AVANT-PROPOS. XXXI

parlent encore à notre esprit. C'est encore servir la France que de lui rappeler ceux qui, avant nous et mieux que nous, l'ont aimée, et ont dépensé pour elle leur sang-, leurs sueurs, leur vie.

Agréez, je vous prie. Monsieur, la respectueuse assurance de ma sympathie et de mon dévouement.

f Fr.-M.-A. de Gabrières,

Evéqiie de Montpellier.

Nous devons ajouter à cette lettre quelques mots qui ne sont que des explications.

Tout le monde a apprécié, en lisant les deux volumes pieusement consacrés par Mme de Witt à la mémoire de son père, le charme que présentent les lettres familières de M. Guizot par l'union, à un degré très rare, de la grâce dans les détails et de l'élévation morale et philosophique dans la pensée; en outre le style dans lequel elles sont écrites, style coupé en phrases courtes et fermes, avec une simplicité d'expression qui n'exclut ni la force, ni le trait, peut être regardé à bon droit comme le modèle de la langue épistolaire au xix^ siècle.

Mme de Witt a publié un choix de ces lettres. Ce que nous imprimons aujourd'hui est la suite d'une même correspondance qui embrasserait, si elle était prise à ses débuts, un espace de quarante-cinq ans, environ un demisiècle. Cette correspondance n'ajoute rien aux grands faits de l'histoire de M. Guizot comme homme d'État et comme écrivain; mais, depuis la révolution de 1848, époque à laquelle nous commençons notre publication, elle déroule, avec une continuité qui nous paraît avoir son intérêt propre, le tableau des idées, des affections, des occupations dont se compose dès lors sa vie.