H8 . LES ANNALES DU THEATRE

Surpris dans un guet-apens, Benvenuto étend raide mort le traître Pompeo et l'un desesaffidés. Mais, après ce double meurtre, le voilà forcé de quitter Florence et de s'enfuir à Rome, où il tombe de Cosme de Médicis en Paul III, qui le fait enfermer au fort Saint-Ange. Il est agréablement distrait dans sa prison par une poétique vision, où Vénus, qu'il implore, lui envoie un ballet de nymphes, absolument étonnant pour l'Opéra-Comique. Mais, trêve de ballerines, la triste réalité reparaît sous la forme de quatre hommes vêtus de noir, précédant le juge des causes criminelles et l'évêque de Jési, gouverneur de Rome, qui le condamnent à mort. Benvenuto serait pour toujours ravi à l'art sans les chefsde quartier, qui aux supplications de l'ambassadeur de France et de sa fille viennent joindre leurs instances. Delphe va mourir, empoisonnée par une fausse lettre de Benvenuto que lui a envoyée Pasilea ; le gouverneur de Rome, longtemps indécis, se laisse enfin fléchir et fait grâce au sculpteur, qui ne sera que banni. Delphe renaît à la vie et sera en France la douce compagne du grand artiste, tandis que Pasilea se poignarde pour échapper au bûcher qui la réclame comme empoisonneuse. Tel était ce poème. Quant à la partition, elle n'était qu'un pastiche des partitions italiennes d'il y a cinquante ans. Sans originalité, cette musique valut pourtant un éclatant succès au baryton Renaud et à M"^® Deschamps- Jehin. Une jeune débutante, M^^® Clarisse Yvel, n'était pas non plus passée inaperçue dans le rôle effacé de Delphe. U

THEATRE NATIONAL 0E l'oPÉRA-COMIQUE 119

était juste de sauver ces trois artistes de l'effondrement de Benvenuio.

L'Opéra-Comique devait cependant avoir encore une soirée d'éclat. Un comité s'était constitué pour élever une statue à Georges Bizet, le compositeur de Carmen^ mort à quarante ans, avant d'avoir goûté les douceurs de l'éblatante revanche que le public devait valoir à son œuvre méconnue à l'origine. Les souscriptions affluèrent au journal le Gaulois qui s'était fait le promoteur de cette généreuse pensée. Une représentation devait être organisée pour compléter la somme nécessaire à l'érection du monument. L'Opéra s'offrait à donner une représentation unique de Carmen au bénéfice de l'œuvre. Du même coup l'Opéra-Comique pouvait perdre un ouvrage qui lui rapportait les meilleures recettes et que lui enviait l'Académie de musique. Il se défendit et finit par obtenir gain de cause. Une représentation extraordinaire de Carmen fut donnée à l'Opéra-Comique le H décembre. Ce fut une soirée de gala. Les noms des interprètes^ avaient

1. Distribution. — Carmen, M""» Galli-Mariè. — Micaela, M"e Melba. — Mercedes, M'^' Chevalier. — Frasquita, M"» Auguez. — Don José, M. Jean de Reszké. — Éscamillo, M. Lassalle, — Zuniga, M. Lorrain. — Moralis, M Collin. — Le Duncaïre, M. Grivot. — Le Remendado, M. Barnolt. — Lillas-Pastia,M. Lonati — Au 4"« acte, avait été intercalé, pour la circonstance, un grand divertissement, réglé par

prêté son concours à cette représentation, pendant les entr'actes et à laquelle des rafraîchissements, des éventails

attiré, malgré Télévation du prix des places, une foule des plus élégantes et des plus choisies. Le foyer et les couloirs transformés en jardins donnaient au théâtre un aspect solennel et imposant: La recette s'éleva.à plus de 42,000 fr. Si l'Opéra - Comique n*en avait pas directement bénéBcié, il lui devait une soirée dont Téclat rejaillissait sur tout son répertoire et sur tous ses artistes. Le lendemain, Carmen avec ses interprètes accoutumés, retrouvait son public ordinaire, sans avoir rien perdu de son prestige et de sa valeur.

Depuis quelque temps on répétait un ouvrage issu du concours Cressent. U Amour vengé 2, opéra-comique en 2 actes, en vers libres, paroles de M. Lucien Auge de Lassus, musique de M. Gaston de Maupeou, avait été reçu sans enthousiasme par M. Paravey, qui dut le jouer pour ainsi dire par autorité de justice, le ministère ayant du intervenir à plusieurs reprises pour mettre le directeur en demeure de remplir ses engagements.

La fable de ce livret, écrit dans une langue poétique élégante, distinguée, est des moins compliquées. Jupiter a puni l'Amour de ses continuelles tracasseries en le livrant, enchaîné à un

artistiques, des boîtes de bonbons, farent distribués gratuitement au public par les soins des organisateurs de cette fête.

1. Le rôle de Don José était chanté tantôt par M. Mouliérat un des meilleurs Don José qu'il nous ait été donné d'entendre et d'applaudir et comme comédien et comme chanteur, tantôt par M. Delaquerrière. Le 25 décembre, un nouveau ténor, M. Devineau, lit dans ce même rôle, un début qui ne fut pas très heureux .

2. Distribution. — Silène. M. Fugère, — Jupiter, M. Carbonne. — L'Amour, M*"' Chevalier. — Antiope, M"* Bernaert.

THEATRE NATIONAL DE l'OPÉRA-COMÎQUE 121

arbre, à la risée des faunes, des nymphes et des bergers. Cupidon, délivré par Silène, qui passe par là suivi d'un joyeux cortège, jure de tirer du maître des dieux une vengeance cruelle et d'accomplir le premier vœu du père nourricier de Bac* chus. D'une pierre, il fait deux coups, en inspirant à Antiope de l'amour pour Silène et à Jupiter de l'amour pour Antiope. Jupiter, bafoué par les amants dans un quatuor spirituellement écrit, blessé dans son amour-propre divin, implore sa grâce. Cupidon satisfait, fait rentrer les sentiments qu'il inspire dans leur ordre normal. Silène retourne à son outre toujours pleine. Jupiter tombe dans le bras d'Antiope.

Tout cela encadré dans une mise en scène d'un goût mythologique exquis, fort gracieusement habillé, fournit un tableau agréable à l'œil. L'oreille avait sa part dans ce concert de mise en scène, el la partition de M. de Maupeou renfermait de bonnes et même d'excellentes pages. Ce compositeur, plus connu jusqu ici dans les cercles et dans les salons qu'au théâtre, était mieux qu'un amateur, et cette œuvre sur laquelle le rideau allait tomber, en même temps que l'année se terminait * pour TOpéra-Comique, faisait honneur au concours dont elle était issu, plus qu'au directeur qui l'avait dédaignée sans la connaître. U Amour vengé avait été défendu devant le public par un quatuor d'artistes excellents et par une

i. La première représentation de V Amour vengé fut donnée le 31 décembre 1890.

exécution de premier ordre. Fugère prêtait au rôle de Silène son double talent de chanteur et de comédien qui en a fait le bouffe le plus parfait qu'on ait applaudi depuis longtemps. M^^® Chevalier, très gracieusement costumée, tout en prêtant beaucoup d'esprit au rôle de Cupidon, faisait apprécier une diction digne de la Comédie-Française, une science du chant de la bonne école. M"® Bernaert et le jeune ténor Carbonne complétaient l'ensemble d'une interprétation supérieure *.

Tout allait donc pour le mieux, en apparence du moins à l'Opéra-Comique. A certains jours, si l'on donnait la Dame blanche^ ou le Pré-mix- Clercs^ le Domino noir ou le Barbier de Séville^ la salle pleine prouvait surabondamment qu'il y avait encore des amateurs pour ce genre si facilement plaisanté... Les jours de M. Paravey étaient maintenant comptés. Des désordres avérés avaient amené la présence à ce moment, à l'Opéra- Comique, d'un inspecteur des finances chargé d'examiner la situation... Mais ce sera là l'histoire de Tannée prochaine, et c'est dans le volume suivant qu'il nous sera donné d'apprécier les faits qui accompagneront la retraite forcée de M. Paravey.

Il ne nous reste plus qu'à résumer le mouvement de TOpéra-Comique, en 1890, dans le tableau suivant :

1. Le 28 décembre on avait repris le Chalet, avec une interprétation nouvelle: M*'* Auguez (Bettly); M. Lorrain (Max) ; M. Clément (Daniel): Rien à dire de cette reprisCi

THEATRE NATIONAL DE l'opÉRA-COMIQUE 123

Nombre d'actes.

Date de la 1"

représentation

pendant

l'année.

Nombre de représ, pendant l'année.

Matin. Soir.

Le Barbier de Sévillef op. c 4

Les Rendez-vofAs bourgeois, oft.-h. i

VA mour médeoint op . -oom 3

Carmen, opéra-comique 4

Esclarmonde, opéra romanesque. 4 a. 8 t.

Mireille, op.-com 3 a. 5 t.

La Fille du régiment^ op.-com. . . 2

Les Noces de Jeannette, op.-com. 1

Mignon, op.-com 3 a. 4 t.

La Cigale madrilène, op.-com,, 2

La Traviata, dr. lyrique 4

Les A moureuœ de Catherine,op.-c, 1

' Hilda, opéra-comique 1

Les Dragons de Villars,op. 'Com, 3

La Nuit de Saint-Jean, op.-com. . 1

Dimitri, drame lyrique 5 a. 6 t.

Le Pré-auX'Clercs, op.-com 3

La Dame blanche, op. • com 3

Zampa, op -com. 3

Le Roi d'F«, dr. lyr 3 a. 5 t.

Fra Diavolo, op. com 3

Le Caïd, opéra-com 2

Le Maître de chapelle, op.-com. 1

Le Domino noir, op.-com 3

Philémon et Bauds, op. -com 2

Le Café du roi, O'p.com 1

'Dante, dr. lyr ?

La Basoche, ôp.-com 3

Golombine, op.-com 1

* Benvenuto^ drame lyrique..... 4a. 6 t. Le Chalet, Qip.'G-^m 1

* V Amour vengé, op.-com 2

!•' janvier 4 48

. id. 4 7

2 janvier 4 8

id. 8 35

id. 2 8

3 janvier 3 59

4 janvier 9

5 janvier iO 30

id. 6 21

6 janvier 5 14

id. 1 8

12 janvier 2 9 15 janvier 6

id. 2 8

18 janvier 4

5 février 18 il février 4 5

18 février 5 4

21 février 1 8

22 février 11

6 mars 6 7 15 mars 4 3

19 marH 4

29 mars 2 15

id. 1

'•2 avril 1

13 mai 11

30 mai 1 50 4 octobre 1 6 3 décembre 5

28 décembre 1 2

31 décembre 1

* Les ouvrages précédés de ce signe sont les ouvrages inédits, do première représentation a été donnée durant le cours de Tannée 1890.

dont la

THÉÂTRE NATIONAL DE L'ODÉON

(SECOND THÉxYTRE-FRANÇAIS)

Le Shyhck de M. Haraucourt — où M^'® Sanlaville reprit des mains de M^^^Réjane le rôle de Portia — avait occupé l'affiche pendant les premières semaines de l'année 1890. Le 7 février, il cédait la place au Comte (TEgmont, drame en trois parties et douze tableaux, traduit deGœthe par M. Adolphe Aderer, musique de Beethoven*. — On sait que la mort du comte d'Egmont a fourni à Gœthe le sujet d'une tragédie qui ne se joue guère, en Allemagne, que remaniée par Schiller.* On y trouve non seulement Egmont, mais Guillaume d'Orange et Brackenbourg, le fiancé, l'amoureux éconduit de Claire, la maîtresse d'Egmont. Nous

1. Distribution. — Comte d'Eigmont, M. Dumény. — Machiavel, M. A. Lambert. — Orange, M. Gande, — Maître Charpentier, M. Comaglia. — Brackenbourg, M. Marquet. — Jetter, M. Montbars. — Duc d'Albe, M. Calmettes. — Marguerite de Parme, M"« A. Laurent, — Glaire, M^*' Sanlavttle. — La mère, M"» /. Léry

y voyons un certain Machiavel donner de bons conseils à Marguerite de Parme, et Ferdinand, le fils naturel du duc d'Albe (l'un des plus jolis rôles de la pièce) déclarer à Egmont emprisonné son admiration et son amitié profondes, et recevoir de lui la mission d'aller consoler sa bienaimée Claire — Claire qui apparaît à Egmont endormi (le rêve d'Egmont est célèbre) comme personnifiant la divine Liberté. C'est comme une étoile dans l'orage que Gœthe fait reluire la figure de Claire au milieu des sombres terreurs qui remplissent le drame du Comte d'Egmont. Comme Marguerite de Faust, Claire n'est qu'une fille du peuple, une grisette aimante et naïve qui s'est éprise du comte d'Egmont, parce qu'il a bon air à cheval et qu'on parle de lui partout. L'intérieur au milieu duquel elle se montre est vulgaire comme un tableau hollandais. Sa vieille mère garde un faux air d'entremetteuse; jusque dans ses larmes, son amoureux transi, le bon Brackenbourg, auquel elle fait dévider son fil, n'a d'intéressant que son honnêteté. Comme on l'aime pourtant, et à première vue, cette simple et bonne fille ! Tout est en elle souplesse, effusion, ondulation caressantes. Elle s'insinue doucement dans le cœur pour n'en plus sortir. Les moralistes sévères pourront sans doute lui reprocher de s'être laissé trop facilement séduire et de n'avoir aucun remords de sa faute. Mais, cette faute est pour elle une félicité et une gloire ; elle est déshonorée — et candide. Lorsque sa mère, qui n'a pas su la garder, lui dit, prise d'un remords tardif : « N'est-

THEATRE NATIONAL DE l'odÉON 127

ce pas assez de douleur pour moi que mon unique enfant soit une fille perdue? d Claire se redresse et s^écrie: « Perdue! l'amante d'Egmorit, une fille perdue?... Quelle princesse n'envierait pas à la pauvre Claire la place qu'elle a dans son cœur ! Oh! ma mère, ma mère, ma mère, autrefois vous ne parliez pas ainsi I Chère maman, soyez bonne!

Le peuple, et ce qu'il pense, les voisines, et oe qu'elles murmurent !... Cette chambre, cette petite maison, est le paradis terrestre depuis que l'amour d'Egmont y demeure> » — Ne vous récriez pas : la passion, en art, n'est pas tenue d'être morale, il suffit qu'elle soit sympathique et pénètre ; on se sent en présence d'une âme toute nue qui se montre dans la grâce et la faiblesse. Coupable ou irresponsable, Claire est avant tout vraie, et il y a plus de joie dans le monde poétique pour une petite pécheresse souillée, mais vivante, que pour mille héroïnes sans tache qui n'ont jamais existé. A l'Odéon — le nombre des représentations d'Egmont est forcément limité — tout le succès a été pour Claire, très touchante sous les traits de M}^^ Sanlaville, et pour l'admirable musique de Beethoven, rendue en toute perfection par le mf^rveilleux orchestre de M. Lamoureux.

26 FÉVRIER. — Première représentation de Grand' Mère, comédie en trois actes, en prose de M. Georges Ancey^ . — Trois petits actes, qui

1. Distribution.— Léon, M. Dumèny. — Un spécialiste, M. Montbars. — Un médecin, M. Jahan^ — M"' Marcade^ M"*« Crosnier. — Une garde, M^^ Raucourt. — Lucie j

ont paru un peu menus sur la vaste scène de rOdéon: l'auteur de Monsieur Lamblin, des Inséparables et de VEcole des veufs était plus à son avantage au Théâtre-Libre. — ce Théâtre- Libre qui fait invasion ; n'avions-nous pas, la semaine suivante, aux Variétés Monsieur Betsyde MM. Alexis et Métenier. — Voir au chapitre des Variétés. — Grand' Mère, de M, Georges Ancey, se réduit à ceci: M™® Marcade est une brave femme, mais elle a un grand défaut, celui de s'imposer dans le ménage de son fils. Elle choisit la bonne, fournit la nourrice sèche et a la prétention de décider si sa bru doit ou ne doit pas nourrir le bébé. Le fils, Léon, exaspéré de ne pouvoir être le maître chez lui, à défaut de sa mère, met ses sœurs à la porte. La jeune femme loin de se fâcher de l'intervention de sa belle-mère, tire parti de sa passion pour son petit-fils. C'est la grand' mère qui habille l'enfant, qui lui donne des jouets, qui offre même un hôtel à son fils pour que bébé ait un jardin pour courir. Pris entre son besoin de s'affranchir et son intérêt, Léon opte pour ce dernier : l'égoïsme domine, c'est la vie! Maintenant M. Georges Ancey me permettra- t-il de lui faire observer que le même sujet a été traité, il y a quelques années, par deux vaudevillistes, Najac et Hennequin, pour lesquels il professe certainement le plus profond mépris. Il y avait, dansiVoîmou, des traits d'uneobserva-

M**« Bheurs. — Une nourrice sèche, Mi^* Marcya, —La bonne, M*'® jL. Marty, — M™* Moreau, M"* E. Marcial.^ M'*» Vignet, M"« Duluc — Irène, M*'" Carlix,

THEATRE NATIONAL DE l'oDÉON 129

tion fine, des caractères comiques puissamment mis en relief, des mots spirituels, beaucoup de gaieté, — parfois délayée dans la grosse charge : telles étaient les qualités — pardonnez-moi, cher monsieur Ancey — de cet ouvrage enlevé avec un entrain remarquable par la troupe du Gymnase d'alors: Saint-Germain, Landrol, Francès; ]^mes Dinelli, Hélène Monnier, Scriwaneck, etc. Le public de première, spécialement convoqué à rOdéon pour un spectacle qui ne dure guère plus d'une heure et quart, a trouvé qu'il n'en avait pas pour son argent, ou pour sa soirée, avec ces trois tableaux si peu compliqués, si totalement dénués d'intrigue au sens scribien du mot, — notre ami Sarcey en était comme pétrifié. Cependant, la lutte de la mère et du fils ne manque pas d'intérêt ; le type du médecin accoucheur est bien nature; tout est vécu; vous, moi, nous avons vu cela. C'est d'abord le déjeûner où le € spécialiste » en question bâfre tout son saoul, pendant que, dans la pièce à côté, la jeune mère est torturée par les dernières douleurs : « Laissons agir la nature, dit l'homme de Tart, elle fait son œuvre d'une façon lente et sûre, il ne faut jamais la déranger. » Et le petit vient tout seul, recueilli à son entrée dans le monde par la grand' mère et la cuisinière. — « C'est égal, nous avons eu du mal 1 3> s'écrie le docteur qui n'a rien fait... que de recevoir ses mille francs. Au second acte, on se presse autour de bébé qu'on trouve charmant. — Il ne faudrait pas trop le pousser du côté de rintelligence, dit une tante, il en serait

malade, > Et on tripote cet amour d'enfant. — € Je crois que dans son émotion... )>, dit la nourrice.— « C'est pipi! j — « Non, c'est caca ! p Au troisième acte, le public qui avait ri tout d'abord s'est un peu lassé des réflexions de Léon se laissant donner Thôtel, afin d'avoir une salle de billard, tout en remarquant que c'était pour fuir sa mère qu'il voulait déménager. — c De cette façon, dit-il, je ne suis pas trop roulé! j> Les spectateurs deTOdéon n'en pouvaient dire tout à fait autant. Si, au lieu de se fâcher iyi extremis avec le directeur de rOdéon, M. Ancey avait bien voulu venir aux dernières répétitions de sa pièce, peutêtre en eût-il pressé le mouvement, un peu lent, un peu lourd. Cela ne veut pas dire que M. Dumény ne soit parfait dans le fils agacé et M™®Crosnier bonne dans la grand'mère agaçante ; M"« Dheurs, une bien jolie femme, c qui s'en fiche j> pourvu que son bébé soit habillé, choyé, gâté, et que son mari ait l'hôtel qu'il désire, et M*'® Marty, une piquante bonne bordelaise, qui ne fait malheureusement qu'entrer et sortir — comme nous avons fait ce soir, à l'Odéon.

6 MARS. — Première représentation d^Amoiir, drame en trois parties et quatre tableaux, en prose, de M. Léon Hennique *. — Nous avons, Dieu merci I assez chaleureusement applaudi, au Théâ-

1. Distribution. —Jean de Ligny, M. Candé. — Philippe de Ligny, M. Calmettes. — Lescaut, M. Numa, — Baltnazar, M. Cahel. — De Beaumont, M. Krauss — De Sandricourt, M. Lecointe. — Maria Rona, M'*' xintoiiia Laurent, — JuUenne, M"»" Marie Satriary, — Renaud, M*ï« Duhamel*

THEATRE NATIONAL DE l'ODÉON 131

tre-Libre, la Mort du duc d'Enghien. — M. Léon Hennique avait traduit cette page d'histoire ea trois tableaux documentaires, écrits dans un style vibrant et fort, nets, rapides, vivants — pour pouvoir crier à l'aimable et sympathique auteur, représenté ce soir à TOdéon que, celte fois, il a fait fausse route. Combien nous avons été moins satisfait du morceau littéraire qu'il vient de nous donner sous ce titre : Amour ! J ai dit <t morceau littéraire », et je ne m'en dédis point. Mais, vous Tavouerai-je, je ne suis pas de ceux qui s'extasient devant la «belle langue» d'un simple pastiche qui n'est pas constamment heureux, et qui, en somme, me semblée la portée de tout le monde. Voici le scénario d'Amour, une histoire sombre et terrible, s'il en fut jamais. — Le seigneur de Rona, gouverneur de Brescia pour le compte de Louis XII a trahi le roi de France — on sait avec quelle facilité, à cette époque, les seigneurs italiens passaient d'un parti à un autre. Son complot a été découvert ; on le condamne à avoir la tête tranchée. Ses biens sont partagés, sa maison mise au pillage. Ses soudards, ivres de sang et de vin, vont faire un mauvais parti à la belle Maria, sa fille, quand le seigneur Jean de Ligny l'arrache des mains de ces forcenés. Jean aime cette belle Italienne au teint mat, à l'œil noir. S'il n'a pas parlé plus tôt, c'est qu'il ne sent déjà plus la jeunesse dans ses veines, étant veuf et père d'un garçon de douze ans. Devant l'orpheline, ses scrupules disparaissent, et il saisit, d'une façon assez inconvenante, le moment où le père vient d'être décapité

— il n'y a pas deux minutes — pour « porter la botte » à la jeune fille : (r Damoiselle, voulez- vous être ma femme? » Maria est trop heureuse d'accepter. Redoutant pour sa jeune épousée le voisinage des camps, il la fait conduire en France par son frère de père, le bâtard Philippe de Ligny. Lui, il restera en Italie (il a bien tort) jusqu'à la fin de la campagne. A peine est-il parti pour la guerre que Maria le trompe avec son frère Philippe; les jeunes gens s'aiment ; avec toute l'impétuosité de son sang d'Italienne, l'épouse de Jean de Ligny s'est donnée corps et âme à son amant. Elle hait Jean de l'obstacle qu'il apportera à son bonheur; aussi quand le seigneur de Ligny, fait prisonnier dans un combat qui a suivi la bataille de Ravenne, envoie des émissaires pour prier sa femme de réunir l'argent de sa rançon, elle s'empresse d'éconduire ces messagers de malheur. « Ni vu, ni connu )), dira-t-elle à son mari, lui demandant des nouvelles de l'ambassade. Jean, cependant, s'est échappé de prison, et il arrive en haillons au château. Son écuyer Balthazar, lui confie la triste vérité, confirmée par Juliette, la gouvernante du petit Renaud. — Jamais on n'a vu domestiques aussi bavards. — Jean ordonne d'abord la mort du coupable; mais, ne sachant pas trop ce qu'il veut, après avoir fait insulter sa femme par son valet et l'avoir insultée lui-même — vous voyez poindre les mots de catin, — il ne se sent la force de tuer personne ; il les chasse tous deux. Les amants ont erré pendant quelque temps à

THEATRE NATIONAL DE l'odÉON 133

l'aventure ; à bout de ressources, ils reviennent près du château de Ligny, Maria, qui est décidément une bien méchante femme, pousse Philippe au meurtre. Par la mort de Jean et de son fils Renaud, cela n'est pas plus malin que ça, il deviendrait seul héritier des biens de la famille. Ces sentiments nous sont montrés (quatrième tableau) dans un rêve de Jean, endormi le soir dans sa chambre. — Je sais que ce rêve est amené par une confidence de Balthazar, mais cependant le moyen me semble diantrement romantique. — Puis, nous voyons Philippe et Maria pénétrer dans la chambre, — voilà un château moyen-âge bien mal gardé — à ce moment le frère n'ose frapper le frère ; c'est l'implacable Maria qui poignarde son époux. Elle veut pénétrer ensuite dans la chambre de Renaud, mais Philippe la retient et l'appartement se remplit bientôt des serviteurs de la maison. Jean embrasse son fils et son frère et pardonne en mourant à Maria, qu'il aime toujours. « Amour^ c'est folle haine 1 :> s'écrie Philippe en sanglotant. Et bien des spectateurs se demandent l'explication de ce mot de la fin. Il restera de ce drame lugubre, écrit dans un <r langaige i^ prétentieux un beau rôle — pas sympathique, par exemple 1 — pour M^^® Antonia Laurent, qui, au premier acte, le meilleur des trois (surtout si l'on coupait tout ce qui précède l'entrée de Maria Rona) a enlevé les applaudissements de la salle entière. Son attitude à la fenêtre, d'où elle voit mourir son père, est, je ne crains pas de le dire, celle d'une grande

artiste. J'ai souvent loué M. Candé, en particulier dans Révoltée, de M. Jules Leraaître, où il trouva son plus franc succès; aussi suis-je bien à Taise pour lui dire qu'il aditavecune lenteur et une monotomie qui nous a parfois agacé le rôle de Jean de Ligny. M. Calmettes (Philippe), M. Cabel (dans Balthazar), le valet qui a mangé le morceau et M"° Duhamel, un gracieux Renaud, ne méritent que des éloges pour le tact et le soin avec lequel ils ont composé les rôles de moindre importance de celte pièce 1 830, véritable sujet de pendule à la mode d'autrefois.

21 MARS. — Reprise de Beaucoup de bruit pour rien, comédie en cinq actes, en vers, d'après Shakespeare, par M. Louis Legendre, musique de M. Benjamin Godard i. — L'ouvrage qui date de deux ans, a vu renouveler son succès très franc et très mérité du premier jour. Quand, après un délicieux morceau de musique symphonique de M. Benjamin Godard, la toile se leva sur le second tableau du troisième acte représentant un coin de la cathédrale italienne, merveilleusement peint par MM. Rubé et Chaperon, et qu'on vit les mariés agenouillés devant l'autel et le cortège des invités magnifiquement costumés et harmonieusement groupés, il y eut, dans la salle, un frémissement déplaisir... Cette impression, absolu-

i. Distribution. — Leonato, M. Albert Lambert. — Gandolfo, M. Cornaglia. — Claudio, M. Marquet. — Benedict, M. Calmettes. — Don Juan, M. Jancey. — Conrad, M. Duparc. — Borachio, M. Duard. — Un prêtre, M. Jahan. — Galam,M. Paumier. — Soldat du guet. M, Chautard, — Soldat du guet, M. Numa, — Hero, M"« Panot, — Béatrix, M'ï* Marty.

THEATRE NATIONAL DE l'ODIlON 135

ment exquise, nous l'avons retrouvée, ce soir, à rOdéon. Beaucoup de bruit pour rien est vraiment un spectacle pittoresque et très charmant, dont l'imagination s'amuse, qui plaît aux yeux et séduit noblement l'esprit. Ajoutez à cela que, sur un fond « bien shakespearien », M. Louis Legendre a- fait œuvre d'homme de théâtre et de poète — son vers a de la hardiesse, de la vigueur, une espèce de crânerie naturelle, où Ton sent une inspiration très fraîche et une intelligence bien portante— et vous reconnaîtrez que, si les nouveaux interprètes de Beaucoup de bruit pour rien ne sont pas trop inférieurs à leurs devanciers, il est permis de passer, ainsi que nous l'avons fait, une excellente soirée au Second-Théâtre-Français. Ce sont de fort intelligents comédiens que MM. Calmettes, Maury et Duard, qui succèdent à MM. Amaury, Rebel et Colombey dans les personnages de Benedict, de don Pedro et de Borachio. Et si nous avons perdu M. Paul Mounet, un superbe Leonato, et M"^ Sisos, une Béatrix très fine et très spirituelle, nous avons gardé fort heureusement M. Marquet, un Claudio un peu triste, mais chaleureux, doué d'une bonne voix et sachant bien détacher le vers ; M^^® Panot, une Héro pleine de charme et de tendresse ; M. Cornaglia, un capitaine du guet gâteux à -souhait.

12 AVRIL, — Première représentation de la Vie àdeux, comédie en trois actes de MM. Henry Bocage et Charles de Courcy ^ — L'Odéon veut

1. Distribution. — La Bronchère, M. Dumény. — Tôssonnier, M. Cornaglia. — Félicien, M. Duard, — De Clalrfont^

finir gaiement sa saison — pourquoi pas ? — et voilà qu'après un drame sombre, qui succède lui-même à toute une série d'adaptations où il n'y avait généralement pas le plus petit mot pour rire, on joue au Second-Théâtre-Français une sorte de vaudeville en trois actes. Et Ton fait bien... On fait toujours bien quand on réussit! Dans cette œuvre aimable et « vieux jeu > — témoin le monotone parallélisme des scènes — qui, sans doute, eût été mieux placée sur un théâtre de genre : au Vaudeville ou au Gymnase — il y a plus que de l'ingéniosité, de l'adresse et de la verve. On y trouve de l'observation — mais oui, si peu que ce soit! — une certaine philosophie sceptique et bon enfant qui n'engendre pas du tout la mélancolie de l'esprit — un de mes meilleurs confrères se déclarait ébloui par ses paillettes — un gentil dialogue et des mots, plus ou moins neufs, en abondance. Comment voulez-vous qu'une pièce de théâtre qui possède toutes ces qualités et qui y joint la bonne fortune d'avoir Réjanc pour principale interprète, n'obtienne pas un honnête succès ! Voyons-en la trame, plus que légère et invraisemblable à souhait. Camille et Lucienne, M. et M"^® La Bronchère sont deux

M. Calmettes. ~ Georges Fagerol, M. Gauthier, — De Gogry. M. Duparc. — Pontlusson, M. Numa. — Berheim, M. Krauss. — Grand champ, M. Dupont. — VersiUac, M. Lecointe. — Pommerai, M. Paumier, — Lucienne, M'ie Rejane. — M™» Altichef, M"»» Raucourt. — Suzanne, M-*« Dheurs — M""» Miralès v Rena, W^^J, Kesly. — Nadège, Mii« Duhamel. — Berthe, IVf'ie Dea-Dieudonne. — M"« Hérieux, M^i* Dalbret. — M"»** Monglat, M^ie Marcya, — M"» de Bérage, M"° Fériel. — M™» Verdier, M^'e Manvel. — M™» de Gogry, M"« Duluc, — M"»» de Pontvoisin, M"» Carlix.

THEATRE NATIONVL DE l'oDEON , 137

jeunes mariés qui se disputent tout le long du jour, à propos de tout et mêoxe de rien : au sujet d'une potiche brisée, du piano, qui agace Monsieur, des leçons d'escrime qui énervent Madame, des séances du comité de bienfaisance que préside Lucienne, des amis de cercle que réunit Camille. Bref la a vie à deux i> leur devient insupportable : ils ne s'accordent que pour se séparer. Ils n'oublient qu'une chose, c'est que le divorce pour incompatibilité d'humeur n'est pas autorisé par la loi. Avant de quitter Camille, Lucienne s'est promis de lui trouver, de sa propre main, un femme qui fasse son bonheur, puisqu'elle n'a pu le faire elle-même. Et la voilà visitant les veuves qu'elle connaît, accordant à leur défunt le tribut de regrets qui convient, puis abordant carrément la question : — a: Et vous ne songez donc pas à vous remarier ?» — <r Vous avez quelqu'un à me proposer? » — a Peut-être... > — «ï Qui ? 3> C'est la réponse qui est difficile : « Mon mari ! i> M™® La Bronchère n'est pas très heureuse en ses premières tentatives. M"*^ Miralès y Rena est une Espagnole ^ par trop » veuve. Donner Camille à cette femme incandescente qui, née sous un ciel de feu, a déjà tué ses trois premiers naaris, ce serait renvoyer à la mort. Elle ne doit pas plus compter sur M"® Nadège, « interne à Beaujon », qui ne songe qu'à marier sa maman. — Ces deux scènes sont d'ailleurs fort amusantes, je me plais à le reconnaître. — Lucienne se rabat sur sa petite cousine Berthe, qui, elle, a pcomis sa main au jeune Georges Fagerol.

Camille suit une autre piste : celle d'une exmaîtresse de piano qui n'est autre que la femme divorcée de son ami de Clairfont. Bien établi et bien déduit, le quiproquo amène de plaisantes conséquences. — « Est-ce qu'on peut aimer M. La Bronchèrel » a dit dédaigneusement M"* de Clairfont. — « Comment si on peut l'aimer! » s'écrie Lucienne énumérant longuement et complaisamment les qualités de son mari. La scène est charmante : elle a été jouée en toute perfection par M"® Réjane. Oh ! la délicieuse comédienne ! Oh ! le joli cierge que lui doivent MM. de Courcy et Bocage ! Vous devinez, n'estce pas? que, la jalousie aidant, Lucienne revient à Camille (l'un et l'autre n'ont jamais cessé de s'aimer), tandis que M"»* de Clairfont pardonne à son mari, divorcé pour cause d'infidélité, et que les petits jeunes gens, Georges et Suzanne, s'épousent gentiment comme ils le désirent. — c La vie à deux est impossible, — à moins qu'on ne fasse qu'uni » C'est sur cet aphorisme que s'est baissé le rideau. Très franc succès pour M"® Réjane qui n'a jamais eu plus de verve. — M. Dumény lui aussi ne méritait que des compliments pour sa gaieté assaisonnée de quelques grains de sensibilité, dans le rôle du mari. M"^ Réjane et M. Dumény sont, d'ailleurs, on ne peut mieux secondés par M"®* Déa-Dieudonné et Paula Dheurs Mmes Kesly, Duhamel et Raucourt, MM. Cornaglia, Gauthier, Calmeltes et Duard, ce dernier dans le bout de rôle du valet de chambre Félicien tiré à hue et à dia par Monsieur et Madame : « Plus on

THEATRE NATIONAL DE l'oÎ)EON l39

connaît les maîtres, dit-il, plus on est fier d'être domestique ! i»

22 MAI. — Première représentation de Pendant Vorage, comédie en un acte, en prose de M* Frédéric Carmon * . — « M"^® de Trellin est mariée à un divorcé, — nous dit M. Paul Perret qui se trouvait ce soir-là à TOdéon, au moment où le rideau se levait, à huit heures précises, sur la première œuvre dramatique de M. Carmon. La scène est dans un chalet à Trouville. La jeune femme, en compagnie du docteur, se loue de la félicité parfaite qu'elle a trouvée dans son ménage. M. de Trellin est pour le moment à Paris* Un orage éclate et une troupe de promeneurs se réfugie dans le chalet. Parmi eux est M""^ Henriette de Maurienne, la première femme du divorcé. Elle se trouve en face du docteur, ami de la maison d'autrefois comme de la maison d'à présent, et cette rencontre réveille tout le passé dans son cœur. Pourquoi a-t-elle été répudiée ? Pour les apparences d'une conduite légère ; rien que des apparences. Trellin a eu, depuis la séparation, la preuve certaine qu'elle n'était pas coupable. Elle n'en est pas moins seule désormais, avec des regrets qui la déchirent, car ce mari trop soup-» çonneux et trop prompt à punir, elle l'aime encore. Entre la seconde Madame. Voilà les deux rivales en

1. Distribution. — De Cardillac, M. Candè. — Bonnardj M. Jdhan, — Ghabrun, M. H. Krauss. — De Roquefeuille, M . Lecointe, — Henriette de Maurienne, W^* Sanlaville. — Blanche de TreUin. M"» FèrieL - Gabrielle, M'»« Carliœ. — Yvonne, M"« Noemie,

présence. Blanche ne connaît pas Henriette, mais bientôt la devine ; la sacrifiée devient menaçante. Mais le docteur intervient et fait appel aux bons sentiments d'Henriette. Non, elle ne troublera pas la nouvelle existence de Trellin et le bonheur de Blanche. C'est maintenant celle-ci qui a le droit pour elle ; un enfant Ta consacré, Henriette ne fera point tomber le malheur sur cette tête innocente ; elle ne cherchera pas à revoir son mari. En effet, Henriette, persuadée, s'éloigne avec les amis qui l'accompagnaient. L'orage est passé. Je n'ai qu'une objection à faire à cette donnée, d'ailleurs bien travaillée et bien conduite : c'est que le renoncement d'Henriette n'est pas féminin. Les femmes ont la tendresse et la charité en partage ; elles connaissent peu la générosité. Dans la réalité, Henriette n'aurait pas hésité à porter le trouble dans le ménage de sa rivale et à reprendre, si elle l'avait pu, un homme qu'elle eût toujours considéré comme son bien. Henriette n'eût pas été généreuse. Si après cela Blanche était morte de chagrin et que l'enfant fût resté seul au monde, Henriette l'aurait recueilli ; elle eût été charitable. La pièce est bien jouée par tout le monde, particulièrement par M"^®^ Sanlaville et Fériel. 3>

Le théâtre avait fermé ses portes le 31 mai. Il les rouvrait le 5 juin pour la première représentation de Béatrice et Bénédict, opéra-comique en trois actes d'Hector Berlioz. — Un

1. Distribution. — Béatrice, M«""» Bilbaut-Vauchelet. — Héro, M»« Levasseur. — Ursule, M"* Landi. — Bénédict,

THEATRE NATIONAL DE l'odÉON 141

groupe de personnes du inonde et d^artistes, a décidé de faire appel au patriotisme de tous pour fonder une Société qui assurerait enfin à notre pays la primeur des œuvres françaises, et qui, dans de grandes auditions, donnerait les partitions complètes de compositeurs anciens ou contemporains. La Société doit s'appliquer d'abord à mettre en pleine lumière les maîtres d'autrefois et à monter les chefs-d'œuvre qui, toujours expatriés, sont restés inconnus chez nous. La Société des Grandes Auditions musicales a choisi comme début Béatrice et Bénédiet de Berlioz, qui n'avait jamais été joué qu'en Allemagne. L'hisloire a été contée en détail par M. Adolphe Jullien en son magnifique Hector Berlioz de la Librairie de l'Art. Bénazet, « le roi de Bade 3>, ayant entrepris de construire une nouvelle salle de spectacle, avait prié Berlioz d'écrire un opéracomique exprès pour l'inauguration, qui devait avoir lieu en 1862 : il lui offrait quatre mille francs par acte, plus mille francs pour venir diriger la représentation. Dès les premiers pourparlers, une idée, vieille déjà de près de trente ans, s'était représentée à l'esprit de Berlioz : « Je vais faire un opéra italien fort gai sur la comédie de Shakespeare : Beaucoup de bruit pour rien »f s'écriait-il avec un rire amer en janvier 1833, au plus fort de son désespoir amoureux causé par les hésitations de miss Smîthson. Il reprit

M. ^WflreZ. — Claudio, M. Badiali. — Don Pèdre, M. Queulain, — Somarone, M. Gourdon, — Lôonato, M. Albert Lam" bert.

ce projet pour Bade, et se tailla bien vite dans cette tragi-comédie un livret qui n'avait d'abord qu^un seul acte; par prudence, il changeait le titre original en celui, moins dangereux de Béatrice et Bénédict. € En tout cas, dit-ii, je réponds qu'il n'y a pas beatdcoup de bruit. » Notre confrère JuUien, qui n'est pas seulement un adroit historien, mais aussi un très sagace critique, appréciait ensuite de la sorte l'ouvrage que nous venons d'entendre ce soir à l'Odéon. Béatrice et Bénédict, dit-il, est l'une des partitions les plus délicates de Berlioz; la couleur en est poétique et le sentiment général exquis, mais c'est peut-être aussi celle où il s'est montré le plus respectueux des formes surannées et toutes conventionnelles qu'il combattait si vivement de la plume. Il y a là contradiction flagrante entre le compositeur et le critique, et s'il se montre tou-jours très soucieux de la prosodie à laquelle il attache à juste titre une grande importance, il est beaucoup moins scrupuleux en ce qui concerne le sens des paroles qull hache ou répète à satiété ; il n'a surtout aucun souci de l'unité de style et soude à tel andante, d'un sentiment délicieux^ quelque allegro coulé dans le moule italien 1« plus banal, avec cadence vocalisée et ornements de toute sorte» H. est incroyable, à vrai dire^ que de telles disparates n'aient pas choqué Berlioz au plus haut point, et on ne les peut expliquer que par l'indécision de ses vues en matière de musique dramatique. Il n'avait pas de répulsion convaincue, insurmontable pour le genre même de

, THÉÂTRE NATIONAL DE l'oDÉON 143

Topéra-comique, et, s'il le décriait si fort dans son feuilleton, c'est parce qu'il trouvait là un Ibème inépuisable à railleries faciles ; mais le jour où l'occasion lui fut donnée d'en écrire un, il l'en- Ireprit de grand cœur et ne le conçut pas autrement que n'aurait fait tout autre musicien contemporain. Que sa phrase mélodique soit d'une inspiration délicate, d'une mélancolie adorable, et que son accompaghement symphonique, à la fois si riche et si limpide, relève encore le charme et la poésie du sujet ; que ces qualités lui soient tout à fait personnelles et donnent à l'ouvrage, vu d'ensemble, une élégance, une saveur qu'on chercherait vainement dans les autres opéras-comiques de l'époque, on n'en saurait douter, et l'empreinte de Berlioz est sensible d'un bout à l'autre de la partition ; mais la disposition générale de l'œuvre et la coupe de chaque morceau pris en particulier ne diffèrent en rien de ce qu'on avait l'habitude, alors, d'entendre à la scène. Seulement ces formes de l'opéra-comique français et ces allégros, ces cadences à l'italienne, qui ne choquaient nullement sous la plume d'Auber ou d'Adam, surprennent d'autant plus dans un ouvrage où certaines parties^ déclamées ne seraient pas indignes de Gluck, où les contours de la mélodie et de l'accompagnement évoquent souvent à l'esprit le souvenir de Weber. Oui, certes, l'orchestration de Béatrice et Béiié^ dict est une constante et pure merveille ; sans doute, on trouve dans cette partition une perle des plus rares : le suave duo-nocturne des deux

femmes, si connu par les concerts, et qui, à la scène, dans le délicieux décor et sous le rayon de lumière électrique qui figure le clair de lune, prend une intensité de mélancolique rêverie qui laisse le spectateur absolument sous le charme. Mais, outre que ce duo, d'une poésie exquise, est un simple hors d'œuvre, la confidente Ursule n'arrivant dans l'action que pour les besoins de la cause et dans le but de faire sa partie de contralto dans l'invocation d'Héro à la « nuit sereine >, rien dans l'œuvre légère qu'on nous a fait entendre n'atteste le génie théâtral de Berlioz. Tout cela est banal, et qui plus est, très prétentieux ; si l'œuvre écrite dans le style des vieux maîtres a pu paraître, il y a vingt-huit ans, d'une coupe peu nouvelle et déjà surannée, jugez de l'effet qu'elle doit produire aujourd'hui I Je crois, en somme, qu'en nous rendant Béatrice et Bénédict pour honorer Berlioz, la Société des Grandes Auditions musicales a commis une erreur analogue à celle que commettrait le Théâtre-Français s'il nous donnait Mélicerte ou les Amants magnifigues comme unique spécimen de Molière. Elle comprend, d'ailleurs, à quel point elle s'est trompée, car elle se hâte de faire annoncer la mise à l'étude de cette œuvre autrement dramatique qui s'appelle la Prise de Troie... Le demi-succès de cette première tentative ne doit pas nous empêcher de rendre justice aux efforts de M. Lamoureux, qui a conduit avec sa précision ordinaire son orchestre et ses chœurs, et à ceux des chanteurs, auxquels on pourrait souhaiter plus de voix

THEATRE NATIONAL DE L ODEON 145

mais non plus d'intelligence et de conscience artistique. Nous féliciterons donc M. Engel et M^^ Bilbault-Vauchelet, qui se sont chargés des rôles de Bénédict et de Béatrice ; M"®» Levasseur etLandi, qui, dans leur impeccable interprétation du duo célèbre ont eu le vrai succès de la soirée, et nous n'en voudrons point à M. Gourdon de n'avoir déridé personne dans le personnage prétendu comique de Somarone. Si c'est, comme il l'a dit luimême, pour railler son ennemi Fétis, maître de chapelle du roi des Belges, que Berlioz a introduit le bonhomme dans la pièce de Shakespeare, Fétis a été bien vengé: le rôle est exécrable et ne fait de tort qu'à l'auteur. Oh ! la gaieté de Berlioz!

14 JUILLET. — Horace et le Barbier de Séville, Corneille et Beaumarchais font salle comble en matinée gratuite.

10 SEPTEMBRE. — Première représentation du Secret de Gilberie^ pièce en cinq actes, en prose, de M. Théodore Massiac^. — L'Odéon eût pu simplement rouvrir par une reprise de la Vie à deux, à laquelle Réjane, l'étonnante Réjane, assurait, à la fin de la saison dernière, un si

1. Distribution. — De Gharmont, M. Calmettes.^ Albert de Rayme, M. Daltour. — Roger de Berlières, M. Paul Reney (début). — Adrien Deroze, M. Monvel\&éh\x\). — Jacques de Porancé, M. Dupont. — Philippe, M. Lecointe. — Maurice, M. Paumier. — • De Larbos, M. Durel. — De Juilhac, M. Lorel. — Gilberte de Gharmont, Mn- Rosa Bruck (début). — Madame de Tinville, M"* Raucourt. — Madame de Gharmont, M™« Solesmes (début). — Lucile d'Iverny, M**' Lherbay. — Madame de Juilhac, M"« D'Albert. — Madame de Larbos, M*** hoèmie, —Suzanne de Flyse, M»i' Berthe.

brillant succès. M. Porel s'est décidé pour une pièce nouvelle, dont les représentations ne s'éterniseront sans doute pas sur raffiche, mais dont la première a du moins fait le bonheur d'un de nos confrères, M. Théodore Massiac, l'Indiscret du Gil Bios. Après Dennery, dans la Comtesse de Lérins, après Barrière dans VOutrage^ après Dumas dans Joseph BalsamOj et Bergerat, dans le Violf M. Massiac a traité une question fort délicate au théâtre. Son petit roman, car c'est un roman en cinq actes, tend à nous montrer la fâcheuse situation d'une jeune fille. M"® Gilberte de Charment, demandée en mariage par un jeune homme qui l'aime et qu'elle aime, et fort embarrassée de lui répondre. Elle a été violée quatre ans auparavant par son secrétaire (c'est ordinairement les secrétaires qu'on viole), alors qu'en proie à un narcotique, elle se reposait des fatigues vaillamment gagnées au chevet de sa mère malade. Vous connaissez le fatal secret. Mais M. Roger de Berlières, le noble fiancé, ne le connaît pas encore, et c'est Tinfàme secrétaire qui, sur l'ordre de Gilberte, ira le lui révéler. Roger saisit un pistolet, et nous avons tous cru qu'il allait tuer comme un chien l'ignoble « violeur »... Il se contente de le chasser et de lui donner beaucoup d'argent pour aller s'établir en Louisiane. Puis, comme si de rien n'était, il revient demander à M"® Gilberte si elle veut toujours être sa femme. — c Je te crois ! > répondrait la jeune fille si elle était plus fin de siècle — « Vous êtes le meilleur et le plus généreux des

THEATRE NATIONAL DE L^)DÉ0N 147

hommes » lui fait dire M. Massiac. Et la toile tombe. Il y a dans cette histoire une bonne dose d'invraisemblance et de naïveté. Comment W^^ Gilberte, ou la fille mal gardée, a-t-elle pu souffrir pendant quatre ans la vue du misérable qui l'a déshonorée et conférer tous les jours, seule avec lui, des affaires et des procès de la famille?... Mais il faut beaucoup pardonnera un débutant, dont c^est le premier ouvrage dramatique, et Ton peut même passer sur. le style, un peu précieux, de sa comédie. Il y a, dans le Secret de Gilberte, bien du papotage et bien du remplissage. Il s'y trouve aussi deux ou trois scènes vigoureusement menées et qui attestent un auteur dramatique. Elles eussent produit infiniment plus d'effet, si elles avaient été convenablement jouées. Mais où donc le directeur du Second Théâtre-Français (nous avons eu plusieurs fois le sentiment que nous étions à Batignolles) est-il allé chercher — on nous dit que c'est dans sa propre troupe — l'acteur qu'il a chargé de représenter l'indigne secrétaire ?M. Monvel en a fait, avec beaucoup d'emphose et d'insupportable prétention, un type de forçat inspiré, moitié médium et moitié rôdeur des carrières d'Amérique, qui ne pouvait, en aucun cas; être admis dans la maison de M. de Charmont. Pour traîner le remords dont il paraît accablé, ledit secrétaire n'a que faire de traîner la savate. Co n'est pas tout à fait la fiiule de M. Calmeltes s'il n'a pu renouveler le type de Brigard, le père distrait et fêtard que nous avons

applaudi dans Froufrou ; mais comment M. Porel a-t-il pu confier le rôle de M"™® de Charment à une dame aussi bafouilleuse et surtout aussi volumineuse que M'"® Solesmes, en vedette sur raffiche de l'Odéon. C'est la fille qui a été violée et c'est la mère qui paraît enceinte ! a dit quelqu'un. Seuls, au milieu d'une troupe de petits rôles médiocrement tenus et de figurants pauvrement et ridiculement habillés, M^^® Rosa Bruck et M. Paul Reney soutiennent l'honneur de la maison. W^^ Bruck a trouvé l'occasion de faire un excellent début dans le personnage de Gilberte, auquel elle donne le charme et l'énergie qui conviennent. M. Paul Reney est élégant et distingué, sobre et vrai : nous avons toujours cru à l'avenir de ce jeune premier.

24 SEPTEMBRE. — Rcprise de la Maîtresse légitime^ comédie en quatre actes, en prose, de Louis Davyl '. — Louis Davyl, qui fut un lettré et un homme de goût, n'eut jamais au théâtre qu'un seul franc succès: la Maîtresse /ég'ifimc. Et encore, dans quelles conditions fut-il obtenu? L'histoire a été souvent contée. Personne, à l'Odéon, le directeur pas plus que les artistes et pas plus que l'auteur, ne comptait sur la pièce. Elle était enfouie dans les cartons de M. Duquesnel et reçue seulement

1. Distribution. — Jean Duluc, M. Dumény. — Dalesme, M. A. Lambert. — Demeuve, M. Cornaglia. — Boulmier, M. Monthars. — Vernier, M: Paul Reney. — Goardet, M. Matrat. — Legifflé, M. Numa. — Delbarre, M. Krauss. — Gérôme, M. Dupont. — Goupry, M. Durel. — Joseph. M. Paumier. — M"* Goupry, M"' Crosnier. — Marthe, M'" A. Laurent. — Geneviève, M}^* Déa-Dieudonnè. — Amélie, M"« Guernier. — Victoire, M*'" Victoire.

THEATRE NATIONAL DE l'oDÉON 149

pour la forme. On avait besoin d'une pièce qui fît attendre Un drame sous Philippe 11^ de M. Georges de Porto-Riche, qu'on allait monter. Pour passer le temps, on songea à la Maîtresse légitime. C'était une œuvre de remplissage, ou plutôt de transition, destinée à être étranglée entre l'ouvrag(» de la veille, la Jeunesse de Louis XIV^ et celui du lendemain. On la répéta à la diable, sans y prendre garde. On ne fît de frais d'aucune sorte, et dès avant la première représentation, on distribua les rôles d'Un drame sous Philippe II. Mais le grand jour arriva. Le vrai public , qui n*est pas dans le secret des petites comédies de coulisses, s'emballa. C'était Superbe... Peu s'en fallut qu'on ne criât au chef-d'œuvre. La Maîtresse légitime força le cap de la centième représentation, fait assez i*are dans les annales de l'Odéon. Depuis lors, on reprit la pièce bien des fois, et toutes les reprises qu'on en fit furent fructueuses. Elle était devenue le Cmtrrier de Lyon de la rive gauche. Après la soirée, qui le sapra auteur dramatique, Louis Davyl fit jouer plusieurs ouvrages : les Vieux amis, comédie en quatre actes, au Gymnase ; Coq Hardi^ drame en sept actes, à la Porte-Saint-Martin ; la Comtesse de Lérins, drame en cinq actes, avec Dennery, au Théâtre- Historique ; les Abandonnés, drame en cinq actes, à l'Ambigu ; Monsieur Chéribois, comédie en trois actes, à l'Odéon ; VAjnour, comédie en quatre actes, avec Dennery, au Vaudeville. Aucune de ces œuvres ne passionna le public, et après bien des tentatives de diverse sorte, Davyl resta et

mourut — le mois dernier — l'auteur de la Afatiresse légitime.

On connaît assez une comédie qui a obtenu les honneurs de plus de deux cents représentations ; je n'ai point à en donner le scénario. Il n'y a pas, dans la pièce de Davyl, l'analyse de la femme, ainsi que le sujet le comportait. L'auteur procède par coups de théâtre qui ne sont pas équilibrés, parce qu'il n'y a pas de proportions entre la cause et reflet. Ainsi, au premier acte, Dalesme vient dire à sa maîtresse : c Je reçoi^la visite d'hommes d'affaires qui peuvent beaucoup pour moi. Tu ferais peut-être bien de t'effacer pour un moment, afin de nous éviter à tous les deux les demandes indiscrètes sur la place que tu occupes à mon foyer. >^ Quoi de plus naturel ? Une femme intelligente comprendrait ; celle-ci part aussitôt de là pour déserter la maison à jamais, et pour accepter sans nécessité les tristesses d'une rupture que rien ne commande. C'est, à notre avis, un défaut capital de la comédie, et c'est pour cela que les lamentations de Marthe laissent le public froid au début. On voudrait lui crier : — « Mais, chère dame, ce que vous faites là n*a pas le sens commun. Vous êtes veuve depuis un moment (en ce temps-là, on n'avait pas le divorce). Voire amant l'ignore ; il ne tiendrait qu'à vous de le lui apprendre. Et comme il vous aime, il vous épousera. Il est donc inutile de fuir la maison , puisqu'il ne dépend que de vous d'y tenir désormais votre rang d'honnête femme... ]> La pièce pèche donc par la base, qui manque de logique. Mais,

THÉAtae NATIONAL DE l'oDÉON l5t

une Ibis cette donnée extravagante acceptée par le public, il n'est pas sans prendre plaisir à la suite de cette histoire. M^^® Anlonia Laurent joue avec un réel talent te rdle de Marthe Régis, qui fut créé par Lé(mide Lebla:nc et repris, huit ans après, par Aimée Tessandier. Elle lui donne une noie essentiellecEient juste : digne, grave et modeste, ainsi que le comporte le personnage. Jamais artiste ne fut mieux en possession de son art que ne Test actodlementM^^^Antonla Laurent. M. Albert Lambert est un très bon André Dalesme ; il a bien les allures du caractère chaleu* reur, honnête, un peu faible, que l'auteur a donné à son héros. M. Dumény a Repris avec succès des mains do son directeur, M. ÎPorel, le râle de Fami Duluc. Duluc est ce qu'on appelle au théâtre € un Félix », en souvenir de l'acteur vibrant du Vaudeville qui lançait si bien les mots et les tirades de Desgenais. M^^^ Déa*Dieudonné a du charme et de la sensibilité dans Geneviève, où nous avons vu jadis M"® Barretta. M"*® Grosnier — retour des Bouffes — est plaisante airec son costume de cacaloès en délire. Pas plus que Geneviève, le public n'a compris un mot du petit couplet sur les courses qu'avait à débiter M*^ Goernier — M}^^ Guernier, à qui le jury, en désaccord avec l'assistance du Conservatoire, décernait au mois de juillet le second prix de comédie qui a provoqué un incident : la grande colère dé MM. Ambroise Tbomas et ^évacuation de la salle avant la fin de la proclamation des récompenses. Au demeurant, rOdéon a bien fait de nous rendre la

Maîtresse légitime. Mais M. Porel aura tout intérêt à monter au plus vite le Roméo et Juliette de notre confrère Georges Lefèvre .

6 OCTOBRE. — Première représentation de Fleurs d'avril, comédie en un acte, en vers, de MM. Gabriel Vicaire et Jules Truf fier, musique de M. Ch. L. Hess * .— M. Gabriel Vicaire, l'auteur d'un recueil exquis, intitulé Emavtx bressans, et M. Truffier, le jeune sociétaire de la Comédie- Française, poète à ses heures, lui aussi — Sous les frises en fait foi — se sont associés pour nous donner à l'Odéon un acte dont la représentation a été pour nous un véritable régal. L'affabulation est pourtant des plus simples. La scène se passe au xvin® siècle, dans une modeste auberge de campagne, où nous voyons se contant timidement fleurette deux jeunes amoureux : Yvette, qui n'a d'autres parents que sa pauvre grand'mère, x\lison, l'humble hôtesse du Cheval blanc, et Pierre Ardant, le fils d'un gros fermier de l'endroit, qui, naturellement, ne saurait consentir à ce qu'il appelle une mésalliance. Survient un étranger — un ami déjà, — qui les tance comme il faut :

Est-ce ainsi que l'amour se gouverne à présent? Jadis, noble ou vilain, seigneur ou paysan. Qu'il s'agît d'une brune ou d'une fine blonde, Il se sentait de taille à conquérir le monde... Rien ne lui résistait. C'était le joyeux temps !

1. Distribution. —Le chevalier d'Oisy, M. Calmettes. — Maître Ardant» M. Montbars. — Pierre Ardant, M. Gauthier^ — Flageolet, M. Numa. — Alison, M*^»^. Laurent. — Yvette, M»i*Ir. Duluc.

THEATRE NATIONAL DE l'oDÉON 153

Quoi ! Le soleil rieur dore vos dix-sept ans I Un sang pur, généreux, bouillonne dans vos veines. Avril vous met aux mains son bouquet de verveines, Vous avez tout : beauté, jeunesse et vous pleurez 1