Dans Fra Diavolo^ M. Carbonne chanta le rôle de Lorenzo

2. Distribution. — Dimilri, M. Dupuy, -r- Comte Lusace, M. Soulacroix. — Job, M. Foumets. — Le prieur, M. Cobalet, — Le roi de Pologne. M. Collin. — Un hetman, M. Galand. — Ua tzigane, M. Vialla, — Marpha, M"* Deschamps, — Marina, 1SÏ*« Xandouzy. — Wanda, Af™* Gavioli, — Une dame d'honneur. M*»* Arvyl.

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toire de Russie, et dont le seul avantage était de présenter au musicien quelques belles situations, imitées, d'ailleurs, de différents opéras plus ou moins connus, mais, en somme, favorables à la musique. Dans une note en forme de préface, M. deBomier, qui paraissait devoir s^attribuer tout le mérite de l'œuvre, remerciait M. Carvalho de l'avoir aidé à disposer ce poème en opéra, et M. Silveslre, « un vrai poète que sa science de la musique mettait à même d'adapter les vers de Diinitri à la grande et savante musique de M. Joncières ». Au lieu de louer ainsi ses collaborateurs, M. de Bornier aurait peut-être mieux fait de nommer d'abord Schiller, dont la tragédie inachevée lui a servi tout autant qu'à M. Léon Halévy, auteur d'un Czar Démétriits, représenté au Théâtre-Français, le 1®^ août

Quanta la partition, elle était celle d'un compositeur éclectique, flottant entre l'ancienne forme du drame lyrique français et les aspirations wagnériennes que l'on ne connaissait encore qu'inparfaitement en 1875. Elle avait été jugée avec bienveillance à cette époque* On se montra plus sévère pour elle à propos de cette reprise que le compositeur avait obtenue de la direction de l'Opéra-Comique.

Si l'on avait fait des frais exagérés de mise en scène pour l'encadrer, l'interprétation laissait beaucoup à désirer. Il n'y avait guère à excepter que M°^® Deschamps-Jehiri, superbe sous les cheveux blancs de laCzarine Marpha, et que M. Four^

nets, dont la belle voix de basse donnait admirablement dans la partie de Tcvêque de Moscou. Mais ni M. Dupuy, un ténor léger sur son déclin, ni M^^ Landouzy, une gracieuse artiste pourtant, n'étaient à leur place dans les rôles de Dimitri et de Marina. Quant au baryton Soulacroix, comédien habile et adroit chanteur, comme il se montre dans tous ses rôles, et doué d'une voix naturelle très agréable et très belle, il ne rappelait que de loin Tallure majestueuse de Lassalle, qui créa le rôle du comte Lusace.

La reprise de Dimiiri ne fournit que quelques représentations très peu suivies. Plus tard, dans le cours de cette même année, le même ouvrage, chanté cette fois par le ténor Gibert, ne fera pas meilleure figure devant le public, qui eût préféré, de ce compositeur sympathique, un ouvrage nouveau, plutôt que la remise à la scène d'une œuvre que rien ne commandait *. '

M™® Landouzy se releva de son échec de Dimiiri par le très agréable succès que lui valut, en dépit d'un défaut de prononciation absolument désagréable, le rôle de Virginie, dans le CaM^ où elle se sentait plus à Taise, Le jeune ténor Carbonne aborda pour son second début le rôle d'Horace dans le Domino noir^. Deux grandes nouveautés

1. A cette épogue, ce fut M°>« Bernaert qui prit possession du rôle de la princesse Wanda.

2. Dans Touvrage d'Auber, M"» Auffuez chantait le rôle de Brigitte et M. Gélibert, qui avait déjà chanté l'évêque d^Esclarmonde, fit son véritable premier début par le rôle de GilPérez.

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étaient à l'étude, qui allaient voir successivenoent le jour avant la fin de la saison. Ce fut Dante qui ouvrit le feu le i 3 mai. Mais cet ouvrage se présentait pour exciter bien des défiances. La répétition générale qui avait eu lieu quelques jours auparavant n'avait pas marché sans encombre. Des difficultés de mise en scène, dont on ne s'était rendu compte qu'au dernier moment, avaient empêché la réalisation d'une série de transformations dans lesquelles se résumait le rêve du poète. Bref, il fallut renoncer à l'exhibition d*une évolution de tableaux reconnue impossible. On mit tout sur le compte de l'insuffisance de la machinerie théâtrale, et l'administration convia à la première représentation de cet ouvrage un public qui vint avec l'idée préconçue qu'il ne devait pas s'y intéresser.

Dante ^ drame lyrique en 4 actes et plusieurs tableaux, dont quelques- uns avaient été supprimés au dernier moment, paroles de M. Edouard Blau, musique de M. Benjamin Godard, ouvrait donc le 13 mai dans de bien mauvaises conditions devant le public la série des nouveautés importantes. Il était pourtant à la mode à ce moment : les Italiens fêtaient le lendemain le centenaire de Béatrice, mais cette coïncidence ne lui porta pas bonheur sur la scène de l'Opéra-Comique.

On sait que Dante Alighieri, l'un des plus

1. Distribution. — Dante, M. Gibert. — Simeone. Bardi, M. Lhérie, -— Virgile, M. Taskin. — Un vieiUard, M. Bernaert, — Un héraut, M. Troy* — Béatrice, M'^* Simonnet. — Gemma, M"* Nardi.

graods génies qui aient paru depuis la renaissance des lettres, et- le créateur de la langue italienne, naquit à Florence. Son éducation fut très soignée: instruit dans toutes les sciences cultivées de son temps, il étudia la musique et le dessin, et s'exerça de bonne heure à Téloquence, art nécessaire dans les républiques. Dès qu'il eut atteint Tâge prescrit par les lois pour choisir un état, il se fit inscrire dans la confrérie des médecins. Jeune, il signala sa valeur dans les guerres que Florence eut à soutenir contre ses voisins^ et plus tard il montra son habileté dans quatorze missions politiques, dont le but était de mettre un terme aux sanglants débats des Guelfes et des Gibelins. En récompense de ses services, il fut nommé Tun des prieurs des arts : c'était la magistrature suprême.

Dante était Guelfe : cette faction, maîtresse à Florence, se divisa en deux partis: les blancs et les noirs. Dans la lutte, les blancs succombèrent, et Dante, l'un de ses chefs, fut banni avec tous ses adhérents. Il est rare qu'un parti sache user de la victoire avec modération. Les noirs y ne trouvant pas leurs adversaires suffisamment punis par l'exil et la perte de leurs biens, les condamnèrent au supplice du feu. Dante, alors en mission à Rome, rejoignit ses compagnons d'infortune. Ils tentèrent, mais en vain, de rentrer à Florence. Ayant perdu cette dernière espérance, le grand poète ne fit plus qu'errer de ville en ville. C'est à cette époquequ'ilvîntà Paris, où il fréquenta les écoles de théologie. De retour

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en Italie, il finit par trouver un asile à Ravenne, où il mourut.

C'est Dante Jeune que nous montre le librettffite. Il revient de visiter toute Tltalie, passant la plus grande partie de son temps dans les écoles, II est déjà glorieux ; il n'a pas fait la Divine Comédie^ mais cependant son nom est célèbre. La première nouvelle qu'il apprend à son retour est le prochain mariage de Simeone Bardi avec Béatrice, Béatrice qu'il aime !... De même, le jour de son arrivée, Guelfes et Gibelins sont en train de se battre. Dante .alors prêche la concorde et parvient à apaiser les esprits. Justement, il s'agit de nommer le gonfalonier de justice. Le nom de Dante est dans toutes les bouches. Le peuple Tacclame, le conjure d'occuper la place. Dante accepte. Tel est, en quelques mots, le premier acte.

Au second, Dante et Béatrice se retrouvent. Ils s'aiment encore et parlent de ne plus so quitter. Fureur de Bardi, qui se met à la tête des factieux et reprend le pouvoir ; son premier soin est de proscrire Dante et de le séparer à jamais de Béatrice, qui se condamne elle-même à entrer au couvent.

Au troisième acte, Dante s'est réfugié à Naples. Un jour qu'il visite le Paiisilippe, fatigué, il s'endort près du tombeau de Virgile. Le poète de l'Énéïde lui apparaît en songe et lui fait voir l'Enfer et le Ciel ^ .

1. C'est ce fameux décor à transformations auquel la direction de r Opéra-Comique dut renoncer au dernier moment. Ce qui retarda de huit jours l'avènement de l'œuvre nouvelle de M. Godard,

Au quatrième acte, Dante retrouve Béatrice dans un couvent ; mais au moment où il va être heureux, sa bien-aimée meurt dans ses bras: le chagrin Ta tuée... Dante se consolera en écrivant la Divine Comédie qui immortalisera Béatrice.

On racontait alors que, lorsque M. Paravey prit, à la place du Châtelet, la succession de M. Carvalho, M. Benjamin Godard fut un des premiers compositeurs auxquels songea le nouveau directeur. M. Godard avait justement en mains un Ruy Blas tiré par M. Armand Silvestre du drame de Victor Hugo. Il Toffrit à M. Paravey, qui l'accepta d'enthousiasme. Et M. Godard se mit au travail: il abattit son Ruy Blas en quelques mois. Mais il arriva que M. Lockroy refusa tout d'un coup, en qualité de tuteur des héritiers d'Hugo, Tautorisation de monter Riiry Blas à rOpéra-Comique. On le pria, on le supplia ; on se heurta à un refus, qu'on ne s'est jamais bien expliqué et que d'aucuns mirent sur le compte du testament même de Victor Hugo. Puisqu'il ne fallait pas songer à Ruy Blas, M. Godard proposa Dante, dont le sujet séduisit tout de suite M. Paravey. Et Dante fut immédiatement reçu. Et M. Golard se remit au travail. Et il abattit son Dante comme il avait abattu son Ruy Blas. De cette hâte dans la production naissent des œuvres assurément sans grande envergure, où les mélodies aimables, succédant aux morceaux faciles, ressemblent trop à des feuillets d'album. Le talent de M. Benjamin Godard n'est pas en question. L'auteur du

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Tasse et deJocelyn est un des quatre ou cinq musiciens actuels avec lesquels il faut compter, et sur lesquels on devrait pouvoir compter. Il connaît à fond son métier, et cela n*est pas discutable. Néanmoins, toute la première partie de son ouvrage se déroule dans une tonalité grise. 11 semble que Ton soit bercé par un bruit uniforme, et l'uniformité du bruit, fût-il violent, invite à la somnolence. Je ne dis pas que cela soit mal fait. M. Godard, je le répète, sait toutes les ressources de la musique moderne. Mais ici, il les a employées à produire une sorte de mélo die quelconque, de laquelle rien ne ressort. Ce n'est pas assez pour six tableaux. La donnée dramatique de Dante se perd trop souvent dans l'exubérance d'une musique décorative assez banale. En ce qui touche particulièrement les idées mélodiques, on a lieu d'être surpris que M. Godard, artiste d'imagination riche et sensible, arrive à se contenter à si peu de frais. Son œuvre est, dans son ensemble, d'une invention superficielle courante et d'un agrément monotone que ne rehaussent pas certaines singularités de l'accompagnement. Certainement, un musicien aussi admirablement doué n'est pas sans concevoir fréquemment des pensées heureuses ; mais, encore un coup, on sent trop la hâte en tout l'ouvrage. L'orchestre se contient généralement avec une constance qui, certes, n'exclut pas le bruit, dans son rôle d'accompagnateur, même lorsqu'il devrait s'émouvoir, s'amplifier librement el envelopper l'action d'un vibrant commentaire. L'accompa-

gnement est fort chargé de dessins, imitatifs ou autres, mais peu expressifs, et qui sentent le piano. C'est tout au plus si le caractère de Dante est personnifié par un thème représentatif.

Enfin, la sonorité instrumentale n'a rien d'original. Que, sans faire à Tinvocation de Dante à Virgile, une magnifique inspiration celle-là, le succès qu'elle méritait, le public, entraîné par les amis, ait applaudi M"® Simonnet et M"® Nardi, c'est tout naturel. Mais, quel que soit l'accueil fait à l'œuvre, nous devons la vérité à l'auteur du Tasse. Dante ne témoigne ni d'un sérieux effort musical, ni d'une virile préoccupation dramatique, M. Godard a, tout le monde l'a dit, de grandes qualités virtuelles. Il n'est que temps qu'il les tire au clair et qu'il sorte enfin du convenu.

Dante, c'était M. Gibert, le Roland d'EscZarmondej un ténor comme il en existe peu à Paris, à la voix solidement attachée et très joliment timbrée. Béatrice, c'était M*^^ Simonnet, qui paraissait fort ennuyée de son rôle et ne faisait pas assez d'efforts pour empêcher son ennui de passer de l'autre côté de la rampe. Et Ton sait cependant si la Rozenn du Roi d'Ys et la dernière Mireille de Gounod avait le public pour elle ! Simeone Bardi, c'était M. Lhérie ^, le créateur de don José

1. Avant de créer le rôle de Simeone Bardi, pour lequel il avait été spécialement engagé, M. Lhérie avait fait sa rentrée le 21 février précédent, par le rôle de Zampa, un des meilleurs de son répertoire. A ce moment, M. Lhérie chantait les ténors et les barytons à la fois*

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de Carmeriy mais qui n'avait plus rien de ses anciennes qualités. L'étoile de M^^® Nardi devenait à chaque création, même modeste, déplus en plus brillante. Il lui suffisait du bout de rôle de Gemma, confidente de Béatrice, pour conquérir le public ravi par le velours de son mezzo-soprano et par la simplicité charmante de sa diction. Taskin personnifiait Virgile, enveloppé dans un long péplum blanc qui lui donnait Tair et la physionomie d'une vieille femme, sous sa couronne de laurier.

La presse fut sévère pour Dante. Il faut avouer que les conditions dans lesquelles cet ouvrage s'était produit n'étaient pas faites pour lui concilier sa sympathie, ni même celle du public. La saison n'était pas finie que le grand Alighieri et toute sa machinerie avortée, étaient relégués dans les magasins, d'où ils ne devaient plus sortir.

La Basoche lui succéda le 30 mai. — La Baso^ che^y opéra-comique en trois actes, paroles de M. Albert Carré, musique de M. André Messager, eut l'heur de plaire davantage au public, parce qu'elle avait tout le prestige du genre véri* table et tant aimé de ce théâtre. Le livret en était

1. Distribution. — Clément Marot, M. Soulacroix. — Duc de Longueville, M. Fugere^ — Jehan Léveillé, M. Carbonne. — Maître Guillot, M. Bamolt. — - Roland, M. Bernaert. — Louis XII, M. Maris, — Le chancelier de la Basoche, M. Thierry. — L'écuyer du roi, M. Troy. — Le grand prévôt, M. Lonati» — Marie d'Angleterre, M"« Landouzy. — Colette, M"' Mole. — Jeune fllle, M"** Leclercq, — Jeune fllle^

taillé avec une habileté remarquable, intéressant dans sa forme bouffonne, amusant dans le développement d'une suite d'imbroglios, où la fantaisie prenait le pas sur la vérité historique.

D'aucuns trouveront peut-être que le librettiste a pris avec Thistoire des licences un peu bien fortes, faisant de Louis XII, îe Père du Peuple, une pure ganache et du gracieux poète Clément Marot un bon jocrisse. Mais qu'importait!

Aurons-nous le courage d'en vouloir au vaudevilliste s'il a rendu quelque peu grotesque le monarque qui épousa en troisièmes noces la sœur d'Henri VIII ? L'histoire nous dit qu'accompagnée de son amant, le duc de Suffolk, qu'elle avait fait nommer ambassadeur, Marie d'Angleterre vint en France tourner la tête au vieux roi, qui mourut, peu de temps après, pour avoir changé sa manière de vivre. Dans la pièce de M. Albert Carré, qui reste morale jusqu'au . bout, Marie d'Angleterre ne fait que coquetèr avec Clément Marot^ et le roi la reçoit encore intacte des mains du duc de Longueville. Mais, avant d'entrer officiellement à Paris, elle a obligé le duc, son compagnon, à la mener incognito dans la grand'ville, qu'elle a hâte de connaître en toute liberté avant de se livrer à l'étiquette. Elle tomba en pleines fêtes de la Basoche, occupée à nommer son roi de l'année. L'heureux élu n'est autre que Clément Marot. Contrairement aux lois de la Basoche, qui n'admet dans son sein que des célibataires. Clément s'est marié avec une villageoise qu'il a prudemment laissée à Chevreuse, et voici

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que Colette, c'est le nom de la gente pastourelle, vient le relancer à Paris!... On lui demande le secret : Colette restera muelte, et se prêtera bénévolement à l'amusant quiproquo découlant de celui qui fait prendre à Marie d'Angleterre le roi de la Basoche pour l'authentique roi de France. Colette, elle aussi, s'imagine, de par son mariage avec Clément, avoir des droits à la couronne.

Vous voyez d'ici la rivalité des deux femmes : Tune cherchant à séduire celui qu'elle regarde comme son époux de demain, l'autre surveillant jalousement son époux de la. veille. Vous pensez aussi que le duc de Longueville, estimant que la fugue de la fiancée royale pourrait lui coûter cher, se décidera à informer Louis XII de l'escapade de la future reine. Le roi trouve, en effet, que la plaisanterie a assez duré comme cela, et l'envoie chercher sous escorte à l'hostellerie du Plat-d'Etain, où l'on ne trouve que Colette se donnant, de bonne foi, pour la reine. Louis XII est étonné au récit de Colette qui lui parle de son mari. Mais l'imbroglio finit par se débrouiller à l'arrivée de la vraie reine. Celle-ci ne laisse pas de regretter son gentil roi de carnaval. Clément Marot se hâte de démissionner de la Basoche pour se donner tout entier à sa charmante petite femme.

Tel est, à grands traits, dépouilléd'une foule de péripéties, plus comiques les unes que les aîitres, l'amusant livret de M. Albert Carré, qui, réalisant la devise de Nicolet, s'en va crescendo du

premier au troisième acte jusqu'à la plus haute et la meilleure bouffonnerie.

D'aucuns prétendaient que la Basoche pouvait, à la rigueur, se passer de musique. Rien n'est plus vrai ; nous trouvons pourtant que la vivante et légère partitioa de M. Messager s'adapte admirablement à l'ingénieux et plaisant livret de son collaborateur, et, l'un portant l'autre, l'ouvragé avait tout ce qu'il ûiilaît d'agrément pour demeurer au répertoire de l'Opéra-Comique.

Le compositeur d'Isoline et des Bourgeois de CalaiSy de la Fativette du Temple et du Mari. de la Reine, qui, certes, n'a pas toujours été gâté par le succès, s'est fort heureusement relevé dans une œuvre abondante en jolies trouvailles, gaies ou poétiques, et toujours habilement instrumentée. Si parfois M. Messager a versé trop en plein dans l'opérette il a dans mainte page montré qu'il était un musicien élégant, érudit et distingué. L'interprétation de la Basoche était bien inégale dans son ensemble. M™® Molé-Truffier et M. Fugère, avaient eu le don de réunir tous les suffrages. Puis le chant et le jeu toujours adroits du baryton Soulacroix convenaient on ne peut mieux au rôle de Clément Marot. M^^ Landouzy toujours zézayante, ne se- fît pas tout de suite à celui de Marie d'Angleterre, qu'elle ne devait pas tarder à céder à M^^® Auguez pour prendre possession de celui de Philine dans Mignon"^. Enfin le

1. Ce ne fut qu'au mois d'octobre suivant que M"»« Landouzy prit possession du rôle de Philine dans Migno7i, en même temps que M. Lorrain, un ancien pensionnaire de rOpéra, débutait par celui de Lothario.

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ténor €arbonne et le trial Barnolt méritent une mention spéciale que nous sommes heureux de leur octroyer.

La saison s'achevait sur l'insuccès de Dante et et sur le succès très franc delà Basoche. Les deux mois de clôture furent coupés par la représentation gratuite de la fête du 14 juillet, au programme de laquelle figurait la Marseillaise entre Fra Diavolo et les Noces de Jeannette.

La réouverture était fixée au l'^'^ septembre, comme de coutume. Le Barbier de Séville était affiché. Des indispositions simultanées d'artistes faillirent empêcher le théâtre de pouvoir inaugurer ce jour-là la nouvelle saison. La situation était inquiétante, d'autant plus queTadministration déjà critiquée de M. Paravey était surveillée de près par le ministère, soucieux aussi bien des intérêts artistiques que des intérêts matériels de la maison. La relâche eût mis le feu aux poudres et entraîné peut-être une mesure sévère à l'endroit de M. Paravey. Et cependant, on ne trouvait toujours pas de spectacle. Ce fut M"® Che* valier qui sauva la situation, en acceptant de chanter le Domino noir au pied levé. Elle fut récompensée d'avoir repris à l'improviste le rôle d'Angèle, qui avait été son rôle de début à rOpéra-Gomique, par le succès très flatteur que lui fit le public. Elle était et elle devait rester coutumière de ces sortes de tours de force. Quelques jours après toute la salle ayant protesté contre Texhibition, dans les Dragons de Villdrs^ d'une artiste médiocre, dont l'engagement était pour tout le