AU CHEVALIER GOT, LA COMÉDIE-FRANÇAISE

En quelques paroles émues, M. Delaunay a rappelé à son camarade qu'il y avait trente ans qu'ils s'étaient embrassés pour la première fois lors de leur réception au sociétariat, et qu'il ne pourrait dire toute la joie qu'il avait de l'embrasser encore aujourd'hui, et comme camarade, et comme le porte-drapeau décoré de leur maison.

Après ce petit speech tout d'émotion, les sociétaires et pensionnaires ont vivement félicité leur camarade, et c'est les larmes aux yeux que Got a répondu à Delaunay qu'il le remerciait du fond du cœur de ses bonnes paroles, et qu'il regrettait qu'il n'y eût, au foyer, un buste assez grand de la Comédie-Française, car il y aurait déposé la couronne qu'on venait de lui offrir : « C'est elle bien plus que moi, ajouta le grand artiste, qui est couronnée aujourd'hui. »

Puis il a serré la main à ses camarades et a eu le plaisir d'être embrassé par toutes les dames. Le triomphateur du jour a décidément toutes les chances...

9 Août. — Reprise d'OEDIPE ROI, tragédie de Sophocle, en cinq actes, traduite par M. Jules Lacroix, musique de M. Edmond Membres1. — La

1. Disthibutïon. — Tirésias, M. Maubant. — Œdipe, M. Mounet- Sully. — Un esclave de Laïus, Jf. Laroche. — Le Ohoryphée, M. Martel. — Créon, M. Dupont- Vernon. — Un messager de

pièce a été jouée pour la première fois, il y a vingttrois siècles, — avec quel succès, je nai pas besoin de le rappeler; elle valut des triomphes à son auteur, qui a pour nom Sophocle. Le traducteur du poète, M. Jules Lacroix, a mis une conscience de lettré et d'admirateur fervent des . « classiques » dans l'œuvre un peu ardue qu'il a entreprise. M. Jules Lacroix- en voulait à Voltaire d'avoir adouci les angles un peu durs de la mésaventure du fils de Laïus, et, en homme qui ne projetait rien moins que démettre Shakespeare entier en vers français, il nous a rendu le drame vers pour vers et les chœurs antistrophes pour antistrophes, ce dont je le loue. Œdipe Roi est le plus beau drame de Sophocle, et la tentative était intéressante, M. Jules Lacroix ne poussant pas le scrupule jusqu'à laisser du grec dans ses rimes et jusqu'à « imposer silence » à ses héros en recommandant à chacun de « mettre un bœuf sur sa langue ». Par malheur, M. Perrin n'a pas craint d'agir dans un sens diamétralement opposé à celui que visait M. Lacroix. Il a mis Œdipe à la sauce moderne, et le décor superbe qu'il a fait brosser spécialement, la musique pleine de caractère de M. Membrée qu'il a fait exécuter, la figuration qu'il a mêlée très habilement à l'action, tout cela a paru d'un goût si exquis aux spectateurs, que la pièce en a été reléguée au second plan, et que les horreurs qui y sont accumulées ont semblé

Gorinthe, M. Richard. — Un prêtre de Jupiter, M . Silvain. — Jocaste, Hlle Lerou. — lro jeune fille thébaine, M]U Martin. — 3* jeune fille thébaiûe, M "• Rosamond.

longues un tantinet. Pour être d'accord avec M. Lacroix, j'aurais donné pour cadre à l'histoire des Cad mu s le décor architectural des théâtres grecs et la mise en scène du temps, que le ministère des beaux-arts a reconstitués pour la dernière .Exposition. L'interprétation se résume dans M. Mounet-Sully. Les rôles de Jocaste, de Tirésias,. du prêtre de Jupiter et les autres donnent simplement la réplique au personnage d'GEdipe, et je n'ai pas besoin de dire qu'ils ont été remplis avec talent : il suffit de nommer des artistes de la valeur de Maubant, • de Laroche, de Silvain, et j'ajouterai de MUo Lerou, dont le geste et le débit ont fait de sensibles progrès depuis son dernier début. M, Mounet-Sully n'est pas encore d'un âge où la fougue soit un défaut, et les élans de passion, qu'il compose admirablement, sont chez lui servis par une voix et une « plastique » superbes; il a rendu les effets de terreur avec un rictus effrayant, et le récit qu'il scande et dont il fait des images d'une façon tout à fait personnelle, lui ont valu plusieurs ovations. M. Jules Lacroix s'est-il souvenu, ce soir, qu'il a écrit quelque part : « L'ombre se fait chaque jour davantage sur les choses purement littéraires»? Belle reprise et bonne soirée, faisant honneur & la Comédie-Française et au public.

Œdipe Roi, précédé de Y Epreuve, alternera sur l'affiche avec le Monde où Von s'ennuie et son lever de rideau habituel, le Dernier quartier.

6 Septembre. — MUe Croizette, qu'une indisposé

tion a tenue éloignée du théâtre depuis trois mois, fait aujourd'hui sa rentrée dans l'Aventurière.

Œdipe Roi et le Feu au couvent, l'Aventurière et le Post-Scriptum, formeront, avec les pièces du répertoire courant, la généralité des spectacles du mois de septembre.

3 Octobre. — La Comédie reprend ce soir le Monde où l'on s' ennuieront les représentations ont été interrompues pendant le mois de septembre, c'est-à-dire pendant le temps qu'a duré le congé de Mme Madeleine Brohan. Cette seconde série de la pièce de M. Pailleron, que commence la 73e représentation, sera tout aussi fructueuse que la première. Le Monde où Von s'ennuie n'est-il pas le plus grand succès d'argent du Théâtre-Français, qui en compte pourtant quelques-uns. Comme à la création, cette comédie est interprétée par MM. Delaunay, Coquelin, Mmes Brohan, Riquer, Reichemberg, Broizat, Samary et Lloyd. La seule modification apportée à la distribution primitive est le remplacement de M. Got par M. Prudhon.

Le Monde où Von s'ennuie, de nouveau précédé du Dernier quartier de M. Pailleron, a repris sa place au répertoire et se partagera l'affiche du mois d'octobre avec l'Aventurière et le Gendre de M. Poirier, Œdipe Roi, précédé du Feu au Couvent, ou la Princesse de Bagdad, précédée du Village.

Le 30 octobre, la Comédie donne sa première matinée; le spectacle est composé de Britannicus et du Médecin malgré lui.

12 Novembre. — On se pressait beaucoup trop alors d'annoncer la première représentation des Rantzau. La pièce de MM. Erckmann-Chatrian ne sera pas jouée avant Tannée suivante. Ce n'est pas sur des recettes de 8,000 francs que Ton peut quitter le Monde où Von s'ennuie, et tant que la pièce de M. Paillergn se maintiendra de la sorte, on comprend qu'il sera difficile de la retirer de l'affiche. Avant les Rantzau, qui sont entièrement sus, et dont les répétitions ne seront reprises que quelques jours avant la première, M. Perrin compte nous offrir la reprise de Barberine, d'Alfred de Musset, où doit débuter une jeune Russe, élève de Worms, MIle Feyghinn, que Ton dit fort intelligente... Mais la grosse nouvelle du Théâtre-Français est, en ce moment, la retraite probable de MUo Groizette, actuellement indisposée. MIIe Croizette quitterait définitivement le théâtre et rentrerait dans la vie privée. Ses rôles sont tous distribués. Mllfl Tholer jouera Jacqueline du Chandelier et la baronne d'Ange du Demi-Monde. M,le Bartel a déjà étudié, avec M. Delaunay, Camille, de On ne badine pas avec l'amour.

22 Novembre1 — La Comédie conviait aujourd'hui la presse et le public à la reprise du délicieux proverbe d'Alfred de Musset : On ne badine pas avec V amour, où M1,e Bartet jouait le rôle de Camille, que tenait en dernier lieu Mllc Croizette. Nous n'avons certes pas à revenir ici sur l'œuvre de Musset, œuvre charmante et incomplète, toute pleine d'ombres et de trous, mais où se détachent

un certain nombre de points lumineux d'un éclat incomparable. Quel dommage, a-t-on dit avec raison, que Musset, qui avait commence d'écrire sa comédie en vers, s'en soit dégoûté et Tait expédiée plus vite en prose ! C'est une prose admirable, sans doute, d'une grâce et d'une harmonie merveilleuses; mais comme le vers prête à la fantaisie une aile plus rapide! Telle qu'elle est pourtant, cette comédie est un drame poignant et profond, très peu scénique, mais d'une haute poésie. Dans son penchant pour la forme paradoxale et dans son peu d'aptitude pour la scène, Théophile Gauthier disait : « Le grand succès qu'ont obtenu les comédies d'Alfred de Musset vient de ce qu'elles n'ont pas été faites pour le théâtre Ecrites avec un caprice qui n'a de compte à rendre à personne, elles contiennent la pensée vraie et la sincère originalité du poète. » Il y a là, à la fois, un paradoxe et un argument vrai.

Toutes les comédies d'Alfred de Musset n'ont pas eu un succès égal au théâtre: quelques-unes en ont obtenu un très grand et très mérité, d'autres n'en ont eu qu'un médiocre, quelques-unes n'en ont pas eu du tout. Celles qui ont le mieux réussi,

— On ne badine pas avec V amour est du nombre,

— n'ont pas eu cette fortune tout justement parce qu'elles n'avaient pas été écrites pour le théâtre, et parce qu'avec « la pensée vraie et la sincère originalité du poète », elles se sont trouvées posséder, en outre, les qualités scéniques qui sont les indispensables éléments d'un succès sur les planches. Mais tout a été dit sur Musset, auteur

dramatique, et sur On ne badine pas avec l'amour^- II ne s'agit aujourd'hui que des interprètes. Per-~ sonne n'aurait jamais joué et personne ne jouera, jamais comme Delaunay le Perdican de On ner badine pas avec V amour, qu'il a créé — s'en douterait-on? — il y a vingt ans. La vérité est qu'il y porte des qualités particulières de jeunesse, depoésie et de passion qui ne se sont peut-être jamais rencontrées réunies en un degré aussi éminent chez aucun autre artiste. Voyez-le dans cette scène du second acte où il dit à Camille : « Tous les hommes sont menteurs, inconstants, faux, bavards, hypocrites, orgueilleux; toutes les femmes sont perfides, artificieuses, vaniteuses et dépravées; le monde n'est qu'un égout sans fond, mais il y a sur terre une chose sainte et sublime-: c'est l'union de ces deux êtres si imparfaits. On est souvent trompé en amour, souvent blessé, souvent malheureux; mais on aime... Et quand on est sur le bord de la tombe, on se retourne pour regarder en arrière, et l'on se dit : « J'ai souffert souvent, je me suis trompé quelquefois; mais j'ai aimé, c'est moi qui ai vécu, et non pas un être factice, créé par mon orgueil et mon ennui. » A cet endroit, il a passé sur toute la salle un frémissement d'admiration. Cela était dit par Delaunay avec une chaleur si pénétrante, d'une voix si harmonieuse et si passionnée en même temps; il y avait tant de poésie dans tout cet emportement qu'il ne semblait pas, a-t-on dit, que ce fût un homme qui parlât ainsi, mais le génie de l'amour lui-même, quelque Ariel emprisonné dans une

forme terrestre, exhalant sa tristesse et sa fureur en plaintes mélodieuses. Après Delaunay, qui a élè longuement applaudi, Thiron a faitv beaucoup rire dans le rôle du baron, qu'il joue avec infiniment de gaieté. Il y est fin et tout frétillant. 11 a du vif-argent dans les jambes, bête avec cela à faire plaisir, et le contraste de cette niaiserie prudhommesque avec ces gestes courts et rapides est d'un comique irrésistible. Mlle Jouassain çst toujours d'une fantaisie fort plaisante sous la robe sévère de dame Pluche, dont elle a fait une caricature excellente. Elle y arrive au comique par sa réjouissante exagération de sérieux, par de prodigieux ahurissements de dévote scandalisée, où sa personne effilée et mince, surmontée d'une tête qui se penche en avant, ressemble à un long point d'interrogation. De quel air bizarrement effaré elle écoute son élève, qui lui crie : « Allez au diable, vous et votre âne ! » et de quel ton de pudeur comique ne souligne-t-elle pas la phrase par où elle justifie Camille, à qui le baron reproche d'avoir refusé une partie de bateau avec son cousin : « Les convenances défendent de tenir un gouvernail, et il est malséant de quitter la terre ferme, seule avec un jeune homme.» Et elle ajoute avec une gravité de conviction bien amusante : « C'est mon opinion. » N'oublions ni M,le Reichemberg, une délicieuse Rosette, ni Barré et Garraud, qui sont aussi amusants que possible dans les deux personnages d'abbés ivrognes et ventrus, qui s'appellent maître Blazius et maître Bridaine. La curiosité de la soirée était Mlle Bartet,

abordant pour la première fois le rôle de Camille, créé par M1,e Favart et repris par MUe Croizette. Celle-là y fut supérieure; celle-ci n'y a jamais bien réussi. On comprend que M,le Bartet n'ait pas pris possession du premier coup d'un personnage aussi difficile. Glacée par la peur au premier acte, elle y a paru guindée et mal attifée. Mais elle a trouvé moyen de se faire vivement applaudir au second acte. Sans doute, elle manquera toujours de passion et d'ampleur dans le jeu, comme dans la voix et dans la personne. Mais elle est pleine d'intelligence et de volonté, et le rôle de Camille me parait être un de ceux qui conviendront le mieux à sa nature un peu sèche et à sa diction nette et positive.

C'est à cette date du mois de novembre que M. Emile Bergerat' lit devant le Comité une pièce en cinq actes ayant pour titre le Nom? qui est reçue à correction. M. Bergerat n'est pas content...

Bataille de dames et Jean Baudry, Œdipe roi9 précédé du Feu au couvent, auront, avec Mademoiselle de la Seiglière et le Gendre de M. Poirier, partagé l'affiche du mois de novembre, renouvelée par la reprise de On ne badine pas avec l'amour.

La Comédie prépare, sous la direction de M. Alexandre Dumas, une reprise solennelle du Demi-Monde. MM. Delaunay, Febvre et Thiron conserveront leurs rôles; mais d'importantes modifications ont été faites dans la distribution. M,,e Gabrielle Tholer jouera le rôle de la baronne d'Ange. M,le Kalb (du Vaudeville) débutera dans celui de Valentine de Santis, comme Mllc Durand

du Conservatoire dans celui de Marcelle. M. Laroche jouera pour la première fois le rôle d'Hippolyte Richond.

1er Décembre. — C'est ce soir le premier jeudi de l'abonnement. Afin de laisser un peu reposer M. Delaunay, constamment sur la brèche dans le Monde où Von s'ennuie et dans On ne badine pas avec l'amour, on donne Philiberte, d'Emile Augier. Le 6 décembre, viendra le tour des abonnés du mardi, qui, cela va sans dire, ont tous conservé leurs coupons : l'institution de M. Perrin est en pleine prospérité.

On ne badine pas avec V amour et Philiberte forment le spectacle des premiers jours de l'abonnement.

1. Lors des présentations et visites officielles qui avaient lieu alors au ministère des Beaux-Arts, M. Antonin Proust, le nouveau ministre des arts, adressait les paroles suivantes aux sociétaires du Théâtre-Français :

« Messieurs les Sociétaires,

■ Je dois vous dire que je tiens en la plus haute estime le talent du comédien, ce talent qui garde et qui fait les grandes traditions dans l'art de bien dire. Aussi j'ai toujours eu peine à comprendre, je n'ai môme jamais compris comment on avait pu vous laisser si longtemps à l'écart des distinctions auxquelles vous avez pleinement droit. Et c'est avec une véritable satisfaction que j'ai applaudi au bon sens du public qui a souligné et complété le décret qui a placé sur la poitrine de votre doyen la croix si méritée de la Légion d'honneur.

« Vous pouvez compter sur moi pour réagir contre l'injustice dont vous êtes victimes; en revanche, je compte sur le concours de la Comédie. >

On annonçait alors que M. Coquelin devait être nommé chevalier de la Légion d'honneur le 31 décembre. Il n'en fut rien.

Le 21, pour le 242e anniversaire de la naissance de Racine, on joue Phèdre. Si, comme lfe colonel de la chanson, du haut du ciel, sa demeure dernière, Racine assistait à cette représentation, il n'a pas dû être content. Pour ma part, foi d'annaliste! j'ai rarement entendu une interprétation plus médiocre, en ce qui concerne les femmes. J'avoue que les louables efforts de MIU Dudlây sont perdus pour moi : elle ne parvient pas à me faire accepter une Phèdre parlant auvergnat. Et quel auvergnat, mâtiné de prononciations belges et faubouriennes qui altèrent le son au et le transforment en on bien désagréable! Je passerais encore sur ces défauts, si M,le Dudlay faisait preuve d'un vrai talent; mais je le cherche en vain : du zèle, rien que du zèle, c'est trop peu pour la Comédie-Française, tout au moins pour jouer Phèdre. Disons, pour être juste, qu'elle a bien interprété la scène du second acte entre Phèdre et Hippolyle. Mais avant et après, que de faiblesses ! Mlle Rosamond jouait Aricie. C'est encore une débutante pour laquelle il convient d'avoir des ménagements. 11 faut lui dire cependant qu'elle s'est montrée bien froide ce soir. Comme Mll° Frémaux, — Ismène, — elle a joué en élève du Conservatoire, ou plutôt en écolière, ce qui n'est pas la même chose. 11 faut mentionner d'une façon toute spéciale Mlle Lerou, — QEnone, — qui s'est montrée bien supérieure à ses camarades. Elle a surtout à un haut degré un talent bien rare : elle sait écouter. Ajoutons à cela qu'elle a composé tout son rôle avec une conscience et une intelligence

indiscutables. Nous la verrons un jour au premier rang.

Les hommes ont été de beaucoup meilleurs. Mounet-Sully, l'air froid et ennuyé au premier acte, s'est échauffe peu à peu et nous a donné un Hippolyte moins excentriquement farouche que d'habitude : on ne peut que l'en féliciter. Martel a dit dans la perfection le fameux récit. C'est un des morceaux qu'il possède le mieux. Voilà plusieurs fois que je l'entends, et j'avoue que chaque fois il m'a profondément ému. J'ai gardé pour la fin Sylvain, qui a joué Thésée avec talent. Il avait été déjà question de lui, l'an dernier, pour le sociétariat; on l'avait trouvé un peu jeune et on avait annoncé que M. Perrin lui ferait gagner ses éperons cette année-ci. Il y a maintenant plusieurs places vacantes et Ton parle de ne nommer personne. Il me semble que le choix de Sylvain est tout indiqué. Une question avant de quitter Phèdre. Pourquoi le personnage de Panope, qui est une femme t suivante de Phèdre, est-il joué à la Comédie par M. Davrigny?

La soirée se terminait par les Plaideurs, où Got, (l'Intimé), Coquelin cadet (Perrin-Dandin), Barré, Truffier, Mmes Jouassain et Reichemberg se sont montrés amusants tout en s'amusant eux-mêmes.

Ce que nous venons de dire se confirme, il ne sera point fait avant la fin de Tannée de nouveaux sociétaires. Le comité remet ces nominations au mois de juin ou juillet de Tannée suivante, et se bornera à augmenter quelques appointements. Une nouvelle vacance s'était pourtant produite.

Mlle Dinah-Félix, qu'on avait trop rarement l'occasion de voir et d'applaudir dans la maison de Molière, et que le succès de Mlle Samary était venu reléguer au second plan, jugeait que sa carrière était finie, et se retirait d'une lutte où elle s'aigrissait en pure perte. Le comité acceptait sa démission de sociétaire, — en manifestant ses regrets. M»° Dinah-Félix était sociétaire depuis 1868. C'est le 31 mai 1882 qu'elle cessera de faire partie de la maison de Molière.