AVANT-PROPOS. XV

ils entraîneraient tout le monde , princes et peuples. »

Mon père, qui, de 1849 à 1873, ne cessa de former les mêmes vœux, avec une ardeur toujours croissante — tellement que, moins d'un an avant sa mort, il me disait, en joignant les mains comme pour une prière suprême : « Je ne serai pas assez heureux pour assister à ce grand événement », — mon père fut très reconnaissant à M. Guizot de n'avoir écouté ni les « dissentiments ni les ressentiments » ; et, dans cet adversaire redoutable de la veille, il salua avec joie le meilleur, le plus intelligent auxiliaire de celte œuvre de pacification, sur laquelle il comptait absolument pour la prospérité future de la France.

De là, sur ses lèvres, cette expression de « brave homme », qu'il faut entendre dans le sens que lui donne la conversation provinciale. C'est un hommage familier — et par cela même plus énergique, — rendu à la fois au talent et au caractère.

Mais l'apaisement politique n'était pas la seule cause de cette transformation des dispositions et des jugements de mon père. Né en 1788, il avait été élevé sans doute avec soin; mais sa famille, inquiétée, persécutée, n'avait pu lui faire respirer une atmosphère religieuse très pénétrante. Il avait fait sa première communion sans cérémonies, dans une église encore fermée au culte public; puis