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de soi : c'est « l'âge difficile », nous dit M. Jules Lemaître. E( dans les trois actes de sa très curieuse pièce, le délicat auteur de Révoltée s'est plu à analyser le cas spécial d'un brave homme de chimiste, " enrichi par ses inventions, Chambray, qui, n'ayant pu jadis épouser « celle qu'il aimait a, a paternellement voué à sa nièce el filleule Jeanne, la plus vive et la plus proibnde affection. Il l'avait recueillie enfant ; il la maria ensuite à son meilleur élève, PieiTe Martigny. Et nous le voyons accaparant la jeune femme au détriment du mari, qui eu est tout esseulé, et n^gîssant le ménage avec une si belle ardeur jalouse, qu'il joue inconsciemment le rûle d'une insupportable belle-mère. Comment Pierre en arrive-t-il fatalement à rompre avec son cher bienfaiteur, et comment ne pouvant supporter celle brusque et cruelle rupture qu'il regarde comme le comble de l'ingratitude, cet excellent homme sera-t-il très malheureux ? Toute la pièce est là. Chambray a très sagement prévenu Jeanne contre la dangereuse fréquentation des Montailte, audacieux couple interlope et malpropre où la femme, Yoyo pour ces messieurs, se distingue par son extrême gentillesse envers les amis de son mari, tandis que celui-ci affecte une extrême discrétion sur les faits et gestes de la coquine. Et comme preuve de son dire, le bon oncle conte à sa gentille nièce l'histoire, absolument typique, d'un certain meuble florentin chèrement vendu par l'aFfreux drôle à tous les amants de sa femme. Aussi, bien qu'elle soit encore un peu naïve, Jeanne saitelle désormais à quoi s'eu tenir, quand Moitlaiilc

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annonce l'arrivée de son meuble : Pierre la trompe avec Yoyo ! C'est indigne ! a C'est indigne ! n Tel est bien l'avis de Chainbray, cpii, loin de cfiercher à réconcilier les deux époux, fait tout, au contraire, pour les complètement désunir, et garder ainsi tout à lui, dans son égoïste affection, la jeune femme dûment séparée de son infidèle. Mais, en dépit qu'il en ait, Pierre et Jeanne se retrouvent et s'expliquent en toute franchise. Pierre n'a pas trop de peùie à faire comprendre à Jeanne que, s'il s'est lui jour laissé trop facilement séduire par l'adroite aventurière, « il aimait d'autant plus sa femme qu'il avait plus d'ennuis avec l'autre ». Jeanne pardonne avec bonheur, et jusque-là, « emytchéa » par l'oncle se plaçant sans cesse entre , eux deux, ils apprennent à se connaître tels qu'ils sont réellement, et s'embrassent, ravis des muluelles découvertes qu'ils viennent de faire... Vous jugez si l'oncle est bien reçu... qui s'obstîue à les vouloir fâchés ensemble, et si Pierre est disposé à rendre la chère petite femme qu'il a enlin reconquise. Mise en demeure de choisir entre • son oncle et son mari, Jeanne elle-même n'hésile P*s. Chambray reste seul... Le brave homme a, d'ailleurs, merveilleusement employé son temps. ''Ë commence-t-il point par blesser en duel l'in- '«iie Monlaille, et ne va-t-il pas tromper les en- "uisde son délaissement en prenant à son compte <^Qnirae maltresse la provocante Yoyo ? Tel serait, 'oicièrement réaliste , le dénouement de celte comédie, plutôt romanesque — sans l'arrivée de ™'°' Mériel. Qui ça, M°" Mériel ?... Une dame à

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cheveux gris que nous avons vue brièvement apparaître au premier acte, faisant à M"™* Martigny une simple visite de bon voisinage, et mélancoliquement, elle se nomme TAmélie d'il y a quarante ans, que Chambray aima sans le dire et qui fut épousée par un autre... Veuve aujourd'hui, elle apporte au cher oncle les regrets de Jeanne, ceux de son mari, les baisers des petits, et met sa main dans celle de Chambray. « Il ne faut pas aimer pour soi!... Comme nous allons bien vieillir ensemble ! » Dans ces dernières paroles réside, fort délicatement traitée, la moralité d'une œuvre du plus rare mérite, en dépit de ^extrême ténuité de son action théâtrale, et qui vaut surtout par les détails exquis de sa belle étude psychologique. M. Jules Lemaître est un penseur profond qui n'a pas son pareil pour analyser les sentiments du cœur humain. C'est ainsi que, chirurgien moral, il nous dissèque avec la plus habile dextérité de mains la jalouse et égoïste affection du vieux célibataire ; l'ingratitude, non moins féroce, des deux amoureux qui ne pensent qu'à euxj la vile bassesse du mari profitant des cyniques complaisances de sa femme ; la légèreté du père, endurci viveur, arrivé, lui aussi, à l'âge difficile, et ne songeant qu'à la fête dont sa fille lui procure les ressources ; la fidélité du souvenir et la persévérance du dévouement de la vieille amie : autant de figures caractéristiques qui font de l'œuvre du futur académicien un spectacle des plus intéressants, h' Age difficile a, d^^ailleurs, trouvé au Gymnase une interprétation absolument hors ligne. M. Antoine, le célèbre fondateur du Théâtre Libre

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((débutant» sur la scène du m Théâtre de Madame n, ajoué avec son habituelle conviction et sa merveilleuse sincérité le rôle de Chambray, où il nous a rappelé à tous l'inoubliable Gol dans sa création (ie Giboyer, M. Antoine a pris à Got sa bnisijuerie d'allure et son ton saccadé; noua lui demanderons plus de rapidité dans le débit, afin de lie point paraître manquer de mémoire, et ce sera parfait. M°" Judic rentrant, à l'automne de la rà, dans le théâtre oii elle chantait la romance, au printemps de ses succès, a triomphé par le charme toujours pénétrant de sa voix adorable et de son jeu pieîn de tact. Dans la très jolie scène du second acte où Pierre donne endn carrière i Ms élans de tendresse trop longtemps contenue, M, Mayer ajustement obteau l'un des plus mIs succès de la soirée. M"' Yalme en fut 1 une des joies dans sa préraphaélique silhouette de '\uyo la perverse petite rosse, si originalement coifFéc à la « ventre affamé » et si amusante en sa façon traînarde de dire qu'elle s'embête... Qui reconnaîtrait dans la lascive séductrice du vieil oncle l'ex- "igénue du Vaudeville ?... M. Dieudonné a mis dans sa nouvelle composition d'un rôle de viveur jusqu'à l'outrance infiniment de gaieté et d'en- |rain; M. Calmettes a joué avec talent le rôle très .iiarai et très odieux de Montaille; M"' Lecomte, *ii(in, avait le petit air « popote » que réclamait l8 bourgeoise création de Jeanne ; elle a beaufioup plu.

I" HAHS. — Spectacle d'abonnement : la Pro- "tt/'ia/e, comédie en Irnis actes de MM. Paul

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Alexis et Giacosa', et les Sonnette», comédie en un acte de MM. Henri Meilhac et Ludovic Halévy, jouée par M. José Dupuis et M"* Cécile Caron.

1 7 MARS. — On fête aujourd'hui la cinquantième de VAge difficile *.

I o AVRIL. — Première représentation (à ce théâtre) de la Princesse de Bagdad^ pièce en trois actes de M. Alexandre Dumas fils'. L'histoire invraisemblable de cette femme qu'on appelle la princesse de Bagdad, — un conte de fée par-devant l'avoué et le commissaire de police — vous la trouverez racontée dans notre volume de 1 88 1. A la Comédie-Française, on avait alors énergiquement protesté. Au Gymnase, le conte bleu a été ouï attentivement, sinon très sympathiquement, par le public qui, tous les soirs, acclame VAmi des femmes, M"* Hading avait à lutter contre le souvenir, encore très vivace, de la belle Croizette ; elle a triomphé, non par la force et l'ampleur, mais par la

I. Distribution. — De Ponthieu, M. Dieudonné. — Georges Martini, M. Mayer. — Maurice, M. Grand. — Ardisson, M. Nama, — Berthe, MUe Marie LeffauU, — Mélanie, M^e Luce Colas, — Georgette, Petite- Schrnidt,

a. Vers les dernières représentations de la pièce de M. Jules Lemaltre, Min* Judic sera remplacée, non sans tact, par Mii« Henriot dans le rôle de M>»« Mériel.

3« Distribution. — Jean de Hun, M. Dumény, — Nourvady, M. CalmeUes. — Golder, M. Dieudonné, — Commissaire de police, M. Neriann. — Rî-. chard, M. Lérand. — Trévelé, M. Gauthier, — Antoine, M. Ricquier. — Joseph, M. Schult, — Lionnette dé Hun, M»e Jane Hading. — La gouvernante, Mii« Lalauze, — Une femme de chambre, MU« Dorual, — Raoul de Hun, Petite Schrnidt.

On commençait par Romulus, comédie en un acte d'Alexandre Dumas, ainsi distribuée : Célestus, M. P, Bsquier. — WoUT, M. Janvier, — Le bourg mestre, M. Torin. — LMnconnu, M. DanviUier. — Marthe, M^e CarUx,

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-délicatesse et la sensibilité. Si l'on se rappelle la créatrice — un vrai Rubens ! — sous la douche de . sa pluie d'or, on doit convenir que l'intelligente Lionnelte d'aujourd'hui est on ne peut plus touchante et dramatique, au dernier acte, où elle a conquis tous les cœurs. On l'a longuement et justement applaudie. M. Dumény est bien mal partagé dans le rôle pénible du mari ben^t, pauvre sire, en somme. Il a montré beaucoup de chaleur en la scène d'amour du premier acte, qui est A p«u près tout son rôle « parié ». Mais, quand il n'a pas de passion à exprimer dans le dialogue, il mime et pantomime un mari éperdu de jalousie 6l de stupéfaction dont les silences orchestrent chaudement la situation. On comprend, à le regarder, combien il doit être épouvantable d'être féduii à se taire, à ne pas bouger et à s'écouter ballre les tempes, à se sentir devenir fou, enfin, lorsqu'un auteur en ordonne ainsi pour le plus grand bien d'une thèse. De prime abord, toutes 'fis femmes sont pour M. Calmettes. Pensez ■liinc : un homme qui a quarante millions !... Joignons qu'il rend à merveille la passion contenue M sombre du beau ténébreux. Sans rechercher l'effet et avec son habituelle sobriété, M. Lérand nous donne un parfait avoué. M. Dieudonné *Melle, comme vous savez, à rendre les vieux heaiix ; aussi est-il admirablement à son aise dans l'ami Golder qui éclaire de sa gaieté la lugubre hÎBtoire.

II «M. — Première représentation des Dcmi- ^ierges, comédie en trois actes de M. Marcel Pré-

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vost*. — Les Demi'Vierges présentent cette assez rare particularité qu^elles n'ont pas été tirées du roman que tout le monde a lu : c'est au contraire le roman qui a été extrait de la pièce, dont le scénario date de l'été de iSgS. Elle était tout d'abord en quatre actes. Sur les conseils de M. Alexandre Dumas fils, qui voulut bien mettre sa grande expérience au service d'un jeune auteur dont il estimait fort le talent, M. Marcel Prévost condensa sa comédie et la réduisit aux trois actes donnés au Gymnase. Les deux premiers se passent dans le salon du vaste hôtel de l'avenue KÎéber, habité par une Cubaine qui fut très riche, M"* de Vouvre, divorcée, puis veuve, avec ses deux filles Maud et Jacqueline — et surtout fréquenté par un tas de cercleux, de dames étrangères, de gens du bois, des plages et des villes d'eaux greffés sur des attachés de cabinet et des secrétaires de députés. De Maud de Vouvre, le romancier nous donne un portrait qui peut s'appliquer plus ou moins exactement à la Maud du Gymnase, personnifiée par M"* Jane Hading. Maud est passionnément aimée par Julien de Suberceaux... « Julien de Suberceaux parut sur

I. Distribution. — Maxime de Chantai, M. H, Mayer, — Hector Le Tessier, M. Dumény. — Luc Lestrange, M. Calmettes. — Harden, M. Lérand. — Julien de Suberceaux, M. Grand. — Docteur Krauss, M. /. Drédal. — Valbelle, M. Nwna. — Paul Le Tessier, M. Janvier. — Joseph, M. SchuUz. — Espiens, M. PéUo. — i« invité, M. Ricquier, — a* invite, M. Rouvins. — Maud de Vouvre, M"* Jane Hading. — Jacqueline, W^^Léonie Yahne. — M»» de Vouvre, Mme Samary. — Jeanne de Chantel, MUe Lecomte. — M«ne de Chantel, MH* Henriot. — Étieimette Duroy, M^e Dranrer. — Madeleine Reversier, Mïie Lucy Gérard. — Marthe Reversier, M^e 5. Car" Ux. — Mme Ucelli, Mlle Sorel. — Dora Calwell, MUe de Mora. — Betty, Mïie Grimault. — Cécile Ambre, M^c Colbert. — M»* de Reversier, M»* de Géraudon.

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le smil du petit salon : un homme de trente ans à peine, vêtu avec uue extrême recherche, à la façon d'uu élégant de i83o. Il était grand, musclé et aiiuce, avec un visage sec et mat comme en ont les Basques, presque pas de moustache, mais d'admirables cheveux bruns (M. Grand est blond) qu'il portait un peu longs. Et l'expression de ce visage à méplats nets, à menton étroit, à lèvres fines, à nez rigide, eût été dure, presque menaçante, sans la tlané des beaux yeux bleu clair, bleu de fleur de lin, des yeux de tendresse et d'indécision, des yeux lie femme... » Julien a eu de Maud toutes les ivresses « préliminaires », mais il ne peut l'épouser, puisqu'il est sans fortune. Maud lui aimouce qu'elle vient de se fiancer à un gentilhomme poitevin, Maxime de Chantel, qu'elle a rencontré aux boues de Saint-Amaud et qui arrive de bien plus loin que du fond de sa province : c'est le Nanjac du Demi-Monde. A la nouvelle de ce mariage qu'il croyait impossible, Julien devient exigeant : il ^eul... la seule chose que ne lui a pas encore donnée Maud et qu'elle réserve à son mari. Et nous assistons à une tentative de viol : c'est la grande scène de Nos intimes que connaît M"" Hadîng pour 'avoir longtemps jouée avec M. Candé. Maud a échappé par une promesse qu'elle ne tiendra pas. Julicu, lui non plus, ne tient pas les siennes et déclfUï à Maxime de Chantel qu'il ne peut épouser celle qui fut sa maîtresse. Maxime, vraiment épris, ^sniaude des explications que Maud lui donne ^Wez incomplètes ; elles ne le satisfont guère plus qu'elles ne satisfont le public qui, un instant, a cru