CHATELET

honneur aux grandes pages de Thistoire de son pays que de travestir de la sorte, sur une scène populaire, les glorieuses traditions de toute une époque. Le directeur du Châtelet avait trop compté sur le miroitement d'un beau titre et sur la seule promesse de quelques manifestations militaires pour attirer le public, à qui 4l représentations de cette pièce suffirent pour la condamner sans retour. Quarante soirées consacrées aux Pirates de la Savane et inaugurées le 22 juin conduisirent le théâtre jusqu'à la fin de juillet. Le l"*' août, M. Castellano fermait pour la seconde fois de l'année les portes du Châtelet. A ce moment, nous touchons enfin au grand effort que devait tenter avec succès cet imprésario, avec la mise en action d'un des derniers romans de M. Adolphe Belot ayant pour sujet toute une exploration dans l'Afrique centrale. Le public, en ces derniers temps, semblait en effet avoir pris goût à ce genre de spectacle, où il trouvait la possibilité d'appliquer ses connaissances géographiques à l'aventure que voulait bien y mêler l'expérience d'un homme de théâtre. L'Afrique était ensuite, au point de vue théâtral, un merveilleux champ de bataille pour un directeur artiste que n'arrêtaient ni la magnificence des décorations, ni la richesse des costumes, ni tous ces éblouissements d'une pompeuse mise en scène. Le roman de la Vénus noire

3. L'incendie des barques. — 4. Passage du fleuve. — 5. Les deux prisonniers. — 6. Le renégat. — 7. Le moulin. — 8. Le mariage. — 9. La bataille. — 10. La distribution des drapeaux.

41 i LKS ANNALKS DU THKATHK

avait eu eu librairie un assez beau succès de lecture, ce qui séduit toujours le spectateur qui aime ou outre h retrouver sur la scène les émotions vivantes que le livrer lui a procurées. Rien li'avait (H('î négligé parM. (lastellano pour que, lancée dans ce voyage h travers les sites africains, rattention <1(? celui-ci frtt doublement captivée, et par l'intérêt d'une intrigue dramati([ue et par la curiosité pittoresque des pays qu'elle allait traverser. Pour cela, M. Belot avait été chargé lui-môme de Félaboration de la pièce projetée, et le directeur, s'associant h son (imvre, faisait appel aux meilleurs dessinateurs ot aux plus sûrs documents pour évoquer avf^c fidélité les hommes et les choses de TAfrique intérieure.

Le 5 septembre, c'est-à-dire en pleines vacances, eut lieu la première représentation de la Vénus noire^ pièce en 5 actes et 12 tableaux. Comment un voyageur, M. de Guéran, oublie dans les bras de la belle Walinda, reine d'une tribu africaine, la femme légitime qu'il a laissée à Paris, et comment M™® de Guéran qui le croit prisonnier des sauvages, mort peut être, propose à ses trois adorateurs, séduits par des charmes tout mondains, de partir avec elle à la recherche de son infidèle époux; comment, après la mort de celui-ci, désa-

1. Distribution. — De Morin, Af. Dumaine, — JoMoh, M. Cooper. — Docteur Delange, A/. Troin. — Nastar^ If. thnato. PersièreK, A/. Hosrit/. — Ali, M, Morel — De Guérani M, Fourcaud. — ('aoitaino égyptien, M. Frumence. — Moiuua« M, Damiens. — Un Nubien, Af. Dumam, — Augustin, JV. Caii" calon. — M"»« de Guéran, Af™« Paul De^hoyes, — Walinda^ 3l<n« Jnillet — Miss Poole, 3f <°« Francis. — Alka, ifa« Çhambly, — Jak, Arii« Suzanne Atnnont. — Julie, Afii* Marie Ciile»

CHATELKT 415

busée par les révélations qui lui sont faites, M"** de Guéran se décide, sous le ciel africain, à promettre sa main à l'heureux M. de Morin : c'est ce qui intéressait bien moins le spectateur que tout le tableau panoramique appelé à se dérouler sous ses yeux. De notables modifications avaient d'ailleurs été apportées au sujet môme du roman, et en devenant un héros de théâtre, M. de Guéran n'était plus qu'une honnête victime, digne à tous égards de l'estime conjugale ; et le prisonnier delà reine Walinda survivant à sa délivrance, le dévouement chevaleresque de M. de Morin ne se trouvait plus récompensé par la main de la belle M™® de Guéran devenue veuve. Mais nous l'avons dit, qu'importait tout cela au public, bien suffisamment rassasié par le spectacle géographique qui se succédait presque sans interruption. Des rapprochements inévitables furent faits entre la pièce nouvelle et le Tour du monde en 80 jours. De cette pièce elle procédait, en* effet, directement par la manière dont elle avait été découpée dans le roman. Comme pour ce dernier ouvrage, c'était moins une pièce de théâtre qu'on avait voulu faire , qu'un prétexte à faire passer à travers une action peu mouvementée la description des découvertes géographique qui ont illustré les grandes explorations modernes. Ceci était l'affaire de M. Castellano, qui n'avait rien épargné pour donner à ce spectacle tout l'attrait qu'en attendait le public. La mise en scène était merveilleuse et pittoresque. Rien n'était beau comme le décor représentant les bords du Nil. Rien n'était

un LES ANNALES DU THÉÂTRE

remarquable comme le défllé de cette caravane, sous le soleil brûlant du désert, avec tout son attirail de chîimeaux, d(î girafes et d'indigènes aux costumes bariolés. Rien enfin n'était réussi comme les jardins de Walinda, et surtout comme la mise on scène du combat dans les montagnes Bleues'. Tout cela était d'une exactitude irréprochable. Quant à l'interprétation, bien qu'elle réunît en vedette les noms aimés de Dumaine, de Train, de Cooper, de M""* Paul Deshayes et de bien d'autres, l'éclat en disparaissait quelque peu, absorbé qu'était infailliblement le public par la nouveauté et la richesse éblouissante de ce spectacle.

La Vénus noire occupa l'affiche du Chfttelei pendant les quatre derniers mois de 1879, et c'est sur elle que l'année se termina pour M. Casteliano, plus heureusement qu'elle n'avait commencé, sans compter à son actif d'autre nouveauté que la production du drame inédit de M. Belot.

L Voici la nomenclature des 12 tableaux de la Vén»s noire: L Un salon chez M^^ do Guéran, à Paris. — 2. Les bords dt Nil. — 3. La barque do Tesclave. — 4. Une étape à Khartoam* — 5. La Caravane. — 6. Les Niams-Niams. — 7. I^e royaanM de Mounza. — 8. Les jardins de la Vénus noire. — 9. Le supplice du soleil. — 10. L'Etna de TAfrique. — 11. Les monta- {çnes Bleues. — 12. L'arméo des amazones.

Les costumes avaient été dessinés par M Thoman^ et les décors brossés par MM. Poisson, Robecchi et Zara.