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L'année 1879 tient tout entière entre le départ de M. Halanzier et l'avènement de M. Yaucorbeil, le dénouement bien inattendu de la fameuse question de rOpéra ! Nous y verrons comment, après avoir écarté les systèmes de la régie simple et de la régie mixte, on se décida, enfin de compte, pour la nomination d'un directeur agissant à ses risques et périls. Etait-ce donc bien la peine, a-t-on dit avec raison, de convoquer, pendant près d'une année, la commission des théâtres, de faire appel aux lumières des hommes spéciaux, d'agiter, de troubler les intéressés, tout cela pour arriver au maintien du même système?..,

Pendant qu'on tergiversait, pendant que les commissions et les sous-commissions se réunissaient et ne décidaient rien, TOpéra manquait de s'effondrer et la troupe réunie par M. Ilalanzier était sur le point de se disperser. MM. Gailhard et Lassalle s'engageaient avec M. Gye de Londres, et peu sûres du lendemain, plusieurs cantatrices parlaient déjà de se retirer. Il était temps d'aviser et de nommer un directeur.

Dans les derniers jours de janvier, désireux de mettre fin à la situation exceptionnellement difficile qui lui était faite par les discussions passionnées dont son administration était l'objet et par les ardentes convoitises que suscitait sa succession*,

1. Voici quels sont alors, en dehors des trois sociétés financières, dont les, propositions ne laissent pas d'être importantes^ les Candidats sét'ieux à la direction de 1 Opéra :

lo M. Vaucorbeil^ sérieux à cause de sa compétence musicale ;

2° M. Détroyat^ sérieux à Cause des capitaux qu'il ap-* porte ;

3» M. Cantin, qui vient d'adresser à M. le sous-secrétaire des beaux-arts une proposition vraiment neuve;

4o M. de La Rounat, dont la compétence en matière théâtrale a pu être appréciée à l'Odéon ;

00 M. Belval, l'ancienne basse profonde de l'Opéra, dont il né faut pas dédaigner non plus les aptitudes musicales.

A l'exception de M. Cantin, qui accepte lui seul la direction de l'Opéra avec 700,000 fr. de subvention, tous ces messieurs n'ont fait aucune proposition nouvelle et se portent candidats à la direction de l'Opéra dans les conditions actuelles, en acceptant le cahier des charges qui existe et qui alloue au directeur nommé par l'Etat 800,000 fr. de subvention.

M. Perrin était le candidat de la régie, et n'a jamais demandé la direction « à ses risques et périls. »

C'est M. Vaucorbeil qui passe pour tenir la corde. M. Vaucorbeii, commissaire du Gouvernement près les théâtres subventionnés, adore la musique ancienne ; il est Tauteur d'un opéra iomique intitulé : Bataille d'amour, dont la livret était de Victorien Sardou^ et qui fut représenté à la salle Favart en

M. Halanzier se décidait à envoyer sa démission au ministre de l'instruction publique et des beauxarts.

M. Bardoux répondait en demandant au directeur de l'Opéra de lui faire connaître les engagements qui devaient être renouvelés, promettant de ratifier les contrats qui dépasseraient le terme du privilège de M. Halanzier. Puis, quelque temps après, le directeur de TOpéra, apprenait qu'il devait considérer comme nulle et non avenue la lettre de M. Bardoux, et à la suite d'une entrevue avec le ministre des beaux-arts, qui avait lieu le mois suivant, M. Halanzier réunissait les artistes et les avertissait que n'ayant plus le droit de renouveler leurs engagements, il leur, rendait la liberté pour, l'avenir. Il est certain que se considérant dores et déjà comme délivré des charges de la direction de l'Opéra, M. Halanzier ne compte donner aucune

Tannée 1863; d'une scène lyrique la Mort de Diane, qui fut plusieurs fois interprétée, à la Société des concerts du Conservatoire, par M'^^ Krauss; d'un opéra : Mahomet, dont nous avons entendu, dans la même salle du Conservatoire, un fragment d'une remarquable puissance, et enfin d'un ravissant recueil de mélodies, dans le style archaïque, publié chez l'éditeur Heugel.

M. Cantin avait fait ses preuves administratives et artistitiques en qualité de directeur des Folies-Dramatiques : ne nous effarouchons pas du titre de ce dernier théâtre, dont il avait su relever Ja fortune et le niveau musical.

Voici les propositions fort tentantes, et tout à fait dignes d'être énumérées ici, qu'il adressait alors à M. Turquet, à propos de sa candidature à la direction de l'Opéra.

M. Cantin se contentait d'une subvention de 700,000 francs et s'engageait à donner toutes les semaines une représentation populaire, pour laquelle le prix des places serait réduit de moitié.

Comme dédommagement du préjudice que devaient lui causer assurément ces sortes de représentations, il demandait k être

première représentation, ni môme ancune reprise avant son remplacement. La Mtielte de Portici, dont les décors sont à peu près achevés, ne sera paj même distribuée.

Jusqu'à la première représentation du ballet de Yedda, renvoyée de Tannée 1878 à Tannée 1879, le répertoire fait seul les frais des premiers jours de janvier. Le IS, M. Lorrain (premier prix de chant et d'opéra au dernier concours du Conservatoire ) paraît pour la première fois sur la scène de T Académie nationale de musique dans le rôle de Saint-Bris des Huguenots^ dont il se tire avec beaucoup, et peut-être thème, avec trop d'assurance pour un débutant.

17 Janvier. — Première représentation de

autorisé à donner également chaque semaine une représentation avec élévation du prix des places.

Le spectacle de la semaine se décomposerait doue comme suit :

Trois représentations pour le service régulier des abonnements ;

Une représentation à prix réduits ;

Enfin une représentation supplémentaire à prix surélevés.

L'économie de cette combinaison était de nature à toucher le sous-secrétaire d'Etat des beaux-arts ; car elle donnait satisfaction aux principes d'un gouvernement républicain, et avait pour eflet :

l* De permettre, toutes les semaines, Taccès de l'Opéra à un public qui a été, jusqu'à ce jour, privé de ce plaisir ;

2o De permettre à la direction ae faire des engaî'ements spéciaux d'artistes en représentation dont le talent et la réputation donnaraient certainement plus d'éclat à notre Académie nationale de musique^ et dont il n'est pas possible de satisfaire les exigences avec le tarif ordinaire du prix des places ;

3° De ne troubler en rien Je service des abonnements ;

40 Enfin de procurer à l'Etat une économie de 100,000 francs sur le chiffre de la subvention actuelle.

YEDDÂ, ballet en trois actes de MM. Philippe GiLLE, Arnold Mortier et L. MéRxVNte, musique de M. Olivier Métra*. — L'Opéra a enfin donné lô ballet japonais et féerique dont deux spirituels journalistes, MM. Philippe Gille et Arnold Mortier ont écrit le libretto, en collaboration du chorégraphe Louis Mérante et de cette danseuse di primo cartello qui s'appelle Ri ta Sangalli. La musique est de VL OHvier Métra, qui a obtenu jadis au Conservatoire un premier prix d'harmonie, et qui, depuis lors, a composé trois cents morceaux de musique de danse : la Vague et les Roses, pour ne parler que de celles-là, sont des valses qui ont fait le tour du monde.

La verve m^odique de M. Métra ne se retrouve guère qu'au second acte : le premier et le dernier sont infiniment moins réussis. Il semble que le compositeur de musique légère ait voulu se mettre une cravate blanche en écrivant pour l'orchestre de rOpéra ; la distinction a engendré la monotonie et la banalité. M"''^ Sangalli (Yedda) et Righetti- (la reine des Esprits de la Nuit) se sont fait vivement

1. Distribu I ION. — Yedda, tresseuse de paille, ^iie Mita Sa?ig'illi. — La princesse, Jlf'e Louise Mnrquet, — Sakourada, reine des esprits de la nuit, Jlf'io Righettt. — Nori, fiancé dé Yedda, M. L. Mérante. — Le Mikado, Af. H mond. — To, boiiffon du Mikado, M, Cornet. — Nasaki, père de Yedda, M. F. Mémnle.

— Ifuc» Mera?ite, Parent, Fatou, Viron, SanlaviUe, Robe' r. Ad. Méran'e, Lapy^ BoSff/^ A. Parent, Larieux, Bide/., Mercedes, hernay, Roumûr, Monchania, Jousset, Richéri, Biot, Ménétrnt, Hîrsc/i, A. Biot.

Décors. — Site champêtre du premier acte, par M. Daran.

— Paysage nocturne du second, par M. La vastre jeune. — Palais (lu troisième, par MM. Lavastre et Carpezat.

Costumes dessinés par M. Eugène Lacoste.

La partition de Yeddn est éditée chez M. E. Gérard, à Paris,

applaudir : la première, dans des variations dune difficulté extrême ; la seconde, dans la jolie valse du deuxième acte. MM. Mérante, maître de ballet, , chorégraphe et premier danseur, et Cornet, mime comique, méritent également d'être cités ici avec éloge. Yedda comporte trois actes et trois décorations: — Avec celle de M. Lamoureux, cela fait quatre, disait un loustic \.. — Le premier tableau, de M.Daran, représente rentrée d'un hameau japonais, aux bords du lac sacré qu'on voit serpenter entre des bouquets d'arbres et des montagnes à pic d'un bleu fantastique. C'est sur l'une des grandes feuilles de len, qui flottent sur la surface de l'eau, qu'Yedda pose le pied et se laisse doucement emporter au pays des Esprits.

Le second acte, qui (véritable tour de force) n'est séparé du premier que par un entr'acte de sept minutes, est un paysage poétique et vaporeux de M. Lavastre jeune; sur l'autre bord du lac sacré, au fond duquel on voit se dessiner une forme blanche qui glisse sur les eaux : c'est Yedda. Les auteurs auraient désiré la faire venir du fond de la scène, au lieu de la faire repasser dans la coulisse, comme dans Hamlet, au moyen d'une figurante. Mais, chose étonnante, la scène de l'Opéra,

1. M. Charles Lamoureux, qui conduisait le ballet nouveau, venait en effet d'être nommé chevalier de la Légion d'honneur, le matin même.

A l'occasion de cette nomination, le personnel de Torchestre de rOpéra offrait, le l^r février suivant, à M. Lamoureux, un banquet fraternel, auquel assistait M. Halanzier. Répondant au toast de ses camarades, M. Lamoureux exprimait, au nom de tous, les regrets causés par le départ du directeur de TOpéra. Ces paroles étaient saluées par un véritable tonnerre d'applaudissements.

jusqu'à ce qu'on y ajoute le foyer de la danse, manque de profondeur. On a mis plusieurs années à construire le monument, et quelques mois seulement à faire la scène, qui, avouons-le, a pourtant son importance. Aussi eât-elle beaucoup moins commode, vu l'impossibilité de déblayer complètement le théâtre, à l'Opéra, oîi l'on joue à la fois plusieurs ouvrages comprenant de grands décors, que la scène de la Porte-Saint-Martin, par exemple, oîi Ton ne joue en môme temps qu'une seule pièce. De plus, malgré les 8 à 900 francs de gaz par soirée que l'on brûle à l'Opéra, rien que sur la scène, le théâtre n'est pas assez éclairé. La triple rampe jaune, rouge ou bleue qui existe dans les grands théâtres de féeries ne se trouve pas à l'Opéra : M. Garnier n'y a pas pensé ! Le dernier décor, le palais du mikado, de MM. Lavastre aîné et Carpezat, est on ne peut mieux réussi. Les costumes d'un japonais de fantaisie et la mise en scène sont splendides. Les moindres accessoires avaient été copiés avec le soin le plus scrupuleux sur des objets exposés l'été précédent dans la section japonaise du Champ-de-Mars. Il serait impossible de les mentionner tous. Citons au hasard de nos souvenirs : les innombrables instruments de musique; les lanternes, les éventails et les parasols multicolores ; les corbeilles de toutes formes exécutées d'après des paravents anciens; les banderolles, les étendards, les arcs, les porte-flèches, les grandes épingles des coiffures, la corbeille à porteurs dans laquelle arrive au premier acte l'altière princesse si bien représentée

par M"° Marquet; la chaise laquée, dite Norimon, qui porte le mikado, et bien d'autres objets, tellement nombreux que les immenses coulisses de rOpéra en étaient obstruées.

Afin de fournir une revanche possible à M. Victorin Joncières, dont, par la faute du livret, la musique avait pu être mal écoutée le premier soir, le ballet était suivi de la troisième représentation de la Reine Berthe, qui, donnée de nouveau le 20 et le 22 janvier, était, après cette nouvelle épreuve, définitivement retirée du répertoire au bout de cinq représentations.

25 JANVIER. — C'est aujourd'hui le premier bal masqué de la saison, qui doit être noté ici comme un grand succès. Vu Textrôme difficulté des chemins (Paris n'éiait, ce soir-là, qu'un amas de neiges) le pubhc avait été long à venir, mais il était venu quand même et avait paru s'amuser. Sans que nous songions à en attribuer exclusivement le mérite à M. Olivier Métra, conduisant son excellent orchestre avec la morgue et la dignité qui convenaient au compositeur de Yedda^ tout ce monde de danseurs, payés ou non, semblait avoir plus de gaieté et d'entrain que de coutume.

27 JANVIER. — La reprise du Freychûtz précède ce soir le ballet de Yedda, Les principaux rôles du chef-d'œuvre de Webcr sotit chantés par M"*** Krauss et Daram, MM. Vergnet et Gailhard.

Changement de spectacle le 12 février. M* Bouhy devait rentrer dans Hamlet, mais une indisposî-

tion subite du sympathique baryton oblige la direction de l'Opéra, prise à Timproviste, de remplacer Hamlet par Faust^ avec M"^ Daram dans le rôle de Marguerite et Bataille dans celui de Méphistophélès. On remarque que depuis six mois qu'il • est àrOpéra, M. Bouhy n'a encore chanté qu'une douzaine de fois.

Le 2 mars a lieu dans Polyeucte la rentrée du ^ premier baryton de l'Opéra, M. Lassalle. M"® Krauss chante Pauline et M. Sellier Polyeucte.

Mentionnons à la même époque quelques changements dans le personnel enseignant de la danse. . M""** Mérante, qui dirigeait la petite classe, passe à la seconde en remplacement de M. Friand, et M'"'' Théodore remplace M"' Mérante.

Le 15 mars avait lieu le bal des artistes dramatiques. Il fallait rendre grâces à M. Coquelin, qui avait su obtenir de M. Halanzier la salle de l'Opéra et avait ainsi évité la cohue, dont on s'était plaint l'année précédente à la salle Favart. « C'est trop grand!...)) disaient bien quelques personnes vraiment trop difficiles à satisfaire. 11 était plus juste de féliciter l'Association des artistes dramatiques. La fête était splendide et la recette s'élevait à 78,800 francs, en chiffres ronds.

Le 21, M"^ Carvalho, dont l'engagement était expiré, faisait ses adieux au public de l'Opéra dans la Marguerite de Faust, le plus grand de ses triomphes. Applaudie, rappelée ce soir-là par une salle comble, ^I""* Carvalho reparaîtra bientôt à la salle Favart, où elle chantera Pamina de la Flûte enchantée.

Une nouvelle reprise du Roi de Lahore a lieu le 24 ^ Le grand succès de Massenet est un fait accompli. L'Autriche, Tltalie oilt chaleureusement accueilli l'œuvre de notre compatriote. A Milan, en particulier, le succès a été immense. Après cette reprise, Lassalle chantera l'ouvrage du jeune maître à Londres, où il est engagé pour Tété, puis en , novembre, à Madrid; puis en janvier 1880, à Lyon, au théâtre Bellecour qui lui donne 15,000 francs par mois.

A la fin du mois de mars * on annonçait déjà

1. La note suivante paraissait ce même jour dans la /{^publique française :

a Tous les bruits qui circulent à l'occasion de la nomination du directeur de TOpéra sont inexacts. Le ministre de Tinstruction publique et des beaux-arts et le sous-secrétaire d'Etat n'ont pris encore aucune décision. Le système de la régie pure et simple, qui avait été écarté une première fois par le conseil des ministres, a été remis à l'étude, sur les instances du rapporteur de la commission du budget pour la section des beauxarts. Une entrevue a eu lieu entre le ministre des finances, Je ministre des beaux-arts, le sous-secrétaire d'Etat, le rapporteur du budget et M. Perrin, ancien directeur de TOpéra. M. Perrin avait été appelé à cette entrevue à titre d'ancien directeur de notre première scène lyrique sous le régime de la régie impériale.

a A la suite de cette entrevue, le système de la régie a été définitivement repoussé, et trois propositions tendant à organiser un nouveau régime de TOpéra ont été mises à l'étude. Ce« trois propositions, qui tendent, dans des formes différentes, à la constitution de grandes sociétés financières prenant la charge de l'Opéra avec une garantie du capital engagé, en réservant, }^ en échange, à. l'Etat, la nomination du directeur, sembioitjd devoir être écartées, vu les inconvénients de tout genre qu'elleff-'^ offrent.

« La solution de la question de l'Opéra est imminente. ^tl& nomination d'un directeur-administrateur agissant à ses nsquev et périls sera faite prochainement. Six candidatures sérieuses, seront soumises à l'examen des ministres ; ce sont ceUes de MM. Vaucorbeil, de La Rounai, Belval, Cantin, Détroyat et Gueymard. »