CONCLUSION

Après avoir examiné les diverses productions dramatiques et musicales, en 1875, au fur et à mesure qu'elles prenaient naissance, et cela avec toute l'impartialité que nous imposait la nature même de cet ouvrage, après avoir cherché a marquer l'enchaînement qui pouvait exister entre elles, à expliquer les faits généraux qui ont pu avoir une influence quelconque sur les progrès de notre littérature théâtrale, il nous reste maintenant à les considérer dans leur ensemble et à en tirer une conclusion morale aussi bien que critique. Cette conclusion, c'est dans noire pays, c'est dans nos œuvres principalement que nous la chercherons. A ne considérer que le nombre des salles de spectacle^ actuellement existantes, à ne

* Les vingt-six théâtres dont nous avons retracé l'histoire pendant cette année 1875, dans la première partie de notre ouvrage, peuvent te classer de la manière suivimte : cinq grands théâtres subventionnés par l'État, qui sont : 1^ V Académie 7iationale de musique ou Opéra, spécialeiiieot cuiisiicrc à la représentai ion des œuvres lyriques, où Jedin-

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juger que d'après des statistiques et des chiffres correctement alignés, la prospérité du théâtre est à l'heure qu'il est un fait des plus évidents. Le Journal Officiel nous apprenait, en effet, dans les derniers jours de l'année, que la recette, totale des théâtres, en 1875, dépasserait 25 millions, chiffrcdont elle ne s'était pas même approchée jusqu'ici. Mais ce n'est pas

logue esl interdit, et à la danse ; 2*> le Théàtre^Français, spécialement consacré à la tragédie, au drame et à la comédie ; 3* Wpéra-Comique^ destiné k son origine à la représentation de toute espèce de comédies ou drames, méléâ de couplets, d'ariettes et de morceaux d'ensemble, mais qui ne tend à rien moins qu'à s'éloigner depuis quelques années de ce genre pour jouer le drame lyrique proprement dit entremêlé de dialogue et quelquefois même lé grand opéra; 4* VOdéon ou second Théâtre-Français, dont le dernier titre indique la .destination ; 5* enfin le Théâtre-Lyrique (il n'a existé cette année qu'à l'étal purement nominatif), qui tient à la fois du grand opéra et opéra-comique. La subvention n'est accordée à ces deux derniers théâtres que pour leur permettre de monter les œuvres des auteurs et des compositeurs nouveaux, et donner en même temps aux jeunes comédiens et aux jeunes chanteurs des facilités de se produire. Après cela, les vingt et une autres scènes, ou théâtres secondaires, se décomposent en théâtres spécialement consacrés à la comédie et au drame, comme le Gymnase et le Vaudeville; Ihéâtres voués au genre drame et mélodrame, comme le Châtelet, le Théâtre-Historique, ï Ambigu et Beaumarchais; théâtres qui ont adopté exclusivement le genre opérette : Bouffes- Parisiens, Folies-Dramatiques, Renaissance, Taitbout; un théâtre, les Variétés, où l'on joue indifféremment le vaudeville et l'opérette ; le Palais-Royal, voué à la comédie et au vaudeville ; la Gatté, consacrée jusqu'ici aux pièces à spectacle de tous genres ; et la Porte-Saint- Marfin, spécialement vouée au drame à spectacle; six autres petits théâtres, Cluny, Théâtre des Arts, Château-d' Eau,, Athétiée, Déjazet et Folies-Marigny, jouent indifféremment la comédie, le drame, le vaudeville, quelquefois les pièces à spectacles et principalement les ' pièces dites revue. Enfin la Salle Ventadour, qui était autrefois la résidence de l'Opéra italien de Paris, a reçu diverses destinations depuis (1870) que l'État n'accorde plus de subvention à cette expbitation. Deux autres théâtres sont en ce moment en voie de construction ce sont les Fantaisies, situées sur le boulevard des Italiens, et un grand théâtre populaire, situé en haut du faubourg Saint-Denis.

SOUS cet aspect qu'il nous faut envisager la question. Sans doute, les chiffres ont leur importance; la moralité des faits ne réside pas cependant dans les nombres. C'est à un point de vue plus élevé qu'il est essentiel de nous placer afin d'en déduire la conséquence logique qu'il est intéressant d'établir. D'ailleurs, que prouveraient ces chiffres? Et n'est-il pas de notoriété publique que plusieurs exploitations théâtrales n'ont pu échapper cette année à une catastrophe prévue à l'avance, et que d'autres, même parmi les plus importantes, se sont vues très-sérieusement menacées dans leur existence, et n'ont trouvé lelir salut que dans la solidité personnelle de leurs administrateurs? Nous ne sommes plus au temps où Victor Hugo peuvait écrire que le théâtre a une mission humaine, patriotique et sociale. Si nous jetons, en effet, les yeux sur la carrière fournie en 1875 par la littérature théâtrale, nous sommes évidemment frappés de labondance, de la profusion même des ouvrages nouveaux dans tous les genres. Mais de ces ouvrages, combien en restera-t-il ? Combien même déjà sont oubliés ? Nous ne rencontrons sur les scènes littéraires aucune de ces études sérieuses et fortement pensées, destinées à relever le niveau de l'art et à faire époque dans l'histoire de cette année. Partout où le succès se traduit, il est le résultat de l'engouement, de la vogue et de la curiosité. Est-on allé à l'Opérai pour^ autre chose que pour admirer le nouveau monument? Et lorsqu'on entend la plus grande partie du public se plaindre de l'envahissement de l'opérette, ne l'y voit-on

C5t LES ANNALES DU THÉÂTRE

pas courir, entraîné comme par la force de Thabilude ? Ce n'aura pas été un des faits les moins caractéristiques de la période qui nous occupe, que Tagonie de plus en plus manifeste de ce genre et des eflbrts qu'il aura faits pour se survivre à lui-même.

On ne peut se dissimuler cependant le goât renaissant du public pour la poésie et le drame historique. Ce n'est pas la première fois, du reste, qu'il nous est loisible de constater ce retour vers la saine et vraie littérature. Depuis plusieurs années, il s'est révélé timidement à chaque œuvre nouvelle qui se produisait en ce genre, à chaque tentative pour remettre à la scène une grande épopée dramatique. Au milieu de la diversité des genres où ces efforts cherchent à se faire jour, le goût public hésite et cherche sa voie, mais il ne demande qu'à être dirigé, son éducation est plus facile à faire qu'on ne le croit. Il est certain qu'il a soif de vers héroïques, et s'il n'a pas encore manifesté ses tendances d'une façon plus éclatante, c'est que Toccasion no lui en a pas été donnée, qu'aucune œuvre n'est venue jusqu'ici répondre à ses aspirattons, et que la Fille de Roland elle<méme, malgré son caractère essentiellement littéraire, n'a fait que bénéficier de ce mouvement d'idées, sans pouvoir prétendre à être autre chose qu'une œuvre de transition.

Les œuvres de cette nature sont malheureusement encore trop rares pour qu'il soit possible de prédire dès aujourd'hui que la révolution signalée soit prochainement un fait accompli. Il faut encore plusieurs

années à cet enfantement laborieux. Pour le moment nous devons nous résigner et attendre que la providence nous envoie un de ces génies créateurs et in-r spires, qui sont Fâme de ces grandes époques litté-n raires;

En attendant^ la production dramatique demeure stérile .sans cesser d'être féconde^ Elle: est devenue pour ainsi dire unméticrv une fabrication patentée j et rinfériorité de la grande partie de nos œuvres dra7 matiques traduit T improvisation et la hâte. C'est ainsi que les auteursi n'apportent plus au théâtre des pièces toutes faites, mais, seulement dés scénarios, quelquefois même des idées, et ce n'est que lorsque leur pièce est reçue à cet état embryonnaire qu'ils se décident à l'écrire. Aujourd'hui, le résultat pécuniaire est devenu chose trop importante pour qu'un auteur se risque à composer entièrement un long ouvrage en cinq actes sans être assuré à l'avance de son placement.

Les matinées dramatiques, dont la généralisation date seulement de cette année, auront-elles leur part dans cette œuvre de régénération littéraire? Cela est probable. Elles ont rendu déjà l'important service d'avoir remis en honneur le répertoire classique. Mais il y a, en outre, dans cette institution nouvelle, un fait plus caractéristique et qui peut avoir des conséquences assez importantes dans un tout autre ordre d'idées. Par suite de la grande extension des affaires et de l'heure tardive du dîner actuel, le spectacle commence trop tard et finit de même* Le moment est

Tenu où cette heure ne peut plus être reculée sans devenir impossible. C'est donc au théâtre qu'il appartient de devancer son heure habituelle, et c'est ainsi que les matinées finiront par se confondre avec le spectacle du soir, et que les représentations occuperont une partie seulement de la soirée au lieu de se prolonger trop avant dans la nuit. Il y a là une révolution qui s'opère tout doucement dans nos mœurs et dans nos habitudes parisiennes. M. Sarcey a eu raison de la prévoir et de la signaler. A lui, qui a bien voulu dire si obligeamment le premier mot de notre ouvrage, appartenait d'en prononcer à ce sujet le dernier.

CHRONOLOGIE GENERALE POUR iSTS