Restait à trouver un Gennaro

M. Debruyère le trouva à la Comédie-Française, en M. Volny, gracieusement prêté par M. Emile Perrin.

Voici la lettre assez caractéristique que l'administrateur de la Comédie-Française adressa alors à M. Paul Meurice :

2 février 1881.

« Cher monsieur Meurice,

« Vous voulez bien me demander, de la part de M. Victor Hugo, de prêter au théâtre de la G aï té, pour la reprise de Lucrèce Botgia, un de nos jeunes pensionnaires, M. Volny, dont le concours vous paraît nécessaire pour compléter la bonne distribution des rôles.

« L'ouverture d'un nouveau théâtre littéraire par une œuvre de Victor Hugo est un fait qui intéresse trop l'art dramatique pour que la Comédie- Française hésite à venir en aide, puisqu'elle le peut, au succès de cette entreprise. Si M,,e Favart faisait encore partie du Théâtre-Français, je vous l'eusse prêtée pour jouer Lucrèce Borgia; je vous prête très volontiers M. Volny pour jouer Gennaro.

« Le jeune artiste n'aura rien de changé à sa situation à la Comédie-Française, il y touchera l'intégralité de ses appointements. L'administration du théâtre de la Gatté appréciera l'indemnité supplémentaire qu'elle jugera convenable de lui accorder.

«« M. Volny sera à votre disposition pour les répétitions dès que vous le voudrez.

« Veuillez, cher monsieur Meurice, recevoir l'assurance de mes sentiments les plus dévoués.

« Emile Perrin. »

Le directeur de la Gaîté répondit par la lettre suivante :

« Cher monsieur Meurice, « Voudriez-vous me faire l'amitié d'être mon intermédiaire

remise à neuf; quelques modifications sont apportées à son aménagement : il n'y aura plus de loges sur la scène; de plus, l'orchestre sera réduit à vingt-quatre musiciens, ce qui permettra d'installer cinquante fauteuils d'orchestre de plus1.

auprès de M. Emile Perrin pour lui dire à quel point je suis touché de ce qu'il vient de faire pour le nouveau théâtre de la Gaîié en nous prêtant M. Volny pour jouer Gennaro, dans Lucrèce Borgia.

« Grâce à la bienveillante obligeance de M. Perrin, nous pouvons monter l'œuvre du grand poète d'une façon digne de lui. Il fait ainsi beaucoup pour nous; que ne pouvons-nous Lui dire : « A charge de revanche? »

« Il a tout, en effet, et ne peut que donner sans jamais rien recevoir, sinon nos remerciements et les remerciements de tous ceux qui désirent voir revivre un beau théâtre de drame. « Veuillez, etc.

« Larochelle. »

1. MM. Debruyère et Larochelle ont adressé le 25 février à M. le préfet de la Seine la lettre suivante :

a Monsieur le Préfet,

« Nous venons demander à votre haute justice de vouloir bien reculer de deux mois la prise de possession par nous au théâtre de la Gaité.

■ Vous n'ignorez pas dans quel état nous l'avons pris, et nous vous assurons que, si nous pouvons faire notre ouverture avant le délai que nous vous demandons, on pourra considérer cela comme un véritable tour de force. Nous ferons tous nos efforts pour rendre à ce théâtre toute sa prospérité; mais nous avons besoin de trouver aide et sympathie de tout le monde en général et de la Ville de Paris en particulier qui , comme propriétaire, doit désirer vivement la réussite de ses locataires. « Recevez^ etc.

« Signé : Debruyère, Larochelle. »

11 est bien entendu que la lettre de MM. Debruyère et Larochelle

26 Février. — Réouverture par la reprise de LUCRÈCE BORGIA, drame en cinq actes, de M. Victor Hugo1. — Le théâtre de la Gatté, rendu au drame et au mélodrame, a voulu rouvrir les portes brillamment. Il a choisi le jour anniversaire de la naissance de Victor Hugo pour faire son inauguration avec Lucrèce Borgia. Le grand poète était là, et c'était à lui autant qu'à l'œuvre qu'allaient les applaudissements de la salle. De tous les drames de Victor Hugo, Lucrèce Borgia

était une simple demande de réduction de loyer et qu'il ne s'agissait pas de reculer de deux mois l'ouverture effective de la Gaîté

Cette ouverture aura lieu le lendemain par la reprise de Lucrèce Borgia.

Avant de rouvrir définitivement ses portes, avec la Lucrèce Borgia de Victor Hugo, la Gaîté a fait salle comble dans l'aprèsmidi du 17 février. La représentation, organisée par Faure etfioquelin , a*u bénéfice de Darcier, a produit une recette de 22 000 fr.

Joli chiffre, comme vous voyez.

C'est qu'aussi cette matinée était réellement extraordinaire et réunissait, sur le programme, les noms de : MM. Faure et Capool, de Rosine Bloch , de Judic , de Thérésa , de Céline Montaland, de MUe Rousseil et de Coquelin.

De Coquelin, qui a délicieusement joué avec ses camarades du Théâtre-Français la charmante comédie de Théodore de Banville, Gringoire, et dit aux applaudissements de toute la salle l'Ode à la Chanson, du môme maître.

On a applaudi le poète, on a applaudi le diseur; on a applaudi Darcier qui, amené par Coquelin, est venu lui-même remercier le public.

Une bonne action et une belle matinée : tel était le bilan de U journée théâtrale.

1. Distribution. — Alphonse d'Esté, M. Dumaine. — Gubetta, M. Clément Jus t. — Gennaro, M. Volny. — Maffio, M. Rosam* beau. — Jeppo, M. Fournier. — Don Apostolo, M. Rob. Marcel. — Ascanio, M. Vernon. — Oloferus, M. Trousseau. — Rustighello, M. Guimier. — Astolfo, M. Jourdain. — Beautista, M. Paulin. — Lucrèce Borgia, Mm* Favart. — Princesse Négroni, Mlu N. Martel. — Un page, Aflu Englebert.

est le plus violent, le plus terrible et, en même temps, le moins attendrissant. Il vous étreint, il vous secoue, il vous serre à la gorge; mais vos yeux demeurent secs. On a le cœur comme dans un étau, on sent une sorte de frisson; on ne pleure pas. Plus d'émotion physique que d'émotion morale ; la sensation plutôt que le sentiment, les nerfs continuellement tendus; malaise du corps plutôt que trouble de l'âme; la pitié et la terreur devenant une souffrance.

Cependant, ces sensations violentes et douloureuses, nous les avons éprouvées à la Gaîté moins intenses qu'il y a six ans, à la Porte Saint-Martin, quand Mrae Marie Laurent jouait Lucrèce et Mélingue le duc d'Esté. L'interprétation actuelle est plus délicate peut-être, mais à coup sûr moins puissante. Mme Favart n'est pas tout à fait débarrassée de ses habitudes de jeu fin et distingué. Elle a encore des gestes et des intonations de comédie. Puis, brusquemment, comme quelqu'un qui se rappellerait soudain, — mais, au fait, n'oublions pas que nous sommes dans le mélodrame! — elle enfle la voix et agite les bras. De là je ne sais quoi de heurté et des contrastes trop accusés. Elle a réussi surtout dans les parties caressantes et, en quelque sorte, câlines de son rôle. Aux endroits où il faut vibrer et tonner, par exemple, quand elle arrive, impétueuse et tempétueuse demander à son mari vengeance de l'outrage fait à Técusson des Borgia, pas assez de vibration ni de tonnerre. Dumaine a été fort applaudi dans le tôle du duc Alphonse. Il est tour à todr railleur et

menaçant, mais je l'aime mieux quand il résiste que quand il menace. Sa voix me parait alors un peu molle et le geste un peu court. Peut-être faudrait-il moins d'embonpoint pour représenter un duc aussi terrible., bien que parfois naïf. Volny est un Gennaro un peu étriqué, au contraire. Il a eu cependant quelques mouvements heureux dans la grande scène finale. Clément-Just est bien le traître du vieux mélodrame. Il représente la tradition. Les autres rôles, tous secondaires, sont tenus suffisamment.

16 Août. — Première représentation de DM PATRIOTE, drame en cinq actes et sept tableaux, de MM. Armand Dartois et Maurice Gérard1. — Bon début. A côté d'imperfections flagrantes, la pièce contient de belles qualités qui en atténuent les défauts : par là ma tâche devient facile.

Voici le scénario de ce drame. La scène se passe en Amérique, pendant la guerre de l'Indépendance. Douze ans auparavant, un fermier, John Palmers, dans un moment d'ivresse, a maltraité et blessé sa femme, et s'est enfui, croyant l'avoir

1. Distribution. — Dickson, M. Dumaine. — Washington, M. Clément Just. — Lord Trevellyan, M. Romain, — Duncan, M. Hhodé. -*» Gilbert de Puyvallon, M. Donval. — M. Hopwood,' ■ M. lissier. — Scipion, M. L. Noël. — Barclay, M. Nolot. — Major ■ Wapping, M. Trousseau. — Le capitaine Hollidez, M. Fénclon. — ' Le commissaire des vivres, M. Cazambon. — Gardney, M. E. Portail. — Le lieutenant Burdon, M. B. Portail, — Caporal Trimm, M. Jourdain. — Un bourgeois, M. Paulin. — Schwooplis, M. Guimier. — Jane Palmers, 3/,le Largillière. — Edith, AP]* Marcelle Julien. — Rebecca, Mmt E. Petit. — Mistreaa Holbridge, M™ Daudu. — Une cantinière, Mlu Englebert.

tuée. Nous le retrouvons à Philadelphie, où il exerce, sous le nom de Dickson, le métier de colporteur. Il a su que sa femme n'a pas succombé à ses blessures et qu'elle a été recueillie avec sa fille par un ami qui a élevé l'enfant après la mort de la mère. Mais il n'a pas osé reparaître et réclamer sa fille tant qu'il n'aura pas expié à ses propres yeux ses fautes passées.

Le moment est venu où il va réclamer son enfant. Pendant ces douze années, Dickson a travaillé courageusement, et il s'est amassé une petite fortune, 8 000 dollars, avec lesquels il a acheté une propriété dans les environs de Philadelphie. C'est là qu'il compte désormais vivre avec sa fille. Mais au même instant on vient lui apprendre que sa maison a été détruite pour les besoins de la défense du pays, k ses plaintes, Washington répond que la République ne lui doit rien et que le devoir de chacun est de se sacrifier à la patrie.

Dickson se résigne courageusement; il attendra de plus heureux jours pour reprendre son enfant, et, autant pour être utile à là cause de l'Indépendance que pour expier davantage ses fautes, il se fait l'espion de Washington et laisse croire à tout le monde qu'il est, au contraire, l'agent des Anglais.

Tel est le fond de ce drame, dont je ne crois pas nécessaire de retracer ici toutes les péripéties.

L'idée n'en est pas absolument nouvelle. Nous avons déjà assisté à une tentative de réhabilitation de l'espion; c'était à la Porte Saint Martin et la

pièce avait pour titre : l'Espion du roi. Je ne fais pas ce rapprochement pour être rétrospectivement désagréable à MM. Dartois et Gérard : il y a bien peu d'idées qui n'aient été traitées par différents auteurs, et d'ailleurs la forme qu'ils lui ont donnée leur appartient essentiellement et diffère de façon sensible du drame de la Porte Saint-Martin. Je dirai tout à l'heure pourquoi j'ai rappelé Y Espion du roi. Dans cette dernière pièce, le rôle de l'espion avait quelque chose d'odieux. Était-ce la faute de l'artiste, qui avait poussé le rôle au noir? Mais je me souviens que le personnage avait paru peu sympathique. On avait môme été très choqué d'entendre pousser par lui le cri de : Vive la liberté! Au contraire, les auteurs du Patriote se sont efforcés de rendre intéressant leur espion, et ils y ont réussi. La situation de ce père, forcé par les circonstances de livrer aux Anglais le fiancé de sa fille pour sauver Washington, est vraiment trouvée. Il devient encore plus sympathique au dernier acte, quand il se révolte contre l'injustice des hommes, qui lui font une honte du rôle qu'il a joué au lieu de le glorifier. Ici, les auteurs ont été emportés par leur zèle et ont exagéré le rôle de l'espion. Il est bien peu vraisemblable d'entendre Washington dire à Dickson que, sans lui, il n'aurait pas accompli son œuvre, et qu'un mot de lui pourrait la détruire. Cela ne peut se comprendre.

Le plus gros reproche que j'adresserais aux auteurs, c'est de n'avoir pas accepté jusqu'au bout la logique de la situation. Dickson est un es-

pion, et rien ne pourra lui rendre l'honneur, lui dit Washington; or cinq minutes après, le même Washington, devant son état-major, déclare que cet homjne est plus grand qu'eux tous et ordonne à ses officiers de le saluer quand il passera. Il y a là quelque chose de faux. MM. Dartois et Gérard n'ont pas osé nous laisser sous une impression de tristesse, mais leur plaidoyer en faveur de l'espion eût été bien plus éloquent, s'ils nous avaient montré l'homme victime jusqu'au bout des préjugés.

Ceci me ramène à l'Espion du roi. C'est la seconde fois, depuis la guerre, que ce thème est porté au théâtre. Le poète est souvent l'interprète des sentiments obscurs de la foule. Faut-il voir dans ce double essai une preuve que les idées tendent à se modifier au sujet de l'espionnage? On l'a dit, mais je ne le crois guère; ils sont peu nombreux, les hommes que leur patriotisme seul pousserait à accepter ce rôle antipathique; l'intérêt est plus souvent le mobile de l'espion. C'est pour ce motif qu'il sera toujours méprisé. Quant à moi je me défie de ces tentatives de réhabilitation par le théâtre; le plus souvent les- auteurs n'ont cherché qu'une donnée neuve et hardie capable de leur attirer la foule.

En résumé, il y a de très bonnes choses dans ce drame; plusieurs scènes sont bien amenées, mais il y a beaucoup de longueurs.

L'interprétation est bonne. Mlle Largillière a fait un excellent début. Dumaine est parfait. Il convient de citer, à côté de ces deux artistes : MM. Clément

Just, très cligne dans le rôle de Washington, Tissier, Romain, Rhodé et Léon Noël. M. Donval a beaucoup à faire pour être le Français de nos rêves. M™» Chambly et Jullien complètent un ensemble très satisfaisant.

12 Octobre. — Reprise de MONTE-CRISTO, drame en cinq actes et douze tableaux, d'ALEXANDRB Dumas et de M. Auguste Maquet1. — Monte-Cristo fut primitivement représenté au Théâtre-Historique, en deux soirées, le 3 et le 4 février 1848. Mélingue (Edmond Dantès), Boutin (Caderousse), Saint -Léon (Morel), Lacressonnière (Villefort). Mn,e8 Lacressonnière, première du nom (Mercedes), Person (la Carconte), étaient alors les principaux interprètes du célèbre drame. On Ta, depuis lors, plusieurs fois repris en une seule soirée : à l'Ambigu, où Paulin Ménier jouait Caderousse, et à la Gaîté, en 1862, Tannée même de l'inauguration de la salle d.u square des Arts-et-Métiers : Perrin faisait Caderousse, et Dumaine, succédant à Mélingue, prenait déjà possession du rôle de Dantès, qu'il jouait encore ce soir aux applaudissements du

1. Distr.bution. — Edmond Dantès, AI. Dumaine. — Morel, M. Clément Just. — L'abbé Faria, AL Talien. — Caderousse,- AL Léon Noël. — Fénelon, AL Vissier. — Danglars, AI. lacroix. — De Villefort, M. Romain. — Fernand, M. Donval. — Jouannès, M. Jourdain. — Maximilien, AI. Rohdé. — Dantès père, AL Gibeau. — De Barville, Ai. Naulol. — Noir lier, AI. Cazauban. — Le gouverneur, AI. Delisle. — Emmanuel, AI. Portail. — Bertuccio, AI- Trousseau. — La Carconte, AImo Honorine. — Julie Morel, A1ÏU Alarcelle Julien. — Mercedes, Al™ Chambly. — Mme Morel, Mm* Eugénie Petit.

public. Un bon public qui s'intéresse comme au premier jour aux aventurés invraisemblables d'Edmond Dantès, et qui est bravement resté aujourd'hui à la Gaîlé jusqu'à minuit et demi, c'està-dire jusqu'à l'arrivée dans le port de Marseille du nouveau Pharaon, que Dantès a frété avec l'or de Monte-Cristo pour sauver de la ruine son ex-bienfaiteur, l'excellent M. Morel. Monte-Cristo est connu de tous. Nous n'avons donc point à parler du drame fabriqué avec les morceaux du célèbre roman; nous nous occuperons seulement du jeu des acteurs, qui fait un spectacle nouveau d'une pièce dont tout le monde sait d'avance les moindres incidents.

Et sans nous occuper des vedettes de l'affiche et de Tordre des personnages, classés au programme suivant leur importance, nous demandons à citer ici tout d'abord l'interprète du rôle de Caderousse : M. Léon Noël, qui a dit son grand récit de l'auberge avec un sentiment, une vérité à la fois terrible et comique qui sont d'un artiste de premier ordre.

Le public — nous venons de le dire — a fort applaudi Dumaine — jouant du mieux qu'il peut, en dépit de son âge et de son embonpoint, le rôle à transformations d e Dantès-Cacolet. Après Dumaine, dont la diction emphatique n'est pas toujours absolument juste et nous paraît de nature à plaire plutôt à la masse qu'aux véritables connaisseurs, MM. Clément Just et Talien, Donval et Romain sont fort bien placés dans les rôles de Morel et de Faria, de Fernand et de Yillefort. Mmc Honorine

Just, très cligne dans le rôle de Washington, Tissier, Romain, Rhodé et Léon Noël. M. Donval a beaucoup à faire pour être le Français de nos rôves. Min,H Chambly et Jullien complètent un ensemble très satisfaisant.

12 Octobre. — Reprise de MONTE-CRISTO, drame en cinq actes et douze tableaux, d' Alexandre Dumas et de M. Auguste Maquet1. — Monte-Cristo fut primitivement représenté au Théâtre-Historique, en deux soirées, le 3 et le 4 février 1848. Mélingue (Edmond Dantès), Boutin (Caderousse), Saint - Léon (Morcl), Lacressonnière (Villefort) . M,UPH Lacressonnière, première du nom (Mercedes), Person (la Carconte), étaient alors les principaux interprètes du célèbre drame. On Ta, depuis lors, plusieurs fois repris en une seule soirée : à l'Ambigu, où Paulin Ménier jouait Caderousse, et à la Gaîté, en 1862, Tannée même de l'inauguration de la salle du square des Arts-et-Métiers : Perrin faisait Caderousse, et Dumaine, succédant à Mélingue, prenait déjà possession du rôle de Dantès, qu'il jouait encore ce soir aux applaudissements du

1. Distr.aution. — Edmond Dantès, M. Dumaine. — Morel, M. Clément Just. — L'abbé Faria, M. Talien. — Caderousse, M. Léon Noël. — Fénelon, M. Ttssier. — Danglars, M. Lacroix. — De Villefort, M. Romain. — Fernand, M. Donval. — Jouannès, M. Jourdain. — Maximilien, M. Jiohdé. — Dantès père, M. Gibeau. — De Barvillo, M. Naulot. — Xnirtier, M. Cazauban. — Le gouverneur, M. Delisle. — Emmanuel, M. Portail. — Bertuccio, M- Trousseau. — La Carconte, Alma Honorine. — Julie Morel, Mn* Marcelle Julien. — Mercedes, Mm* Chambly. — M"* Morel, M™ Eugénie Petit.

public. Un bon public qui s'intéresse comme au premier jour aux aventurés invraisemblables d'Edmond Dantès, et qui est bravement resté aujourd'hui à la Gaîlé jusqu'à minuit et demi, c'est-, à-dire jusqu'à l'arrivée dans le port de Marseille du nouveau Pharaon, que Dantès a frété avec l'or de Monte-Cristo pour sauver de la ruine son ex-bienfaiteur, l'excellent M. Morel. Monte-Cristo est connu de tous. Nous n'avons donc point à parler du drame fabriqué avec les morceaux du célèbre roman; nous nous occuperons seulement du jeu des acteurs, qui fait un spectacle nouveau d'une pièce dont tout le monde sait d'avance les moindres incidents.

Et sans nous occuper des vedeltes de l'affiche et de Tordre des personnages, classés au programme suivant leur importance, nous demandons à citer ici tout d'abord l'interprète du rôle de Caderousse : M. Léon Noël, qui a dit son grand récit de l'auberge avec un sentiment, une vérité à la fois terrible et comique qui sont d'un artiste de premier ordre.

rend admirablement l'odieux rôle de la Carconte. Elle a eu — c'est d'ailleurs une tradition qui date de l'origine de la pièce — un très beau mouvement lorsque, au sortir de la chambre du rfieurtre, elle se renverse sur l'escalier, une balle dans la poitrine et la tôle échevelée pendant à travers la rampe. Mercedes est représentée avec beaucoup de noblesse et de passion par Mlle Largillière, qui s'était fait fort remarquer dans le Patriote : c'est là, personne n'en doute, une jeune femme de beaucoup de talent. Notons aussi le succès très réel de la jolie M,,e Marcelle Jullien, dans le bout de rôle de Julie.

Nous écrivions tout à l'heure le mot de tradition. Le décor de la pleine mer et l'orage, au moment du meurtre du joaillier Joannès, ont aussi une célébrité qui date d'il y a trente-trois ans. On a donc revu avec plaisir le château d'If, sur lequel Lefranc de Pompignan a accumulé tant de rimes en if. Eclairé par une lune bleue, argentée et vaporeuse» le décor est d'une vérité étonnante; les eaux tremblent sous la traînée lumineuse que l'astre projette sur la mer avec la mobilité et l'éclat du vif-argent. Enfin on a vivement applaudi l'orage réaliste de Monte-Cristo.

24 Décembre. — Première représentation de QUATRE-VINGT-TREIZE, drame en douze tableaux, tiré du roman de M. Victor Hugo, par M. Paul Meurice*. — Quand parut pour la première fois —

1 Distribution. — Cimourdain, M. Dumaine. — Radoub, M, Paulin Ménier. — L'Imanus, M, Taillade. — Lantenac, M. Clé-

il y a déjà sept ans de cela — le Quatre-vingt-treize de Victor Hugo, tout le monde y vit un sujet de pièce, M. Paul Meurice le premier, qui récrivit avec un grand respect pour l'œuvre du maître.

Il n'était point facile de transformer en drame le récit de guerre civile tracé par le poète. M. Paul Meurice a réussi là où un autre eût peut-être échoué. Suivant le système employé déjà pour les Misérables, joués par M. Larochelle au théâtre de la Porte-Saint-Martin, le roman a été divisé en douze tableaux, qui se succèdent avec assez de rapidité pour que l'intérêt ne soit pas un instant émoussé, et qui constituent un spectacle intéressant et émouvant, — même pour ceux qui n'auraient point lu Quatre-vingt-treize.

Les soldats de la République sont en Vendée. Un détachement, commandé par le sergent Radoub, explore le bois de la Saudraie et découvre, dans un taillis, une pauvre femme et ses trois enfants. La Flécharde a perdu son père, son frère et son mari, tués dans cette guerre maudite; et, sans ressources, elle erre maintenant, comme une louve dans un bois, cherchant à sauver ses petits. Le bataillon du Bonnet rouge les adopte et poursuit

ment Just. — Le Caïman, M. Talien. — Gauvain, M. Romain, — Danton, M. Laray. — Robespierre, M. Villeray. — Marat, M.Lacroix. — Le Parisien, M. Léon Noèl. — Guéchamp, M. Fthodé. — Bapauine, M. Tissier. — Halmalo, M. Guimier. — Chante-enhiver, M. Gibeau. — Jean Mathieu, M. Deroy. — Grand Francœur, M. Trousseau. — Lamanèche, M. Jourdain. — Chirurgien major, M. Delisle. — La Flécharde, Mm* Marie Laurent. — La Houzarde, Mma Gabrielle Gauthier. — Dorothée, Mme Eugénie Petit. — René Jean, la petite Lamart. — Gros-Alain, la petite Leroy. — Georgette , la petite Desmet.

sa marche. Une compagnie va occuper une fewne voisine.

Dans le bois de la Saudraie, s'est également réfugié le marquis de Lantenac, dont la tête est mise à prix. Il est découvert et reconnu par un vieux mendiant, qui lui offre un asile dans une cachette souterraine qu'il s'est pratiquée sous les racines d'un chône. Il est rejoint par une bande de blancs qui a cerné le détachement de bleus qui occupait la ferme, et Ta fait tout entier prisonnier. Lantenac ordonne que tous soient passés par les armes. « Il y a trois enfants, lui dit-on. — Emmenez les enfants à la Tourgue, commande le marquis, et fusillez les au 1res! » Il est fait selon sbn commandement.

Cependant, les soldats républicains arrivent plus nombreux. Les blancs reculent peu à peu. Us se réfugient à Dol, Dol est pris; ils s'enferment dans le vieux château de la Tourgue, leur dernier retranchement, et la Tourgue est éventrée à coups de canon par les troupes républicaines. Avant de tenter un suprême effort, les survivants du parti blanc demandent à faire une offre aux chefs républicains : « Promettez-nous la vie sauve, et nous vous rendrons les trois enfants que nous retenons. Si vous n'acceptez pas notre proposition, les enfants seront enfermés dans la bibliothèque du château et brûlés vifs... » — « J'ai autre chose à vous proposer, dit alors le commissaire général : donnez-nous le marquis de Lantenac, et je me livre à vous. Lantenac sera guillotiné, et vous ferez de moi ce que vous voudrez.... »

Les blancs refusent et l'assaut recommence. La Tourgue est prise; mais Lantenac a pu fuir par un souterrain. Un farouche Vendéen, blessé à mort, demeure dans le château et met le feu à la bibliothèque. Devant le supplice horrible que vont endurer les malheureux enfants, Lantenac revient, les sauve et est arrêté par les républicains.

Enfermé dans un cachot, son petit neveu, le commandant Gauvain, le fait évader et prend sa place. La cour martiale présidée par Cimourdain, ami et ancien précepteur du commandant, le condamne à mort. La sentence est exécutée, et Cimourdain, ne se pardonnant pas d'avoir obéi à son devoir cruel, se fait sauter la cervelle. — C'est affreux! s'écrie l'un des assistants. — Oui, dit le sergent Radoub, c'est affreux, — mais c'est grand! Telle est aussi, en un seul mot, notre impression sur le spectacle auquel nous a conviés, ce soir, la direction du théâtre de la Gaîté. Cela est beau et cela est bon : on ne nous montrera jamais assez les horreurs de la guerre civile.... Voyez seulement l'admirable tableau du champ de bataille intitulé : Après le massacre, où l'on aperçoit au premier rang les cadavres de deux femmes : la pauvre Houzarde et la malheureuse mère. Je ne saurais faire à chacun des douze tableaux du drame de M. Paul Meurice la part qu'il mérite, mais l'ensemble compose une interprétation singulièrement énergique et juste de cette terrible épopée. Toutes ses grandes figures y prennent le visage et le geste, la physionomie et l'allure que l'imagination leur rêvait: le marquis de Lantenac,

droit et hautain, superbe et inexorable comme la statue du Commandeur de l'ancien régime; Gauvain, pareil dans son candide héroïsme à un jeune frère de Marceau ; Cimourdain, taillé dans le granit, plus terrible encore en quasi-habit de prêtre, au. cabaret de la rue du Paon, qu'en unk forme de délégué civil à l'armée de Vendée; l'Imanus, le fanatique monstrueux du servage; LaFlécharde, fuyant à travers champs, hagarde et farouche comme une bête poursuivie. Les grandes scènes ne sont pas moins poétiquement reproduites. Le chef vendéen commandant le «Pas de grâce!», la prise de Dol, l'assaut et la lutte furieuse de la Tourgue, le trio Danton, Marat et Robespierre; un contraste, la couvée de trois enfants s'ébattant au milieu des flammes du donjon qui brûle; autant de reproductions scéniques pénétrées de la grandeur pathétique des puissants tableaux qu'elles traduisent devant la rampe.

La marque insigne de cette transformation du livre, c'est la griffe léonine du maître passant sur l'œuvre et y creusant son empreinte, — aussi bien dans les décors, qui sont de véritables toiles de maîtres, signées Chéret, Robecchi, Rubé et Chaperou, que dans le récit lui-même, si dramatiquement écrit par M. Paul Meurice. Quatre-vingt-treize est monté d'une façon absolument remarquable. M. Larochelle a su réunir sur l'affiche où s'étale le grand nom de Victor Hugo les premiers artistes du drame: Dumaine, sublime dans Cimourdain; Taillade, admirablement sauvage dans Ylmanus ; Clément Just, implacable et féroce dans Lantenac.

Donnons une mention toute spéciale à Paulin Ménier, qui a composé d'une façon si charmante le rôle du sergent Radoub, et à Mme Marie Laurent, la reine des mères, qui ne nous avait peut-être jamais autant ému que dans la Flécharde.

Nous avons nommé les grands artistes. Il serait injuste de glisser trop rapidement sur les interprètes de talent, qui ont si brillamment concouru à la perfection de l'ensemble : M. Romain, un Gauvain plein d'attrait; M. Laray, qui a si bien rugi les tirades de Danton; M. Villeray, qui a saisi sur le vif la froideur correcte de Robespierre; M. Lacroix, suffisamment hideux dans Marat; M. Talien (le Gaiman) ; Mlle Gabrielle Gauthier, qui a réclamé et mérité l'honneur de créer un bout de rôle : la cantinière du bataillon du Bonnet rouge, une silhouette qui ne se fait pas oublier.

Que dire du trio d'enfants, interprété par M1Ie Louise Lamart — trop prétentieuse, celle-là — la petite Leroy et la petite Desmet : René-Jean, Gros-Alain et Georgette? Oh! l'amour de petite Georgette !

Quatre-vingt-treize termine l'année par un grand succès. Ce spectacle, qui fait penser, nous dédommage de bien des drames naturalistes, de bien des mièvreries absurdes et de quelques féeries ineptes : c'est toujours ça de gagné!

Date de la ir" re- Nombre Nombre prés, ou de de rep. pend, d'actes. la reprise. l'année.

Lucrèce Borgia 5 26 février 83

* Un patriote 5 et 7 tab. 16 août 55

Monte-Chrislo 5 et 12 tab. 12 octobre 75

* Quatre-Vingt-Treize . . . 12 tab. 24 décembre 8