LES AMNALES DU THÉÂTRE

Et voici les réflexions que fit à ce sujet M. Léon Chapron, chroniqueur de VEvénement :

« C'en est fait. M1Ie Favart a rompu le lien qui l'attachait [& la Comédie-française. Mlle Favart a rendu cette rupture publique par une lettre très mesurée qui va sans doute fort mettre en peine

acceptée avec reconnaissance , fut réglée très libéralement par le Comité et l'administrateur de la Comédie, fort désireux de lui prouver toute leur sympathie. Tout ce que M11* Favart demanda lui fut accordé, mais dès qu'elle ne faisait plus partie de la Société, elle ne pouvait réellement prétendre aux avantages réservéf aux sociétaires.

La vérité est que la situation était difficile pour l'ancienne sociétaire dans une maison où elle se voyait nécessairement amoindrie, mais elle aurait pu, croyons-nous, s'y relever et y retrouver une situation à laquelle son talent lui donnait encore le droit d'aspirer. Mlu Favart aime mieux quitter la Comédie-Française. Nous croyons qu'elle a tort, mais nous sommes certain qu'elle n'a de reproches à y faire à personne.

Mlle Favart adressa alors à M. Emile Perrin la lettre suivante :

« Monsieur,

« Lorsque j'ai demandé à cesser d'être sociétaire de la Comédie- Française, j'ai accepté nettement, résolument la situation que je me faisais à moi-même, et je n'ai pas prétendu conserver un seul des privilèges auxquels je renonçais.

« Je devenais pensionnaire comme l'était devenu Firmin, comme l'étaient devenues MUe Mars , M"" Arnould-Plessy, comme l'avait été Mm* Ail an. La position ne laissait rien à regretter à mon amourpropre, honorée comme elle l'avait été par de si grands talents, et ne semblait pas plus difficile à tenir pour moi qu'elle ne l'avait été pour eux.

« Vous paraissez croire que j'envie à mes anciens camarades les bénéfices considérables qu'ils ont touchés cette année. Permettez-moi de vous dire que vous ne le croyez pas réellement; si l'un de nous deux commet ici une confusion et une confusion volontaire, ce n'est pas moi. Vous ne pouviez vous y tromper, lorsque, sans demander rien, j'espérais seulement qu'il serait fait pour moi ce que le Théâtre-Français fait pour le moindre de ses pensionnaires, à la fin de chaque année, par une tradition non

M. Perrin. Jusqu'à plus ample informé, nous sommes en droit de croire que l'administration de la Comédie-Française a été réellement coupable envers une artiste éminente, qui a rendu à la Compagnie d'inappréciables services. En réalisé, Mllc Favart, redevenue pensionnaire, tout de même

interrompue. La Compagnie n'oserait refuser de l'associer à cette fortune de la maison dans laquelle ils entrent tous pour une part de travail, de dévouement et de mérite*

« Peut-être n'étais-je pas non plus une pensionnaire ordinaire, puisqu'on a cru pouvoir me le prouver en me donnant un traitement annuel de 18 000 francs, et en faisant sonner bien haut cette générosité, sans prendre gaide toutefois que sur ces 18 000 francs il y avait déjà 7 400 francs qui m'étaient acquis comme pension de retraite, et Çue je n'avais pas même, en réalité , 1 1 000 francs de traitement.

« Il vous était facile d'y ajouter sans qu'il en coûtât rien à la maison ; il vous suffisait pour cela de m'accorder un congé d'un mois, dans le courant du printemps dernier. Vous ne l'avez pas fait; vous m'avez refusé cette faveur sous le prétexte qu'abordant un difficile et grand emploi , j'avais à m'y refaire une situation digne de ce que vous appelez mon talent et digne de mon passé. Je vous ai sacrifié un engagement qui me permettait d'heureuses et brillantes représentations.

« Je suis entrée avec courage et non sans honneur dans les grands rôles de la tragédie; j'y ai montré, vous l'avez vous-même reconnu, que je pouvais rendre de nouveaux services au Théâtre- Français dans une nouvelle carrière, et lorsque vous aviez l'occasion de récompenser mon sacrifice, de m'encou rager à redoubler d'efforts pour atteindre à Ja hauteur des rôles de reines de la tragédie, vous me frappez, seule, d'une injuste exclusion ; vous ne me traitez ni en sociétaire ni en pensionnaire.

■ Je ne puis voir dans votre procédé envers moi que le dessein de me témoigner le mauvais vouloir le moins dissimulé.

• Je suis accoutumée à des égards plus délicats. Le public et mes camarades jusqu'ici m'avaient gâtée, sans doute, mais je ne saurais supporter un oubli qui ressemble à du dédain, J'ai donné ma démission par respect pour moi-même, et je me retire pour ne s perdre à mes yeux le sentiment de ma dignité.

« Marie Favart. »

que l'avait été M,nc Arnould-Plessy , ne touchait que 11 600 francs par an, c'est-à-dire 916 francs 65 centimes par mois. Je ne parle pas de sa pension liquidée de sociétaire, qui est hors de compte. Désireuse d'augmenter ce budget, qui lui paraissait mince, MUe Favart demanda un mois de congé annuel, qu'elle entendait utiliser en tournées fructueuses. M. Perrin le lui refusa net. Il va de soi que le sociétariat entier applaudit des deux mains à cette décision draconienne.

M110 Favart a fait les belles soirées de la Comédie Française. Elle a eu, cette triste dédaignée d'aujourd'hui, des triomphes à tourner les têtes. Je me la rappelle passant derrière le fauteuil où s'était laissé tomber le fils de Giboyer, et déposant sur le front du jeune homme, aux hurlements de toute la famille Maréchal, un hardi et chaste baiser! Ce baiser! Un de ces coups d'audace où Augier excelle! La salle était transportée d'une sorte d'ivresse. Je me la rappelle aussi dans Maître Guérin, dans le Supplice d'une femme, qu'elle pourrait jouer encore et où nulle ne la remplacera., Et quelle muse va perdre là Nuit d'octobre de Musset I 11 y a deux mois, nous la voyions aborder le rôle de la plaintive Clytemnestre avec un art exquis et une émotion profonde.

Le départ de M,,e Favart me semble être un gros accident pour la Comédie-Française, et d'autre part, à moins de particularités que j'ignore, il y a une ingratitude apparente de la Compagnie envers une de ses pensionnaires les plus distinguées. Qui donc va tenir les grands emplois de

femme à la Comédie française? « L'Ame de la patrie absente » — c'est M1* Bernhardt que je yeux dire — est loin, bien loin...

A nous reste, il est vrai, 1111* Groizette et SP* Samarv... *

31 janvier. — Première représentation de LA. PRDICESSE DE BAGDAD, pièce en trois actes, de M. Alexandre Dumas fils1. — Une chaude soirée : grand insuccès pour Dumas, et triomphe pour la belle Croizette. Décidément, l'Académie ne porte pas bonheur aux immortels qui se font jouer au Théâtre-Français. M. Sardou y a donné feu Doniel Rochat; avec la Princesse de Bagdad, M. Dumas a voulu frapper un grand coup qui lui est retombé sur le nez. « Étonnons le bourgeois! » s'est dit l'auteur de l'Étrangère. Et le bourgeois ne s'est pas laissé étonner : il a protesté fort et ferme, et montré au dramaturge que ce n'est pas en vain qu'on se moque de la logique et qu'on foule aux pieds le gros bon sens.

Nous ne savons pas si, comme on Ta dit, M. Alexandre Dumas a mis peu do jours à écrire la comédie représentée ce soir pour la première fois; le temps ne fait rien à l'affaire. Ce dont nous sommes littéralement navrés, c'est de voir ur>

1- Distribution. — Le comte, Jf. F. Febvre. — Nourvady, M. Worms. — Godelaire, M. Thiron. — Richard, M. Gavrawk — Tréfelet, M. Baillet. — Un commissionnaire, M. Sylvain. — Lionnette, M119 Croizette. — Raoul, la petite Aumont.

L'insuccès de la première représentation avait été escompté par le fâcheux effet produit, la veille, pendant l'après-midi (lu dimanche 30 janvier, par la répétition générale devant une salle comble.

homme d'un pareil talent, un des premiers auteurs de ce temps, doué d'un esprit incontestable et connaissant le théâtre comme il le connaît, ne pas hésiter à livrer au public un ouvrage où aucune situation n'est préparée, où aucun caractère n'est nettement expliqué, où enfin il procède par une série de coups de poing, pif, paf, pouf! Le public a prouvé qu'il n'avait pas de goût pour les coups de poing.

Voici l'histoire de cette femme qu'on appelle la princesse de Bagdad, parce qu'en réalité elle est née <fun jeune souverain de ce pays, venu à Paxis pour faire ses farces et rencontrant un beau soir une belle fille, qu'il a consenti à élever jusqu'à lui. Lionnette (petite lionne) est devenue à son tour grande et belle, et bien qu'elle n'ait jamais été reconnue par son honorable père, elle a trouvé — décidément cette famille a de la chance! — certain comte de Hun qui s'est épris de ses charmes au point de l'épouser sans le consentement de ses parents. Le ménage est heureux. Il est embelli par le sourire d'un joli bébé de six ans, adoré de son père et de sa mère. Mais la comtesse est prodigue et ne connaît pas le prix de l'argent. Elle a galamment ruiné son mari, qui se désole de ne pouvoir désormais l'entourer du luxe qu'elle déclare elle-même indispensable au bonheur de la vie. C'est à ce moment psychologique que se présente un ami du comte, un Autrichien, M. Nourvady, riche à quarante millions, qui cyniquement propose à la comtesse de devenir sa maîtresse. Il pousse môme l'audace et l'insolence jusqu'à lui

remettre la clef d'un ravissant hôtel des Champs- Elysées, qu'il a acheté et fait délicieusement meubler pour elle, et dans le salon duquel il a pris soin de placer à son intention, sur une table et dans un coffret spécial, un million en or tout neuf et frappé exprès pour elle. C'est de la haute fantaisie, comme vous voyez.

Mais ce qui n'est plus de la fantaisie, c'est la suite réaliste de cette histoire invraisemblable. La comtesse a naturellement repoussé l'insultante proposition du monsieur. Cest pourquoi elle s'empresse de se rendre, au second acte, dans l'hôtel en question, pour dire son fait au tentateur, et lui demander de quel droit il vient de payer ses dettes et de la flétrir aux yeux du monde. Elle le traite, en effet, comme il le mérite; mais, dès qu'elle apprend que son mari, qui l'accuse d'avoir un amant, se présente à l'hôtel accompagné d'un commissaire de police, afin de constater le flagrant délit d'adultère, elle se déclare gravement insultée (voyez-vous ça!) et, publiant elle-même son déshonneur : « Écrivez, dit-elle, que je suis la maîtresse de ce monsieur et que je me suis livrée à loi pour de l'argent : un hôtel et un million ! » Et après cette scène de scandale, elle retourne chez elle, où elle a donné rendez-vous au notaire, un vieil ami de la famille, afin de lui confier ses titres de propriété, et de partir tranquille avec son amant qui va venir la prendre. Il vient, en effet; mais, au moment où ils sortent, le bébé, dépêché par le notaire, se précipite dans les bras de sa mère et la supplie de ne point s'en aller. C'est

alors que l'Autrichien, impatienté, jette violemment l'enfant par terre.... A cette vue, le sentiment maternel prend le dessus dans le cœur de la comtesse ; furibonde, elle saute à la gorge de Nourvady, qui s'enfuit à temps pour ne pas être étranglé. Sauvée! merci, mon Dieu!... C'estdu pur mélodrame.... Le comte et la comtesse se pardonnent mutuellement. Espérons qu'ils feront désormais un heureux ménage. Mais alors, si Nourvady n'avait pas été brutal, si, au lieu de renverser l'enfant le nez sur le tapis, il l'eût pris par la douceur en lui disant : « Au revoir, mon petit ami, je te ramènerai ta maman pour dîner.... » la comtesse ne se fût pas sentie mère, elle aurait pu s'enfuir avec son amant, et serait aujourd'hui sur le chemin de ritalie. A quoi tiennent les sentiments maternels chez cette séduisante femme! Au geste plus ou moins brusque du monsieur. J'ajoute que si le monsieur n'avait pas ainsi traité l'enfant, la pièce n'eût peut-être pas été sifflée comme elte l'a été. C'est alors que le public, qui avait laissé passer des* choses bien autrement raides et bien autrement folles, s'est subitement révolté.... se demandant si l'enfant ne s'était point fait mal (la petite Aumont est charmante en ce bout de rôle) et refusant d'admettre la brutalité qui forme tout le dénouement de la pièce. Jusque-là on s'était contenté de prendre la chose en forme de plaisanterie et de hausser les épaules aux insanités de Dumas voulant se moquer du bon public. Dès qu'on a vu l'enfant par terre (curieux retour d'icibas!), on ne s'est pas aperçu que cette chute était

parfaitement logique, et on a protesté énergiquement jusqu'après le baisser du rideau, accueilli à l'orchestre et au balcon par un silence glacial et salué par une bordée de sifflets et de « Non! » empêchant M. Febvre de proclamer le nom de l'auteur, qui n'a été entendu que des premiers rangs. Tel est le résultat de cette première soirée. M. Alexandre Dumas a voulu livrer une bataille, tant pis pour lui si elle s'est changée en défaite! Que de chances, pourtant, dans son jeu, avec les interprètes que lui a donnés la Comédie-Française, et qu'elle eût refusés, n'en doutez pas, à n'importe quel auteur arrivant (ce qui est une supposition absolument invraisemblable) à faire jouer une pièce dans le goût de celle qu'on a représentée ce soir.

MUe Croizette a été belle, belle dans toute la force du terme; et dans un rôle qui lui convient admirablement, elle a trouvé des accents de véritable comédienne, qui ont, à maintes reprises, soulevé les applaudissements de la salle entière. Worms a merveilleusement composé le rôle de Nourvady, personnage antipathique, qu'il a rendu vraiment original : cette création est celle d'un grand artiste, l'un des premiers, sinon le meilleur, que possède, à l'heure qu'il est, notre chère Comédie-Française. Febvre s'est aussi bien tiré qu'il pouvait d'un mauvais rôle, celui du mari hurluberlu, dont il sauve le ridicule à force de talent et de bonne tenue.

Dans des conditions modestes, M. Garraud mérite d'être cité avec honneur. Il est impossible

d'être plus naturel et plus correct : voilà, certes, un comédien de la bonne école, auquel on n'accorde pas, ce nous semble, toute la justice qu'il mérite depuis longtemps. Glissons sur les deux amis, MM. Thiron etBaillet, aussi mal placés dans leurs rôles que leur rôle est absurde, et n'oublions pas de citer M. Sylvain, un parfait commissaire. Mais il paraît que les Français n'aiment pas les pièces où il y a des commissaires de police1....

Le 5 février, Mme Pauline Granger prend possession, dans Mrae Dupuis du Village, des premiers rôles de comédie. Elle reçoit le meilleur accueil

1. Le 3 février a eu lieu la troisième représentation de>la Princesse de Bagdad.

Le public a chaleureusement applaudi les interprètes, et particulièrement M1Ie Groizette et M. Worms, et vigoureusement protesté en plus d'un endroit de la nouvelle œuvre de M. Alexandre Dumas. On avait dit qu'après l'orageuse soirée du premier soir l'auteur s'était décidé à supprimer de la Princesse de Bagdad les passages dangereux, qui avaient plus spécialement provoqué la tempête. Les changements annoncés sont relativement insignifiants, et ne portent que sur des détails accessoires. En tout cas, voici le résumé des modifications faites. A la répétition générale, dans la fameuse scène du second acte, quand Nourvady et Lionnette sont en présence, Nourvady disait à Lionnette :

« Je hais jusqu'à votre enfant, qui est la preuve vivante de votre amour pour votre mari. »

Ce à quoi Lionnette répondait brutalement :

« L'enfant ne prouve rien.... »

Et un peu plus loin elle ajoutait, faisant allusion à la moralité de sa mère :

« Non, je ne vous appartiendrai jamais.... C'est trop tard.... Ma mère est morte.... malheureusement pour vous!.... »

Ces deux répliques ont été supprimées dès le jour de la première, comme repoussantes et odieuses.

D'autre part, quand Nourvady, dans cette même sçôpe, aa^nce qu'en prévision d'un duel avec le mari il a préparé un teïtamept par lequel il a institué Lionnette sa légataire uàiVersèftê/ il afdtP

COMÉDIE-FHANÇ AISE 4 9

des habitués de la maison. Deux débuts ont lieu à la matinée du lendemain dimanche. Mlle Rosamond, lauréat du concours de 1880, au Conservatoire, aborde le rôle de Junie dans Britannicus, avec une grande assurance et de remarquables qualités de tenue et de diction. Mlle Lerou, dans le ' personnage d'Agrippine, sans produire le même effet que sa camarade de classe, n'en est pas moins bien applaudie; quand cette artiste aura modéré quelque peu l'allure de son jeu, souvent trop exagéré et trop violent, elle pourra tenir très convenablement son emploi dans la maison de Molière.

15 février. — La Comédie présentait ce soir à ses abonnés du mardi Mlle Rosamond dans Bri-

tait, faisant allusion au million en or vierge qui est déposé dans un coffret en vue du public :

* Quant à votre.... argent de poche, vous pouvez en disposer à votre guise. » .

On a coupé la phrase à la seconde représentation.

On a coupé également la sortie violente de Lionnetle, qui, surprise par son mari, s'écriait :

« Ouil je suis une prostituée !... Et j'en suis fière!... »

Au troisième acte, quand le notaire Garraud annonce qu'il sort de chez le commissaire de police et qu'il a obtenu de ce fonctionnaire la promesse qu'aucune communication ne serait faite aux journaux, on a beaucoup ri dans la salle.

Les deux mots « aux journaux » ont été enlevés.

Enfin, au lieu de baisser le rideau, à la fin, sur la phrase de Thiron, qui disait : * Tiens! je pleure!... Est-ce bête? » C'est le comte de Hun, le mari, qui termine l'ouvrage en serrant sa femme et son fils dans ses bras sur cette phrase doucereuse :

« Quand tout est désespéré, Dieu a de ces moyens-là!... »

Il eiplique de la sorte le salut quasi miraculeux de sa femme.

Telles sont les seules modifications apportées dans la Princesse de Bagdad.

tannicus. Après la tragédie, la comédie. On reprenait ensuite Bataille de dames, de Scribe et M. Legouvé, dont la première représentation remonte au mois de février 1851. Mme Allan jouait alors le rôle de la comtesse d'Autreval, repris ensuite par Mme Nathalie, par Mmft Plessy, par Mme Madeleine Brohan, et tenu aujourd'hui avec la meilleur volonté du monde par MUe Broizat. , La regrettée Delphine Fix jouait Léonie, qui appartient aujourd'hui à la charmante Reichemberg, L'excellent Provost créait d'une façon remarquable le rôle du préfet, baron de Montrichard, longtemps tenu par Leroux et joué aujourd'hui par Thiron, en attendant qu'il tombe aux mains de M. Dupont- Vernon. Mai 11 art jouait Henri de Flavigneul, où nous avons vu en dernier lieu Laroche et Prudhon. Régnier créait le rôle comique de Grignon, que Got vient de céder au jeune de Féraudy^ son élève préféré. M. de Féraudy représente avec une naïveté bien intelligente le benêt, qui tient à la fois de son père et de sa mère, et dont le premier mouvement est d'être brave et le second d'être timide. Il a fort amusé le public du mardi, qui n'a pas manqué de l'applaudir comme il le méritait.

Le Comité avait entendu, ce même jour, la lecture d'une comédie en trois actes, en prose, de M. Edouard Pailleron, intitulée le Monde où Von s'ennuie, dont la première répétition aura lieu le 23 du même mois1.

1. Voici les noms des vingt interprètes, onze hommes, neuf femmes :

MM. : Got, Delaunay, Coquelin, Garraud, Martel, Joliet, Roger,

On se préoccupe déjà dans le monde des théâtres du départ possible de M. Perrin, dont les fonctions d'administrateur de la Comédie-Française expirent vers le milieu de l'été suivant. Il est cependant peu probable que M. Perrin songe à prendre sa retraite. Il est vraisemblable, au contraire, qu'il demandera un nouveau traité, et dans ce cas, il est fort possible que le ministère, rendant justice aux capacités administratives de M. Perrin, lui conserve ses fonctions. La question Perrin était pourtant à Tordre du jour : M. Francisque Sarcey n'avait-il pas attaché le grelot?...

11 ne se passe pas de lundi que le célèbre critique du Temps ne batte fortement en brèche l'administration du Théâtre-Français ; et menant campagne contre M. Perrin, il le prend furieusement à partie toutes les fois qu'il en trouve l'occasion et lui adresse, chaque semaine, reproches sur reproches.

« M. Perrin, dit-il par exemple, se refuse à donner aux comédiens l'occasion de se produire. Il n'a de confiance qu'aux noms déjà connus, qu'aux artistes qui se sont déjà emparés de la faveur publique. Il ne croit qu'au succès, mais au succès établi, au succès à peu près certain, indiscutable. Comme les recettes sont pour lui l'infaillible critérium de ce succès, et comme il a remarqué qu'en notre temps le public ne se laisse séduire qu'aux célébrités, vraies ou fausses, il a pour système de mettre tou-

Richard, Davrigny, Paul Reney, Leloir. Mme» : Madeleine Brohan, Riquer, Reichemberg, Broizat, Samary, Lloyd, Granger, Bianca, Fayolle.

jours en avant la demi-douzaine de comédiens que le public a depuis longtemps adoptée, dont l'Europe sait les noms, comédiens authentiques, estampillés, contre lesquels n'oserait s'insurger son public des mardis, qui est nourri dans le respect des choses respectables.

Ces comédiens ne sont pas éternels; M. Perrln ne l'ignore pas. Mais il se dit, et avec raison, que tout cela durera toujours plus que lui, qui n'en a plus pour bien longtemps. Vous vous rappelez le mot des jouvenceaux de la fable :

Passe encore de bâtir; mais planter à cet âge!

M. Perrin trouve inutile de planter des talents qui réjouiront ses successeurs. A quoi bon se donner cette peine? 11 aurait tous les ennuis d'une chute, et il n'aime pas bien donner à croire qu'il a pu se tromper. Un autre profiterait du succès préparé par lui. Si M. Thierry avait raisonné de la sorte, Coquelin ne ferait pas, à cette heure, les beaux jours de la direction Perrin.... »

« La Comédie-Française, écrivait-il une autre fois, délient dans son répertoire une foule d'œuvres remarquables, qui ne sont pas encore tombées dans le domaine public. Elle ne les joue plus; il y a grande apparence qu'elle ne les jouera jamais. Hais elle empêche que d'autres ne les jouent. Elle fait l'office du chien du jardinier.

Quelques auteurs se sont déjà préoccupés de celte situation si fâcheuse pour leurs intérêts d'argent et dé gloire : ainsi M. Octave Feuillet, qui a transporté tout son répertoire au Gymnase.

— Laissez-moi puiser dans votre répertoire moderne, disaitM.de la Rounat à M. Perrin. Prêtezmoi celles de vos pièces dont vous nç faites rien. Ne mettez pas l'auteur dans la nécessité de vous retirer son œuvre pour me la donner, et de s'enlever ainsi complètement l'espérance de la revoir un jour sur votre théâtre. Autorisez-le, tout en la gardant chez vous, à m'en laisser la jouissance. Quel tort cela vous fait-il? Ou vous ne la jouerez pas , et alors le préjudice est évidemment nul. Ou s'il vous plaisait de la reprendre un jour, vous la remonteriez avec un éclat où l'Odéon ne saurait atteindre, et votre supériorité n'en serait que mieux établie.

— Pour moi, ajoutait M. de la Rounat, je ne puis vivre sans cette concession. L'Odéon n'a pas de répertoire. Si la pièce nouvelle que j'essaye ne réussit point, je suis obligé de la jouer quand même. Car je n'ai d'autre ressource que Corneille, Racine et Molière, qui ne peuvent me sauver qu'un jour par semaine. Pourquoi la Comédie-Française ne viendrait-elle pas à mon secours? L'Odéon est subventionné par l'État pour lui découvrir des auteurs et lui former des artistes. C'est bien le moins qu'ayant le bénéfice de la chose, elle y contribue pour sa part, non pas de son argent, grand Dieu ! mais de sa bonne grâce. Le service qu'on lui demande est de ceux qu'elle est capable de rendre, car il ne lui coûtera rien.

Des négociations s'engagèrent sur ce pied entre M. de la Rounat et M. Perrin , avec l'approbation du ministère des beaux-arts, qui avait senti la force des arguments présentés par le directeur de

rOdéon. M. Perrin en parut moins touché. M. Perrin tient à faire le désert autour de lui, chez lui et après lui.... »

Les pourparlers n'ont pas abouti.

Peut-être M. Perrin aurait-il pu s'arranger avec son collègue de POdéon.

Mais l'administration actuelle du Théâtre-Français mérite-t-elle, d'une façon générale les anathèmes de l'éminent critique du Temps?

Il serait facile de prouver le contraire , et de le prouver d'abord par des chiffres.

C'est, comme le rappela quelqu'un, au mois de juillet 1871 que M. Perrin entra à la Comédie- Française.

Il trouva dans la caisse un déficit de 300 000 fr.r reliquat de la guerre et de la Commune, et en six mois, il parvint à combler ce déficit.

Ce succès ne fit que s'accroître tous les jours; et, chaque année, les recettes de la Comédie augmentèrent, à mesure que s'accentuait la faveur du , public, tellement que, après s'être élevées en 1872 à la somme de l 289 307 |fr., elles atteignirent, Tannée dernière, le total de 1 872 354 fr., soit un excé4ent d'environ 600 000 fr., d'une année sur l'autre.

Malgré leur sécheresse, les chiffres sont les plus éloquents des arguments. Il faut donc bien les citer.

De 1860 à 1870, pendant les dix dernières année» de l'administration de M. Edouard Thierry, la Comédie-Française réalisa 9 788 297 fr. de recettes.

De 1871 à 1881, pendant les dix ans qu'a déjà

duré l'administration de M. Perrin, le total général des recettes s'est élevé à 15 326 526 fr., soit un excédent de 5 538 229 fr. en faveur de l'administration actuelle.

Ces chiffres ne prouvent-ils pas mieux que tous les raisonnements à quel point a été portée la prospérité de la Comédie-Française?

Or, c'est de cette prospérité même que les ennemis de la Comédie, conduits en guerre par M. Sarcey, se font une arme contre elle, en prétendant que tout a été sacrifié aujourd'hui, dans la maison de Molière, au désir de gagner de l'argent, et que ce n'est pas là sa destination et son devoir....

Sans doute, l'argent n'est pas tout. M. Sarcey le dit, et nous en demeurons d'accord. Ce vil argent est pourtant, àvouons-le, quelque peu nécessaire dans un théâtre....

Pour bien des raisons différentes, l'héritage de M. Perrin sera lourd à porter : à cause des qualités rares et de l'expérience que possède l'administrateur actuel de la Comédie-Française; à cause du nouvel esprit dont il a animé les comédiens; à cause de son bonheur, qu'il emportera avec lui.

Car on peut trouver un administrateur général d'assez grand goût pour comprendre la nécessité de la contre-révolution dont M. Sarcey a esquissé maintes fois le sage programme, d'une volonté assez énergique pour l'opérer malgré les grincements de dents des comédiens et les pleurs des comédiennes, qui verront d'abord leurs profits baisser. On peut trouver un administrateur général qui, sans être doué des qualités propres à

M. Perrin, en aura d'équivalentes, avec le même dévouement de toutes les minutes à son œuvre, avec la môme absorption complète dans les devoirs de sa fonction.

Mais, comme le disait alors si joliment Pierre et Jean (M. J.-J. Weiss) de la Revue politique et littéraire, le bonheur de M. Perrin, ce bonheur qui ne s'est jamais démenti et qui fait tout réussir : voilà ce qui est introuvable I

En quoi consiste donc et d'où vient donc ce bonheur proverbial de M. Perrin? Est-ce que cela peut se savoir et se définir ! Mais ce bonheur est certain; on le touche du doigt à chaque instant, dans la longue carrière du célèbre directeur. Exemples : M. Alphonse Royer reçoit, avant de quitter l'Opéra, le Roland de M. Mermet; M. Emile Perrin le joue : succès foudroyant. Beaucoup de gens proclament que nous avons un nouveau Meyerbeer. —M* Emile Perrin reçoit, avant de quitter l'Opéra, la Jeanne d'Arc du môme M. Mermet ; M. Halanzier la joue : patatras! — M. Carvalho, au Théâtre-Lyrique, met en scène le Faust deM. Gounod, et il appelle à Paris MUé Nilsson. M. Bagier, au Théâtre-Italien, devine et met en lumière des artistes tels que Naudin et Mlle Krauss, sans compter la Patti. Le premier se ruine. Le second est mort, il n'y a pas longtemps, dans la détresse. Agissant à coup sûr, M. Emile Perrin, tout bonnement, recueille à l'Opéra le Faust révélé par M. Carvalho, et tout tranquillement il engage, l'un après l'autre, Naudin, Nilsson, etc., les grands artistes devinés ou produits par M. Carvalho et M. Bagier. Tout Paris court à

l'Opéra applaudir ces artistes et il semble que ce soit à l'Opéra qu'on ait représenté Faust pour la première fois.

Exemple encore : M. Edouard Thierry reprend Hernani à la Comédie, vers la fin de l'Empire. Succès sans doute; mais succès seulement convenable, malgré tout ce que l'esprit d'opposition pouvait alors ajouter à l'admiration pour le génie de Victor Hugo. M. Perrin monte de nouveau Hernani en des circonstances bien moins favorables : c'est une série de triomphes et d'apothéoses. Les petits amis de M1IeBernhardt nous disaient : « Hein? ce que c'est pourtant que la différence de Sarah d'avec Favart! » Et le raisonnement paraissait plus plausible ! Mile Sarah est aux montagnes Rocheuses : les recettes HHernani n'ont pas baissé de vingt-cinq francs. Tout ce qui perdrait un autre que M. Perrin glisse impuissant sur M. Perrin insensible. Le désir du repos le prive de Régnier; des infirmités précoces lui enlèvent Bressan t; il congédie Arnould-Plessy; Sarah s'envole; Favart, le cœur brisé sous d'incessantes humiliations, se sépare du théâtre qui fut sa gloire : qu'importe? Chaque soir on fait salle comble etrecettteraacciraura.

Croit-on, d'ailleurs, que la prospérité exceptionnelle de la Comédie-Française soit due simplement au bonheur particulier de M. Perrin?

Pour arriver à des résultats comme ceux que nous venons de citer, il faut à un théâtre deux choses principales, qui, à l'heure actuelle, font généralement défaut à la plupart de nos scènes : des pièces et des comédiens.

Or, en examinant la liste des ouvrages représentés depuis dix ans, on trouve le chiffre de cent œuvres, tant reprises que nouveautés,. soit une moyenne de dix pièces par année. Parmi les nouveautés qui ont vu le jour sous la direction Perrin, il suffira de nommer Christiane, les Enfants, Marcel, VÈté de la Saint-Martin, Jean de Thornme~ ray, le Sphinx, l'Étrangère, la Fille de Roland, Rome vaincue, l'Ami Fritz, V Étincelle, les Fourchambault, et deux œuvres discutées que M. Perrin ne pouvait refuser de leurs auteurs, deux académiciens : la Princesse de Bagdad et Daniel Rochat.

Parmi les reprises considérables, à part les tragédies et le répertoire ordinaire, il faut citer Adrienne Lecouvreur, Marion Delorme, le Demi- Monde, Gabrielle, le Mariage de Victorine, le Mar- (juis de Villemer, V Aventurière, Hernani, Ruy Bios, h Fils naturel, chefs-d'œuvre appartenant pour la plupart à d'autres scènes, dont l'initiative de l'administration a. enrichi le répertoire de la Comédie- Française.

En même temps qu'on renouvelait ainsi le répertoire, il devint surtout nécessaire de renouveler la Compagnie et de remplacer les anciens qui s'en allaient par des recrues dignes de leur succéder.

Miie Sarah Bernhardt, attirée à la Comédie-Française par l'initiative de M. Perrin, y obtint bientôt le succès et la vogue que l'on sait. Si celle-ci y a renoncé dans un regrettable accès de mauvaise humeur, c'est un caprice que l'administration de

la Comédie a dû subir, après en avoir subi bien d'autres, sans l'avoir le moins du monde provoqué. Avec elle, la charmante MUe Bartet, prise au Vaudeville; MUe8 Barretta et Broizat, prises à i'Odéon; Mlie Samary; M. Worms, enlevé au Gymnase, M. Mounet-Sully, à I'Odéon, devinrent comédiens de la Comédie-Française, et, devant le succès qu'ils obtinrent, furent bientôt créés sociétaires. Dans la jeune garde, les engagements de Baillel, de Volny (le Gennaro de la Gaîté), de Sylvain, de Féraudy, de Leloir, de Mme5 Tholer, Rosamond, montrent à quel point la maison est ouverte aux jeunes talents et désireuse de se les attirer.

5 mars. — Reprise des FAUSSES CONFIDENCES, comédie en trois actes, de Marivaux, et première représentation de PENDANT LE BAL, comédie en un acte, en vers, de M. Edouard Pailleron. — Les Fausses Confidences n'avaient pas été jouées depuis quatre ans, c'est-à-dire depuis le départ de Mmc Plessy.

Celte reprise a fait le plus vif plaisir et a valu de chaleureux applaudissements à M11.* Gabrielle Tholer, qui, après avoir passé plusieurs années en Russie, rentre aujourd'hui au bercail, c'est-à-dire au Théâtre-Français, pour y jouex les jeunes premières et les grandes coquettes. On parle, pour son second début, de la marquise de Prie de Mademoiselle de Belle-Isle. Fort jolie sous la poudre, MUe Tholer n'a pas seulement joué Araminte en bonne élève de Mme Plessy, dont elle rappelle parfois les intonations de la façon la plus exacte et la

plus complète. Elle s'y est montrée vraiment personnelle et délicieuse de tendresse et de naïveté.

Elle a ravi le public du Théâtre-Français, qui Ta applaudie, acclamée, rappelée et immédiatement adoptée. La revoilà de la maison : il ne tient plus qu'à elle de savoir profiter de ce succès» en se maintenant à la hauteur de l'excellente situation qu'elle s'est faite en cette première soirée.

Got est parfait dans Dubois, et Laroche est fort bien placé dans Dorante. C'est, en somme, une très bonne représentation de répertoire. La soirée se terminait par une agréable piécette de M. Edouard Pailleron, dont la première était donnée huit jours auparavant dans une soirée du ministère de l'instruction publique.

Pendant le bal, tel est le titre de cette petite, toute petite comédie en vers, qu'on répétait depuis quelque temps au Théâtre-Français, sous le nom d'Angélique. Angélique est l'un des deux personnages féminins, Angélique et . Lucie, de cette piécette, jouée par Mme8 Reichemberg et Jeanne Samary. Deux jeunes filles qui, sortant du bal, et avant d'aller dormir dans leur joli dodo, font ensemble un brin de conversation sur.... sur le mariage, parbleu! et sur le mari qu'elles préféreraient. Puis, une fois sur ce chapitre, nos deux babillardes jouent ensemble la comédie du mariage à la mairie : « Consentez-vous à prendre pour mari... — Oui ! » et la cérémonie de l'église, jusques et y compris le bal de noce, où, se prenant par la taille, Angélique et Lucie terminent

leur petite parodie en faisant un tour de valse. Et puis!... Et puis, c'est tout; cela dure vingt minutes : c'est assez vous dire qu'on n'a pas le temps de s'ennuyer une seconde.

Une spirituelle et aimable bluette de paravent qui pourra terminer agréablement le spectacle : elle était jouée sur la scène du Théâtre-Français avec beaucoup de grâce et de gaieté par Mmes Reichemberg et Jeanne Samary. Comme les invités de M. Jules Ferry, les spectateurs de la Comédie- Française faisaient le meilleur accueil à la petite pièce de l'auteur du Monde où l'on s'ennuie, une grande pièce, celle-là, qui ne comprendra pas moins d'une vingtaine de personnages, sans compter les accessoires et la figuration, et dont les répétitions prendront encore près de deux mois. Ahl le temps n'est plus, où Ton montait une pièce en quinze jours, et Ton a fait quelque chemin depuis Gabrielle! C'est qu'aussi les tirades ne sont plus rien, et l'accessoire est aujourd'hui devenu le principal...

11 mars. — M. Henri Becque donne lecture devant le Comité d'une comédie en cinq actes intitulée les Corbeaux, qui est reçue à correction.

Le 2 avril, la Comédie était forcée de changer le spectacle annoncé par l'affiche. Au lieu d'On ne badine pas avec V amour, on a dû jouer, II ne faut jurer de rien. Milc Croizette était souffrante : or il n'y a, par malheur, que Mlle Croizette qui sache le rôle. La Comédie, si riche en actrices qui jouent

Ces comédiens ne sont pas éternels; M. Perrin ne l'ignore pas. Mais il se dit, et avec raison, que tout cela durera toujours plus que lui, qui n'en a plus pour bien longtemps. Vous vous rappelez le mot des jouvenceaux de la fable :

Passe encore de bâtir; mais planter à cet âge!

« La Comédie-Française, écrivait-il une autre fois, détient dans son répertoire une foule d'œuvres remarquables, qui ne sont pas encore tombées dans le domaine public. Elle ne les joue plus; il y a grande apparence qu'elle ne les jouera jamais. Hais elle empêche que d'autres ne les jouent. Elle fait l'office du chien du jardinier.

Quelques auteurs se sont déjà préoccupés de cette situation si fâcheuse pour leurs intérêts d'argent et de gloire : ainsi M. Octave Feuillet, qui a transporté tout son répertoire au Gymnase.

— Laissez-moi puiser dans votre répertoire moderne, disaitM.de la RounatàM. Perrin. Prêtezmoi celles de vos pièces dont vous no faites rien. Ne mettez pas l'auteur dans la nécessité de vous retirer son œuvre pour mêla donner, et de s'enlever ainsi complètement l'espérance de la revoir un jour sur votre théâtre. Autorisez-le, tout en la gardant chez vous, à m'en laisser la jouissance. Quel tort cela vous fait-il? Ou vous ne la jouerez pas , et alors le préjudice est évidemment nul. Ou s'il vous plaisait de la reprendre un jour, vous la remonteriez avec un éclat où l'Odéon ne saurait atteindre, et votre supériorité n'en serait que mieux établie.

rOdéon. M. Perrin en parut moins touché. M. Perrin tient à faire le désert autour de lui, chez lui et après lui.... »

Les pourparlers n'ont pas abouti.

Peut-être M. Perrin aurait-il pu s'arranger avec son collègue de l'Odéon.

Mais l'administration actuelle du Théâtre-Français mérite-t-elle, d'une façon générale les anathèmes de réminent critique du Temps?

Il serait facile de prouver le contraire , et de le prouver d'abord par des chiffres.

C'est, comme le rappela quelqu'un, au mois de juillet 1871 que M. Perrin entra à la Comédie- Française.

11 trouva dans la caisse un déficit de 300 000 fr.r reliquat de la guerre et de la Commune, et en six mois, il parvint à combler ce déficit.

Ce succès ne fît que s'accroître tous les jours; et, chaque année, les receltes de la Comédie augmentèrent, à mesure que s'accentuait la faveur du , public, tellement que, après s'être élevées en 1872 à la somme de 1 289 307 fr., elles atteignirent, l'année dernière, le total de 1 872 354 fr., soit un excédent d'environ 600 000 fr., d'une année sur l'autre.

Malgré leur sécheresse, les chiffres sont les plus éloquents des arguments. Il faut donc bien les citer.

De 1860 à 1870, pendant les dix dernières années de l'administration de M. Edouard Thierry, la Comédie-Française réalisa 9 788 297 fr. de recettes.

De 1871 à 1881, pendant les dix ans qu'a déjà

duré l'administration de M. Perrin, le total général des receltes s'est élevé à 15 326 526 fr., soit un excédent de 5 538 229 fr. en faveur de l'administration actuelle.

Ces chiffres ne prouvent-ils pas mieux que tous les raisonnements à quel point a été portée la prospérité de la Comédie-Française?

Or, c'est de cette prospérité môme que les ennemis de la Comédie, conduits en guerre par M. Sarcey, se font une arme contre elle, en prétendant que tout a été sacrifié aujourd'hui, dans la maison de Molière, au désir de gagner de l'argent, et que ce n'est pas là sa destination et son devoir....

Sans doute, l'argent n'est pas tout. M. Sarcey le dit, et nous en demeurons d'accord. Ce vil argent est pourtant, àvouons-le, quelque peu nécessaire dans un théâtre....

M. Perrin, en aura d'équivalentes, avec le même dévouement de toutes les minutes à son œuvre, avec la même absorption complète dans les devoirs de sa fonction.

En quoi consiste donc et d'où vient donc ce bonheur proverbial de M. Perrin? Est-ce que cela peut se savoir et se définir ! Mais ce bonheur est certain; on le touche du doigt à chaque instant, dans la longue carrière du célèbre directeur. Exemples : M. Alphonse Royer reçoit, avant de quitter l'Opéra, le Roland de M. Mermet; M. Emile Perrin le joue : succès foudroyant. Beaucoup de gens proclament que nous avons un nouveau Meyerbeer. —M* Emile Perrin reçoit, avant de quitter l'Opéra, la Jeanne d'Arc du même M. Mermet; M. Halanzier la joue : patatras! — M. Carvalho, au Théâtre-Lyrique, met en scène le Faust de M. Gounod, et il appelle à Paris M1Ié Nilsson. M. Bagier, au Théâtre-Italien, devine et met en lumière des artistes tels que Naudin et Mlle Krauss, sans compter la Patti. Le premier se ruine. Le second est mort, il n'y a pas longtemps, dans la détresse. Agissant à coup sûr, M. Emile Perrin, tout bonnement, recueille à l'Opéra le Faust révélé par M. Carvalho, et tout tranquillement il engage, l'un après l'autre, Naudin, Nilsson, etc., les grands artistes devinés ou produits par M. Carvalho et M. Bagier. Tout Paris court à

l'Opéra applaudir ces artistes et il semble que ce soit à l'Opéra qu'on ait représenté Faust pour la première fois.

Exemple encore : M. Edouard Thierry reprend Hemani à la Comédie, vers la fin de l'Empire. Succès sans doute; mais succès seulement convenable, malgré tout ce que l'esprit d'opposition pouvait alors ajouter à l'admiration pour le génie de Victor Hugo. M. Perrin monte de nouveau /fernani en des circonstances bien moins favorables : c'est une série de triomphes et d'apothéoses. Les petits amis de M1ICBernhardt nous disaient : « Hein? ce que c'est pourtant que la différence de Sarah d'avec Favart! » Et le raisonnement paraissait plus plausible ! Mile Sarah est aux montagnes Rocheuses : les recettes d'Hernani n'ont pas baissé de vingt-cinq francs. Tout ce qui perdrait un autre que M. Perrin glisse impuissant sur M. Perrin insensible. Le désir du repos le prive de Régnier; des infirmités précoces lui enlèvent Bressant; il congédie Arnould-Plessy ; Sarah s'envole; Favart, le cœur brisé sous d'incessantes humiliations, se sépare du théâtre qui fut sa gloire : qu'importe? ChaquesoironfaitsallecombleetrecetttemaccimMm.

Croit-on, d'ailleurs, que la prospérité exceptionnelle de la Comédie-Française soit due simplement au bonheur particulier de M. Perrin?

Or, en examinant la liste des ouvrages représentés depuis dix ans, on trouve le chiffre de cent œuvres, tant reprises que nouveautés,. soit une moyenne de dix pièces par année. Parmi les nouveautés qui ont vu le jour sous la direction Perrin, il suffira de nommer Christiane, les Enfante, Marcel, VÈté de la Saint-Martin, Jean de T hommeray, le Sphinx, l'Étrangère, la Fille de Roland, Rome vaincue, l'Ami Fritz, l'Étincelle, les Fourchambault, et deux œuvres discutées que M. Perrin ne pouvait refuser de leurs auteurs, deux académiciens : la Princesse de Bagdad et Daniel Rochat.

Parmi les reprises considérables, à part les tragédies et le répertoire ordinaire, il faut citer Advienne Lecouvreur, Marion Delorme, le Demi- Monde, Gabrielle, le Mariage de Victorine, le Mar- (juis de Villemer, l'Aventurière, Hernani, Ruy Bios, le Fils naturel, chefs-d'œuvre appartenant pour la plupart à d'autres scènes, dont l'initiative de l'administration a. enrichi le répertoire de la Comédie- Française.

En môme temps qu'on renouvelait ainsi le répertoire, il devint surtout nécessaire de renouveler la Compagnie et de remplacer les anciens qui s'en allaient par des recrues dignes de leur succéder.

Mile Sarah Bernhardt, attirée à la Comédie-Française par l'initiative de M. Perrin, y obtint bientôt le succès et la vogue que l'on sait. Si celle-ci y a renoncé dans un regrettable accès de mauvaise humeur, c'est un caprice que l'administration de

la Comédie a dû subir, après en avoir subi bien d'autres, sans l'avoir le moins du monde provoqué. Avec elle, la charmante M1Ie Bartet, prise au Vaudeville; Mlle8 Barretta et Broizat, prises à i'Odéon; Mlle Samary; M. Worms, enlevé au Gymnase, M. Mounet-Sully, à I'Odéon, devinrent comédiens de la Comédie-Française, et, devant le succès qu'ils obtinrent, furent bientôt créés sociétaires. Dans la jeune garde, les engagements de Baillel, de Yolny (le Gennaro de la Gaîté), de Sylvain, de Féraudy, de Leloir, de Mme5 Tholer, Rosamond, montrent à quel point la maison est ouverte aux jeunes talents et désireuse de se les attirer.

Cette reprise a fait le plus vif plaisir et a valu de chaleureux applaudissements à M11.* Gabrielle Tholer, qui, après avoir passé plusieurs années en Russie, rentre aujourd'hui au bercail, c'est-à-dire au Théâtre-Français, pour y jouex les jeunes premières et les grandes coquettes. On parle, pour son second début, de la marquise de Prie de Mademoiselle de Belle-Isle. Fort jolie sous la poudre, MUe Tholer n'a pas seulement joué Arammte en bonne élève de Mme Plessy, dont elle rappelle parfois les intonations de la façon la plus exacte et la

plus complète. Elle s'y est montrée vraiment personnelle et délicieuse de tendresse et de naïveté.

Got est parfait dans Dubois, et Laroche est fort bien placé dans Dorante. C'est, en somme, une très bonne représentation de répertoire. La soirée se terminait par une agréable piécette de M." Edouard Pailleron, dont la première était donnée huit jours auparavant dans une soirée du ministère de l'instruction publique.

Pendant le bal, tel est le titre de cette petite, toute petite comédie en vers, qu'on répétait depuis quelque temps au Théâtre-Français, sous le nom A* Angélique. Angélique est l'un des deux personnages féminins, Angélique et . Lucie, de cette piécette, jouée par Mme8 Reichemberg et Jeanne Samary. Deux jeunes filles qui, sortant du bal, et avant d'aller dormir dans leur joli dodo, font ensemble un brin de conversation sur.... sur le mariage, parbleu ! et sur le mari qu'elles préféreraient. Puis, une fois sur ce chapitre, nos deux babillardes jouent ensemble la comédie du mariage à la mairie : « Consentez-vous à prendre pour mari... — Oui ! » et la cérémonie de l'église, jusques et y compris le bal de noce, où, se prenant par la taille, Angélique et Lucie terminent

leur petite parodie en faisant un tour de valse. Et puis!... Et puis, c'est tout; cela dure vingt minutes : c'est assez vous dire qu'on n'a pas le temps de s'ennuyer une seconde.

Une spirituelle et aimable bluette de paravent qui pourra terminer agréablement le spectacle : elle était jouée sur la scène du Théâtre-Français avec beaucoup de grâce et de gaieté par Mmes Reichemberg et Jeanne Samary. Comme les invités de M. Jules Ferry, les spectateurs de la Comédie- Française faisaient le meilleur accueil à la petite pièce de l'auteur du Monde où l'on s'ennuie, une grande pièce, celle-là, qui ne comprendra pas moins d'une vingtaine de personnages, sans compter les accessoires et la figuration, et dont les répétitions prendront encore près de deux mois. Ahl le temps n'est plus, où Ton montait une pièce en quinze jours, et l'on a fait quelque chemin depuis Gabriellef C'est qu'aussi les tirades ne sont plus rien, et l'accessoire est aujourd'hui devenu le principal...

11 mars. — M. Henri Becque donne lecture devant le Comité d'une comédie en cinq actes intitulée les Corbeaux, qui est reçue à correction.

Le 2 avril, la Comédie était forcée de changer le spectacle annoncé par l'affiche. Au lieu d'On ne badine pas avec V amour, on a dû jouer, II ne faut jurer de rien. MUc Croizette était souffrante : or il n'y a, par malheur, que Mlle Croizette qui sache le rôle. La Comédie, si riche en actrices qui jouent

rarement, ne devrait-elle pas — comme on le fait ustement remarquer — avoir au moins deux Camille?

3 avril. — Début, dans le rôle de Mme Pernelle, •de Tartuffe, de M,le Amel, élève de Régnier; c'est à cette nouvelle recrue qu'a été confié, dans le Monde où Von s'ennuie, un rôle distribué d'abord à Mme Pauline Granger et refusé par elle. C'est môme parce qu'on lui imposait là un service pénible, que Mlle Amel a demandé à débuter auparavant dans un rôle où elle pût montrer ce qu'elle sait faire, — ce qui lui a été accordé.

Le 18 avril, lundi de Pâques, a eu lieu avec le Bourgeois gentilhomme et la Cérémonie turque la dernière matinée de la saison. Le 22 avril, les Femmes savantes et le Gendre de M. Poirier se jouent devant cinq cents instituteurs, invités par le ministre de l'instruction publique.

25 avril. — Première représentation du MONDE OU L'ON S'ENNUIE, comédie en trois actes, de M. Edouard Pailleron1. — Que nous disait donc,

1. Distribution. — Bellac, M. Got. — Roger de Céran, M. De» launay. — Paul Raymond, M. Coquelin.— Toulonnier, M. Garraud. — Général de Briais, M. Martel. — Virot, M. Joliet. — François, M. Roger. Saint- Réault, M. Richard. — Galac, M. Davrigny. — Melchior de Boines, ilf. Paul Reney. — Desmillet, M. Leloir. — Duchesse de Réville, Mm% M. Brohan. — M"# de Loudan, M11* E. Riquier. — Jeanne Raymond, ilf11* Reichemberg. — Lucy Watson, 3flu E. Broizat. — Suzanne de Villiers, Mm9 J. Sctmary. — Comtesse de Céran, Mxu Lloyd. — M"' Ariégo, MV* Martin. — M- de Boines, A/»« Fayolle. — M»* de Saint-Réault, Mn* Amel.

la veille, dans un journal du matin, M. Zola, que l'esprit était inutile efu théâtre? Cette soirée donnait à l'auteur- de Nana le démenti le plus formel : l'esprit, l'esprit seul n'a-t-il pas suffi à faire passer deux heures des plus agréables aux quinze cents personnes qui remplissaient la salle du Théâtre-Français ?

De pièce, il n'y en a guère, et l'intrigue inventée paç M. Pailleron n'est certes point nouvelle : une lettre adressée à une personne et qu'on croit destinée à celle qui l'a trouvée, la jalousie qui force deux cœurs à se déclarer : celui d'un jeune savant en us, qui n'aimait sa pupille qu'en tuteur, et celui de sa gentille élève, une gamine, subitement transfigurée par l'amour. Toute la pièce est là : vous voyez qu'elle tient en quatre lignes. Mais il me faudrait bien des pages de ce livre pour vous dire tous les traits d'observation, tous les mots d'esprit qui ont justement charmé ce soir le brillant auditoire de M. Pailleron et amuseront pendant longtemps le public de la Comédie-Française, qui ne demande qu'à être amusé. On désirait une pièce gaie : grâces soient rendues au spirituel auteur de Y Age ingrat, cette pièce est enfin trouvée, tout à fait digne du théâtre littéraire où elle a été reçue avec enthousiasme, jouée dans la perfection et accueillie par les rires les plus francs et les applaudissements les plus sincères.

Raillant les Français, ce peuple gai par excellence, qui affecte parfois d'avoir l'ennui en vénération, M. Edouard Pailleron nous a voulu dépeindre le « monde où Ton s'ennuie » ou les Femmes

savantes en 1881, ce monde où Ton cause et où Ton pose, où on avale sa canne "dans l'antichambre et sa langue dans le salon. Il nous introduit chez Mme de Céran-Philaminte, tenant bureau d'esprit — l'hôtel de Rambouillet de nos jours. — C'est dans ce salon politico-littéraire qu'on distribue les préfectures et les places à l'Académie; c'est là que défilent ceux qui savent s'ennuyer et ceux qui . savent ennuyer les autres. C'est là que viennent l'orientaliste Saint-Réault, « ce savant dont le père a eu tant de talent », et Trissotin-Bellac, le professeur de philosophie et de littérature comparée, la coqueluche de toutes les femmes et l'ami particulier d'Armande, je veux dire de Mlle Lucy Watson, cette jeune Anglaise à pince-nez, qui correspond avec toutes les sociétés savantes de l'Europe. C'est chez la comtesse de Céran que nous voyons entrer un jeune ménage, M. et Mme Paul Raymond, qui ne demande qu'à rire et à s'aimer en pleine lune de miel, mais qui saura se contraindre à l'occasion. Paul Raymond n'est que sous-préfet et veut être nommé préfet, — « ministre peut-être, pour ne pas me faire remarquer », ajoute Raymond, qui sait que, lorsqu'on dit d'une femme qu'elle pourrait faire la femme d'un ministre, son mari est bien près de l'être. Et Jeanne a de l'étoffe : elle citera le philosophe Joubert et Saint-Évremond, et vous aura un Tocqueville de son cru, le plus divertissant du monde. Au milieu des « précieuses ridicules » qui peuplent le salon de Mme de Céran se trouve, fort heureusement, une spirituelle et charmante vieille, la duchesse de Réville, qu'as-

somme tout ce monde de faux savants et qui trouve son plaisir à protéger une enfant naturelle (est-ce que tous les enfants ne sont pas naturels?), la petite Suzanne de Villiers, gamine de dix-huit ans, pas sérieuse du tout, « emballée » comme on dit, qui a su se faire renvoyer de plusieurs couvents en employant un innocent petit « truc » de son invention : « Ah! ce Voltaire, quel génie! » s'écriait-elle de façon à être entendue de la supérieure, et qui, pour le moment, étonne tout le monde par son ardeur subite à piocher « la tenue » et à suivre le cours de M. Bellac.

Suzanne aime tant le cours qu'elle passe déjà pour aimer le professeur. C'est ce qu'affirme Mme de Céran, outrée des « inconséquences » de la petite; c'est ce que nie la bonne et indulgente duchesse de Réville. « Nous autres femmes, dit la spirituelle douairière, il n'y a qu'une seule chose qui ne nous ennuie jamais, c'est d'aimer et d'être aimée, et quand on est vieux, on a de faux bonheurs comme on a de fausses dents. Les femmes aiment deux fois : à seize ans, pour elles; à soixante ans, pour les autres.... »

Une lettre rose, sans signature, et dont l'écriture semble déguisée, a été trouvée entre les mains de Suzanne. « Je viendrai jeudi.... Prétextez une migraine.... Rendez-vous dans la serre.... » Tels sont les mots que contient le billet doux, qui ne peut être écrit que par le professeur Bellac, ou par le fils de la comtesse de Céran, Roger, qui revient d'Orient, où il n'a pas vu les femmes, mais d'où il rapporte un travail très complet sur les tumuli

Or, comme ce n'est pas Roger qui a écrit la lettre,, ce ne peut être que Bellac, s'adressant à Suzanne,, et voilà la pauvrette horriblement compromise!... Le second acte s'ouvre sur la scène des Femmes savantes. Saint-Réault-Vadius parle de son illustre père et sait jouer du cadavre, en posant sa candidature à la place de l'académicien qui est en train de mourir. Trissotin-Bellac y conférencie à son tour sur... l'amour. On lui demande le titre de son nouvel tMvrage, qu'il veut bien avouer après quelques instants de réflexion : Mélanges!... « Oh! que c'est joli ! » s'écrient en chœur toutes les précieuses, refaisant la scène du Quoi qu'on die; il a plus que de l'esprit, il a des ailes!... » Place au poète Desmillels, un « jeune » à barbe grise, lauréat de l'Aca-. demie (Yaurea mediocritas, dit Paul Raymond, faisant à parte un calembour douteux), poète incompris qui a su garder la virginité de l'insuccès et qui vient lire une tragédie écrite depuis quinze ans. « Il faut une tragédie pour le peuple, dit le vieux général; Philippe-Auguste, un sujet militaire... en vers sans doute? — Une tragédie est toujours en vers. — En plusieurs actes? — Cinq. — Ah!... fait le vieux général, en se résignant .. Allons, tant mieux I Les tragédies : il faut encourager ça!... » Et le poète s'en va lire Philippe- Auguste dans le salon voisin, d'où s'échappent, toutes les fois que s'ouvre la porte, quelques bribes de cette œuvre incomparable qui contient au moins un joli vers.... Mais, à mesure que lit le vieux Tyrtée, nous voyons successivement défiler plusieurs évadées de la tragédie : Jeanne Raymond,

Lucie Watson, Suzanne de Villiers, qui toutes « ont la migraine » et gagnent le jardin. Comment reconnaître celle des trois qui va réellement au rendezvous de Bellac? La duchesse de Réville et la comtesse de Céran n'ont qu'un moyen de le savoir, c'est d'aller elles-mêmes dans la serre, où elles se cachent en baissant le gaz, et où elles assistent tout d'abord au duo du jeune ménage Raymond, venant s'embrasser loin des importuns, et ne se gênant pas pour parler de leurs hôtes : « Hein ! quelle maison! faut-il avoir envie d'être préfet, pour venir dans des bâilloirs pareils!... » Mais la porte s'ouvre, — une porte à sonnerie, comme celle de Divorço?is, — et donne passage au professeur Bellac et à l'Anglaise, devisant, selon la science, sur l'identité et la non-identité de l'amour platonique et de l'amitié, sur le summum et le terminus, tandis que, pendant cette déclaration à deux fins et à échappements, Jeanne et Raymond s'amusent à dire : « L'embrassera!... L'embrassera pas !... » C'est dans cette serre à rendez-vous — les Marronniers de Figaro — que vient enfin Suzanne jalouse, cherchant à surprendre le tête-à-tête de Roger et de Lucie, et se rencontrant avec Roger, venu, dans le même but, pour surprendre Suzanne et Bellac. C'est alors qu'après avoir franchement ri pendant deux actes et demi, le public a très chaleureusement applaudi la scène — un peu bien connue pourtant — de la jeune fille subitement émue par les paroles de l'homme qui lui dit : « Je t'ai appris à lire; tu m'as appris à aimer. — Allons-nous-en, je vous en prie,... » répète Suzanne en s'arrachant

à l'étreinte de Roger. Et Jeanne Samary a pleuré et fait pleurer son auditoire charmé.

« C'est de l'amour, ou je ne m'y connais paç... et je m'y connais... avait dit la bonne duchesse. Embrasse ta femme ! »

Et la pièce finit, comme bien d'autres, par un mariage, que dis-je! par deux mariages, carie professeur Bellac épousera, lui aussi, la philosophique Anglaise qu'il a légèrement compromise.

Tel est, simplement, le scénario de l'amusante et spirituelle comédie — toute en détails et en délicieux hors-d'œuvre — qui remportait le plus franc de tous les succès L'esprit incontestable de M. Pailleron et la perfection de l'interprétation y ont une part égale. Le Monde où Von s'ennuie ne comporte pas moins de vingt rôles, petits et grands, tous admirablement tenus. Citons en première ligne cette excellente Madeleine Brohan, dont la voix d'or et le sourire spirituel font du rôle sympathique delà duchesse de Réville l'un des charmes de la pièce, puis le couple Reichemberg et Coquelin, éclatant de verve et de gaieté, puis Got et Delaunay, qui se tirent en véritables comédiens des rôles fort difficiles, ma foi! du professeur Bellac et de l'austère Roger de Céran. Et Jeanne Samary, .qui a retrouvé, dans celui de Suzanne de Villiers, écrit pour elle et d'après elle, son vif succès de VÊtincelle. Et Mlle Lloyd, qui rend avec tant de tact et de mesure, en bonne sociétaire qu'elle est, le caractère peu aimable de la comtesse de Céran- Philarninte; et MI,e Édile Riquer, interprétant d'une façon parfaite lç bout de rôle de M*6 de Loudan,

204 167 fr.

Bellac. On l'avait choisi sans doute parce que c'est lui qui, dans les Femmes savantes, fait, et d'une

Tannée y sont évaluées à 944 000 francs ; la subvention figure pour 240 000 francs dans les recettes.

Quant aux 1 400 000 francs de dépenses, voici comment ils se répartissent :

Appointements des 22 sociétaires

Pensions des sociétaires ou artistes retraités

Pensions aux anciens artistes et employés.

Secours annuels

Appointements des 31 pensionnaires. . .

Costumes, décors et accessoires

Droits proportionnels des auteurs et des

pauvres

Frais généraux

Total 1 400 000 » *

Le rapport conclut ainsi :

■ Un fait remarquable se dégage de ces tableaux; c'est la prospérité toujours croissante de la Comédie-Française. Cette prospérité est due non seulement à la façon dont sont interprétées les œuvres qui forment le répertoire du* théâtre , mais aussi à la grande expérience et à l'habileté de la direction actuelle. »

Le même rapport donne le tableau de la troupe du Théâtre- Français en 1871 et en 1881 , avec le tableau des débuts.

Ces documents nous paraissent curieux à reproduire ici.

Voici d'abord le tableau de la troupe en 1871 :