Octave Gastineau était mort en effet le 1er juillet

3. Voici la nomenclature chronologique de ces tableaux : 1er L'hôtel Boncœur (1851), décor de Zarra. — 2e Le lavoir (1851), décor de Zarra. — 3o La barrière Poissonnière (1852), décor de Poisson. -- 4o Le Moulin-d*Argent (1852), décor de Poisson. — 5e La maison en construction (1859), décor de Cornil. — 6e La fête de Gervaise (1860), décor de Zarra. — ?« La Forge (1861), décor de Zarra. — 8e L'assommoir (1862), décor de Poisson. — 9e La dernière bouteille (1868), décor de Zarra. — IQe Le boulevard Rochechouart (1809), décor de Chéret.

434* LES ANNALES t)U THÉAtRË

lîdariser tous ces tableaux entre eux, ce n'était point là une besogne facile et qui dût beaucoup tenter la plume la mieux exercée de nos écrivains de théâtre. MM. Busnach et Gastineau ont résolu le problème et merveilleusement proportionné les exigences du sujet avec le cadre étroit des conventions scéniques. Toutes les grandes lignes du roman s'y trouvent habilement rapportées, depuis les amours de Gervaise et de Coupeau ébauchés dans la petite chambre de l'hôtel Boncœur après l'abandon de Lantier jusqu'au dénouement tragique de la mort de Coupeau dans un accès de de-lirium tremens. Cette dégradation progressive, ces conséquences terribles d'une chute accidentelle qui transforment un ouvrier laborieux et prévoyant et font de lui le pire des paresseux et des ivrognes, tout cela perdait sans doute de son relief, réduit à une simple exposition de tableaux et privé des artifices analytiques du livre, mais n'en présentait pas moins une étude dramatique du plus [poignant et du plus profitable intérêt. La leçon morale qui s'en dégageait était immense et le spectacle très attachant. Rien n'était en effet curieux comme la mise en scène si bien réalisée de ce lavoir où Gervaise administre à la grande Virginie la leçon que lui ont attirée ses méchants propos ; rien n'était pittoresque comme cette noce hors barrière d'une famille d'artisans, où régne cette gaieté si franche et si cordiale des faubourgs ; rien enfin n'était saisissant comme la reproduction au théâtre de l'échafaudage d'où s'écroule la prospérité du ménage de Gervaise et d!où Cou-

peau n'est précipité que pour entraîner tous les siens dans une effroyable misère. Les angoisses de Gervaise en voyant son mari, autrefois laborieux, déserter pour l'assommoir la petite boutique de blanchisseuse qu'elle était parvenue h créer au prix de tant de sacrifices et de travail, ses incertitudes en présence de l'amour discret d'un honnête ouvrier, Goujet, surnommé la Gueule d'Or à cause de sa barbe blonde, son dévouement même pour celui qui l'abandonne, le retour de Lantîer, les perfidies de la grande Vir* ginie devenue la femme de l'agent de police Poisson, tous ces incidents que la lecture préalable du roman avait rendus familiers aux spectateurs, étaient bien faits pour tenir en haleine toute une salle pendant les quatre heures que durait le nou- ^veau spectacle de l'Ambigu. Tout avait été cons cîencieusement étudié sur le vif et les décors comme les costumes étaient une reproduction exacte de la réalité. En dépit de quelques protestations isolées, en dépit de quelques manifestations hostiles rapidement étouffées, l'ouvrage réussit avec éclat le premier soir et s'annonçait déjà comme un très grand succès. Il était évident que la curiosité publique, adroitement circonvenue, allait fournir pendant plusieurs mois un aliment profitable à la pièce et au théâtre. Celle-là était d'ailleurs supérieurement interprétée, et tous les rôles tenus avec une réelle autorité*. Gil-Naza

1. Plusieurs rôles changèrent de titulaires durant le cours des représentations de l'Asson^moir, C'est ainsi que Gil-Naza fut à plusieurs reprises remplacé dans celui de Coupeau par un

en tête était remarquable par la façon simple et sobre avec laquelle il composait le type populaire de Touvrier zingueur, et M™" Hélène Petit, sur qui, après bien des hésitations, s'était enfin arrêté le choix de Tadministration du théâtre et des auteurs, apportait au personnage touchant de Gervaise le charme de sa personne et la grâce de son talent. Les deux rôles ingrats et presque odieux de Lantier et de la grande Virginie, échus à Delessart et à M"® Lina Munte, ne faisaient que médiocrement valoir deux artistes chargés d'une tâche aussi désagréable. La gaieté de la pièce se trouvait stéréotypée sur le masque joyeux du comique Dailly. En un mot, le drame de V Assommoir était joué avec un rare et parfait ensemble.

Le roman avait, été Tobjet de critiques trop ardentes, la littérature naturaliste de M-. Zola avait soulevé trop de polémiques, son dédain public pour une certaine école de romanciers lui avait créé

jeune artiste, du nom d'Auvray^ qui fit preuve de qualités sérieuses^ puis par un nommé Monnerod, et que^ à Tépoque de la réouverture d!e TAmbigu, le 27 août, ne se trouvant pas à Paris pour reprendre son service au théâtre, M. Chabrillat fut obligé de lui substituer pendant quelç^ues jours. Marais de TOdéon^ qui pendant ses vacances avait joué le personnage en province et qui, prêté par M. Duquesnel, y obtint, même aprôs le créateur un très grand succès. M°>e Hélène Petit fut doublée dans le personnage de Gervaise d'abord par M^*^ Schmidt* puis plus tard définitivement remplacée par M^^e Lina Munte. Celle-ci avait déjà abandonné le rôle de la grande Virginie & Mme Sévery, qui elle-même Pavait repassé à Mïi«-Gabrielle Gauthier. M™o Goajet, créée par M^ie Schmidt, fut ensuite jouée par M™«» Sévery. et Darcy. Delessart fut pendant quelques jours, dans sa création de Lantier, doublé par Monnerod, déjà cité. An^elo céda pour quelques représentations sa barbe blonde à un jeune premier du nom de Louard, et Charly partagea son personnage du sergent.de ville Poisson avec ses camarades Fleury et Chatelin.

ÂNfBIGU COMIQUE 437

trop d'ennemis, pour que la pièce nouvelle ne fût pas à son tour le point de mire de toutes les discussions du moment et qu'on ne mît pas une certaine animosité à parler de sa personne et de son talent. « Je suis bien à l'aise, écrivait-il quelques jours après, dans son feuilleton du Voltaire^ pour parler du drame que MM. Busnach et Gastineau ont tiré de mon roman et qui vient de remporter un grand succès à l'Ambigu ; car je ne les ai autorisés à faire cette adaptation qu'à la condition absolue de n'avoir à m'occuper en rien de la pièce. Elle m'est donc étrangère et je puis la juger avec une entière liberté d'appréciation. Personnellement, j'en regardais la mise à la scène comme une tentative grave et dangereuse. Jamais je n'aurais risqué cette épreuve moi-même. Fatalement, lorsqu'on transporte un roman au théâtre, on ne peut obtenir qu'une œuvre moins complète, inférieure eu intensité; en un mot, on gâte le roman, et c'est toujours là une besogne mauvaise quand elle est faite par le romancier. J'étais néanmoins curieux de savoir ce que deux hommes de théâtre de beaucoup d'esprit et de beaucoup d'expérience allaient tirer de mon livre au point de vue scénique Surtout, je me demandais quelle part ils pourraient faire à la vérité, au naturalisme, puisqu'on m'a condamné à l'emploi de ce mot. Cette part serait-elle très large ? La convention, au contraire, l'emporterait-elle ? La question me passionnait, car j'avais beau n'être pas de la pièce, je n'en étais pas moins désireux de voir triompher quelques-unes de mes idées entre les

mains des auteurs, quitte à passer condamnation sur les sacrifices qu'ils croiraient devoir faire au métier. Eh bien! j'ai beaucoup réfléchi depuis le succès de F Assommoir. J'en suis arrivé à conclure que le public était plus mûr pour le naturalisme que je ne le croyais moi-même. Peut-être aurait-on pu risquer la pièce dans sa vérité entière,, sans l'accommoder selon la recette mélodramatique des théâtres du boulevard. En effet, ce qui a déplu le premier soir, ce sont précisément les concessions que les auteurs ont cru devoir faire à la convention. La salle s'attendait à plus d'audace encore et se montrait déçue des adoucissements apportés au livre. Pour résumer nettement la situation, on peut dire que dans cette soirée mémorable le naturalisme l'a enâporté sur la convention. Certes, ce n'est pas une victoire décisive pour le naturalisme, mais c'est un grand pas vers la vérité des personnages et du milieu au théâtre*. » Il n'y avait

1. «c II faut àixfii, écrivait encore M. Zola, que Tannonce d'un drame tiré de l Assommoir, avait paru une plaisanterie prodigieuse. On en faisait des gorges chaudes dans tout Paris. Les hommes de théâtre surtout s'en tenaient les côtes. Vraiment, on allait mettre le lavoir à la scène avec la bataille des deux femmes et la fessée! Et les bons mots pleuvaient, on accommo« dait Cambronne à toutes les sauces ; pas un directeur ne jouerait ça^ on baisserait le rideau à la seconde scène ; enfin, c'*était un défi général. Je tiens surtout à citer ce mot d^un auteur dramatique célèbre qui disait : oc Je donnerais 100,000 francs pour ne pas être de la pièce. » Les plus doux, les amis des auteurs, les plaignaient et les suppliaient de renoncer à une partie perdue d'avance. Voilà encore un bon exemple de l'expérience de certaines gens en matière de théâtre. Les pièces qu'ils condamnent se portent généralement fort bien. Ne vaudrait-il pas mieux avouer que tout est possible sur les planches, à la condition qu'on n ennuie pas le public ? J'ai lu avec soin la quantité effroyable de prose qui a été écrite pour et contre la pièce, mais il n'y a pas grand'chose de net â tirer de toutes ces criti-

pas possibilité de le contester, la pièce nouvelle avait pris dès Torigine les allures d'un grand et durable succès. Le drame, émondé çà et là de quelques éléments hétérogènes, débarrassé de quelques tirades faisant longueur, était écouté chaque soir par un public très attentif et très convaincu. Pour en faire rentrer la représentation dans le cadre des heures réglementaires, la suppression d'un tableau avait, dès la seconde soirée, été jugée nécessaire. « Et savez-vous, s'écriait M. Zola à ce propos, quel tableau on a retranché? Le tableau dit de l'honnêteté, celui que les auteurs avaient imaginé pour reposer le public et pour obtenir une péripétie rentrant dans les règles du code dramatique. C'était celui qui faisait le moins d'effet. Le public ne voulait pas de l'honnêteté et bâillait. N'est-ce pas caractéristique ? Voilà des auteurs qui croient devoir faire quelques concessions, mettre dans la bouche de Goujet quelques tirades bien senties, chercher à équilibrer la pièce selon les règles, et les spectateurs, plus avancés qu'eux dans la voie du naturalisme, les forcent à plus d'audace \ »

ques. Il m''a semblé que la note qui dominait était la surprise; on s'étonnait du succôs. En dehors de ce sentiment de stupéfaction, les opinions sont diverses, si peu mesurées, appuyées sur de si pauvres arguments, qu''il est assez difficile de se faire une idée exacte de l\)pinion de la presse. Ce qui m^a fâché un peu, en dehors de toute question littéraire, ça a été de voir

3ue la presse n*était pas unanime à reconnaître la puissance e la leçon morale qui se dégage de l'Assommoir. » 1. Une autre coupure fut tentée, mais sans résultat, celle du croque-mort, le père Bazouge, qui, dans la pièce comme dans le roman, ferme les yeux à Gervaise morte. Ce personnage n^avait pas été du goût de tout le monde à la première repré-

Le succès était désormais lancé. Il ne devait s'arrêter que le jour * (9 juin) où l'Ambigu, obéissant à une coutume périodique, fermait à regret ses portes en annonçant sa réouverture pour le 15 août suivant. Ce jour approchait. Déjà des affiches annonçaient la reprise incessante des représentations de r Assommoir^ suspendues en pleine vogue, et Gil-Naza, désigné pour rentrer en possession du personnage de Coupeau, n'avait pas encore reparu au théâtre. On ne savait ce que cela voulait dire, lorsqu'on apprit qu'en compagnie de M. Haymé, le régisseur de la scène à l'Ambigu, le mari de Gervaise, mettant à profit les loisirs que lui créaient des vacances bien gagnées, se promenait sous les orangers de l'Espagne méridionale sans se préoccuper autrement de son service qui le rappelait à Paris. Bientôt même, on sut. à n'en pas douter que, cédant à une curiosité aussi inopportune que compréhensible, les deux artistes s'étaient décidés à franchir le détroit de Gibraltar

sentation, et lors de la troisième la direction essaya de le sup» primer sans en avertir le public. Mais celui-ci protesta contre ce changement et force fut à M. Chabrillat de rétablir le premier dénouement.

1. La lOOo représentation de V Assommoir fut, sur la proposition des auteurs, offerte gratuitement au public, eu matinée, le lundi de Pâques, 14 avril. Quelques jours après, le 29 avril, la direction célébrait cet heureux événement par un bal donné à l'Elyflée-Montmartre, aux Batignolles, et dont les invités, appartenant pour la plus grande majorité au monde du théâtre, de la littérature et des arts, pour obéir à la consigne de la carte d'invitation qui portait : « Les hommes en ouvriers, les dames en blanchisseuses,» avaient revêtu pour la circonstance les costumes populaires les plus variés et les plus excentriques. Inutile d'ajouter que, réunis aussitôt après la représentation du drame de MM. Zola, Busnach et Gastineau, les invités nfi se séparèrent qu'au petit jour après des quadrilles de la plus haute fantaisie et une chorégraphie échevelëe.

et à profiter du voisinage pour faire, en touristes, une petite excursion sur les côtes du Maroc, jugeant sans doute de la température parisienne par celle des pays qu'ils traversaient et bien convaincus qull n'y avait paç en ce moment en France de gens assez fous pour aller s'enfermer pendant cinq heures dans une salle de spectacle. Malheureusement , déjouant toutes leurs prévisions , l'été de 1879 se montrait exceptionnellement frais et clément et les directeurs qui avaient, comme d'habitude, fermé les portes de leurs théâtres ne songeaient qu'à les rouvrir le plus promptement possible. Tel était le cas de M. Chabrillat, qui réclamait son pensionnaire à tous les échos d'alentour et finalement, obligé déjà d'ajourner la réouverture de son théâtre, fit appel à l'obligeance de son confrère de l'Odéon pour l'aider à sortir de ce mauvais pas. C'est ainsi que Marais, pensionnaire de M. Duquesnel, vint le 28 août, et pour quelques soirées, reprendre le rôle de Coupeau, qu'il avait joué pendant ses vacances dans plusieurs villes de province et que laissaient disponible les fantaisies voyageuses de son créateqr. Son succès y fut considérable el très légitime.

Cependant, si bonne contenance que fit au programme le drame de l'Assommoir^ il fallait prévoir le moment où la pièce de M. Zola aurait épuisé la curiosité publique et oîi il serait nécessaire de lui donner un successeur. Dans ce but, M. Chabrillat avait en portefeuille plusieurs ouvrages inédits, entre autres une grande pièce patriotique de MM. Erckmann-Chatrian , intitulée Alsace, avec

laquelle il comptait frapper un grand coup sur l'esprit public. En attendant, il remettait à la scène pour Gil-Naza un drame populaire qui, représenté pour la première fois à Tancienne Gaîté le 9 novembre 18^0 , avec Frederick- Lemaître, n'avait depuis lors été l'objet d'aucune reprise, malgré le grand succès que s'y était taillé le grand artiste dont le nom vient de se retrouver sous notre plume.

Paillasse *, drame en cinq actes de MM. d'Enneiry et Marc-Fournier, repris le 22 novembre, ne devait servir que de trait d'union entre la pièce qu'on venait de jouer et celle que l'on se disposait à monter. Rien n'avait été négligé pour en rendre la représentation intéressante et la mise en scène reproduisait avec fidélité Jes goûts et les modes des premières années de la Restauration, sous lesquelles se passe la pièce. L'interprétation réunissait un excellent ensemble de comédiens, à la tête desquels Gil-Naza *, sans copier le moins du monde la crèa-

1. Distribution, — Guillaume Belphégor, M, Gil-Naza. — Le duc de Montbazon, M, Delessart. <»— Le bailli de Courgemont, M, Daiîly. — Le chevalier de Rollac, M. Auvray. — Grélu, M. Vollet — Beauménil , M, Courtes, — Grain-d' Amour, M. Mousseau, — De Castel-Blangy, M, Larmet, — Le vicomte Hercule, M. Henriot. — Le vidame, M, Leriche, — Le commandeur, Af. Fleury, — Jos'on, M, Plofon. — Le docteur. M, C. Théry, — Duperron, Af. Chamef'oy. — Madeleine, M^^Jane Essler, — Nini Flora, Jïfiio G. Gauthier. ~ Henri, Afn» C. Bévalet. — Mme de Vermandois, Afii« Darcy. — Catherine, M'^'^ Marie Prêtât,^ Anastasie, Jl/me /,. Gérald, — Fanny, M^^° Stella.

2, a La réputation de Gil-Naza, écrivait, au sujet de cet artiste, M. Sarcey, ne date pas de fort loin à Paris ; il n'est pourtant plus jeune, car il a longtemps joué à Bruxelles et, je crois, aussi en Amérique. Personne ne sait mieux que lui tout ce qui est du métier. C est un acteur très adroit et d'une rare intelligence. La nature l'a par malheur affligé d'une voix sourde

ÀMBIGU-COMIQUË 443

tîon de Frédérick-Lemaître , réalisait merveilleusement ce type populaire de Paillasse, Malheureusement, soit que la pièce, conçue et écrite dans la forme de l'ancien mélodrame du boulevard, parût démodée, soit que révocation du nom de Frédérick- Lemaître ft t tort à l'artiste qui le remplaçait, le public ne prit qu'un goût médiocre aux infortunes conjugales du pauvre Paillasse et ne mit pas beaucoup d'empressement à se rendre au théâtre. Il fallait agir en toute hâte, d'autant plus que M. Chabrillat, en fixant son choix sur le drame de MM. Erckmann-

qui lui interdit les grands éclats de passion. Elle exprime à * merveille les sentiments tendres, la douleur^ la compassion, Tamour paternel ; mais l'ironie hautaine, mais Tindi^nation, mais la fureur restent hors de ses prises. Aussi y a-t-il toute une moitié de Paillasse que Gil-Naza ne saurait rendre avec la. puissance qu'y déployait sans doute Frédérick-Lemaître. Et puis FrédéricK avait Tallure grande, le geste vaste, et de son front il semblait toujours^ en marchant^ décrocher quelque étoile. Il se drapait royalement dans la plus sordide souquenille> et sous l'habit à carreaux du Paillasse il avait la iière mine de l'homme qui tient en sa main toutes les rênes de l'action, qui est le maître du drame. Lorsque, après avoir chassé, vaincu tous ceux qui s'étaient mis en travers de sa route, il s''écriait : « Et maintenant, place à Paillasse! » à l'ampleur de son geste superbe, on croyait voir un roi justicier, un archange armé du glaive flamboyant. Il ne faut rien demander de semblable à Gil-Naza. Il est bonhomme, encore bonhomme et toujours bonhomme. Paillasse n'est plus, avec lui, qu'un bon marij hommCj fait pieu

ainsi d'une bonne moitié de la' pièce. Je n'avais pu assister à la première. Je suis allé à une des représentations suivantes: autour de moi toutes les femmes s'essuyaient les yeux. Il y a pourtant une scène encore où Gil-Naza^ sans tirer des larmes, en excitant le rire au contraire, a obtenu beaucoup de succès. C'est, au quatrième acte, celle où Paillasse, déguisé en grand seigneur y et causant avec des ducs et des marquis, commet toutes sortes de bévues sous cet habit qui ne lui est pas fami> lier, et les rattrape et les sauve avec une adresse de singe. La situation est plaisante, et Gil-Naza est très amusant. »

<îhatrian pour succéder h Paillasse, avait compté sans la censure qui, craignant de voir mettre à la scène un sujet aussi brûlant que celui de V Alsace^ épluchait le manuscrit avec un soin tout minutieux, et finalement se refusait à en autoriser la représentation dans les conditions où ce drame se trouvait soumis à son examen. La question politique s'en était, en effet, mêlée. On craignait de soulever certaines revendications patriotiques inopportunes et de nature à blesser la susceptibilité de TAllemagne. Les auteurs tinrent bon et se refusèrent à toute espèce de concession. M. Chabrillat dut renoncer .en cet état à une partie qu'il considérait comme gagnée d'avance, et Paillasse ne réalisant que des recettes insignifiantes, ne pouvant du jour au lendemain mettre sur pied la pièce militaire sur le maréchal de Turenne qu'il tenait en réserve le cas échéant, il rappela tout le matériel de r Assommoir, de manière à pouvoir affronter sans risque les congés du premier de Tan. C'est pourquoi nous retrouvons, à partir du 30 décembre, le drame de M. Zola sur l'affiche de l'Ambigu, et c'est pourquoi il fera encore les frais des premiers jours de 1880. Là se terminait l'histoire de ce théâtre en 1879, pour ainsi dire tout entière incarnée dans la production d'une pièce unique dont la représentation ne sera pas une des pages les moins intéressantes à consulter dans les annales de l'Ambigu * . Le mouvement dramatique

1. L^ Ambigu aura donué cette aunée 301 représentations, dont 269 du soir et 32 dans la journée. Ces 32 représentations diurnes ont eu lieu les 26 janvier, 2, 9, 16, 23 et 25 février ; 2,

de cette scène pouvait dès lors se résumer dans le tableau suivant :

Date de la Ntiubre de ire représentât, représentât, ou de la reprise pend, l'année

Monsieur Piffovd, vaud. en 1 acte. . . l*"" janvier. 5

La Princesse Borowska, dr. en 5 actes. id. 5

Le Grand'père, drame en 1 acte. ... id. ' 5

* L\4ssowmoir, drame, en 10 tableaux. 18 janvier. 254

Paillasse, drame en 5 actes 22 novembre 43

* Ce silène indique le seul ouvrage inédit donné à l'Ambigu en 1879,

9, 16, 23 et 30 mars ; 6, 13, 14, 20 et 27 avril? 4. 11, 18 et 25 mai; 1<"" juin ; 12, 19 et 26 octobre; 9 et 16 novembre avec l Assommoir ; et les 30 novembre, 7, 14, 21, 25 et 28 décembre avec Pai/laise. L'Ambigu a en outre fait relâche du 6 au 17 janvier inclus (répétitions de V Assommoir); le 11 avril (vendredi saint); du 9 jum mclus au 27 août inclus (clôture annuelle)"; du 18 au 21 novembre inclus (répétitions de Paillasse), et enlin le 29 décembre.

Deux . ouvrages en trois actes, dont le premier, Pâques fleuries^ a complètement échoué, et dont Tautre, la Fille du Tambour-^major^ a obtenu un succès qui promet de durer toute Tannée suivante, tel est, avec Madame Favarty qui date du 28 décembre précédent, et les éternelles Cloches de Cornevillej le bilan de 1879.

Madame Favart était à Taurore de son succès au début de Tannée 1879 ; M"° Noémi Vernon y remplacera bientôt la créatrice , M"** Juliette Girard. Les Cloches de Cornemlle^ dont la 600° représentation aura lieu le 27 avril, faisaient les frais des matinées dominicales ; M"" Ghinassi, Lecomte et Marguerite Boulanger débutaient successivement dans le rôle de Serpolette.

Le 8 avril, à Toccasion de la iOO® représentation

1. Directeurs: MM. Gantin et Blandin; secrétaire général : M. Alfred Deliiia.

de Madame Fax^art^ le spectacle était gratuitement offert par M. Cantin, aux stalles de balcon et d'orchestje, aux deuxième et troisième galeries.

Le 3 mai, le théâtre des Folies-Dramatiques donnait en matinée, au bénéfice des inondés de Sze-gedin , une représentation de Madame Favart^ à laquelle prenaient part, dans un intermède, M"** Léonide Leblanc, Céline Montaland, Alice Lody, Preziosî, Blanche Monthy, etc.

L'intermède du charmant ouvrage de MM. Chivot, Duru et Offenbach nous permettait d'applaudir, dans un morceau de la Reine de Saba^ une nouvelle étoile, M"'* Blanche Monthy, qu'on nous montrera pour la première fois au mois d'octobre prochain, dans Pâques fleuries, de Lacome, et qui paraissait posséder une véritable voix d'opéra.

M. Cantin avait eu l'excellente idée, pour célébrer la centième de Madame Favart, de changer le traditionnel souper sur la scène, qui dérange tout le monde, en un confortable dîner à l'hôtel Continental, qui permettait aux invités de se coucher à une heure convenable. L'innovation a paru fort heureuse et a plu à tous, principalement aux artistes, ainsi gratifiés d'une soirée de congé. Sauf M"** Girard, assez sérieusement indisposée depuis quelque temps, aucun des interprètes de la pièce ne manquait à l'appel. M°'* Gélabert, Noémi Vernon, MM. Lepers, Max Simon, Luco, s'étaient empressés de répondre à l'invitation des auteurs et de leurs directeurs.

Le superbe dîner de cent dix couverts servi dans la somptueuse salle à manger de l'hôtel Continental

s'est distingué par la rareté des toasts. Offenbach seul a prononcé quelques paroles mordantes et spirituelles, demandant la permission de boire à une santé chère à tous... la sienne. — On sait, en effet, que le maestro, cloué depuis plusieurs mois dans \

. son fauteuil par la goutte, écrivait , avec une in- j

croyable énergie, au milieu des plus cruelles souf- |

frances, la partition de son nouvel ouvrage : les '

Contes d Hoffmann... dont il commençait à dire le plus grand bien.

Après le dîner, les danses ont commencé par le quadrille de Madame Favart^ naturellement, et se sont continuées jusqu'à une heure du matin avec un entrain qui rappelait, dans un milieu tout différent, la folle gaieté du bal de F Assommoir^ de célèbre mémoire j en l'année !879.

^ Le 12 mai, [M. Cantin renforçait l'affiche des Folies-Dramatiques en adjoignant à Madame Favirt un nouveau lever de rideau. « Renforçait », comme le disait M. Besson, est peut-être un peu gros, quand il s'agit d'un petit vaudeville qui se joue avant huit heures, et quand ce petit vaudeville précède une œuvre comme celle du maître Offenbach, dont le succès est aussi persistant. Mais le théâtre des Folies est un de ceux où le lever du rideau a le plus d'importance, en raison de l'exactitude que met le public du quartier à envahir la salle dès l'ouverture des portes. Dès que le spectacle commence, la salle est aussi bien garnie qu'elle le sera pendant la grande pièce : les habitués du lieu en veulent pour leur argent. Le vaudeville est de M, Gabet, un des auteurs des C loches j et porte

FOUGS-DRAMATIOUKS i(»

le titre plos euphonique que neuf de : ifvsi HiffHs doftx. C'est un petit imbn^gtio as$ex sùinplet dans lequel se meuvent, comme toujours, un mari jaloux, une épouse coquette, une jeune ÛUe timide, un galant et une Martine délurée « On n'en demande pas plus, ei si Ion en donnait davantagt^, les S)hm>« tueurs trouveraient que c*est inutile. l)u moins^ on y peut entendre Tharraonieux organe de Yava»^ seur, on y peut voir la silhouette élancée et souple de la blonde Jeanne Recker, et on y peut écou« ter une gente et fraîche ingénue do dix-huit ans, M'^' Andrée, dont les qualités naturelles et Tintolligence promettent peut-être une artiste. Nous avons dit : peut-être.

L'affîche des Folies-Dramatiques annonçait, le 28 mai, la première représentation d*une pièce qui n'a guère été jouée que six cents foisl... (Voat alln de pouvoir transporter à Bordeaux les costumes et une partie des décors de Madame Favart^ et non pas de peur de laisser ramasser par un autre théAtrn un ouvrage qui a reparu il y a six mois, que M. (!antin vient de reprendre pour quelques soirées son éternelle Fille de M^"" Angot.

Cette pièce a obtenu le plus populaire de tous les succès : elle a été traduite dans toutes les langues et jouée dans toutes les parties du monde, sur le plus petit théâtre d'Italie, dans la ville, le bourg le plus éloigné de l'Amérique du Sud et de» lie» Sandwich, comme dans le trou le plus inflme do nos provinces. On l'a vue & la foire... On a failli la voir àrOpéra, où, sans les pudibondes réclamation» de M. Victorin Joncières et sans la vive opposition

de la Liberté^ alors dirigée par M. Détroyat, elle eût été jouée au bénéfice de Frédérick-Lemaître, dont il s'agissait de racheter les meubles, saisis par un propriétaire qui avait Taudace de réclamer plusieurs termes largement échus... On Ta vue sur la défunte scène des Italiens, où elle a été interprétée, un jour de représentation de bienfaisance, par Capoul (Ange Pitou), Gailhard (Louchard, Targou- , sin) , Daubray (Pomponnet) , Galli-Marié (Clairette), etc.

Poème et musique, l'ouvrage de feu Clairville, Siraudin, Koning et Charles Lecocq a partout retrouvé le succès qu'il avait obtenu lors de sa première représentation aux Fantaisies-Parisiennes de Bruxelles. Succès absolument mérité, à notre avis; car il y a dans ce livret plein de couleur locale beaucoup d'esprit et de verve comique, et dans cette partition remplie de saveur, de gaieté, de finesse et de « distinction », un talent véritable. L'auteur de la Petite Mariée^ du Petit Duc et de la Petite Mademoiselle n'a jamais rien donné de mieux. Il a écrit, dans le petit genre auquel il s'est consacré, pour le petit théâtre et pour la petite chanteuse, dont il est devenu le compositeurjfavori, une infinité de petits couplets. Mais il n'a jamais fait aussi grand que dans la Fille de Jf"^ Angot, où les morceaux d'ensemble sont écrits de main d'ouvrier. L'ouvrage est convenablement monté.

Après s'être fait applaudir, à la dernière reprise, dans Pomponnet, M. Simon Max est retourné au rôle d'Ange Pitou, qu'il avait déjà joué il y a trois ans. La jolie Noémi Vernon, qui vaut pourtant mieux

qu'une doublure, remplace M°" Simon Max (née Juliette Girard) dans Clairette, comme elle la remplaçait hier dans M"' Favart. La nouvelle Lange, M"' Duménil, s'est montrée aussi émue qu'il convenait à une débutante... Et en voilà pour quatre jours : pas un de plus ! . . .

Le théâtre avait fermé ses portes le 31 mai : il les rouvrait le 5 août avec la reprise de Madame Favart^ oh M"" Vernon et Réval remplaçaient M""" Girard et Gélabert. Puis il revenait, à la fin du même mois, aux éternelles Cloches de Comeville^ dont on donnait la 612* représentation , et où M"® Gélabert était remplacée, dans le rôle de Suzanne, par une demoiselle Régine, qui n'a laissé qu'une bien faible trace dans les annales des Folies- Dramatiques. A la 700'' représentation, les Cloches réalisaient encore une moyenne de 2,000 francs. MM. Cantin et Blandin reprenaient ensuite la Fille de M'^'' Angot^ dans la crainte qu'elle échappât aux Folies-Dramatiques.

2i OCTOBRE. — Première représentation de PAQUES FLEURIES j^opéra-comique en trois actes, de Clairville et M. Delacour, musique de M. P. Lacome *.

1. DisTRiBUTioir. — Roger de Marsan, M, Lepers. — Ri guet, M. Simon-Max. — Ramon de Navarins, M. Luco. — Don Diego, M. Maugè. — Rahdamar, M. GabeL — Guillaumet, Af. Vavasseur, — Le chevalier. M, Octave. — Le baron, M. Speck. — Le vidame, M. Jeaulf, — Le docteur, M. Pauly. — Paysan basque, M. Abel. — Mafta, Afme Simon-Girard. — Irène, Af»« B. Monthy.

— Béatrix, M^^ Sévm, — Mirabelle, Jlfi'® Lestrade. — Dolorès, jtfiïe Jeanne. — Bénita, AT^e Andrée. — Miretton, Jlf**® Oudry.

— Carmen, Jlfi'« George, — Flora, Af"® Debmy. — Clotilde, Jlfiïe Bornier. — Inès, M^^^ Tisserand.

l.»f acte : Le Conseil de famille. — 2e acte, 1®' tableau : la

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k'2 LES ANNALES DU THÉÂTRE

— Jeanne^ Jeannette et Jeanneton avait été depuis la Fille de M"^"" Angot jusqu'aux Cloches de Corneville j le plus grand succès des Folies-Dramatiques. Ce succès valut au compositeur la commande de trois opéras-comiques en trois aptes, que M. Lacome est homme à livrer ferme. Pour nous, après Pâques fleuries^ comme après Jeanne^ Jeannette et Jeanneton^ M. Lacome restera Tauteur de la Dot mal 'placée^ xm petit bijou, que nous avons applaudi à l'ancien Athénée-Lyrique. — il tut de mode alors de tomber à bras raccourcis sur le livret de Clairville et Delacour (comme si celui des Cloches de Corneville était un chef-d'œuvre!), et de dire que la musique de M. Lacome était adorable, charmante, distinguée, bien écrite. Bien écrite ! Il semblait qu'avec ces mots on eût tout dit! Pour nous, sans prétendre que le livret de Pâques fleuries soit d'une gaieté étincelante et d'une limpidité parfaite, nous nous garderons bien de nous extasier sur Vécriture d'une partition, que nous trouvons légèrement prétentieuse, infiniment trop sérieuse, horriblement tourmentée, constamment bruyante, souvent banale et parfois vulgaire. Cela va de Ricci à Offenbach , de Cagnoni à Lecocq. Cela est propre, sans ombre d'originalité, sans aucune tentative de personnalité.

Il serait pourtant injuste de ne pas signaler au nombre des morceaux applaudis par le public

Posada; 2* tableau : Pâques-Fleuries. — 3« acte : le château de Navarins.

Pa>tition ë4itëe par M* Enoch.

FOLTES-DRAMATIQUES 453

de la première représentation les couplets de la Petite Goutte^ que le public a redemandés à M"*" Juliette Girard; le madrigal de M. Simon Max, qui a soulevé des transports d^enthousiasme ; le rondeau de Pâques fleuries^ qui, dans une forme nouvelle et un peu cherchée , est , selon nous, le plus joli morceau de la partition, mais que, malheureusement, M. Lepers a lourdement et péniblement chanté ; les couplets : « Si c'était à recommencer » , drôlement dits par M. Luco; ceux du Rhume, dont nous aimons l'accompagnement et ne détestons point le rythme sautillant; les couplets d' «Elle et Lui », joliment chantés par M"'' Blanche Monthy ; ceux de la « nuit de noces » chantés par W" Simon-Girard , déjà nommée.

En somme, ce que M. Lacome a le moins réussi dans son opéra-comique, c'est précisément la fête de Pâques fleuries^ où il a pourtant mis toutes les jotas de sa connaissance. Et l'on sait que M. Lacome est très ferré sur le répertoire espagnol.

M""" Simon-Girard s'est fait vivement applaudir dans le rôle de Maïta, qu'elle ne trouvait pas assez important pour elle et hésitait à accepter. Il semblait pourtant que le succès de M"*** Max Simon n'était pas tout à fait aussi grand, ce jour-là, que celui de la petite Juliette Girard d'autrefois. M"° Blanche Monthy débutait sur la scène des Folies-Dramatiques, après s'être montrée déjà à Bordeaux, dans Fattnitza et dans Madame Favart. Elle a paru bonne musicienne et douée d'une fort jolie voix de soprano. La place de cette jeune cantatrice n'est évidemment pas aux Folies-Drama-

tiques. Lepers nous a rappelé Crosti, qui, lui aussi, se permettait parfois de ne pas chanter juste. Son rôle est bien sérieux et bie:n ingrat. Devenu Theureux époux de la petite Girard, Jfc Simon Max est toujours le ténor chéri du boulevard Saint-Martin. M. Maugé fait. un amusant Don Diego de Villacoca, et Gabel, qui a joué Ruy Blas à Belleville, a su exciter dans Rhadamar, une honnête hilarité. Honnête aussi la monture espagnole de Pâques fleuries^ et joli le décor de Zarra, du second acte.

Ce qui n'empêche que M. Cantin devra presser les études de la Fille du Tambour-major, de MM. Chivot, Duru et OfiFenbach, qu'on lit le surlendemain. Pâques fleuries sera retiré de l'affiche au bout de treize représentations. On reprend alors Madame Favart^ dont la 200® représentation aura lieu le 10 novembre.

13 DÉCEMBRE. — Première représentation de LA FILLE DU TAMBOUR-MAJOR, opéra-comique en trois actes el quatre tableaux, de MM. Alfred Duru et Henri Chivot, musique de M. Jacques Offenbach \ — La pièce militaire de MM. Chivot et Duru, qui tient à la fois de l'opérette et du mélodrame, est claire et amusante, d'un genre honnête et doux, qui con-

1. DisTRiBUTioir. — Montbabor, M. Luco, — Le lieutenant Robert, M. Lepers, — Griolet, M. Simon-Max. — Le duc DelJa Volta, M* Maugé. — Le marquis Bambini, M. BettelL — CJampas, M. Henriot. — -Grégorio, M. Noirot. — Le sergent Morin, M, Speck. — Le comte Zerbinelli, M. Jeault. — Le duc del Ponto, M, Abel. — Stella, M^^ Simon-Girard. — La duchesse Délia Volta, M""^^ Girard. — Claudine, ifi^© Vemon. — La supérieure, Af™o Listretle. '— Lucrezia, M^^^ Réval.

Partition éditée par MM. Choudens.

vient admirablement au quartier des Folies ; la musique de cette cetitième partition de l'inépuisable maestro est aimable et gaie. La Fille du Tant" bour-major a été un grand succès de première et deviendra, aux Folies-Dramatiques, un grand succès d'argent.

On a dit de la Fille du Tambour-major que c'était le contraire de la Fille du Régiment... Dans Topéra-comique de feu de Saint-Georges, Marie, recueillie par le 21® régiment de grenadiers, est, en réalité, la fille d'une marquise. Dans la pièce de MM. Chivot et Duru, Stella est la fille d'une duchesse, blanchisseuse de son premier état, et a pour père un ex-teinturier, devenu tambour-major de la 20® demi-brigade. La reconnaissance se fait d'une façon touchante et amusante à la fois. La jeune fille se rappelle que celui qu'elle appelait papa, au moment où elle était enfant, avait des mains qui n'étaient jamais de la môme couleur : tantôt rouges, tantôt jaunes, tantôt vertes. Plus de doute, c'est le teinturier, c'est Monthabor !

« Je me souviens du jour où nous divorcions d'un commun accord, s'écrie Monthabor, c'était la première fois que nous étions du même avis ! » Et la duchesse délia Volta regrette le beau grand plumet de son premier mari. Son second est, en effet, une ganache de première catégorie, dont Maugé a fait un excellent type de myope ridicule et amusant. Le public apprécie fort bien les mérites de la pièce et de la musique. Il serait injuste d'oublier les interprètes, qui ont leur bonne part de ce grand succès : Luco, qui joue en véritable comédien, avec

beaucoup de bonhomie et de gaieté, le rôle du tambour-major, et la famille Girard, mère, fille et gendre, travaillant en toute conscience, et dont chaque membre nous semble digne d'une mention particulière. La maman dit avec une grande sûreté de voix les couplets de la migraine, et détaille on ne peut mieux le duetto de la confession, où Luco, qui représente le mari capucin, sait se tailler Fun des plus francs succès de la soirée. Le rôle de « la Fille du Tambour-major » est, pour M"^ Simon-Girard, un rôle à tiroirs, dans le genre de celui de Madame Favart. C'est ainsi qu'elle apparaît : en petite pensionnaire, en amazone de velours bleu, en robe de satin blanc, en vivandière et en petit cocher, oîi, revêtue d'une longue livrée rouge, elle chante un gentil rondeau, écrit en forme de gigue, moitié français, moitié anglais. Nous n'énumerons pas ici tous . les morceaux heureusement venus que la gentille Girard fait, chaque soir, applaudir, bisser et trisser par une salle enthousiaste de Tartiste et de la partition. Citons pourtant les couplets de Gentil Français^ si rapidement devenus populaires; l'air: « Pour recevoir un régiment, » discrètement accompagné par le tambour (le tambour joue, d'ailleurs, un maître rôle dans la nouvelle partition d'Offenbach); la chanson de ManC selle Monthabor, etc., etc.

Après avoir mentionné le vif succès de M""^ Simon-Girard, qui n'a jamais mieux chanté, il nous faut rendre justice à son mari, M. Simon-Max (le jeune tapin .Griolet), qui, par miracle, n'épouse pas sa femme au dénouement, et se contente d'être

fi\

Ï'OLIES-DRAMATIQUES 457

amoureux de la piquante vivandière Noémi Yernon. Le gentil tenorino Simon-Max soupire fort agréablement les couplets du Tailleur amoureux^ et la blonde Vernon détaille avec esprit la chanson de Tâne. Un peu rétif parfois, le pensionnaire à quatre pieds de MM. Cantin et Blandin ! — Très habilement mis en scène, .aju milieu d'une figuration qui ferait tressaillir Tombre de feu Mourier, le célèbre directeur des anciennes Foliea-Dramatiques, le Chant du départ ne pouvait manquer d'obtenir le succès que tous avaient prédit. 11 termine d'une façon réellement émouvante l'aimable opérette en train de devenir plus que centenaire. Un des grands attraits de la Fille du Tambour^major est l'époque, absolument nouvelle pour une opérette, à laquelle se passe l'action : pendant la campagne d'Italie, sous le Consulat. Un des clous de cette pièce militaire est, en effet, l'entrée de l'armée française à Milan, en 1800, qui forme le Second tableau du troisième acte. Le joli décor de Zarra représente une place publique de Milan, avec la façade de la célèbre cathédrale. Par une porte de la ville débouche le premier régiment de grenadiers, tambours et musique en tête. La colonne de soldats est disposée de telle sorte qu'elle se prolonge à perte de vue au delà de la porte : on n'en voit pas la fin... Toutes les fenêtres sontpavoisées; la foule se presse sur les pas des soldats, en agitant des drapeaux. Et l'armée française fait son entrée aux sons de l'air historique du Chant du départ^ que joue la fanfare sur le théâtre. La scène est d'un grand effet, et ne pouvait manquer d'empoigner le

public. La Fille du Tambour-major mérite .de vivre et vivra longtemps.

Date de la Nombre de Nombre ir« représentât, représentai, d'actes, ou de la reprise, pend, l'année

Ma Cousine, de Vichy 1

Madame Favart 3

Les Cloches de Cotmeville . • • 3^

Il pleut l'

Le Pari de Chalamel ..... 1

La Cuisinière • • • 1

* Les Billets doux 1

La Fille de K™o A7igot 3

Madame Putiphar , ...... 1

* Pâques fleuries 3

Le Troisième mari, ...... 1

* La Fille du Tambour-major, 3

* Un ménage à quatre 1

12 mai.

28 mai.

21 octobre.

13 décembre

14 décembre