce ne serait qu’à cause de la renommée qu’il s’est acquise. On sait que cet animal , pendant son état de larve , creuse sa demeure dans le sable , et qu’il est surtout l’ennemi déclaré des fourmis. L’habitation dont il fait choix pour sa chasse, a la forme d un entonnoir; pour la construire il fait usage de ses pattes antérieures , lesquelles lui servent aussi à placer sur sa tête le sable qu’il lance au fur et à mesure sur les bords du trou. Si quelque petite pierre se rencontre dans le trou pendant le travail, le laborieux ouvrier au lieu de la placer sur sa tête , la charge sur son dos, et la

transporte ainsi hors de 1’excavation. Lorsqu enfin , et cela arrive fréquemment , îa pierre roule de nouveau au fond de l’entonnoir, le patient formicaleo se met en devoir de la charger de rechef sur ses épaules , et il persévère jusqu’à ce que son œuvre soit accomplie. Quand le logement est achevé , son architecte s’y installe et se met à l’affût.

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Le Papillon, dont les formes, les dessins gracieux et les vives couleurs ont tant de séduction, est aussi l’un des animaux les plus dignes d’exciter l’intérêt et l’étude du philosophe, par îa singularité de sa métamorphose.

D’un joli petit œuf, semblable à un grain d’émail, provient une chenille, lisse ou velue, plus ou moins grosse et de couleurs plus ou moins variées. Durant l’espace de quelques jours, cette chenille se promène sur tel ou tel arbre, sur telle ou telle plante ; elle se nourrit de leurs feuilles; puis, tout à coup, s’arrêtant, soit sur une plante, soit sur un mur, soit sur une légère couche de terre, elle s’enveloppe, ou d’une membrane unie, ou d’une coque filamenteuse, et se prépare ainsi à

une transformation. C’est ce qu’on appelle l'état de nymphe ou de chrysalide. La métamorphose s'opère, pour certaines espèces, au bout de quelques jours seulement ; pour d autres, au contraire, elle ne s'accomplit qu’après que l’hiver s’est écoulé. Alors la coque se brise, et au lieu d une chenille, il en sort un papillon dont les ailes, d’abord roulées et humides, se développent et se raffermissent bientôt pour étaler leur surface diaprée.

L’accouplement des papillons a lieu , généralement, entre male et femelle de la même espèce; néanmoins, il n’est pas rare de voir des rapprochements entre des espèces différentes, et nous en avons été témoins nous-mêmes plusieurs fois. Ce fait n’arien de bien extraordinaire, au surplus, puisqu’il se présente aussi chez les quadrupèdes et les oiseaux ; qu’il se passe également quelque chose d’analogue parmi les plantes ; mais, chez les quadrupèdes et les oiseaux, ce genre d’union produit des métis qui sont connus ; le végétal a des hybrides qu’on a remarqués ; tandis qu’on n’a signalé rien de semblable, du moins d’une manière bien déterminée , chez les papillons; et, cependant, le croisement dont nous parlons doit, sans aucun doute, engendrer des variétés.

Pour qui s est donné la peine d examiner les habitudes, les jeux et le vol du papillon, ont du apparaître, encore, des témoignages irrécusables de l’adresse, des combinaisons, de l’intelligence, enfin, que cet insecte apporte pour subvenir à sa nourriture ; pour atteindre son ennemi ou éviter sa poursuite ; pour se mettre à l'abri du vent, de la pluie, de la tempête ; et pour voltiger au milieu des obstacles de toute nature qui s'offrent sur son passage, surtout lorsqu’il parcourtles taillis épais. 11 est vrai que ses ailes sont quelquefois mutilées, que son riche duvet se trouve souillé ou enlevé ; mais ces accidents ne sont pas le fruit de son incurie : Ils proviennent de circonstances contre lesquelles sa volonté est demeurée impuissante.