Directeur : M. Albert Vizentini

Secrétaire général : M. Malherbe.

2. M. Victor Massé était nommé officier de la Légion d'honneur, en même temps que M. Victorin Joncières, l'auteur de Dîmitri, recevait la décoration de chevalier.

L'Académie royale dç Belgique informait également M. Mass«^

de janvier, qu'à sa trentième exécution, et ses

belles recettes sont annulées par le déficit du lendemain. Il y avait pour cette entreprise si artistique un dernier cap à doubler fin courant, et les artistes étaient particulièrement intéressés h l'heureuse issue des efforts de leur directeur. Pour mener le navire au port, on pensa à M. Ilalanzier, qui sur la part des bénéfices de l'Opéra, avait déjà avancé à M. Vizentini une somme de 30,000 francs, et qui, cette fois encore, se déclarait tout prêt à venir en aide au directeur du Théâtre-Lyrique. Mais les comptes de l'Opéra étaient alors entre les mains du vérificateur des finances. M. Halanzier ne pouvait ouvrir sa caisse sans accomplir des formalités dont le premier effet eût été d'arriver trop tard. C'est alors que survint, en deus ex machina, le ministre des beaux- arts... Grâce à une avance sur la subvention votée, le Théâtre-Lyrique était, pour le moment du moins, délivré d'inquiétude^ et pouvait, tout en encaissant ses recettes journalières, préparer en paix les nouveautés* qui devaient servir de lendemain h Paul et Virginie. Le 5 janvier, M. Victor Capoul indisposé était remplacé par

par une lettre des plus flatteuses, qu'elle Tavalt élu membre associé (1(; la section de musique.

L'autour de P.iul et Virgi7iie ne restait d'ailleurs pas inactif: il achevait un grand opéra : ki Nuit de Cléopâtre, sur un poëme de M. Jules Barbier, et travaillait à un remaniement des Sai" sons, destinées à être reprises au Théâtre-Lyrique.

1. La première lecture à orchestre du Timbre d'wgmi vient d'avoir lieu. Les répétitions de l'opéra de M. Saint-Saiiis sont désormais pressées avec une grande activité.

M. Engel, un agréable ténor déjà remarqué dans Giralda. M. Engel s'acquittait de sa tâche avec beaucoup de soin et de goût. Le 28 du même mois c'était à Virginie de changer de visage : M"® Sablairolles chantait le rôle de Virginie au lieu et place de ]\r^® Cécile Ritter, subitement enrouée.

46 JANVIER. — Reprise de MARTHA, opéracomique en quatre actes de de Saint-Georges, musique de M. Flotow^ — L'interprétation ne vaut pas celle de 1865, avec M""^" Christine Nilsson, Dubois, MM. Michot, Troy et Wartel. M. Duchesne paraît fatigué, la voix de M^^*" Dalti cjievrote et celle de M""® Engally détonne ; le rôle de Nancy ne convient du reste en aucune façon à la sauvage Méala. Le plus curieux de cette reprise d'un opéra populaire un peu usé, c'est un ballet assez court, mais amusant, qu'on a eu l'idée d'intercaler dans le marché des servantes, et où la gigue anglaise est dansée avec un entrain remarquable. On remarque d'ailleurs que tout ce qui se fait au Théâtre-Lyrique, sous le rapport de la mise en scène, a toujours une pointe d'originalité que le public ne manque pas d'apprécier. — Le 21 janvier, M*'® Zina Dalti, se déclarant dans l'impossibilité de chanter, la quatrième représentation de

1. DjSTBiBUTiON. — Lyonnel, M. Duchesne. — Plunkett, M. Gres^e, — Lord Tristan, M. Soto. — Un alderman, M. Bon nafoy, — Henriette, i¥»ic Zina Dalti. — Nancy, 3/*"° Engalhj. — Trois servantes, Jï/mes Baudu, Soubre, Morel.

Martha était, au détriment de la recette du dimanche, remplacée par la trentp-septième de Giralda. C'est encore Giralda, accompagnée des Rendez-vous bourgeois qui compose le spectacle de la matinée du 28 janvier. Le lendemain 29, représentation' donnée à la mémoire d'Auber. Le Théâtre-Lyrique nous offrait, ce soir-là, avec la Poupée de Nuremberg et les deux premiers actes de Martha^ un concert encadré par les ouvertures de la Muette et uniquement composé de fragments empruntés à Auber. MM. Michot et Bouhy chantaient le duo : Amour sacré de la Patrie ; M. Michot interprétait Tair du Sommeil de la Muette ; M""" Sallard chantait un air du Domino noir^ et M'^° Marcus disait celui A'Actéon, dans lequel, il y a quelques années, elle avait obtenu un vif succès au concours du Conservatoire. Enfin, M. Lepcrs lisait une pièce de vers, intitulée Hommage à Auber ^ demandée, pour la circonstance, k M. Armand Sylvestre.

Les fêtes du carnaval ont permis de donner plusieurs matinées : le dimanche 11 février, pendant le jour, on a joué Giralda et Richard Cœur-^ de-Lion, et le soir, par extraordinaire, Paul et Virginie. Le mardi 13, le spectacle diurne, composé de la Poupée de Nuremberg et du Barbier de SévillCj a réalisé une recette convenable ; le soir, on a joué, à la satisfaction et comme dît Taffiche, à la demande du public, Martha^^ei le Sourd. Les fêtes une fois passées, une nouvelle

acthité est imprimée aux répétitions du Timbre d^ argent^ qui ne vont pas sans quelques difficultés.

M. Saint-Saëns est mécontent de l'orchestre

qui, de son côté, se plaint quelquefois du compositeur; le rôle du ténor change aussi plusieurs fois de mains»

23 FÉVRIER. — Première représentation du TIMBRE D'ARGENT, opéra fantastique en quatre actes et huit tableaux de MM. Jules Barbier et Michel Carré, musique de M. Camille Saint-Saens \

Ecrit il y a dix ans, l'ouvrage avait été successivement reçu à l'ancien Théâtre-Lyrique à l'époque de M. Carvalho* et à celle de M. Pasdeloup, àl'Opéra-Comique sous la direction de M. Du Locle, à la salle Ventadour, lors du passage de M. Bagier, et même à l'Opéra , où , comme à l'Opéra-Cumique , M"° Carvalho devait chanter le rôle d'Hélène. Un jour l'affiche verte de l'Opéra-Comique portait ces mots : « Prochainement le Timbre d'Argent », et l'on pouvait croire que l'ouvrage de M. Saint-Saëns allait

1. Distribution. — Spiridion, M, Mekhissédec. — ^ Conrad, -V. Léon Blum. — Bénédict, M. Caisso. — Frantz, M. Watson, — Rodolphe, M. Demasy. — Roseiithal, M. Bonne foy, — Patrick.

. V. Aujat. — Fiametta, il/^^e Théodore. — Hélène, ilf 'i« Salla, - Rosa, Jlf*ie Sabiairolles, — Colombine, M^^^ Morel.

La partition arrangée pour chant et piano par Georges Bizet ^ été éditée par MM. Choudens père et tils et mise en vente le JOQP même de la première représentation.

2. n devait passer alors après la Jolie fille de Perth, de Georges Bizet, et les rôles principaux avaient été distribués à ^■*» Schroeder, Irma Marié, MM. Troy et Puget ; on avait *Bgagé M™e Zina Mérante pour le rôle mimé.

être représenté à la salle Favart. Ah bien oui! le lendemain le Timbre (P Argent avait déjà disparu de Taffiche et rentrait dans les cartons. C'est en vain qu'en 1870 le directeur de l'Opéra-Comique avait engagé tout exprès une danseuse milanaise pour le rôle de muette que contient l'ouvrage de MM. Barbier et Saint-Saëns. On recula bientôt devant les frais de mise en scène que nécessitait le Timbre d'Argent et on changea d'idée. Afin d'utiliser jfiic Xrévisan, on chargea M. Guiraud d'improviser le Kobold, et dans le but de consoler M. Saint- Saëns, on lui demanda d'écrire la musique d'un petit ouvrage en un acte : la Princesse Jaune y donnée à l'Opéra-Comique au mois de juin 1872» Mais le Timbre d' Argent est le véritable début au théâtre du savant compositeur-organiste.

M. Camille Saint-Saëns, dont l'enfance a été fort précoce, a commencé à jouer du piano avec un seul doigt. A quinze ans et demi il avait composé une symphonie qui fut exécutée avec un très-grand succès à la salle Sainte-Cécile, sous la direction de M. Seghers. C'est à cette occasion, — racontait M. Rcyer, — qu'arrivant un jour dans cette salle de concert, où tout était préparé pour la répétition de l'ouvrage d'un de ses confrères, M. Canaille Saint-Saëns s'élança au pupitre du chef d'orchestre. absent, et dirigea à première vue l'exécution avec son parapluie. Aujourd'hui, M. Camille Saint-Saëns joue du piano avec ses dix doigts et de l'orgue pareillement. C'est un des maîtres du clavier. Et

quand il a l'honneur d'être placé à la tête d'un orchestre, il laisse son parapluie au vestiaire et se sert, pour battre la mesure, du bâton traditionnel. Le temps des enfantillages est passé. Mais si le virtuose est depuis longtemps apprécié de tous, il s'en faut que Fauteur du. Rouet (TOmphale^ de Phaëton^ de la Danse macabre^ de Prométhée^ de Samson^ du Déluge, etc., ait encore triomphé des préventions dont il est l'objet. A propos du Timbre d'Argent^ on n'a pas manqué de répéter les mêmes reproches qu'on a si souvent adressés au compositeur. On a dit à Cavavce que M. Saint-Saëns était un disciple de Wagner et que sa nouvelle partition était écrite dans le style wagnérien. C'est une erreur profonde. Tout est clair, tout est correct, tout est chantant dans cette partition du Timbre à' Argent.

Voici quel était le sujet de la pièce : un peintre autrichien du dix-huitième siècle, nommé Conrad, est devenu tellement amoureux de la danseuse* Fiametta, du Grand-Théâtre de Vienne, qu'il en oublie sa fiancée Hélène. Conrad meurt littéralement d'amour. Il en a la fièvre maligne, et le docteur Rosenthal ne répond ni de sa vie ni de sa raison. Une nuit — une nuit de carnaval — Conrad rêve que le démon Spiridion lui a fait cadeau d'un timbre d'argent sur lequel il n'aura qu'à frapper lorsqu'il voudra tuer quelqu'un et posséder beaucoup d'or. Avec beaucoup d'or, on a Fiametta la danseuse. Conrad frappe sur son timbre d'argent,.

212 Lï:S ANNALES DU THÉÂTRE

et du premier coup il tue le père d'Hélène, sa fiancée. Du second, il met à mort Bénédict son intime ami. A la fin, Conrad brise ce timbre maudit et se tue lui-môme... Puis il s'éveille là-dessus, guéri pour toujours de son amour pour Fiametta. « Hors du travail et de l'amour, il n'est point de bonheur ici bas » dit, en manière de morale, le vieux docteur du prologue. Cette conclusion, qui est celle de la légende allemande, a paru quelque peu enfantine et n'a pas été comprise par tout le monde.

Pour n'être pas toujours très-limpide, le scénario de cet opéra fantastique {drame lyrique^ dit la partition), a du moins l'avantage de prêter à des tableaux magnifiques et variés. La mélodieuse musique de M. Saint-Saëns est, à plusieurs reprises, légitimement applaudie.

Rien de plus frais, de plus distingué que la romance (bissée) : Demande à C oiseau qui s^éveUle^ que chante avec beaucoup de goût, sinon avec beaucoup de voix , le ténor Caisse. Rien de ravissant comme le chœur : Gloire à la belle des belles^ où l'on remarque une phrase allegretto de Conrad, dans le style de (iounod. Quoi de plus original que le Pas de l'abeille, avec ses trémolos imitant la mouche qui bourdonne ! (citons aussi la tendre romance d'Hélène : Le bonheur est chose légère^ prise alors un quart de ton trop bas par M"* Salla, qui malheureusement détonnait au ré qu'elle avait à soutenir pendant quatre mesures; la chanson De

Naples à Florence, dont raccompagnement ressemble exactement à celui de la Sorrentine de PiccoUno^ rendue célèbre par M""® Galli-Marié, — mais toutes les Sorrentines ne doivent-elles pas avoir le même rhythme? — La partition de M. Saint- Saëns ayant été écrite une dizaine d'années avant celle de M. Guiraud, on ne peut certes pas accuser le premier d'avoir imité le second. Le duo du troi- . sième acte, entre Hélène et Rosa, aurait été certainement applaudi si M""" SablairoUes et Salla n'avaient pas manqué leur trait final : une gamme en tierces qui n'avait pourtant rien de compliqué. Citons encore la jolie cavatine du ténor, que M. Blum a mieux chantée que le reste, le duo d'amour d'Hélène et de Conrad, la chanson du Papillon et de F Étoile^ sur un délicieux accompagnement en notes piquées faites par la flûte. N'était-ce pas là un morceau destiné à être chanté par les ténors de salon? En tout cas, il valait à M. Caisso un nouveau succès, très-mérité. La danse bohémienne, avec sa magique phrase d'altos, L'entr'acte et le joyeux chœur du Carnaval, la ballade de Spiridion et la mélancolique valse des Filles d^enfer étaient de véritables Kjoux mélodiques. Malheureusement, l'interprétation ne se trouvait pas toujours à la hauteur de l'œuvre. M. Blum était, après MM. Duchesne, I Eyraud, Engel, etc., le quatrième ou cinquième 1 ^nor essayé par le compositeur. M'^* Salla, douée ; d'une voix chaude et colorée, péchait sous le rapport de la justesse. Restait le rôle de Spiridion,

avec ses nombreux travestissements, qui faisait le plus grand honneur à M. Melchissédec.

Après vingt-trois répétitions d'ensemble, l'orchestre et les chœurs, placés sous la direction de M. Danbé, avaient fort bien marché. La pièce était encadrée par le directeur dans une splendide mise en scène. M. Vizentini a fait grandement les choses. Les costumes de Draner sont pleins d'originalité. Tous les décors sont neufs : le palais improvisé, machiné par M. Godin, le Grand-Théâtre de Vienne et le décor des rues de la ville par une nuit d'hiver, sont de véritables chefs-d'œuvre signés Froment. Le ballet poudré est ravissant. M. Vizentini avait promis d'ouvrir le Théâtre- Lyrique, au mois d'avril 1876, par le Timbre dAr^ gent et par la Statue de M. Reyer. Au mois de février 1877, il vient de tenir la moitié de ses engagements en jouant le Timbre (T Argent. A quand la Statue?..,

On l'annonçait alors pour le mois de novembre, et d'après un traité signé quelques JQurs après entre l'auteur et le directeur, la reprise de cet opéra était définitivement renvoyée à l'automne... M. Vizentini s'engageait également à jouer, dans le courant de la saison suivante, doux ouvrages de compositeurs français, aimés du public. C'étaient Jean de Ni-velle, de MM. (iondinet et Léo Delibes, et le FeUy. dont les paroles sont également de M. Gondinet et dont la musique est écrite par M. Ernest Guiraud.

Martha, donnée pour la première fois en matinée, le 14 mars, réalise une bonne recette. Il en est de même le dimanche suivant, de Giraldaet du Sourd, où l'excellent Christian se montre, en une seule soirée, dans deux rôles différents. Les cinquante et une premières soirées de Paul et Virginie ont produit un total exact de 595,606 francs, soit il, 678 francs de moyenne par soirée. Tel est le résultat qui a empêché M. Vizentini d'être entièrement submergé par les funestes lendemains ; mais la situation ^réelle de ce théâtre est presque toujours la même. De mauvais bruits circulaient alors dans Paris : le théâtre était, disait-on, sur le point de fermer provisoirement pour rouvrir ses portes avec une nouvelle direction, une nouvelle administration et une nouvelle troupe. On déplorait le peu de succès des constants efforts du directeur actuel, et on attribuait la cause de cette impossibilité de réussite à l'énorme passif laissé par la direction précédente. M. Vizentini se chargeait lui-même de répondre à ces sinistres prédictions : « Le Théâtre-Lyrique est fondé, disait-il, il vivra. Cette première année d'existence a été particulièrement lourde et difficile. Mais tout était à créer et à organiser. L'hiver prochain, plus de non-valeurs! Nous avons un matériel superbe, un répertoire constitué, une bibliothèque acquise, un vaillant personnel dont nous connaissons les forces et les faiblesses. On a parlé d'alterner les représentations de mon théâtre comme celles de l'Opéra. Ce serait

peut-être le plus sûr moyen de le consolider et d'empôcher, par la suppression des lendemains, triple troupe et doubles dépenses. Pourtant, ma conviction n'est pas faite à cet égard. Je crois que, si le Théâtre-Lyrique est soutenu comme il le mérite de Tôtre, c'est pour rester un centre de production et renouveler son affiche le plus souvent possible. Quant à mon programme, il est pour l'avenir aussi français que dans le présent. En 1876-1877, j'aurai donné le Dimitriy de Joncières; les Erinnyes de Massenet ; le Paul et Virginie de V. Massé ; le Timbre d'Argent^ de C. Saint-Saëns ; le Bravo y de Salvayre ; la Courte échelle^ de Membrée ; la Clef d'or, d'O. Feuillet et E. Gautier. En 1877-1878, je donnerai successivement le Capitaine Fracasse, d'E. Pessard; la Tulipe noire y d'A. Dumas et A, de Leuven^ musique de Poise; le Partisan, du comte d'Osmond ; la Statue^ d'E. lleyer; le Jean de Nivelle, de Léo Delibes; la Damnation de Faust, de Berlioz, mise en scène ; la Graziella, d'Antony Choudens ; les Contes d Hoffmann^ de Jules Barbier et Offenbach ; le Feu, de Gondinet et (iuiraud ; enfin une reprise de la Sapho, de (iounod. Tout cela vous paraît énorme ? Ce n'est rien si vous songez qu'en 1878 on jouera douze mois et si vous vous dites que je ne perdrai plus mon temps en reprises inutiles. Vous voyez qu'en deux ans le Théâtre-National- Lyrique aura rendu des services à l'art musical français^ et que je n'ai pas tout à fait tort de lui

sacrifier mon repos et ma santé * . . . » On annonçait d'autre part qu'une société en commandite pour l'exploitation du Théâtre-Lyrique, était en voie de formation : le public faisait des vœux pour la réussite de cette combinaison. Hélas! Yœux superflus... Le 17 mars, M. Bouhy et M""® Engally, chantant chez M. le Ministre de l'instruction publique, ont cédé à M. Lepers et à M™*' Raisin les rôles de Domingue et de Méala. Le 19, M. Capoul, toujours très-fêté, surtout par le public féminin, chantait la partie de Paul pour la dernière fois de la saison : il avait promis de revenir tout au moins à l'époque de l'Exposition de 1878; mais il reviendra auparavant. — Le 21 mars, M. Engel débute officiellement dans le rôle de Paul qu'il a déjà chanté un soir oîi M. Capoul était" indisposé. Revenant à Paris après plusieurs années d'absence, M. Engel avait heureusement débuté, dans Giralda, au mois d'octobre dernier. Depuis lors, il a chanté Âlmaviva

1 . Le rapport de M. Tirard, au nom de la commission du budget à la Chambre des députés, confirmait d'ailleurs les éloges que M. Vizentini s'adressait à lui-même. Voici comment était conçu ce rapport en ce qui concerne la scène subventionnée du square des Arts-et-Métiers :

oc Le nouveau directeur de ce théâtre a rempli, et au delà,, toutes les obligations de son cahier des charges.

« Il a remonté plusieurs opéras anciens, notamment : Giralda, Obéron, les Charmeurs et Martha; les œuvres nouvelles sont : Dimitriy le Magnifique ^ Paul et Virginie et le Timbre cTaj^gent, D'autres sont à Tétude : la Statue, le Bravo, la Clé d'or, la Courte échelle, r Aumônier du Régiment,

« On voit que ce théâtre n'est pas en retard et que son directeur déploie une activité qui ne doit pas faire regretter la subveotion que nous lui avons accordée pour l'exercice 1877* »

(lu Barbier, En succédant à* Capoul dans un role où celui-ci avait obtenu un si grand succès, M. Engel assumait cette fois une lourde tâche. Il est pourtant sorti à son honneur de cette épreuve difficiles Le nouveau ténor a moins de feu que son devancier, mais il possède une voix expressive et un style déjà formé. L'opéra de M. Massé continue, d'ailleurs, à être remarquablement interprété par M"'" Engally, M. Bouhy et M"'' Ritter : nous les nommons dîuis leur ordre de mérite. A force do jouer avec M. Capoul, M'*® Ritter lui a pris tous ses « tics )) jusqu'à sa façon de saluer le public, . . qui voudrait pouvoir lui dire : « Vite, mademoiselle, revenez à cette charmante inexjiérience de la scène, qui a tant plu dans la toute gracieuse Virginie des premiers jours, o) — On avait espéré que les recettes de Paul et Virginie se maintiendraient dans une bonne moyenne, malgré le changement de l'artiste chargé d'interpréter le rôle de Paul ; mais à peine M. Capoul a-t-il quitté le rôle que la bàissie se fait immédiatement sentir... Le rimArc d'Argent résonne encore moins dans la caisse du directeur, et les représentations de l'opéra de M. Saint-Saëns touchent à leur fin. Déjà le 22 mars, on a été obligé de changer le spectacle pour cause d'indisposition de M. Melchisaédec. Martha était pauvrement chantée par M. Mîèhot (ce n'est plus, hélas I le Slichot d'autrefois !) et par M'^" Zina Dalti; aussi dès le lendemain de cette représentation l'engagement de M"* Dalti était rési-

lié. On donnait, le 25 mars, une matinée extraordi^ naire au bénéfice de la spirituelle M""' Grivot, que nous avons autrefois applaudie au Vaudeville et aux Bouffes et qu'une cruelle maladie a tenue pendant deux ans éloignée du théâtre. M"** Grivot reparaissait aujourd'hui dans les Brebis de Panurg^ qu'elle jouait avec M. Joumard et avec M*^° Delan^ noy, la fille de Tartiste du Vaudeville. Le Maître de Chapelle était chanté par les artistes du Théâtre- Lyrique. Frédéric Achard et W^"" Legault du Gymnase jouaient les Petits Cadeaux de M. Jacques Normand. Les Deux Aveugles^ qui terminaient lé spectacle, avaieutété enlevésavecbeaucoupd'entrain par M. Christian et M. Grivot, le mari de la bénéficiaire. L'intermède obligé comprenait : le Pas de l'abeille du Timbre d'Argent, dansé par M""* Thcodofe; le Régisseur parlant au public, excentricité de M. Daubray ; Paola et Pietro, fantaisie en un acte, interprétée par ]VP^ Judic et M^'** MaroUe. Le Insultât de cet attrayant programme était ime recette de 7,200 francs. Le 28 mars on doit encore jouer le Timbre d'Argent, mais un enrouement subit du ténor Blum oblige le théâtre à faire Telâche *. Puis, M^'*' Salla devant partir pour Londres, l'opéra de M. Saint-Saëns disparaîtra de l'affiche dès le commencement du mois d'avril. On annonce déjà la première représentation du Bravo. iP' Heilbron , retour de Saint-Pétersbourg, a été

^- On en profite pour lire à l'orchestre le premier acte du ^^Wo, de MM. Blavet et Salvayre.

spécialement engagée pour créer, dans cet ouvrage, le rôle de Violetta. Celui d'Annina sera chanté par M"° Berthe Thibault, que nous avons vue il y a quelques années à l'Opéra dans l'emploi de chanteuse légère. M. Duchesne ayant de nouveau besoin d'un long repos, la direction est obligée de se mettre en quête d'un ténor. C'est M. Lhérie qui viendra remplacer au Théâtre-Lyrique son ancien camarade de TOpéra-Comique.

La matinée du lundi de Pâques, 2 avril, ne produit qu'une maigre recette. C'est aussi que le spectacle, composé de Giralda et de Richard Cceur de Lion, commence à être un peu trop connu du public. Ces deux pièces sont encore données ensemble le 4 du môme mois pour remplacer Paul et Virginie, annoncé par l'affiche ; M. Engel, qui n'avait besoin que d'un peu de repos, chante le lendemain le rôle de Paul à la 63° représentation de l'opéra de M. Massé. Le 14 avril a lieu à huis clos, poup cause d'indisposition de plusieurs artistes, la répétition générale du Bravo, dont la première représentation, retardée de quelques jours, est annoncée pour le 18 avril.

Deux jours auparavant avait eu lieu au Théâtre- Lyrique un ddbut intéressant, bien qu'il ne fût pas précédé par les trompettes de la réclame, celui de M"° Céline Mézeray, dans le rôle de Rosine, du Barbier. M"' Mézeray, qu'il ne faut pas confondre avec telle ou tôUe de ses sœurs qui chantent en province ou à l'étranger, est une vraie débutante

de dix-huit ans, que nous ne connaissions jusqu'à présent que pour son talent sur la harpe. Cette brune et charmante jeune fille est douée d'une jolie voix qu'elle conduit déjà avec beaucoup d'art. A la scène de la leçon de chant, elle avait intercalé l'air ^Actéon^ d'Auber : Niiia^ jolie et sage^ qu'elle a dit dans la perfection, et qui lui a valu l'honneur d'être rappelée par la salle entière.

18 AVRIL. — Première représentation du BRAVO, opéra en trois actes et quatre tableaux, paroles de M. Emile Blavet, musique de M. Salvayre*.

Le Théâtre-Lyrique n'avait pas tout à fait un an d'existence officielle, et déjà nous y avions vu représenter quatre grands ouvrages inédits : Dimitriy Paul et Virginie, le Timbre d argent et le Bravo*,

1. Distribution. — Jacopo (le Bravo), M. Bouhy, — Lorenzo^ M. Lhérie» — Gino, M. Caisso. — Contarini, M. Gresse. — Le Doge, M, Bonne foy, — Héraut d'armes. M, Watson, — Pécheurs, M. Aujac et M. Voulet, — Violetta Tiepolo, Jlf' le Marie Heilbron. — Annina, AP'e Berthe Thibault. — Ballet de la fête du Bucentaure réglé par M, Justament et dansé au 2^ acte par ^iics Adelina Théodore, Anaïs Maillard et M. Lafont.

DicoRS. — le' acte (Venise : vue du grand canal), par M» Coimil. — 2e acte (Intérieur du palais), par M. Lavastre. — 3« acte (Venise : la Piazzetta), par M. Fromont.

Les costumes ont été dessinés par M, le comte Ludovic Lepic.

Le livret de M. Emile Blavet et la partition de M. Salvayre (réduite par Tauteur lui-même) ont paru chez Téditeur Lemoine.

2. Ce n'était pas tout encore. Suivant les conventions de cette époque, l'opéra de MM. Blavet et Salvayre devait alterner, quelques jours après sa première représentation, avec Topéracomique de MM. de La Rounat et Membrée : la Courte échelle. Mais, par suite du départ de M^^e Zhia Dalti et de M. Engel, la distribution de cet ouvrage se trouvait complètement remaniée et la représentation en était forcément remise à la saison sui-

.'22 LES ANxNALES DU THEATRE

ftt encore sans parler des pièces en un acte et des niprises importantes : Ohéron, Giralda, le Barbier, Richard, Martha, etc., ce qui porte à CINQUANTE Ic total dcs actcs joués II la Gaîté depuis sa transformation on Tliéâtre-1-iyrique.

En présence de tels faits, on aurait, croyonsnous, mauvaise grâce à accuser de nonchalance le dinM'teurdt' c(*,tte scène musicale. Il est peu d'exemples d'une volonté, d'une énergie et d'une activité égal(»s à celles de M. Vizentini. Menant tout de front, chef d'orchestre et chef des chœurs, directeur (\i metteur en scène, cet homme est vraiment surprenant... Il faut l'avoir vu de près, en assistant aux études de l'un des dix ou douze ouvrages qu'on répète à la fois, pour savoir au juste cèdent est capable le jeune et courageux directeur, artiste dans ITimo, qui préside actuellement aux destinées du Théiltn^National-Lyrique. Ce n'est certes point la faute de»- M. Vizentini si les œuvres nouvelles ne sont pas toutes des œuvres d(î premier ordre. La partition du //raoo a trompé nos espérances; sans doute elle n'est point sans mérite, mais elle reste do l)oan(^oup inférieure aux trois premiers opéras représentés, depuis lemois de mai dernier, dans la salle de la Gaîté. Nous ne parlons point de Paul et Virf/mie, que le succès a désormais consacré^ et dont la musique a eu le double avantage de satis-

vjintft. Le l'ôlo qui avait été répété par M'*» Dalti devait alors passer aux mains (Pune débutante dont d^ivance on disait ifn {,Tan<l huH\ et qui plus tard semblera bion insuffisante, M*i«RebeK

ET DE LA MUSIQUE fe23

faire à la fois les ignorants et les érudits : M. Vic^tor Massé montrait que, tout en adoptant les (fectrmes de l'école moderne, il avait su conserver sa persanimlité et ne rien perdre de son charme, de sa sensibilité et de sa clarté d'autrefois. Dwtdtn avait attesté chez M. Victorin Joncières un progrès incontestable et fait présager un véritable compositeur dramatique. Le Timbre (F Argent était la partition très-intéressante d*un musicien habile paarrai les plus habiles. Aujourd'hui le régisseur a pris soin d'annoncer à ceux qui l'ignoraient encore \à soir de la première représentation que la musique du Bravo était le premier ouvrage dramatique de M. Salvayre, prix de Rome de 1872. Sans doate il ne faut pas trop exiger d'un débutant et lui demander de se montrer entièrement original ; mais au moins peut-on désirer que sa partition cairtienne de réelles promesses pour l'avenir.

Il n'en est point encore tout h fait ainsi du Bravo. La musique de M. Salvayre n'est point seulement empreinte d'une rare banalité, mais, ce qui est plus grave, selon nous, elle montre chez son auteur un parti pris très-arrêté de ne tenir aucun compte des progrès réalisés et de ne s'écarter jamais des sentiers battus et rebattus. La musique a marché en ces derniers temps : M. Salvayre ne veut pas avoir Tair de s'en douter, il est resté volontairement stationnaire. L'auteur du Bravo se met carrément en dehors de la jeune école française, qui compte déjà de si remarqua-

bles représentants. Que nous veulent ces romances toutes jetées dans un moule connu, et dont le refrain se répète invariablement à la fin de chaque couplet? Où estrintérôt de ces accompagnements? Que signifie cette orchestration si souvent vide et creuse au delà de toute expression? Un tel ouvrage n'est certainement pas le fait d'un jeune musicien nourri de ses classiques et au courant des idées nouvelles. Il aurait pu tout aussi bien être signé, il y a cinquante ans, par un homme de cinquante ans. C'est de la musique estimable, sans saveur ni couleur, exempte de défauts comme de qualités : un devoir sans fautes, hélas! mais sans le moindre éclair d'imagination. — On s'est beaucoup moqué de Scribe ; on devrait l'admirer, sans lui Meyerbeer n'existerait peut-être pas tel qu'il est. M. Emile Blavet est regardé comme un fort aimable confrère et un excellent journaliste ; mais il s'est trompé du tout au tout en pensant que, sans avoir jamais écrit de sa vie une seule ligne pour le théâtre, il pouvait s'improviser librettiste du jour au lendemain. Rien n'est, au contraire, plus difQcile à composer qu'un poôme d'opéra. Celui du Bravo est bien médiocre. — « Avcz-vous compris? — Non! — Moi non plus ! . . . » Tels étaient les mots par lesquels on s'abordait le premier soir., en tenant à la main la brochure imprimée. — Qu'il nous suffise de dire ici que si la musique ne rappelle en rier la verve de Kossini, le sujet de la pièce n'est p9 sans analogie avec celui du Barbier de Sévill

Bartholo est représenté par le vieux sénateur Contarini, qui veut épouser Rosine, c'est-à-dire Violetta. Mais Violetta aimeLorenzo de Montfort (lisez : le comte Almaviva) , et ne songe qu'à se faire enlever par lui au nez du barbon. Les amours de Rosine et de Lindor sont protégés par certain bravo qui remplit ici l'office de Figaro, mais qui est aussi sombre et aussi tristement ennuyeux que le Figaro de Beaumarchais était gai et spirituellement amusant.— Ah! j'oubliais de vous dire que ledit bravo, soigneusement masqué et tout de noir habillé, est aux gages du Conseil des Dix, et que la scène entre le tuteur, sa pupille et son amant, se passe à Venise — Venezia la Bellal — au milieu de jolis décors fort bien peints par MM. Cornil et Fromont. Nous rappellerons principalement la vue du grand canal au clair de lune, qui est d'une poésie charmante^ et le tableau de la Piazetta, avec ses deux colonnes de granit, l'église SantaMaria délia Sainte et le dôme de Saint-Georges, un Ziem magnifiquement ensoleillé. Revenons à la partition. L'ouverture nous semble la meilleure page de tout l'ouvrage. Un large andante, oii domine le cor, est coupé par un appel de fanfares et ensuite par une marche qui n'ont rien de vulgaire. A la marche succède un bruyant tutti d'une ampleur remarquable et d'une orchestration brillante. Après avoir loué l'ouverture comme il convenait, nous ne voyons guère à signaler, dans le premier acte, qu'un aimable duo entre Annina et Gino, person-

liages épisodiqueset coraploteraent inutiles à l'action, une élégante sérénade de Lorenzo (concevezvous Venise sans sérénade?) et au début du second tableau, la sorrentine d'Â.nnina: ne vous semblet-il qu'on abuse un peu des sorrentines? Cette mélijdie, qui paraît plutôt mexicaine qu'italienne, rappelle un air langoureux que chantait M"° Bade, dans la revue de l'an dernier, au petit théâtre de r Athénée-Comique: il parait que M. Salvayre prend son bien partout où il le trouve. L'air de Jacopo : « Est-il sur cette terre plus malheureux que moi, » son récit de l'acte suivant : « Au bord du golfe Adriatique, » et l'air de Violetta: « Cher infidèle, » sont d'honnôtes morceaux qui tirent toute leur valeur de la remarquable façon dont ils sont interprétés par M. Bouhy etM'^"Heilbron. Leballetdansé sûr un motif du Carnaval de Venise et le duo d'Annina etdeirino : telles sont peut-être les pages les mieux réussies de la partition. Aussi ne serions-nous nullenaent étonné que M. Salvayre, auquel il manque * le souffle, du grand opéra, ne fasse plus tard un aimable compositeur d'opéra-coinique ou de ballet. Nous nous rappelons le vif sucîcôs obtenu il y a trois ans, au ChiUelet, par le joli divertissement qu'il avait ajouté aux Amours du Diable d'Albert (Irisar, et nous comptons encore le Fandango que rOpéra a promis de représenter avant la fin de l'année courante... — La partition du Bravo a été adrnirableuKînt rendue par Torohestre, dirigé par M. Vizentini en personne. iJouby n'est pas

« un tragédien, » comme Font dit quelques personnes emportées par un enthousiasme exagéré. C'est uïi chanteur de style qui gagne de jour en jour, et qui est destiné à recueillir prochainement la succession de M. Faure. Lhériese sert du mieux qu'il peut d'une voix visiblement malade. M^^^Heilbron, indisposée, n'était pas* le premier soir, dans la plénitude de ses moyens^; aussi n'a-t-elle pas encore donné tout ce dont elle est capable. M"® Heilbron e^t une bien précieuse acquisition pour le Théâtre-Lyrique, où elle chantera un jour ou l'autre le rôle de Virginie, qu'elle a du créer sur cette scène et qui est admirablement dans ses cordes. Nous ne connaissons pas en ce moment à Paris de voix plus pure et plus charmante que celle de M^'® Heilbron, dont les intonations nous ont rappelé en plus d'un endroit le timbre de M"® Carvalho. Aussi ne croyons-nous pas nous tromper en prédisant le plus brillant avenir à cette sympathique cantatrice qui a commencé par établir sa réputation à l'étranger, et que les compositeurs français vont maintenant se disputer à qui mieux mieux. Caisso et M^^^ Berthe Thibault qui est plus

1. M^ie Heilbron estimant qu'elle ne se trouvait pas dans de bonnes dispositions pour chanter ce soir-là, il avait fallu que M. Vizentini requît l'intervention d'un comnàissaire de police pour empêcher cette artiste un peu fantasque de faire manquer la représentation. On a même raconté alors que ledit fonctionnaire s'était tenu toute la soirée dans la coulisse et avait dû, à plusieurs reprises, user de son influence pour obliger la cantatrice récalcitrante à paraître en scène toutes les fois que le moment était arrivé.

à Taise ici qu'à TOpéra, complètent un bon ensemble. M. Salvayre a tous les bonheurs: nonseulement il arrive h faire représenter, quelques années après son retour de Rome, un opéra en trois actes ; mais encore il est joué dans d'excellentes conditions.

Reste à savoir si les interprètes du Bravo réussiront à donner le change sur une œuvre ordinaire et si les réclames (on n'en avait peut-être jamais YU d'aussi colossales) et les articles de complaisance la feront vivre un jour de plus... Après la seconde représentation du Bravo, où M. Bbuhy venait d'obtenir un si grand succès, le directeur du Théâtre-Lyrique déchirait l'engagement de son baryton pour conclure avec lui un nouveau traité de deux années à de très-belles conditions, mais avec un dédit de cent mille francs.

Le 26 avril, une indisposition de M. Melchissédec, assez tardive pour qu'on fût empêché de trouver son remplaçant dans le rôle de Sainte-Croix, M. Troy, avait forcé la direction à faire relâche. Le letndemain 27, M. Bouhy étant subitement enroué, on était contraint de substituer le Barbier de Séville au Bravo, et les représentations du nouvel ouvrage ne recommençaient qu'après le complet rétablissement de M. Bouhy, le l"mai. C'est ensuite autour de M"° Ileilbron à être prise d'une extinction de voix. M"" Mézeray chante à l'improviste le rèle de Violetta et se tire à merveille de cette difficile épreuve. Quelques coupures fort utiles ont été pra-

tiquées dans le Bravo : sans être beaucoup plus claire, la pièce marche désormais plus vile et ne s'en trouve que mieux. La partition de M. Salvayre a été également allégée et remaniée en plusieurs endroits. Pourquoi ces changements n'ont-ils pas été faits plus tôt, c'est-à-dire avant la première représentation?... Le Bravo continue jusqu'à la fin du mois à alterner avec Paul et. Virginie. Le 20 mai, on donne au bénéfice de M. Pierre Baudu, régisseur de la scène, une matinée dont voici la composition : les Projets de ma tante, de Nicole, interprétés par M. Coquelin, M"'* Reichemberg et M"® Riquier, de la Comédie-Française; Brouillés depuis Wagram, de Lambert Thiboust et Grange, joués par MM. Christian, Deltombe, Cooper et M"® Julia H. ; Perfide comme Ponde, de M. Octave Gastineau, joué parM'^^^Réjane, Derson etPierski; enfin, un intermède, dans lequel on entend entre autres morceaux, la pièce de Victor Hugo, les Pauvres gens, dite par M"''' Marie Laurent. Résultat : six mille francs de recette.

28 MAI. — Trois premières représentations : RAFFAELO LE CHANTEUR, opéra-comique en un acte, paroles de MIVL Legentil et Hippolytk Rion, musique de M. Villent-Rordogni * ; LA PROMISE D'UN AUTRE, opéra-comique en un acte et deux tableaux, paroles de M. Dufresne, musique de