soir

17 avril.

1er

28 octobre.

23 novembre.

31 décembre.

L'année 188S s^ouvrait par la première représentation du Roman d' Élise , drame en cinq actes de M. Georges Richard, tiré d'Une méprise du Cœii)% roman de M. Arnous Rivière *. C'est après des vicissitudes nombreuses que la pièce, d^abord présentée au Théâtre-Français, était représentée le 9 janvier sur la scène du Château-d'Eau. Le Roman (TÉlise est le titre d'une étude de mœurs que peu de Parisiens connaissent : Tœuvre est d'un de nos confrères de province, et le retentissement qu'elle a eu n'est point un de ceux qui dispensent d'une analyse minutieuse; mais, avant de raconter par le menu les événements qui en

1. Distribution: Le général comte de Soïloff, Af. Régnier. — Le baron de Brcvera, JW. Garnier. — André Tavernier, Af. Dccory. — Le prince Dimitri, M. Perrier, — Carlowicz, M, Pian, -- Baptiste, M. Albert. — Elise Soïloff, M'i» Guyon, — Hélène le Hardoin, Afue P. Moreau. — Olga Rédine, Af "e Nancy-VerneL Nidja, Afiie Fitz-James.

THÉÂTRE DU CHATEAU-d'eAU 499

forment la trame, permettez-moi de protester ici contre Tintrerprétation désobligeante que certains adversaires du drame donnent aux conseils de la critique. Nous pouvons blâmer certains procédés, scéniques ou nous élever contre certaines thèses dramatiques sans désapprouver pour cela des^ tentatives artistiques du genre de celle à laquelle on nous convoquait ce soir-là. La mode est aujourd'hui dans q^uelques cercles littéraires de déclarer que le drame est mort, et Ton en donne pour preuve que les théâtres qui y semblaient voués abandonnent ce genre, Tun après l'autre. Sans rechercher si ces théâtres se trouvent plusheureux que par le passé, il est bien permis d'affirmer que le drame n'a jamais été plus vivant qu'à notre époque, et non seulement le drame contemporain, comme le Maître de Forges^ mais encore le drame historique, comme Théodora. Les recettes^ de ces deux pièces, Tempressement du public, sont là pour l'attester. Les détracteurs de ce genre, qui compte tant et de si beaux succès, raisonnent à peu près comme ce monsieur qui, n'aimant pas le ragoût de mouton, trouvait ce plat détestable et hors d'usage, et qui en donnait pour preuves qu'on n'en trouvait jamais sur la table. Qu'on nouslaisse donc tranquilles avec cette éternelle discussion, — discussion éternelle et oiseuse, — de savoir si le public aime à rire ou à pleurer. Le public aime à pleurer autant qu'à rire ; autrement dit, il aime les bonnes pièces, et les chefs-d'œuvre pour lui ne sont pas chefs-d'œuvre à cause de leur gaîté et de leur licence, de leur gravité ou de leur mo-

ralité, mais bien à cause de Tart avec lequel les actions, les passions, — mauvaises, bonnes, comiques ou tragiques — y sont représentées et déduites. Cela a Tair d'une vérité banale, mais les vérités banales doivent être répétées de temps à autre; et maintenant racontons le Romand' Élise: nous sommes plus à notre aise pour faire la part du genre et celle de l'œuvre. — Ce sont des mœurs étranges que les mœurs russes. Voilà ce que Ton se dit après avoir assisté aux amours singulières d'Elise et d'André. Il paraît que les filles sont très mal élevées sur les bords de la Neva, et qu'eussenl-elles un mari modèle, plein d'honneur comme M. Tavernier, elles sont fatalement le diable dans la maison. M"*' Elise Soïloff s'est éprise de M. André Tavernier; elle est fille du gouverneur de Riga, et celui qu'elle aime est officier dans l'armée française. M"" Elise devient la maîtresse de M. André, les auteurs ont négligé de nous dire comment. Les prémisses du drame sont déjà difficiles à admettre. On a le droit de se demander si beaucoup d'officiers sont capables de s'introduire de semblable façon dans une famille où ils veulent par la suite être respectés à l'instar du paterfamilias, et s'ils ne se ménagent pas à eux-mêmes tous les déboires et toutes les avanies du monde. Le général Soïloff ne veut sous aucun prétexte un officier français pour gendre. Pourquoi encore? Nous continuons à Tignorer. — J'épouserai néanmoins M"® Elise! s'écrie Tavernier. — Vous ne l'épouserez pas, bandit, s'écrie le général. — Que si! — Que non !.•. Querelle de Bretons. Le

THÉÂTRE DU CH.\TEAU-d'EAU 501

énéral cède, mais en faisant un serment terrible. Yous me prenez ma fille, eh bien ! je vous la -reprendrai ! — Un deuxième acte émouvant, où le général, avant de consentir et de jurer, se laisse ontraîner jusqu'à tirer presqu'à bout portant un coup de revolver sur André, comme s'il avait affaire à un simple Morin, avait très bien disposé l'auditoire. Par malheur, au troisième acte, l'action se complique et l'écheveau s'embrouille sans aucune satisfaction pour l'auditeur : une madame Olga Rédine et un baron de Brévera conçoivent un plan machiavélique, celui de griser Elise avec toules sortes de jouissances exquises, comme de lui faire jouer des pantomimes et de l'entourer de galants aussi peu cosaques que possible. M"® Elise n'a plus sa tête de fer du prologue; elle écoute les mauvais conseils; elle joue une pantomime turque et elle écoute les déclarations brûlantes du €omte Dimitri, sans plus de souci d\4.ndré que s'il n'existait pas. Et le fait est qu'il existe bien peu. M. Tavernier, qui a donné sa démission d'officier pour se consacrer tout entier à sa femme, n'est pas un mari gênant : il ne reparaît que pour tuer en duel le comte Dimitri. Le duel est, en Russie, chose plus grave que d'être mal élevé ou d'avoir des amants. On enferme M. Tavernier dans une citadelle, et il va lui arriver toutes sortes de choses désagréables quand M°*® Elise, qui lui a d'abord sacrifié son père, puis qui Ta sacrifié à son père, se ravise et lui « sacrifie » son père au bon moment. Ce bon moment, c'est le dénouement. M. et M""® André Tavernier iront cacher leur

bonheur dans une autre patrie, dans une contrée où il nV a pas de baron de Brévera et d'Olga Rédine. Les auteurs sont encore muets sur ce point... ' géographique ; il ne disent pas où se trouve cette contrée bienheureuse. Tout ce qu'on peut dépenser d'ingéniosité dramatique, M. Georges Richard Ta mis au service d'un roman dont les grands traits lui ont paru assez originaux pour être reportés sur la scène. Mais l'on ne peut s'intéresser à ces gens têtus qui préparent leur malheur de gaîté de cœur et qui n'ont même pas la conviction de l'entêtement. Les défauts du romancier ne sont pas imputables à M. Richard, qui, je le répète, doit être tiré hors de pair. L'interprétation était plus que convenable. M*'® Aline Guyon a rendu avec brio et nervosité un personnage mi-partie Froufrou et mipartie Tête de Linotte ; M. Régnier a composé avec soin la figure du vieux général russe, qui manie le revolver avec une désinvolture toute française. Quant à M. Décori, il a droit à de grands éloges pour sa création périlleuse d'André Tavernier; il a gardé une mesure irréprochable, et il a fait preuve de goût, et qui mieux est, de talent. Il ne sera pas toujours aussi heureux dans la suite de sa carrière : hâtons-nous de constater à son actif ce succès de bon aloi. En somme, et quel que soit le nombre des représentations obtenues, la soirée n'a pas été néfaste pour le drame, et l'attention que l'on a prêtée au Roman d'Elise prouve que le public a des tendresses toutes particulières pour ce genre, que d'aulcuns croient démodé.

9 FÉvRiEB. — Première représentation des Fran-

THEATRE DU CHATEAU-d'eAU 503

çais au Tonkin^ drame en cinq actes et dix tableaux de MM. Gaston Marot, Louis Péricaud et Noellet ^ — Grâce à Timagination de dramaturges toujours prêts à exagérer et même à dénaturer les faits, la lointaine expédition du Tonkin était devenue une guerre heureuse et glorieuse fournissant le prétexte d'une pièce militaire qui en valait une autre. M. Marcel Simond, le nouveau directeur du théâtre du Château-d'Eau, avait eu Tidée de profiter de cette veine d'actualité, et les auteurs des Français au Tonkin, dont deux au moins sont depuis longtemps rompus au métier du drame et de la revue populaire^ ne s'étaient pas montrés trop indignes de la tâche qui leur avait été confiée. Ils avaient taillé leur pièce sur le patron en usage et en honneur aux abords de la rue de Malte, et le résultat de cette besogne parut de nature à satisfaire la curiosité de la clientèle de ce quartier. Peu importait d'ailleurs l'histoire suffisamment compliquée et assez embrouillée de Lyeou-Yen-Fou, qui se trouvait être le fils du traître Hogarth et la rivalité d'amour des deux frères : l'un devenu chef des Pavillons-Noirs et officier de marine sous le nom

1. DtSTRiBUTioN : Leyeou-Yen-Fou, M. Gravier, — Dautreuil, M. Decori. — Lucien, M. Decori. — Théodule, M, Mondet, — Hogarth, M, Dalmi, — Le commandant, M. Reykers. — Goupillard, M, Chamonin, — Machicot, M. Veret. — Schong, M. Raymond, — Le grand-prêtre, M. Fimmence, — Symphorien, Af. Calvin, — Joseph, M. Cavalier, — Casimir, M, DerveL — Tiba, M"e Fromentin, — Nittia. M"® Guyon, — Elodie, A/»* Kol- 1er, — Cécile, M^^^ Bauché. —Miss Jenny, M^^* Didier. — Bouton d'or, AT*® Nazaire, — Léa, A/ii© Couderc. — Clarisse, M^^9 Duverger,

de Lucien Dautreuil. Peu importait encore que l'esclave noire Tiba retrouvât sous les traits d'une jeune prêtresse de Boudha sa blanche fille Nitia, inopinément sauvée par Therboriste Théodule» ou qu'enfin Elodie, la pseudo-cantinière de l'armée d'expédition, abattît le traître d'un coup de fusil vengeur : l'essentiel est que le clairon français sonnât la charge et que le drapeau tricolore flottât victorieusement au sommet du fort d'Hanoï. La mort du commandant Rivière, représenté par M. Reykers, et la prise de Song-Tay : tels étaient les « clous » patriolriques d'un ouvrage adroitement mis en scène et très convenablement interprété par MM. Gravier, Decori, Mondet, Dalmy, Raymond et par M""®' Fromentin (dans Temploi de Marie Laurent), Aline Guyon et KoUer. L'art dramatique n^a, pour ainsi dire, rien à voir en ces sortes de pantomimes où dominent les fusillades. La poudre parlait : la critique n'avait qu'à se taire.

29 AVRIL. — Première représentation de la Sang-Brûlé y drame en cinq actes et six tableaux de MM. Alexis Bouvier et Guillaume Livet *. — Pourquoi \diSang'BnUé?'Eiio\ï. eslla Sang-Brûlé?...

1. Distribution : Charle Goduret, M. Gravier. — AdotpUe Hutin^ M. Decori. — Polyte» M, Mondet. — Gav.et, M. Véret. — Le père Hutin, M. Reykers. — Firinin, Af. Calvin. — Le Commissaire, M. Frumence. — Alexandre, M. Dervet. — Uu Agent. M. Géniol. — Uq garçon, M. Guillut. — Aline Goduret, jtf"^ Mary- Jullien. — Aiigustine, 3i*i«^ Aline Guyon. — Julie Marin, Af"*» Kotter. — Joséphine, 3/'io Dolly. — Louise, M"® Cantin. — La- d'Avesïies, 3/iie Heilig. — Marie, Aii'o Halphen. — • La Florentin, itf'^o Palmyre. — Zoé, Ai'i« Isa.

Dans la pièce de ce soir, il y a — au premier plan, — un peu, parce que les auteurs ont conçu leur drame ainsi, et beaucoup parce que M. Decori a bien composé le personnage, — un individu digne de ce nom : c'est un Sang-Brùlé, en effet, un vrai Sang-Brûlé, qui est idiot, atteint de névrose, qui a soif de baisers, et qui plonge avec volupté un couteau de boucher dans les entrailles des femmes qu'il adore et qui le repoussent avec dégoût. Peinture triste, peinture sombre s'il en fut. Je«comprends jusqu'à un certain point l'exclamation de Proudhon aux artistes de plume ou de burin, et la lassitude de notre époque pour tout ce qui est purement académique : certes, il n'est pas besoin de vivre éternellement avec l'antiquité, et Ton peut, Ton doit étudier ses contemporains. J'approuve le réalisme qui dit à Partiste : « Sois libre ! Sois sincère ! » et qui l'engage à s'inspirer de la nature, à s'efforcer de dégager, de fixer les images pittoresques qu'elle renferme. Mais s'attacher à fouiller les fumiers sociaux, appliquer la loupe sur les plaies et les difformités de notre espèce, et se complaire dans ce travail à l'exclusion de tout autre, c'est passer un peu la mesure et ne pas se soucier de justes répulsions. — Le drame de MM. A. Bouvier et G. Livet se noue dans un atelier de blanchisseuses. Charles Goduret, — le mari de la patronne, — aime sa belle-sœur; et de là naissent des vicissitudes extraordinaires, des calamités à nulles autres pareilles. Sa maîtresse est d'abord accusée de vol; elle est assassinée tout de suite après ; les ateliers se ferment devant lui, la

patronne se déclare veuve et s'enfuit avec son enfant; le malheureux est forcé de devenir croquemort; sa femme, qui lui a pardonné sur ces entrefaites, est poignardée à sou tour; son enfant meurt du croup et c'est lui qui l'enterre. J'en passe et des plus sinistres. — En quelques lignes, j'ai raconté cette lugubre pièce, et je me révolte. Cela, la vie de l'ouvrier ? Allons donc ! D'un ouvrier 1 Et encore. Qu'est-ce que c'est que ce jouet de la fatalité? Au théâtre malheureusement, le public est habitué à conclure du particulier au général. Si veu^ lui montrez ce cas pathologique, unique, je le crois, je veux le croire, que sera-t-il amené à conclure? On lui montre un homme qui prend sa belle-sœur pour maîtresse, et Ton part de là pour accumuler sur la tête de cet homme les plus épouvantables misères qui puissent frapper toute une classe d'individus, le public conclura que ces événements forment une Suite logique, une conséquence inéluctable. Ce qui est tout simplement absurde. Je pense, moi, que M. Bouvier est hanté par la trivialité, et qu'il est incapable de concevoir les nuances délicates dont le goût antique était un sage dispensateur. Dans le roman de la Sang-Brûlé, — qui diffère sensiblement, nous a-t-on dit, du drame, — M. Bouvier a tenté le porti'ait d'une Phèdre de carrefour. Cette Phèdre est devenue la belle-sœur dans la pièce ; mais j'imagine que si, par hasard, notre auteur avait dû, pour satisfaire aux volontés d'un directeur de théâtre, traduire à la scène Vattache amoureuse dont parle Sainte-Beuve, il aurait refait sérieusement les vers qi»e M""® Deshou Hères

THÉÂTRE DU CHATBAU-d'eaU 507

a rimes en charge, et il nous aurait conté ainsi l'histoire de Thésée:

Une grosse Aricie au teint rouge, aux crins blonds N'est là que pour montrer deux énormes tétons Que malgré sa froideur Hippolyte idolâtre.

Le succès de la Sang-Brûlé au Château-d'Eau ne me paraît pas, pour ces raisons, rentrer dans un ordre de choses louables. L'interprétation — ^ à part M. Decori, qui a fait d'Adophe Hutin, un Triboulet démoniaque et qui a montré de sérieuses qualités de composition dans Tidiot qui tue pour tuer ; — à part M. Marquet (de TOdéon), un jeune homme doué d'une superbe voix et qui a remplacé avec autorité M. Gravier, .malade, — est assez ordinaire. M*^^ Mary-Jullien n'est point bonne daus un rôle qui n'est point bon ; M"^*^" Aline Guyon et DoUy ne sont pas très bien partagées; MM. Mondât et Véret essaient d'égayer, — sans trop y arriver, — la toile obscure que M. Guillaume Livet a brossée, d'après le roman de M. Bouvier, avec une conviction digne d'un meilleur sort. La 5«n^- Brtl/^ se jouera jusqu'à la fin du mois de mai; puis le théâtre fermera pendant plus de deux mois.

7 JUILLET. — Première représentation, sous la direction d'été de M. Taillefer, de la 100T nuit, opéra-bouffe en trois actes de MM. Paul Burani et Pierre Richard, musique de M. Lucien Poujade *.

i. DraTHiBUTioN : Schah-Riar, M. Huguenet. — Giafar, M. Scipion, — Ali, M. GobereaU. — Ramadès, M. Etienne. — Bad-

— Reims, la ville du sacre, où Ton vous montre encore, en sa belle cathédrale au style ogival, la fameuse ampoule où se conservait Thuile sainte; Reims, quiestla patrie du grandColbcrt et du graveur Nanteuil, serait-elle aussi la patrie du compositeur Poujade? Toujours est-il que c'est sur le théâtre de cette sous-préfecture célèbre qu'a élé donnée, il y a quelques années, la première représentation de la ll002^ nuit. Et voilà qu'à la préparation du vin de Champagne et à la fabrication des biscuits, à la filature et au tissage des laines — surtout des flanelles et des tissus ras — la bienheureuse cité ajoutait du même coup l'industrie des opérettes. Cette ville de Reims a toutes les ambitions, et, s'il est vrai que la i002^ nuit ait été vingt-six fois applaudie par ses habitants, on peut dire aussi qu'elle a toutes les indulgences. « Que n'avezvous entendu la première audition de la pièce? — nous disait, un chaud buraniste, avant qu'un troisième auteur ne soit venu l'abîmer, sous prétexte de l'assagir. C'était alors une bouffonnerie des plus folles... » Que pourrait-on cependant rêver de plus insensé que ce qu'on nous a donné ce soirlà? Je me l'demande ! Et comment vous raconter cette œuvre sans queue ni tête ? J'estime qu'il vous suffira de savoir que, juste au moment où, venant d'abroger la loi qui condamne à mort la sultane à laquelle il a jeté le mouchoir, le calife Schah-Riar

Aboiim-Bey, M. Barlet. — Beni-Chcik-Gheick, M. Stéphen, — Le Muezzin, M, Roberty, — Le marquis de Caramalzan, Afn« C. Lecomte. — Schéhérazade, M^^*^ Dorian. — Dinarzade, M^^^ Ribe. Fatma, Afue Bilhj. — Un cavalier, Al*i« Mouzon.

THÉÂTRE DU CHATEAU-d'eAU 509

se propose de passer congrument la lOO^nuit^ il se voit supplanté dans son lit par un jeune et hardi Françaisy répondant au nom de marquis de Caramalzan et portant, non sans grâce, le costume Louis XIII. C'est Caramalzan qui épousera Schéhérazade : enfoncé Thomme au turban, qui peut aller se faire... calife où bon lui semblera 1 Citons Ja partie d'échecs, dont les pions sont personnifiés par des femmes, certainement originale, si elle ne se trouvait déjà dans le Cadet de marine^ de M. Gênée, et sûrement ingénieuse, si l'on s'était donné la peine de la mettre en scène un peu proprement. Mentionnons enfin l'adjudication du ministère des finances. « Qui veut être ministre? Une fois, deux fois, trois fois... — Moi! répond Ali, le joyeux corsaire : je ne demande pas d'argent, j'en donne. J'ai un système... — Fais-le voir ! » Et l'étonnan! ministre nous montre son système, qui en vaut un autre. Mais c'est assez — comme dit un des personnages de l'ouvrage. Et vous m'en voudriez de m'appesantir sur un livret, mal défendu du reste par une partition bruyante et dénuée de toute originalité. Il ne suffit pas d'écrire des polkas et des valses à la douzaine : encore faut-il leur trouver de temps en temps un motif qu'on n'ait pas entendu partout. M"* Caroline Lecomte, — la P'tiote de M. Maurice Drack, à ce même Château-d'Eau, et la Myrtille de M. Lacome, à la Gaîté, — a prouvé ce qu'elle savait faire, et porte aujourd'hui la peine d'un rôle langoureux et assommant. C'est aux Folies- Dramatiques, dans le Mariage au tambour^ que

nous avions remarqué M. Huguenet, apprenant en deux jours — ' véritable tour de force — le rôle de Schah-Riar, à qui Scipion, dans celui du grande vizir Giafar, donne fort gaiement la réplique. On a applaudi con furore la jolie voix du ténor Roberty dans la polka-mazourke du muezzin, et on n'a pas fait, ce nous semble, assez de sl^^M^ès à M"* Billy, qui s'est fort adroitement tirée d'un rôle à la Desclauzas, capable de faire tomber la pièce. Ai-je besoin d'ajouter que la lOO^"" nuit est. tombée toute seule?.*. Les représentations de la 1009^ nuit, interrompues le 25 juillet, furent reprises d'abord pendant le mois d'août, puis en novembre et décembre. On aurait pourtant tort d'en conclure que la pièce en question fut un des réels succès de l'année 4885. — Monïentanément fermé à l'opérette, le théâtre rouvrait au drame, le 10 novembre par la première représentation de Caïn, drame eîi cinq actes, de M. Jules de Marthold ^ — Bien simpl3, la donnée du Caïn tout moderne de M. de Marthold. La scène se passe dans un moulin, Philippe a tué son frère Gérard. Pourquoi? Pour une femme, leur cousine Laurence^ dont le meurtrier obtient la main. Mais au moment d'épouser, la joie l'étouffé et le voilà qui, devenant fou, crie son crime à qui veut l'entendre. Laurence se' doutait du coup et venge Gérard en poignardant Philippe. « Elle

1. Distribution : Philippe Favrot, M, Decori. — Favrot, M, Mondet. — Drinidel, M. Reykers. — L'abbé Roblin. Af. Guimier, — Gérard Favrot, M, Vitry,;— Un Mendiant, H. Geniol.^ Mérigot, M. Danequin. — PauJine Eavrot, ilf"« Dauhrun. — Laurence, itf™o Chambly. — Docile, Af-e Villetard.

THÉÂTRE DU CHATEAU-d'eAU 511

me les a pris tous les deux ! » dit la pauvre mère, et la toile tombe. La scène de folie où Philippe révèle à sa mère le fatal forfait est vraiment très bien faite. Elle a été interprétée, comme il le fallait, par M. Decori, à qui conviennent ces rôles passionnés et violents. Mais pourquoi faut-il que la pièce ait été si mal écoutée par un public gouailleur? Nous savons que M. Jules de Marthold avait jadis lu sa pièce à M*^® Tessandier, et ce n'est assurément pas sa faute si son Cain a été représenté au Château-d'Eau. On se fait jouer où Ton peut, et M. de Marthold a bien assez de talent pour mériter l'attention de ses auditeurs. Nous regrettons pour lui l'attitude inconvenante d'un public assurément incapable d'écrire l'équivalent de ce Caïn^ qui n'a pu obtenir que sept représentations. Par suite des événements malheureux qui ont signalé la campagne de 1885, Je bail du Châteaud'Eau était revenu aux mains de MM. Bessac, Péricaud et Gravier. Les trois associés reprenaient donc le théâtre de la rue de Malte et rouvraient, le 14 décembre, avec le Marchand d'habits de M. Auguste Générés *, qui avait précédemment obtenu un certain succès au théâtre Beaumarchais.

1. Joué par MM. Abelf Vaîmy, Gaiinais, Jif«n«» Blanche Verteuilf Devoux et Gravier-Magnier.

Date de la Nombre de

Nombre 1" représentatioD représentations d'actes, ou de la reprise pend, l'année.

Les Champairoly drame en 5 8

vers

* Le Roman d'Elise, drame , 5 9 jtiuvier. 2.')

* Les Français au Tonkin, 5 a. 10 t. 3 février. 73 drame

* La Sang-Brûlé, drame . . 5 a. 7 t. 29 avril. 30

* La 400^^ nuit, op. bouffe. 3 8 juillet. 64

* Caîn, drame 5 iO novembre. 7

Le Marchand d'habits y drame 5 2 i décembre. 8

Au Lapin de MM. Bataille et Feugère succédait, le 13 janvier, le Rêve de MalitoUy comédie-vaudeville en trois actes d'Alfred Delacour et de M. Jules de Gastyne *. — Le mariage de la folie et du vaudeville a quelquefois produit des œuvres plus amusantes que le Rêve de MalitoUy légué par Alfred Delacour à M. Jules de Gastyne. Delacour, Tun des plus fidèles collaborateurs d'Eugène Labiche, ne s'était pas mis, cette fois, en grands frais d'invention. « Où le père a passé passera bien l'enfant » semble avoir été sa devise, et sa pièce est simplement confectionnée selon les vieilles formules de la Cuisinière bourgeoise dramatique.

1. Distribution : Malitoii, 3/. Galaberd. — Grassouillet, M. Dorgat. — Rhadamar Bey, M. Christian. — Radiguet, M. Lehoiix,

— Prosper, M. Médomi. — Leffaré, M. Prika. — Pilo^ps, M. Claude,

— Cassigou, M, Pauùa. — Potard, M, Darros. — Hortensit^, jlfme VerteuiL — Armide,^'nc Dorsaii, — Simonne, 3f*'e Lefrançois» — Berthe, M^^^ Luceuille»

Malitou est un de ces personnages absorbés, abîmés dans une idée dominante. Son rêve^'estpas de décomposer l'azote, de rendre diffuse la lumière électrique, de faire de Tor, ou d'arriver au diamant. Aucune recherche occulte dans « son cas » ; et, sous sa paupière alourdie, aucun de ces regards vertigineux, où Ton devine un ivrogne d'idéal, un de ces monomanes sublimes prêts à escalader la cime qui sépare le génie de la folie. Ah ! certes, non, Malitou n'est pas un assoiffé d'idéal, et son caprice ne l'entraîne ni aux excentricités d'une action multiple, ni aux nécessités de décorations dispendieuses : il rêve tout simplement un bon jury d'expropriation. Malitou est un commerçant de la rue des Moineaux, qui se voit dépossédé de son immeuble et de son magasin moyennant la somme ronde de 420,000 francs. D'autres songeraient à se délasser des soucis du négoce, et rêveraient de plaisirs champêtres ; quelques-uns auraient envie de jouisssances inconnues. Mais Malitou n'est pas de ces gens-là, et, en apprenant que le jury d'expropriation l'a comblé de ses faveurs, il se propose immédiatement de reprendre une maison sur l'avenue de TOpéra, une maison superbe celle fois, une maison dorée sur toutes les devantures. Le malheureux n'a pas vu jouer la Maison neuve, de M. Sardou, — évidemment. Aussi ses malheurs commencent-ils. Le vrai titre de la pièce devrait être : les malheurs d*un exproprié heureux. Les procès pleuvent avec les locataires, et Malitou a affaire à des cheminées qui fument, à des impures, à des escrocs et même à des croco-

TBÉATRE DÉJAZET 51 5r

diles (!) qui le font damner. Ce qui donne du ragoût au vaudeviUe le plus fade, c'est un grain de fantaisie, g est le tintement de grelots « chers à Momus » (comme disaient nos pères) ; le Rêve de Malitoii n'a pas le moindre tintement de grelots. Pour notre part, nous avons horreur de ce qui est taillé sur un patron commun, et la pièce comique rédigée avec des morceaux applaudis <lepuis quarante ans nous est particulièrement odieuse. Il ne suffit pas, selon nous, de faire entrer et sortir des acteurs avec un mot qui est d'un « effet certain » ; et, nous donnerions tous les Rêves de Malitmi du ncionde pour une scène sans queue ni tête qui nous laisserait naïvement étonnés et surpris. Les artistes, de Déjazetfont de leur mieux. M. Galaberd (le directeur), a beaucoup de rondeur et de naturel ; c'est un comédien plein d'expérience que nous apprécions infiniment: après lui nous nommerons ex-œqiw .MM. Dorgat et Christian (ne pas confondre avec celui des Variétés), M"®'* Verteuil et Dorsay.

\% MARS. — Première représentation de Les Femmes qui votent, comédie-vaudeville en trois actes de MM. Jean Michelot et René de Cuers\ — Il y a un proverbe espagnol qui dit: « Les jeunes filles sont d'or ; les femmes mariées, d'argent; les, veuves, de cuivre ; et les vieilles de fer blanc. »

i. Distribution : Arthur Pinchard, M. Galaberd. — Le commandaut Tressek, M. Dorgat. — Paulet, M. Christian, — Lucien Mourœont, M, Medony. — Ernest Pinchard, M, Fabre. — Le capitaine, M. Lusset. — Baronne de Maltravers, 3/*"® Verteuil. — M""e Pinchard, M"*« Dorsay. — M'"e Vermoulu, M^e Lefrançois. — Cécile, Mlle Luceuille. — Justine, Miic Bernard.

Cette comparaison psychologo-minérale suffirait a expliquer la nécessité pour la femme de rester femme. Les phases si diverses de son existence lui retirent Tunité de vues et de principes qu'on réclame d'ordinaire dans la direction des affaires sociales. Je ne dis pas que cette réclamalion est justifiée, mais je la constate. C'est en vaillants défenseurs que MM. Michelot et René de Cuers se sont mis à Tœuvre, qu'ils ont voulu rire un brin des prétentions civiques émises par la plus belle moitié du genre humain, et qu'ils ont écrit leur satire»: Les Femmes qui voient. Par malheur, un pareil sujet comporte des dissertations peu dramatiques, du moment surtout que l'on ne veut pas rester dans le domaine de la fantaisie pure : il n'est pas toujours facile de châtier les mœurs en riant. M. Pailleron est sorti vainqueur de la tantative dans son tableau de mœurs: Le Monde où l'on s^ennuie, mais le cas est rare, et les jeunes auteurs feront bien de s'abstenir de s'attaquer sur la scène à ce monstre qu'on appelle la Comédie politique. Inférieur à l'homme sous le double rapport physique et intellectuel, la femme s'élève-telle à Tégalité dans l'ordre moral? Autre grosse question dont l'étude n'est point pour dérider nos contemporains. Il y a beau jeu qu'on a essayé de dramatiser ce point d'interrogation sans avoir jamais bien réussi. L'intrigue imaginée par MM. Michelot et René de Cuers n'est pas très fortement nouée, et les auteurs se sont contentés de crayonner une galerie d'originaux où une faconde Bellac essaie de devenir député, ministre et même

w empereur » {sic), avec l'appui d'une ^âeille folle qui répond au nom de Vermoulu, d'une bourgeoise et d'une baronne évaporée. La conspiration féminine n'est pas très claire, je dois le dire, et les mots pour rire n'y abondent pas. Ces messieurs auraient pu consulter, avant de se mettre à l'ouvrage, les Femmes à l* Assemblée du peuple^ que le sieur Aristophane fit représenter il y a quelque deux mille quatre cents ans. Cette comédie tournait en ridicule les femmes qui rêvent rénovation sociale et constitution politique: la licence s'y mariait au comique, et la leçon put, grâce à ce moyen, passer comme une lettre à la poste. Les Femmes qui votent sont une pièce honnête, voilà tout ce qu'on en peut dire, et pavée de bonnes intentions, mais le ragoût y fait défaut. Toute la morale que j'en ai gardée, c'est que les Russes ne sont pas tant bêtes avec leur antique usage de pendre un fouet à la tête du lit conjugal. La pièce avait une interprétation qui ne sortait point de l'ordinaire. Trop modeste, M. Galaberd, l'excellent directeur-acteur, ne s'y était point taillé un rôle important, et je ne vois personne à nommer cette fois à côté de lui.

Les anciennes pièces de l'Athénée sont à la mode. C'est ainsi que le 2 avril on reprenait le Coucou, de MM. Hippolyte Raymond et Adolphe Dumas, qui fut créé, rue Scribe, par M. et M""° Montrouge, MM. Lacombe, AUard et Duhamel. — Le Coucou est une association dont l'idée ne manque pas de comique. Un bon bourgeois nommé Muzinard a imaginé de former, sous le titre du Coucou,

une Société d'assurances mutuelles contre l'infidélité des femmes. Chaque associé s'oblige à surveiller, non seulement sa propre épouse, mais les épouses des autres et à déjouer les entreprises des séducteurs. En dépit de cette application nouvelle de l'adage « l'union fait la force », ht plupart des associés ont été la proie du monstre que Balzac appelait le Minotaure. Muzihard et Rastag-nol, seuls, se flattent de lui avoir échappé. Aussi fautil voir comme Rastagnol s'intéresse à la vertu de jjme Muzinard, et de quels soins jaloux Muziaard entoure la jolie M"" Rastagnol. Vains efforts ! Les deux maris, déguisés en garçons de restaurant, finisssent par surprendre ces dames en partie fine, dans un cabinet du Mouliii-Rouge ; mais le piquant de l'aventure, c'est qu'ils se croient respectivement sauvés. Pauvre Âf uzinard ! pense Rastagnol. Pauvre Rastagnol ! soupire Muzinard. La donnée est leste , mais lestement Xv9L\ié(b. On avait beaucoup ri à l'Athénée ; on «a encore ri à Déjazet, surtout au premier acte. M. Galaberd avait repris, non sans succès, le rôle de Montrouge.

Sous le titre A' Un oncle de Paimbœiif, comédie-. bouffe en trois actes*, le Théâtre Déjazet donnait, le 1®' niai une composition de la façon de M. Besomb, que Ton dit huissier, et qui a l'ambition de marcher sur les ta-aces de Labiche. Les traces de ce maître sont assez profondes pour qu'il ne soit pas permis de s'en écarter à ce point sur le chemin de

1. Jouée par MM, Galaberd, Dorgat, Me'dony^ Lehoux, Claude, Albert Lévy, Gayant, Jouffroy, M^es Dorsay, Lefrançois, Lu» ceuilles, Bernard.

Tobservation dramatique : il est donc peimis de croire que M. Besomb est aveugle sans espoir de guérison. Je ne crois pas que mes contemporains réclament de ces Amples une étude approfondie de ces trois chapitres d'un conte à dormir debout, instrumenté avec une inexpérience rare et une inconscience absolue des procédés en usage dans ce lieu qu'on appelle un théâtre. Si M. Besomb rédige ses actes juridiques. avec le même décousu, je comprends qu'il ait été contraint d'abandonner son étude, et de prendre une autre profession ; mais je doute que dans sa nouvelle carrière, ses exploits soient beaucoup plus brillants que dans l'autre. — Paul Vin tugeoUe, le héros de M. Besomb, nourrit Clorinde et Niniche, et Clorinde et Niniche ont des dents terriblement longues: aussi est-il entre les mains de deux prêteurs, Béchamelle et Lardillon, qui lui font des avances « fin oncle de Paimbœuf ». Mais l'oncle de Paimbœuf est un marchand de conserves plein de santé qui ne songe rien moins qu'à mourir. Il arrive même à Paris avec deux idées bien arrêtées, — la première de s'amuser un brin, la seconde de marier son neveu Paul Vintugeolle. Et les deux prêteurs, espérant enfin recouvrer leurs créances, s'ingénient à tromper l'oncle, à le convaincre que Paul est un avocat. éloquent et laborieux; et il se trouvent alors engagés dans une série de mésaventures qu'il serait fastidieux de narrer par le menu. En réalité, Paul, outre Niniche et Clorinde, a pofir maîtresse une femme mariée jalouse et férocement éprise. M"" Plantin a pour époux un capitaine « aux

bateaux-omnibus », non moins jaloux et non moins férocement épris, qui, prenant Paul Vintugeolle pour un avocat disert, Ta consulté au sujet d'une action en divorce qu'il veut intenter à sa volage moitié. Tout ce monde-là se retrouve chez le trio Chapuzo t, — père, mère et fille — on ne sait trop comment. L'oncle de Paimbœuf rêve de faire épouser M'^*^ Chapuzot à Paul, et il est contrecarré dans ce rêve par M"'' Plan tin, qui finalement renoncera à la lutte, rendra le neveu à l'oncle et le repos à l'épouse outragée, car... il faut que tout ait une fin, même une comédie bouffe de M. Besomb. L'interprétation est faible, à part M. Galaberd, qui joue avec beaucoup d'autorité le rôle de l'oncle, et qui sauve, — en véritable et courageux terreneuve, — l'auteur et les pensionnaires que le dieu malin du théâtre lui a donnés à garder.

Après une interruption de cinq mois, le théâtre — plus souvent fermé qu'ouvert, hélas 1 — passait entre les mains de M. de Campisiano qui donnait le 8 octobre la première représentation d'un vaudeville en trois actes de MM. Marot et Poullion, intitulé Aux filles de Gambrinus.

Le journal le Tremplin a repris en 1885 l'œuvre de rOôofe, cette société de jeunes auteurs et de jeunes artistes dramatiques, musiciens et peintres, dont nous avons eu l'occasion de parler dans un de nos précédents volumes.. L'Oôofc nous conviait, en effet, à des représentations dont ses membres faisaient tous les frais, et c'est là que^nous avons vu se former Paul Bilhaud, Ctairville, Depré, Feydeau, Desvallières, de Féraudy, Galipaux,

Larcher, etc., littérateurs et artistes qui commencent à se faire un nom aujourd'hui. Ces matinées avaient lieu à T Athénée; le Tremplin donne les siennes au Théâtre Déjazet. On ne saurait qu'encourager ces essais, et nous ne sommes pas seul de notre avis, car plusieurs de nos confrères s'étaient rendus à Tappel qui leur avait été fait. Cette matinée — la deuxième — a commencé par une allocution de M. Alphonse Pages, qui a jeté un coup d'œil rétrospectif sur les matinées classiques aujourd'hui disparues. lia rappelé, en fort bons termes, l'œuvre de Ballande, de Marie Dumas, de Bertrand, et après un regret jeté au passé, le sympathique conférencier a souhaité bonne chance à cette tentative, d'une forme nouvelle. — Une saynète en prose, de M. Mauride BrioUay, a suivi l'allocution. Deux personnages, deux hommes, deux amis: l'un deux veut absolument se faire un nom par un coup d'éclat quelconque, et complote un duel avec préliminaires bruyants. Une intrigue mince comme une épée, comme on voit, mais présentée avec assez d'esprit, de bonne humeur et de facilité. Une affaire a été jouée avec entrain par MM. Thiry et Verner, le fils du fameux Verrier du boulevard. Plus faible, comme interprétation et aussi comme composition, Anthropophagos, comédie en un acte de MM. Réby et Maraudet. Une surcharge de quiproquos finissant par embrouiller le spectateur luimême, qui pourtant tient les fils en main; un seul et un bon eût mieux valu. Les auteurs paraissent avoir été inspirés par la scène si amusante de Daubray dans Les Petites Voisines^ cette scène, on

se la rappelle, où, se croyant chez une femme légère, il fait une cour un peu risquée à une hou* ne te mère de famille. Dans Anthropophagos (?) cette scène est très heureusement jouée par M. Bcrr, ce jeune élève du Conservatoire que le jury n'a pas admis à concourir au mois de juillet de la présente année 1885 parce qu'il imite trop Coquelin aine. Il est certain que la copie est exacte, mais nous croyons qu'il y a chez ce jeune comédien autre chose qu'un talent d'imitation, et que le jour où sa nature personnelle se dégagera entièrement, nous aurons un bon artiste de plu». — La pièce de résistance était un drame en un acte, en vers, de MM. Georges Bertal et René Lafon, intitulé : Un Esclavage, L'action se passe en Espagne ; l'époque exacte n'est pas indiquée. Fernand d'Halésia a épousé la charmante Inès, mais sa maîtresse, la marquise del Perral, lui fait jurer de n'être qu'un frère pour sa femme. S'il manque a sa parole, elle fera connaître à tous la preuve qu'elle possède de la trahison envers le roi et la patrie du père de l'infortuné Fernand. La jeune femme* Inès d'Halésia, qui a deviné une partie de la vérité et que sa rivale éclaire cyniquement sur le tout, oblige la marquise à rendre ces papiers compromettants en la menaçant d'un coup de poignard. Tout cela n'est peut-être pas très neuf, mais les 'jeunes commencent toujours par du vieux. Deux scènes étaient à faire, l'une entre Fernand et sa maîtresse, l'autre entre les deux femmes. Tous les soins des auteurs se sont, on le sent, portés sur ces deux scènes, qu'ils ont peut-être développées outre mesure ;

mais enfin au milieu d'inexpériences qui feraient sourire un public moins indulgent, on dégage des qualités de force, de mouvement, une langue qui cherche à s'épurer et à s'élever. M. Degeorges joue Fernand d'Halésia avec une voix sépulcrale et un air profondément ennuyé. M™* Nancy Vernet fait la marquise del Cerral en actrice qui connait son métier, mais à qui la force fera toujours défaut. M. Berr apporte sa fantaisie habituelle et divertissante dans un rôle épisodique. et M. Calmettes, qui, lui, imite Febvre, fait preuve de distinction et de naturel dans un personnage également à coté. Au résumé, journée intéressante et digne de figurer en ces Annales.

23 NOVEMBRE. — Première représentation de Régine, pièce en quatre actes de MM. Georges Richard, Alfred Etiévant et B. Millanvoye *. — Dans ce trio d'auteurs, j'en remarque un qui a une pièce au répertoire de la Comédie-Française et un autre qui a obtenu un fort joli succès à TOdéon :" comment se fait-il que leur œuvre sérieusement pensée et sérieusement écrite, soit sur l'affiche d'un théâtre dit de quartier, c'est-à-dire abandonné par la grande masse des amateurs de spectacles et livré aux désœuvrés, aux désorientés d'une petite partie de la capitale? Il y a dans ce point d'interrogation une odyssée sans doute fort douloureuse

i. Distribution : Le commandant Dubourg, M, Monbars, — Giraud, M. Howey, — Boia-Hilairî, M, Christian. — Le docteur Aubert, M. Meillet. — Hervieux, M: Veret. — Verdier, M. Laury. — Régine, Af^^e Aline Guyon.. — Angèle, Mme Meillet-C arrière, — Mariette, itfi^o Rosenne.

et qui ne relève pas de la critique, mais que Thistoire littéraire dramatique de nos jours ferait bien d'approfondir. On ne cesse de répéter que le théâtre est malade ; qui se décidera à en étudiei les causes, et qui essaiera d'j'^ porter remède? Si les auteurs . — j'entends ceux qui ont droit à ce titre — sont forcés d'aller à Déjazet pour se faire jouer (heureux encore que Déjazet leur donme Thospitalité!), que deviendront les « jeunes », ceux qui ont besoin de s'essayer aux planches et d'apprendre leur métier? — Régine est une comédie bâtie sur un modèle connu : le Gendre de M. Poirier. Ici, monsieur Poirier s'appelle monsieur Giraud, et le gendre qu'il s'est choisi est un nommé Bois-Hilaire, individu taré, rejeté par Farmée comme ayant manqué à l'honneur, et bon seulement à donner un titre ronflant (?) à sa femme. — Le jour du mariage de Bois-Hilaire avec Angèle Giraud, une amazone assez mal élevée survient comme la méchante fée que l'on a oublié d'inviter; cette jeune personne, c'est Régine, la fille du commandant Dubourg et l'ancienne maîtresse de Bois-Hilaire. La scène qui suit ce coup de théâtre est facile à prévoir; Régine défend à Bois-Hilaire de passer la nuit dans la chambre de sa femme et elle lui assigne un rendez-vous chez elle-même pour plus de sûreté. Bois-Hilaire, qui est décidément un pleutre, obéit. Le deuxième acte nous le montre accablé de reproches par Régine, qui semble avoir encore un intérêt quelconque à s^attacher ce misérable. Cette explication orageuse est interrompue par le commandant Dubourg, et Hilaire enjambe

la fenêtre, comme Chérubin* [dans le Mariage de Figaro; il ne brise point dans sa chute un pot de réséda, mais ne tombe pas sur un jardinier débonnaire comme Antonio. Le jardinier de MM, Richard, Ëtiévant et Millanvoye veille Tarme au bras sur Tunique melon de son potager, que Ton ravage depuis plusieurs nuits ; il aperçoit le fugitif, il le vise et le blesse au bras. Au troisième acte, nous sommes chez M. Aubert, un médecin philanthrope, qui habite non loin de M. Giraud, dont il aime secrètement la fille Angèle. Le docteur soigne le blessé qui n'est autre que son méprisable rival, et nous approchons du dénouement. La blessure de Bois-Hilaire n'est pas assez grave pour que les auteurs et le public soient débarrassés de ce vilain monsieur; il faut, d'ailleurs, qu'il se fasse justice lui-même, et il empruntera pour cela, à l'acte suivant, le pistolet des Inutiles^ tandis que Régine, lasse de traîner une importune vie, se livrera à son cheval le plus fougueux sur une route hérissée de précipices, et il nous est, dès lors, permis d'espérer que M. Giraud, revenu à de meilleurs sentiments, consentira au mariage de « mademoiselle » Giraud avec le médecin discret et vertueux. Telle est la fable de cette pièce inégale et néanmoins intéressante que le Théâtre Déjazet nous a présentée avec des ressources totalement insuffisantes. Quelques artistes sans emploi, recrutés au petit bonheur, ne forment pas une troupe ; je ne puis leur en vouloir de leurs efforts infructueux ; et je regrette une fois de plus que des dramaturges en soient réduits là de donner leurs œuvres dans

d'aussi misérables conditions ou d'être condamnés au silence, c'est-à-dire à Foubli.

Au lendemain de la première de Régine^ le directeui-, M. de Campisiano, disparaissait expulsé par le propriétaire. Les artistes ne voulaient pas se séparer et reprenaient eux-mêmes, jusqu'aux 15 décembre, les représentations de la pièce.

M. Maurice Simon, 'Hieurenx directeur du Théâtre Cluny, où il avait amassé ime joHe fortune avec Trois femme pour un muri^ tentait de relever le Théâtre Déjazet comme il avait relevé Cluny. Il prenait bravement en main la direction de cette scène ; et rouvrait, le 31 décembre, par la 101® représentation d© Mon Oncle, de MM. Burani et Ordonneau, joué par les artistes de la création sur la rive gauche : MM. Mesmaker, Lacombe, Moch, Guyon fils, Loberty, M""®* Aubrys, Lavainne, Courbois et Lunéville.

Date de la Nombre de

Nombre r'repréHentation représenUtioDS d'actes, ou de la reprise «pend, l'anoée.

Histoires de femmes, com. . 1 60

Le Lapiriy vaudeville. ... 3 li

* Le Rêve de MalitoUy com.

vaudeville 3 13 janvier. 36

* Les Transes de Pkoi^. . . 1 '26 Janvier. 64

* La Première visite .... i 3 mars. 25

* Les Femmes qui votent f com.

vaudeville. ......... 3 12 mars. 2i

Le Coucou 3 2 avril. 29

Le Ménage Pàf incourt ... 1 20 arril. 26

* Un oncle de Paimbœufy

com. bouffe 3 !«' mai. 15

* A fond de cale^ bouffonnerie 1 14 octobre. 38

* Aux filles de Gambrinus,

vaudeville. : 3 14 octobre. 3ft

* Régine t pièce 4 23 novembre. 21

Mon oncle, comédie bouffe. . 3 "31 décembre. 1

A la revue de MM. Girod et Pérîcaiid, A droite et à gauche j fermez le cercle! dont la preinière représentation date de Tannée précédente, succédait une reprise des Crochets du Père Martin,

Jean Cévenol *, drame en cinq actes de MM. Auguste Fraisse et Henri Séna (29 janvier) est une sombre histoire d'amour qui n'a pas les caresses emportées et la fatalité sensuelle de VArlésienne, mais qui n'en est pas moins empreinte d'un grand charme et d'une réelle puissance. Il semble incompréhensible, en l'écoutant, en l'entendant conter,que le genre qui Ta produite — genre excellemment français — soit banni des théâtres du boulevard, et qu'il faille aller dans les quartiers les

1. Distribution. — Jean, M. Taillade. — François, M, Meigneux,

— Alcide, M, H. Legrand. — Guillaume, M. F. Wiîlac. — Castalou, M. Fauve. — Louvet, M. Samson. — Le docteur, M. Cazelle. — Madeleine, M"^ Mozart. — Denise, M^e Marie Fortin.

— Célestin, M'*^ Gravier-Magnier, — Victoire, M^^^ Estello.

plus excentriques de la capitale pour rencontrer un directeur intelligent qui Taccueille. Disons tout d*abord que M. Taillade a ajouté, ce soir-là, un fleuron à sa couronne dramatique, . et que les bravos enthousiastes dont la salle entière l'a salué, au quatrième acte corroborent notre première remarque. Il n'est pas moins incompréhensible, en effet, qu'un artiste de cette valeur en soit réduit à chercher un engagement — fût-il temporaire ! — à Beaumarchais, lorsque sa place, la première, est à la Gaîté, à la Porte-Saint-Martin et à l'Ambigu. Triste, triste en vérité ! Et le coupable, ce n'est pas le public, c'est le goût des directeurs : le public, lui, a témoigné trop hautement de son sens artistique en acclamant M. Jaillade et la scène fort belle où l'acteur s'est identifié avec la nature sauvage, rude et hallucinée de Jean Cévenol. La pièce de MM. Fraisse et Séna dessine largement un type de paysan instruit <^i superstitieux à la fois qui se trouve jeté dans une folle intrigue amoureuse. Jean Cévenol s'imagine qu'il ne peut être aimé ; il est né d'une mère faible et souffrante, et il parle volontiers de ses désespoirs incompris et des blessures de son coeur. Le jour où il rencontre une brave fille, capable de dévouement sans bornes, de tendresse ineffable, l'apaisement n'entre pas pour cela dans son âme. Il est méfiiant, il est jaloux. Oui, jaloux, car le beau Guillaume a courtisé jadis sa Madeleine. Guillaume aura beau épouser Denise, la sœur cadette de Jean, ce brave garçon demeure suspect à l'esprit du malheureux, qui en arrive à ne plus dormir et qui peuple ses

nuits sans sommeil d'innombrables fantôincs. Jean préfère Finsomnie, d'ailleurs, car, alors, il ne rêve plus ; les chimères haineuses ne hantent plus son cerveau exalté. Mais Tinsomnie rentraiiie sur une pente fatale. Jean Cévenol devient somnambule; et, une nuit, il se promené dans la ferme, la hache à la main, en quête de meurlre! Dans la journée, il a cueilli, sous la neîg*f>, une anémor»e rouge' — la fleur de sang — et un pressentiment sinistre s'est emparé de lui. Il rencontre Guillaume dans Tombre, et il le frappe. Le malheur est entré dans la maison. Les péripéties du drame s'enchevêtrent alors habilement. On croit Jean coupable, et la chose est d'autant plus plausible que Guillaume a fait un testament dans lequel il lui lègue tout son bien. Un bon génie veille heureusement sur Jean. Ce bon génie est une façon de sorcier qui fait de la médecine en soignant les âmes avant les corps. Le sorcier reconstitue la scène du somnambulisme devant le juge et n'a pas de peine à prouver de la sorte l'innocence de Jean Cévenol, coupable seulement d'aimer jusqu'à la déraison. Les bonnes pièces trouvent de bons interprètes. L'ensemble du théâtre Beaumarchais s'est élevé au-dessus de l'ordinaire, mais quelle troupe aussi ne s'enflammerait aux côtés d'un admirable artiste comme Tailladé ! Nommons en bloc : MM. Meigneux, Villac, Legrand, Fauve; M"*'*' Mozart, Marie Fortin et Gravier-Magnier, toute charmante en petit berger.

En dépit du succès, très réel, de Jean Cévenol^ le pauvre théâtre est désemparé, et devient le jouet

des vents. Il va de çà, de là, lantôt.au large, tantôt ;i la côte : naguère prenant à son bord la bouffon nerie, puis le drame, aujourd'hui 21 février ayant pour pilote ces jolies poupées articulées qui ont étonné Paris il y a quelques années. Ces Hôlden — les montreurs de marionnettes — sont toute une famille : il y a Jean et il y a Thomas, mais je ne sais si Jean est plus adroit que Thomas ou Thomas plus habile que Jean. En tous cas, ils sont doués d'une dextérité admirable à laquelle s'ajoute une longue expérience. Car leur spectacle, pour intéressant qu'il soit, est toujours le même, et les voici de. retour dans la même féerie qui a fait nos délices autrefois. Cela s'appelle la Belle et la Bêtey et la critique aurait pu* se contenter d'en dire ce qu'un oncle mémorable disait à un neveu, certain jour de ran.:«« Mon ami, ton compliment est fort bien tourné, mais oomme c'est le même que l'an dernier, tu ne seras pas étonné que la même pièce de cent sous d'il y a un an soit la seule récompense que je t'octroie,. » Seulement, la critique es( bonne fille et ne se refuse pas à faire don de quelque publicité à ces poupées dont les exercices permettent de rouvrir un théâtre et dont les ébats divertiront plusieurs générations encore. Les trucs, les décors, les changements, les feux de Bengale, tout cela marche sans encombre à la grande joie des spectateurs, car les Holden ont des fils invisibles, et l'illusion est complète. La Belle et la Bête ramèneront-elles le public dans cette salle un peu désorganisée où une véritable direction devrait pouvoir faire ses affaires, avec

l'absence de frais que Ton a là-bas, là-ba«, totft près du génie de la Bastille?

Deux célèbres drames de Brisebarre et Nus, les Pauvres de Paris et Léonard; succèdent aux Fantoches Holden, et font place, le S juin, au Crime de Maisons- Al fort, drame en cinq actes de M. Gaston Cœdès*. — Que dire de ce Crime dé Maisons^ Al fort, sinon que c'est tout bonnenent — j'allais dire tout bêtement, qui eût été plus exact mais moins poli — la 3uite de Rocambole, avec cette différence qu'il n'y a pas dans la pièce de Beaumarchais la belle situation du Prophète qui se trouve dans celle des Nations, et que le drame tiré de Ponson du Terrail est un pur chef-d'œuvre auprès de Télucubratibn informe et enfantine qu'on nous a servie ce soir et qui nous a fait songer aux noirs scénarios que nous perpétrions au collège, alors que nous étions assis sur les bancs de la classe de sixième. Est-il bien utile de vous dire que le César Andréa de Rocamboie est ici remplacé par un certain Agésilas (hélas)! qui n'est guère plus fort j eu dépit de ses transformations multiples, que son imbécile d'acolyte de Lannoy, cousin de Jean

1. DiaTRiBUTiQN. — Agésilas, M. Bo^Jat, — Le Général, M. Dall0U> — De Lannoy, M, Saint-Martin. — Kermadeuc, M, Pelletier. — Pierre, M. A. Sanson. — Baptiste, M, Calvain.

— Bernardin, Af. Dorban. -r- Latréaumont, M. Morlas. — Vermont, M. Richard* — Pontflétry, M, Andrés. — Le docteur, M, Delval' — Un comptable, M. Delaire. — Un valet, M. Le fort.

— i«» ouvrier, M. Cochery. — 2" ouvrier, M, Boulanger. — 3« ouvrier, M. Coste, — Marcelle, itfiie Magnan. — Antoinette, itf»>« Weber. — Dame Dorothée, .U'ic Fdbre, — Clara, Af»ie Morlas, — Gretchen, ilfiie Gauthier. — Anna Souris, 3fi»c Lussac. — Ire ouvrière, Af^^e Céline. — 2* ouvrière, Jtf'io Amanda.

Fippart, dit Rocambole; que les deux coquins assassinent le père Bernardin, qui les a surpris crochetant son coffre-fort où Ton venait de déposer une somme 600,000 francs; que M'^* Marcelle, Tune des filles de la victime, a heureusement entendu la voix de Tun des assassins, et que, désireuse de prouver Pinnocence d'un jeune employé, Kermadeuc, qu'elle aime, elle se dévouera à la recherche de la voix et à la poursuite du véritable meurtrier. C'est pour le trouver plus sûrement, dans le ^onde où il s'amuse, qu'elle se fait diva d'opérette et qu'elle entretient la flamme des deux complices, jaloux l'un de l'autre, au risque de faire mourir de chagrin sa sœur Antoinette, séduite par le de Lannoy, qui l'a rendue mère afin de l'épouser pour sa dot. « Pris.au piège », tel est le titre du dernier tableau. Soyez donc satisfaits : les misérables seront pinces, et M"** Marcelle épousera son bien-aimé Kermadeuc.

Engageons le jeune auteur, qui ne paraît avoir <( aucunes dispositions » pour la littérature dramatique, à ne point « s'obstiner », ou s'il a l'intention bien arrêtée de persévérer dans cette voie dangereuse, à prendre bien vite un collaborateur sérieux qui le guide et lui apprenne le métier, dont il ne se doute pas. Un mot seulement des artistes (je parle des meilleurs en. cette pauvre troupe), qui par une chaleur caniculaire ont trouvé l'énergie nécessaire pour débiter les balivernes de M. Cœdès. M. Boéjat, qui a passé par le classique Odéon, était chargé du rôle à incarnations diverses qui l'obligeait à ôter pour les re-

mettre sa perruque et sa barbe. Il s'acquittait de cette tâche avec un zèle qui eût mérité d'être mieux récompensé. M"*" Weber, qu'il ne faut pas confondre avec la jeune pensionnaire de TOdéon, tenait dignement le bout de rôle d'Antoinette, et M"® Magnan rendait avec intelligence celui de Marcelle. Ce n'est point la faute de M^^" Fabre(dame Dorothée), si elle n'a pas fait rire davantage : ce qu'elle avait à dire était si peu spirituel et si peu comique !

2 Juillet. — Reprise du Jésuite , drame en cinq actes et six tableaux de Victor Ducange et Guilbert de Pixérécourt. — Qui se douterait que ce Guilbert de Pixérécourt mérita d'être .appelé autrefois le Shakespeare, le Corneille des boulevards !... Bien que ses œuvres soient aujourd'hui à peu près tombées dans l'oubli, elle n'étaient point, tant s'en faut, dénuées de tout mérite. On peut leur reprocher une enflure de style qui ne déplaisait pas au public auquel elles s'adressaient. Mais si Pixérécourt n'a pas inventé le mélodrame, il l'a perfectionné à un plus haut point. Ses sujets furent le plus ordinairement puisés dans les romans en vogue de l'époque. Tel le Jésuite, tiré des Trois Filles de la Veuve, de Victor Ducapge. 11 avait une très grande science de la mise en scène, du truc, comme on dit aujourd'hui, mais peu de fond personnel. A défaut de vraisemblance, on trouve dans ses productions du mouvement, des situations pathétiques, des contrastes, des surprises, une grande entente des effets dramatiques, un enchaînement heureusement ménagé des événements. Ajoutez a ces éléments un dialogue

heurté, parfois solenaellement emphatique, exerçant, par conséquent, un puissant effet sur la foule, et Ton aura Texplication de Timmense succès qu'obtinrent la plupart des mélodrames de Pixérécourt. Charles Nodier prisait beaucoup l'auteur du Jésuite : « Le talent dramatique de M. de Pixérécourt, dit-il, n'a pas été apprécié à sa juste valeur, et cependant l'ingénieuse abondance de cet écrivain a doté la scène d'un grand nombre d'ouvrages intéressants, remarquables par la clarté des expositions, par l'habileté de la conduite, par l'entente merveilleuse des effets, par la nouveauté hardie des moyens, par la propriété même du style général que sa forme solennelle rend plus propre, quand elle est nécessaire, à laisser de profondes traces dans l'esprit, mais qui offre partout ailleurs asses de correction, de naturel et de grâce pour faire honneur à des drames d'un ordre plus élevé... » Voilà, n'est-il pas vrai, un bel éloge signé d'un beau nom? — Victor Ducange,. l'auteur de Valeatine Qi àQ% Trois Filles de la Veuve, est peut-être encore plus connu comme dramaturge que comme romancier. L'Ambigu et la Gaîté d'autrefois se souviennent de ses succès et conservèrent au répertoire quelques-unes de ses pièces. Il y a seize ans, que nous avons revue à Cluny, eut une vogue d'actualité ; mais lé chef-d'œuvre de Ducange, au théâtre, c'est Trente ans ou la vie (fim Joueur, Fécond en situation terribles, il entasse les situations bizarres et les scènes étranges qui aboutissent à un dénouement solennel. « Il tourne la comédie au drame, dit Jules Janini

et se plaît à exagérer les caractères de Tancien théâtre : Tartufe^ \eMisanthrope^ le Joueur, pour les mettre à la portée du peuple ». Il s'adresse à la nature — avant le naturalisme — s'occupe peu du public mondain ; c'est le peuple qu'il veut frapper par la peinture vive et saisissante de tout ce qu'il redoute, misères ou châtiments. Ses autres pièces les plus célèbres sont : Calas y le Colonel et le Sol» datj Y Artiste et le Soldat, Le Jésuite^ qui JaLe de 1830 (c'est dire qu'il fut joué quinze ans avant le /w^/^rra/i/ d'Eugène Sue), est une pièce dont le style est singulièrement démodé, mais qui se tient encore debout, comme on dit, et la création du personnage représenté par M. Auvray, — Tun des Coupeau de V Assommoir à l'Ambigu — et beaucoup moins chaste que Rodin, n'est point du premier venu.

Notons, pour mémoire, Pierre Pascal, de M™* Lionel de Chabrillan, que nos lecteurs ont déjà trouvé au chapitre de l'Ambigu, et les reprises du Forgeron du C/idteaudun, sous la direction d^ M. Dernesty (19 septembre), de Jean le Cocher (3 octobre), du Sonneur de Saint-Paid (17 octobre) et enfin du célèbre Chiffonnier de Pains de Félix Pyat (31 octobre) avec M. Chatelin dans le rôle jadis créé, à la Porte Saint- Martin, par Frederick Lemaitre. — Une revue de MM. Henri Bug-uet et Bertol Graivil, JJ Assiette au beurre, inaugurait, le 1" décembre, le règne de M. Bargel, et terminait, pour le théâtre Beaumarchais, l'année 1885.

A la Cour d'amour de M. Léopold de Wenzel succédait, le 21 février, Messalinn, ballet historique à grand spectacle en trois actes et sept tableaux de M. Danesi, musique de M. Giaquinto. — Ce n'est pas sans un sentiment de vive curiosité que, muni d'une charmante carte alla romana^ fort joliment dessinée par M. Dick de Lonlay, nous pénétrions, ce soir-là, au milieu d'une cohue demeçting, dans la salle de TEden, où se pressaient, tout comme pour une première de la Comédie-Française ou de l'Opéra, les princes de la littérature et des arts. Nous venions de voir jouer, — cinq jours auparavant, — au théâtre de la Scala de Milan, cette même Messalina a ballo storico in 9 quadri del co- 7'eografo Luigi Danesi, miisiça del maestro Guiseppe Giaquinto, » La comparaison s'offrait d'elle-même, vraiment curieuse et piquante. Parmi les tableaux qui nous avaient le plus frappé, à la Scala de

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IVIilan, et qui, nous en étions certain, ne devaient jpsLS manquer leur effet sur le public de TEden-Théâ- Lr^, citons le Cirque, les Jardins de LucuUus -et le divertissement final du Forum en forme, d'apot.Vxéose. Jamais, de mémoire d'homme, on n'avait -v^vi les gradins d'un Cirque garnis de personnes xxaturelles prenant leur part de plaisir, écoutant, c^ausant, se penchant pour mieux voir, laissant -\roir enfin les impressions diverses ressenties par toute une assemblée. Cet artifice n'avait été obtenu Jusqu'à présent que par des toiles peintes, sur lesquelles se détache un chaos de têtes toujours immobiles. Nous avions affaire, cette fois, à de vrais spectateurs qui remuent, gesticulent, se lèvent pour applaudir et donnent, non pas le simulacre de la vie, mais offrent l'image mouvante de la réalité. On peut évaluer à quatre cents au moins le nombre de ces figurants qui font l'effet d'être trois mille. La fête donnée dans les Jardins de LucuUus sert de thème aux variations du danseur et de la prima ballerina^ et permet d'utiliser la profondeur de cette vaste scène de la Scala de Milan, sur laquelle on a vu manœuvrer près de mille personnes et quarante chevaux ! A en juger par l'impression que nous avions ressentie là-bas devant le merveilleux tableau du Forum, nous pouvions prévoir de quels cris d'enthousiasme allait être saluée, ce soir, cette extraordinaire évocation du monde romain. Il y avait là une série non interrompue de défilés pompeux, dans lesquels excellent les chorégraphes italiens. Il signor Danesi, l'auteur de Messalina, y luttait d'ingéniosité

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avec son rival Manzotti, dont les savantes combinaisons à'Excelsior avaient cependant ébloui les habitués de TEden. Nous ne doutions pas que nos décorateurs et nos metteurs eii scène, sous Thabile direction de M. Paul Clèves, n'eussent trouvé le moyen d*éclipser ceux de la Scala, qui, en matière de plans et de perspective surtout, se contentent trop souvent de Tà-peu près. Eh bien! avôuons-le — dût notre amour-propre national en souffrir — la déception a été complète. Sous le rapport de la richesse des costumes d'or et de soie, de l'éclat des casques et des armures toutes flambantes et toutes resplendissantes aux mille rayons de la lumière électrique, la Messalina de TEden est supérieure à celle de la Scala; mais, incomparablement moins brillante que la nôtre, celle-ci est infiniment plus originale que celle-là : nous avons vivement regretté la Messalina italienne. Par suite du manque de profondeur de la scène parisienne et de la difficulté de trouver ici des figurants, au lieu d'être un vrai Cirque comme celui de la Scala, le Cirque de TEden n'est qu'une toile de fond, devant laquelle, en dehors des personnages de la loge impériale et de l'orchestre des musiciens qui lui fait vis-à-vis, on s'est contenté d'asseoir une vingtaine de figurants et quelques bonshonames en cire^ qui font l'effet d'un jeu de massacre à la foire aux pains d'épices : c'est piteux ! C'est dans les Jardins de Lucultus que se danse un superbe ballet de féerie — plus rien du ballet italien, dont les mouvements d'ensemble avaient si fort étonné les spectateurs diExcelsior — où je signalerai les

danseuses s' accompagnant de cistVes, l'apparition de Vénus sortant du temple et surtout la piquante lutte d'émulation entre la Cornalba, la plus charmante des ballerines, et son digne partenaire Bonesi, le plus étonnant des sauteurs. Quant au tableau du Forum et aux entrées des tubicines, qui nous avaient si vivement impressionné à la Scala, la lenteur des mouvements employés à VEden en fait un simple concours de fanfares d'harmonie : étamage et casserolage ! Et quelle musique de bastringue ! Quant à l'intrigue du ballet, tirée de la tragédie du poète Gossa, je dois dire qu'elle a fait sourire, que la Messaline est une mime absolument insuffisante, et que le Mirmillon Bitto a failli être conspué. Voici en somme le résumé denotre impression : plus d'originalité à la Scala de Milan, infiniment plus, d'art et de sincérité dans l'admirable mise en scène byzantine de Théodo'a, ces deux spectacles ont fait à nos yeux un tort immense à celui de la Messalina de l'Eden, qui s'est pourtant jouée toute l'année, c'est-à-dire jusqa'au 30 novembre 1885, d'abord accompagnée de la pantomime Après le bal, puis à!Un Théâtre au Japon, de M. Agoust, musique de M. Mariotti, joint à l'intermède du prestidigitateur Hermann, et enfin du Foyer de la danse, du même M. Agoust, où nous retrouvâmes avec plaisir le marinaresca de Sièba, {"décembre. — Première représentation de Spe- ' ranza, grand ballet-féerie, comique et fantastique en quatre actes et douze tableaux de M. Luigi Danesi, musique de Dall'Argine. — Il était vraiment luxueux et très réussi, le nouveau ballet que

nous offrait, ce 8oir-là, M. Plunkett en celte belle salle (le l'Eden-Théâtre. Nous passons volontiers condamnation sur le livret, — qui retrace, d'une façon plus ou moins compréhensible, les amours d'un sculpteur et de Speranza, la filleule du prince de Grenade, — et dont le seul avantage est de nous transporter en toute fantaisie d'une posada de Grenade en plein dans la lune. Va pour la lune et les étoiles!... Nous n'en voudrons pas davantage au musicien — ce DaU'Argine — auteur d'une quarantaine d'opérettes, de ballets et d'opéras — qui eut l'audace de remettre en musique le Barbier de Séville et de le dédier à Rossini. DairArgine n'était pas fier, du reste : à défaut d'autre chose, sa partition de Speranza atteste chez le compositeur une rude mémoire, et puisque, jusqu'à nouvel ordre du moins, la musique des ballets de TEden ne doit pas être confiée à des prix de Rome, nous pensons que ces airs de bastringue sont aussi bons que d'autres pour faire aller les jambes du corps de ballet et entraîner le promenoir. Sur la scène, c'est une immense orgie de couleurs faites pour charmer ou pour crever l'œil du spectateur, un énorme déploiement de riches étoffes dont il faut féliciter le costumierdessinateur Landolff, une série de trouvailles abracadabrantes qui attestent chez le chorégraphe italien Danesi une rare imagination. La mode est décidément à l'Espagne. Le premier tableau, la place de Grenade — nous ne sortons pas de Grenade, où nous étions, la veille avec le Cid — présente en un joli paysage de Robecchi, un peu

plus italien qu'espagnol, la physionomie très animée et très grouillante d'une place de marché quelconqi^e, où nous voyons danser, aux sons cuivrés d'une bande sur scène, un bataillon de femmes adorablement costumées, les unes en corsage de velours et en bas violets, les autres en bas noirs et en jupes caroubier, qui ont fait le régal de Torchestre. A citer le maillot chair de la spirituelle Laus, et les délicieux costumes des clowns, mipartie rose et bleu. Au tableau suivant, le pas des petites nourrices et des grands bébés n'est pas moins gâi que celui des clowns. Il y a là des grandes dames en toilettes vert, héliotrope, mauve, bleu de roi et rouge ponceau capables d'allumer tout un incendie. On a vivement applaudi les guerriers portant cuirasse et ceints d'une écharpe réséda et on a fait un succès à M. Lauretani, qui porte une de ses danseuses sur sa main — les femmes sont si légères ! — aussi facilement qu'il soufflerait une plume au vent: la dona è mobile! Sans vouloir suivre Speranza scène par scène, disons que le réveil des étoiles était une des inventions les plus neuves et les plus charmantes du nouveau ballet, qui contenait encore bien d'autres clous : le pas des carabinieros^ tunique jaune et maillot rouge, et le ballet des Fleurs, qui n'avait d'autre tort que celui d'arriver un peu lard. La Cornalba est toujours la meilleure danseuse de Paris, d'une grâce adorable et d'un charme exquis. On l'a, comme de juste, longuement applaudie, ainsi que M. Bonesi, son digne partenaire en élasticité, et l'on a retrouvé avec

plaisir, à TEden-Théâtre, la Carmen, que nous avions connue, un peu plus mince, à la salle Taitbout, et qui n'a pas de pareille pour les pas espagnols, où elle danse non des jambes, mais des bras et des reins avec une souples$e et un moelleux dignes d'éloges.