Mignon était donné en matinée^ le 2 janvier

3. La partition venait d'être achetée 40,000 francs, par Tédi' teur Bgrot. Le livret était payé 3,000 francs à MM. Cormon ei Lockroy.

M. Charles Gounod*. — L'entrée de Roméo et Juliette au répertoire de rOpéra-Comique — qui date de quatre ans — ne fut pas sans bouleverser les habitudes du public de la salle Favart. C'était le premier essai d'opéra avec récitatifs, sans dialogue parlé, qu'on y eût tentêjusque-là. L'œuvre était, d'ailleurs , aussi heureusement choisie que possible; Roméo et Juliette n'e^i^ à proprement parler, ni un opéra-comique, ni un opéra — dépassant peut-être le cadre actuel, mais assurément trop mince pour celui de l'Académie nationale de musique. L'ouvrage n'a pas non plus de tendances trop accentuées. Le compositeur n'a-t-il pas fait usage, dans cette partition , d'un style éclectique qui sait plaire à tous les goûts? Pour les ignoi*ants, il y a la valse chantée de Juliette, la même qu'on retrouve dans vingt opérettes , puis la ïtiazurke et le menuet de Capulet au premier ^cte ; pour les gourmets il y a le duo de Roméo ^t Juliette , qui est à lui seul à peu près toute l'ceuvre : car on a pu dire avec raison que les ^rois duos du second, du quatrième et du cinquième acte ne forment, en réalité, qu'un seul et înême morceau , à peine interrompu par les épisodes nécessaires à l'action. On sait que l'opéra

1. Distribution. — Roméo, M, Talazac. — Frère Laurent, «. Giraudet. — Mercutio, M. Barré. — Tybalt, M, Furst. — Capulet, M, Fugère. — Le Duc, Af . Bacquié, — Paris, M. Collin.

— oenvoglio, M. Chennevière. — Frère Jean, M, Teste. — Grégorio, M. Troy. — Manfredi, Af. Legrand, — Zéno, M, Fontenay,

— Juliette, Afiïe Adèle Jsaac, — Stephano, JW^^® Ducasse, — [My Engally reprendra un mois après le rôle de Stephano, qui convient infiniment mieux à un soprano.) — Gertrude, Jl»e Decroix.

commence par une ouverture magistralement développée, dans laquelle M. Gounod a introduit un chœur, taillé sur le modèle de la tragédie grecque, exposant ce qu'on appelle en langage, scolaire, « l'argument » de la pièce qui va être représentée. La toile se lève alors, et laisse voir tous les personnages de l'ouvrage et tous les choristes groupés sur le théâtre, racontant le sujet de la pièce : 0 muthos déloi oti^ cette fable nous montre que... absolument à la façon naïve des anciens apologues. Mais pour que ce chœur restât réellement dans son rôle de chœur antique, il faudrait que les héros de l'action n'y parussent point. On ne voit pas pourquoi Juliette, Roméo, Capulet, Mercutio, Tybalt, etc., viennent euxmêmes donner le résumé et la moralité de leur propre histoire. Dans la tragédie grecque, que les auteurs ont voulu ici imiter, c'était le peuple représenté par le chœur, qui était uniquement chargé de cet office. Mais M. Gounod n'a pas voulu se priver pour ce morceau des voix des artistes qui remplissent ses premiers rôles, et i intérêt du musicien l'a naturellement emporté sur la vraisemblance de la situation. Ce morceau est de toute beauté ; mais quand la toile se relève pour le commencement de l'action, nous tombons de haut : c'est un bal avec chœur sur des rythmes de danse et un air du maître de la maison, qui stimule la gaieté de ses invités sur les m^mes rythmes. Tout cela est fort agréable. Mais qui se croirait à Vérone, en plein moyen âge, en entendant la mazurka, dont le type est polonais ;

la valse , dont le type est allemand, et le menuet, dont le type florissait surtout à' Versailles du temps de Louis XIV? Pour de la couleur locale, voilà de la couleur locale! Quant aux couplets du vieux Capulet, dont Fauteur a fait un père Lajoie :

« Fêtez la jeunesse et place aux danseurs! »

nous sommes de ceux qui les trouvent absolument déplaces dans le palais des Capulets. Ce « place aux danseurs » nous rappelle, malgré la magnificence et la noblesse du Ueu, les crieurs des bals champêtres et leur : « Place aux danseurs, et en avant les quatr*-z-autres 1 » — C'est à partir du moment oîi Ton parla sérieusement de représenter les Amants de Vérone^ du marquis d'Ivry, que M. Carvalho décida la reprise de l^méo et Juliette^ de Gounod, qu'il avait autrefois monté au Théâtre-Lyrique et dont il possédait justement les décors et les costumes à l'Opéra- Comique. Les recettes réahsées, pendant l'Exposition, par les pièces du répertoire, et la préparation des nouveautés de la saison, ont seules retardé de quelques mois la reprise projetée dès l'été dernier. On avait sous la main un excellent ténor, M. Talazac, agréé par M. Gounod. Restait à trouver une Juliette , digne de succéder à M»" Miolan-Carvalho. M^'" Chevrier et Bilbaut- Vauchelet eussent eu tout le charme désirable; la voix de M^^° Isaac (quelle énorme Juliette!) parut plus solide. M"* Isaac est plutôt une chanteuse dramatique qu'une chanteuse légère. Aussi a-

t elle mieux fait valoir les phrases graves que la >îilse de bravoure du premier acte, qui rappelle // baccioy d'Arditi, et que disait si délicieusement M** Carvalho. Le duo de l'Alouette, le joyau de la partition, a !été enlevé avec beaucoup d'âme et do chaleur par les deux interprètes. M. Talazac, qui a pourtant une belle et grande voix, a dit en doini-teinte , sans doute dans la crainte de compromettre Juliette, le duo du balcon, dont la mise en scène est modifiée d'une façon fort heureuse. Ce duo se chantait autrefois de profil : le pavillon do Juliotie se trouve aujourd'hui placé juste en faoo du public, qui y gagne tout autant que les chanteurs. En remettant Roméo et Juliette au rôportoire, M. Carvalho a fort honorablement payé uue dotto contractée envers l'auteur de Cinq-Mars* Il s'agit de savoir si le public est pïus mûr qu'il y a quatre ans pour la transformation de l'opéracomique en opéra.

C'est à la fin de janvier 1879 qu'on décidait de

1. Une plaque commémorative a été posée sur la maison ot ettt né Hërold.

KUe porte aujourd'hui le n» 10 de la rue d*Argout^ dans 1* section comprise entre les rues Pagevin et CoquilUôre. C^ immeuble, qui est la propriété de M. Hôvre^ ancien député à^ S««ine-et-Oise, avait été construit en 1787-88 par son gi'and-pôr®* M. DunuiSj et appartient par succession à son possesseur acta^ C*eHt donc sur la façade du n» 10 de la rue d'Argout ^ue 1^ Société des compositeurs, après avoir obtenu Tautorisation à^ M. Hèvre. a fuit placer^ le 28 janvier, jour anniversaire de ^ naissance d*Herold, une plaque de marbre noir portant^ «D lettres d^or^ Tinscription suivante :

Dans cette maison est né,

le 28 janvier 1791,

Louis-Jossra-pBRDiNANo Hbrold,

auteur de Zampa et du Pré aux Clercs,

CVtt U premier hommage de ce genre qui ait été rendu, dani

remettre à la saison prochaine — et peut-être même à Tannée suivante — la première représentation du Jean de Nivelle^ de MM. Edmond Gondinet et Philippe Gille, mis en musique par M. Léo Delibes, dont les principaux rôles doivent être confiés à M. Talazac, à M"° Bilbaut-Vauchelet et à M"* Engally. L'ouvrage est d'une réelle importance; les mois de répétition nécessaires à sa mise en *scène l'eussent conduit tout droit en plein été de 1879. Jean de Nivelle est ainsi renvoyé à 1880.

Roméo et Juliette alternera avec Suzanne pendant le mois de février *, où, jusqu'au 27, nous ne trouvons à enregistrer que l'apparition de M. Taskin et de M"° Cécile Mézeray dans Haydée.

27 FÉVRIER. — Premières représentations de la ZINGrÀRELLA, opéra-comique en un acte, paroles de M. Jules Montini, musique de M. J. 0'Kelly% et du PAIN BIS, opéra-comique en un acte, paroles de MM. Brunswick et A. de Beauplan, musique de \ Théodore Dubois \ Débuts de M^'^Thuillier dans fe Noces de Jeannette. — Il n'y a pas grand'chose ^ dire de la Zingarella. Le poème, un peu enfan-

^ capitale de la France, à Tun de ceux qui sont et qui reste- ^Dt une des gloires de la musique française.

1. Le 24 (lundi gras), on a donné les Diamants de la Coufonne, en matinée.

M. Théodore Lajarte vient d'être chargé par M. Carvalho d'organiser une bibliothèque musicale à i'Opéra-Comique.