Sur Mme de Main tenon

fois deux impressions, Tune, que la France de ce temps-là et la France actuelle sont prodigieusement loin l'une de l'autre; l'autre, qu'il leur est bon et nécessaire à toutes deux de se rapprocher.

Adieu, chère Madame. Je laisse à mes enfants et à M. Lemoinne, qui vous porte ceci, les détails de l'intérieur qui va bien. Le King's Collège et Guillaume s'arrangent à merveille. Adieu donc. Mille bien tendres amitiés et à tous vos enfants.

A M. Lenonnanl.

Broniplon, ■) 7 dccembre 1848.

Je vous remercie de votre longue et bonne lettre du 11. Je réponds aujourd'hui, en quelques mots, à celles de vos observations auxquelles je fais droit, presque tout ce qui se rapporte spécialement à mon manuscrit. Je répondrai un de ces jours aux questions générales que vous touchez, et sur lesquelles j'ai beaucoup à vous dire.

Vous avez pleinement raison sur les trois premiers chapitres. Pas assez courts, quelque affectation, et un peu trop moralisants. Je les ai réunis et resserrés en un seul où se trouve maintenant, je crois, bien exprimée dès le début, mon idée fondamentale : Le chaos vient de notre idolâtrie démocratique.

Vous avez raison en désirant que je dise quelque chose de la centralisation. Je crois avec vous, pas tant que vous peut-être, mais beaucoup pourtant, qu'il y a là à défaire. Il y a surtout du nouveau à

18 LES ANNEES DE P.ETliAITI.

faire. Je le pense, et il est bon de le dire. Je 1 ai ajouté à sa place naturelle, en parlant des conditions politiques de la paix sociale en France.

Quant à des détails sur la mise en pratique des principes inspirateurs, comme vous dites, je ne crois pas que ce soit le lieu, ni que le moment soit venu. Toute promesse éloignée de l'exécution est légère. J'aime mieux le vague des principes que celui *\c^ promesses. Je dirai im jour, si j'y suis appelé, ce qu'il y a à faire, selon moi, pour que l'esprit de famille, l'esprit politique, Tesprit religieux, se relèvent et grandissent. Aujourd'hui, je me suis contenté d'ajouter à ce que vous avez lu pourquoi je n'eu disais pas davantage.

Je crois que c'est là tout, sauf votre vue générale de la situation, de la situation générale et de la mienne propre. Sur ceci je reviendrai. Je vais à AVestminster entendre un beau morceau de Ha'udel. Adieu, mon cher ami. Je vous aime beaucoup. Et j'aime votre amitié pour moi, aussi franche que dévouée. Je vous embrasse tous.

XI 1 A M. Lenormanl.

Kelteringhani-Park, jeudi 23 décemlire Is58.

Mon cher ami, voici des lettres que je vous prie de faire parvenir sûrement à leur destination. J'écris à Vilet et à Ségur pour le duc de Noailles; à lîiot pour vous. Je crois que je dis à chacun ce qui convient

pour les décider. J'ai grande envie de votre succès au Collège de France, pour vous et pour l'archéologie.

Je passe en hâte de vous à moi, car l'heure de la poste me presse. En attendant la lettre que m'annonce de vous JMme Lenormant sur les élections, je vous dis tout de suite que, sauf de nouveaux incidents et de nouveaux avis, il me conviendra tout à fait d'être porté dans le Calvados aux élections futures, et d'être porté par les conservateurs de concert avec les légitimistes. Je suis convaincu que c'est ainsi que les élections doivent se faire, car c'est ainsi seulement qu'elles peuvent se bien faire. J'ai écrit, dans ce sens, il y a déjà quelque temps, à deux amis sûrs dans mon arrondissement de Lisieux, et ils s'occupent de réunir les suffrages sous ce drapeau. Ils comptent sur le succès, malgré les petites prétentions et les petites faiblesses qui tiennent tant de place en ce monde. Ce qu'il faut, c'est que la chose soit convenue au centre du département, entre les cinq ou six hommes qui dirigeront l'ensemble, car je crois qu'on votera avec ensemble. M. Thoraine et M. de Fontette sont certainement deux des principaux entre ces hommes-là. Traitez donc l'affaire avec eux et tenez-moi au courant, pour que, du côté de mes amis, on agisse dans la même voie. J'aime infiniment mieux ne pas être obligé d'aller moi-même dans le département, surtout si les élections se font avant le mois d'avril. Plus j'y pense et plus je me persuade qu'il me convient de ne revenir que vers le milieu de mars. Mme Lenormant a tout à fait raison. En aucun cas je ne reviendrai en février. Avant ou après. Avant

20 Li:S AXNKKS DK Iir.TllAITF.

nie (Icrant'ciail foil. Je travaille à mon Inlroduclion. Je désire la finir ici.

Adieu, on m'averlil que le l'acteur pari. J'aurais à vous parler de mille autres choses. Je les ajourne encore. Mes plus tendres amitiés à votre femme et à vos enfants. Je regrette de ne pas passer le jour de l'an avec vous.

Je ne retarderai pas d'un jour la publication de ma Dthnocralie. J'attends la seconde épreuve demain ou après-demain, et je la renverrai le jour suivant, avec mes corrections définitives et le bon à tirer. Adi"u donc. Tout à vous.

.1 M. LenormanL

Brompton, 11 janvier ISi'.i.

IMon cher ami, je reprends votre lettre du 11 décembre. Je ne me tiens pas cjuilte envers vous pour quelques paragraphes changés ou ajoutés dans ma ])rochure. Vous m'avez parlé de bien plus et j'ai bien plus à vous dire.

A'ous voyez se former un nouveau et grand parti conservateur. Dieu vous entende! Je m'en réjouirai plus que personne, car j'ai, plus que personne, ])orté le poids et la peine des défauts de l'ancien. Trop étroit de base, trop petit de taille, trop froid et trop failde de c(eur, voulant sincèrement l'orch'e dans la liberté et n'acceptant ni les principes de l'ordre ni les conséquences de la liberté. Plein de petites jalousies

et de petites craintes. Étranger aux grands désirs et aux grandes espérances, les repoussant même comme un trouble ou un péril pour son repos. .J'en dirais trop, si je disais tout, et cela ne me convient pas, même avec vous. C'est un des vices de notre temps que chacun se plaît à rechercher et à étaler les torts de ses compagnons. .Je suis si las de cette manie de critique et de dénigrement universel, que mon penchant serait de ne parler des fautes de personne, excepté des miennes.

Mais, tout ce qui a manqué au parti conservateur une fois reconnu, n'oubliez jamais ces trois choses-ci.

Le besoin dominant de notre pays, la condition première de tout gouvernement régulier et durable, c'est la sécurité des droits acquis, des intérêts fondés depuis 1789. C'est au nom de cette sécurité, et pour l'établir, que l'esprit conservateur s'est relevé en France, malgré tant d'idées et de passions contraires. Quand elle manque, ou quand on se figure qu'elle peut manquer, la France devient stupide et folle. Or, les classes moyennes sont celles qui donnent ou retirent du pays tout entier cette sécurité, suivant qu'elles l'ont ou ne l'ont pas elles-mêmes. A ce titre seid, elles sont, chez nous, le fond obligé du parti conservateur.

Voici un autre titre qui n'est pas moindre. C'est le sentiment général des classes moyennes, c'était l'idée dominante dans le parti conservateur que ce qui importe surtout au pays, ce qu'il faut demander avant tout au gouvernement, c'est du bon sens et de l'honnêteté. Le parti conservateur se trompe souvent sur ce qui est sensé et honnête; mais il en a réelle-

22 LF.S ANNi:i:S Di: UF.TnAITF

ment le goùl et la volonlé. Les autres partis ont des instincts, dos désirs plus ii:rands, mais moins réglés. Ils sont disposés à courir et à faire courir au pays des aventures, péril toujours grave pour l'Iionnéleté et le bon sens. Les classes moyennes, chez nous, ne veulent pas d'aventures. Par là encore, elles sont le fond du parti conservateur et Tarmée naturelle du gouvernement, dont le bon sens est, après tout, la première loi.

Enfin, le parti conservateur est le seul chez qui se soit rencontrée ou formée (je dirais pourquoi si j'avais le temps) la qualité essentielle, indispensable d'un parti de gouvernement. Ce n'est pas la queue qui y domine, c'est la tète. La tète a été souvent obligée de faire au corps des sacrifices, de mauvais sacrifices; mais, en définitive, et à tout prendre, c'est la disposition du parti de résister à tout ce qui est excessif, extrême, à tout ce qui est queue, dans ses pr(i])res rangs comme en dehors, et de soutenir ses chefs. Dans les autres partis, d'en haut ou d'en bas également, l'esprit de vanité personnelle, d'indiscipline, de bruit, d'appel aux influences du dehors, salons ou rues, la queue enfin, pour l'appeler par son nom, a beaucoup plus d'empire; le gros du jjarli et ses chefs lui résistent beaucoup moins.

Ce sont là les dispositions qui font, de l'ancien parti conservateur et des classes dont il était le représentant, l'élément essentiel, le noyau de tout parti conservateur en France, et l'appui de tout gouvernement régulier. Certainement, l'ancien parti conservateur n'a pas suffi, et suffirait encore moins aujourd'liui: certainement, il faut en former un non-

DE M. GL'IZOT. 23

veau plus étendu, plus élevé, plus actif, plus hardi, plus sympathique. Certainement, ce n'est pas avec et par les classes moyennes que la France peut être gouvernée; certainement, il faut à son gouvernement un camp plus large; un levier placé et des instruments pris plus haut. Mais il ne faut pas qu'en jS'élevant le gouvernement se détache du sol. Il ne faut pas qu'en s'étendant le parti conservateur se dénature. Pour l'un et pour l'autre, les classes moyennes sont le fond auquel il faut tenir, dont on ne saurait se passer. Elles ont des défauts qui sont j de circonstance et qui passeront; elles en ont qui j sont de nature, et qui demeureront toujours. Il faut lutter, lutter constamment contre les uns et les autres ; mais lutter comme on lutte, dans un bon ! ménage, contre les défauts de sa femme et de ses enfants dont on ne se séparera jamais. Nous avons eu, depuis 1789, trois vrais gouvernements, l'Empire, la Restauration et la Monarchie de 1830 ; parmi les causes de leur chute, celle-ci est au premier rang : ils ne se sont pas suffisamment maintenus en bonne intelligence et en union avec les classes moyennes. Je vis ici dans le pays le plus aristocratique du monde : tenez pour certain qu'ici comme ailleurs les classes moyennes sont le fond du parti conservateur elle point d'appui du gouvernement.

Il faut que je sois bien convaincu pour penser et dire aujourd'hui tout cela, mon cher ami, car je le dis après la plus énorme faute que les classes moyennes et leur parti aient pu commettre, après la plus éclatante démonstration de leur insuffisance. Mais il y a deux choses dont on ne saurait se garder avec trop de

24 LK8 ANNÉKS Di: lîKTn.VITK

soin : riiumcur cl l'impression du moment. Rien ncntiaîne plus loin de la réalité des choses. Croyezmoi : travaillons à former le nouveau parti conservateur dont vous me parlez, et à placer le gouvernement de notre pays sur une base plus large, et dans une région plus haute ; mais ne répudions pas ce que nous voulons transformer; ne coupons pas les racines de l'arbre pour le faire grandir.

Quant à ce qui me touche personnellement, vous avez parfaitement raison. Je suis en pleine liberté. J'ai acquitte ma dette envers tout l'ancien monde, partis et personnes. Je n'ai à prendre conseil que des intérêts de mon pays et de ma propre considération. C'est ce que je ferai, ce que j'ai déjà commencé à faire dans ce que je viens d'écrire. Certainement je n'ai à faire et je ne ferai aucune apologie. Je n'ai pas, Dieu m'en garde, la prétention de ne mètre jamais trompé et de n'avoir jamais fait de fautes. J'en sais plus que personne sur mes erreurs et sur mes fautes. Mais les idées et les sentiments qui me gouverneront dans l'avenir sont au fond les mêmes qui m'ont gouverné dans le passé, les mêmes que je me suis constamment appliqué à faire prévaloir. Je me suis résigné aux obstacles que je ne pouvais surmonter. J'ai accepté, sans la méconnaître, l'imperfection des résultats. Mais je suis sur que j'ai marché dans la bonne voie et que j'y ai fait faire à mon pays quelques pas. Savez-vous pourquoi j'ai succombé en février dernier? Parce que j'ai eu trop de confiance dans la bonne cause et le bon sens, parce que j'ai trop cru à l'efficacité, passée et future, de la bonne politique, parce que je n'ai pas tenu assez de compte, ni

assez prévu la puissance de la bôLise, de la folie ou de la perversité des acteurs et des spectateurs. Je tâcherai d'être moins optimiste, sans renoncer à rien.

Je finis, quoique j'aie à peine commencé. Plus je renferme en moi-même ce que j'ai dans l'ame sur tout cela, plus j'ai de peine à m'arrèter quand je commence à en parler. Un mot seulement sur les élections du Calvados. Où en ètes-vous de vos conversations à ce sujet avec M. de Fontette, M. Thomine, le duc de Noailles, M. de Montalembert, etc., etc.? Je crois avoir déjà dit à Mme Lenormant qu'il y aurait là pas mal d'intrigues contre moi, soit des ennemis avoués, soit des amis traîtres. J'ai besoin de savoir ce que feront les légitimistes dans ce département, et si le concert s'établira entre eux et les conservateurs. Vous devez avoir causé de ce qui me concerne là avec M. Herbet. Il n'y a point d'homme qui mérite et qui m'inspire plus de confiance. Il connaît bien le pays et il y est bien placé.

Adieu, mon cher ami. Tout va bien autour de moi. Mille amitiés.

J'espère que le duc de Noailles aura été élu hier, et que vous le serez dimanche '.

1. Il s'agit de l'éleclion du duc de Noailles à l'Académie française, et de la présentation de M. Charles Lenorment comme professeur d'archéologie égyptienne au Collège de France.

26 LES ANNi':i:s dk iœtraite

A Miuhutie Lenuirnanl.

Rrighion, vendredi 0 février 18i9.

Chère Madame, je réponds sur-le-champ à votre lettre du mardi 0. Je ne comprends pas ce que vous me dites de M. de NoUent. Je n"ai jamais eu avec lui aucun rapport, ni direct ni indirect. Je ne lui ai jamais rien fait dire ni rien demander. Je ne savais pas qu'il eût d'abord repoussé, puis accepté ma candidature. M. Thomine et M. de Fontette sont, parmi les légitimistes, absolument les deux seules personnes de qui j'aie entendu parler, et avec qui j'aie communiqué à propos des élections. Et je n'entends communiquer, à ce sujet, avec aucune autre. Tout ce qu'on a pu dire, et tout ce qu'on pourra dire de toute autre part, n'est et ne sera que commérage.

Je ne vois qu'un prétexte à celui dont vous me parlez. Ouand ma brochure a paru, j'ai donné ordre qu'on l'envoyât à tous les journaux de Lisieux et tle Caen. M. de Nollent est directeur du journal légitimiste de Caen. Il a pu la recevoir à ce titre. Voilà, en cherchant bien, le seul rapport, pas du tout personnel ni électoral, (|uo je puisse me découvrir avec lui.

Je n'ai jamais vu M. Thomine. Mais je sais ce qui! est, et, après ce (|ue vous m'avez dit de sa part, il ne me serait pas venu en pensée de n'avoir pas pleine confiance dans ses paroles, et (\g leur chercher ailleurs des garanties. Plus j'ai ap|)ris à me défier du commun

DE M. GCIZOT. 27

des hommes, plus je prends plaisir à me confier dans les caractères droits et élevés.

Pour M. de Fonlctte, je le connais mieux, quoique nous ayons bien peu communiqué l'un avec l'autre, pendant qu'il était à la Chambre. J'ai entendu tout ce qu'il y a dit. J'ai lu tout ce qu'il a écrit en dehors. Je suis heureux qu'il s'occupe de mes affaires et vivement touché de l'intérêt qu'il y prend. Je voudrais bien qu'il sortît un jour de là, entre lui et moi, quelque chose de plus qu'un rapprochement électoral.

Je vous écris à la hâte de Brighlon, oi^i je suis venu passer trente-six heures. Je reprendrai un de ces jours plus au long toutes nos affaires. Mes nouvelles des conservateurs de Lisieux et de Pont-l'Evêque sont bonnes. C'est à Paris, parmi les meneurs, non pas de l'ancien parti conservateur, mais des prétendants à sa succession, qu'il y aura contre moi un travail caché, honteux, mais réel. Question de jalousie personnelle couvrant une question de politique générale. On ne supprimera pas ce travail-là, car on ne supprimera ni les petites passions ni les dissidences réelles qui en sont la source. Mais je crois qu'on peut le déjouer et le surmonter. Nous allons faire une première épreuve; nous verrons si les départements veulent etpeuvent réellement secouer le joug des comités et des journaux de Paris.

Adieu, chère Madame. Je vous embrasse tous de tout mon cœur. Je retourne demain à Brompton.

28 LES ANXi':i:s de kethaite

A M. Lenormant.

Bromplon, 1'.' février 1849.

Mon cher ami, vous savez le travail qui se prépare ou qui se fait déjà, dans le Comité central de Paris, contre mon élection. J'ai recommandé qu'on vous mît bien au courant. Tout ce qui m'arrive me confirme mes premiers renseignements. Je ne m'étonne pas de ce travail. Je n'attendais pas mieux de ceux qui le font. Je me suis imposé jusqu'ici, sur tout ce qui s'est passé, un silence absolu. J'ai laissé débiter et circuler sur mon compte je ne sais combien d'absurdités et de mensonges. Je n'ai contesté les mérites de personne. Je n'ai fait la part de personne dans le désastre. Je n'ai voulu entraver ni affaiblir aucun des partis ni aucun des hommes qui peuvent servir le pays. Aujourd'hui, pour moi-même, je ne demamlf rien à personne. Rien à mes anciens amis; rien, à plus forte raison, à mes anciens adversaires. Je ne recherche point la réparation qui m'est due. J'ai bien le droit d'attendre, lorsqu'elle vient spontanément à moi, qu'on ne se mette pas en travers pour empêcher qu'elle ne m'arrive. C'est pourtant là ce qu'on fait. Je verrai jusqu'à quel point il me convient de me laisser faire. En attendant, j'écris à ceux de mes amis sur qui je puis compter, et qui ont action sur ou dans le comité : « Si le comité ne croit pas devoir appuyer ouvertement mon élection, comme il lui plaira; mais veillez, je vous prie, à ce qu'il ne fasse rien (jiii

puisse y nuire dans les lieux où elle est naturellement proposée et poursuivie. Et s'il est consulté par les comités locaux, faites en sorte qu'il réponde en bons termes, et de façon à ne point venir en aide à lintrigue et à la pusillanimité. » Donnez, je vous prie, le même avertissement à vos amis dans le comité. Ils n'empêcheront probablement pas le travail sous terre. Mais ils le forceront à n'agir que sous terre. C'est quelque chose.

I Quant à l'époque de mon retour, plus j'y pense, i plus je me décide à l'ajourner jusqu'à ce que les élections soient faites. Si le mouvement de retour vers l'ordre et la bonne politique est fort, je serai nommé de loin comme de près. Si ce mouvement n'est pas assez fort pour me faire nommer de loin, je serai obligé, pour y suppléer, de prendre moi-même une peine, de faire ou de dire des choses qui altéreront la position que je veux garder. Mon élection, non seulement pour mon plaisir de dignité personnelle, mais pour l'usage que j'en veux faire, ne doit pas être aujourd'hui un combat rude et livré par moi-même. Elle ne me donnerait pas à ce prix la force dont j'aurai besoin après. Apres, c'est là ce qui me préoccupe. Ce qu'il y a à faire aprr.s est grand, grand et utile, mais aussi difficile que grand et utile. Rien n'est plus difficile que d'amener les partis à planter plus haut leur drapeau et à ouvrir plus libéralement leurs rangs. Il faut, pour une telle œuvre, beaucoup d'autorité. Et comme je suis décidé à n'entreprendre que cette œuvre-là, je ne dois l'entreprendre qu'avec l'autorité qu'elle exige. Vous me passerez, entre nous, des expressions que je n'cm-

30 Li:s anm';i:s di: i!i;TnAiTE

ploierais pas, à cause de leur air d'orgueil, si ce n'étaient pas les seules qui rendent bien ma situation et ma pensée : il a fallu un grand flot pour m'emporler, il faut (jue ce soit un grand flot qui me relève; si j'étais obligé de remonter moi-même et avec effort, je ne remoutcrais pas assez haut.

Certainement, si j'étais sur les lieux avant les élections, j(^ ferais tomber, par ma présence, bien des petites prélentions, bien des petites intrigues; j'intimiderais mes adversaires; je rallierais et j'animerais mes apiis. Mais, en legard de ces avantages, mettez tout ce. que j(^ perdrais et tout ce que je risquerais à cpiitlei- aujourd'hui ma reti'aite. Tant que je suis ici, ma situation est simple et liante, et je puis la maintenir telle. Je puis me tenir en dehors de toutes les complications, de toutes les petitesses, en dehors de toutes les questions dont la solution n'est pas encore mûre, et sur lesquelles on ne peut encore que bavarder et s'embarrasser en bavardant. En sortant d'ici pour rentrer à Paris ou à Lisicux, je rentre dans la foule, et dans le; labyrinthe où se remue la foule. Ma situation se com|>li(pie nécessairement et se rapetisse probablement. .Je retombe sous le poids de toutes les petites nécessités, de toutes les petites responsabilités de tous les moments; et je n'ai pas encore, pour porter ou pour secouer ce fardeau, les grands et vrais moyens, les seuls moyens efficaces, la tribune, l'action politique. 11 se peut que je soi> encore appelé à monter sur la scène : aujourd'hui, avant les élections, je ne rentrerais que dans la coulisse. Je n'y ai nul goùl ; et je crois que je n'y aurais nul profit.

Soyez-cn sûr, mon cher ami, toutes les grandes raisons sont pour que j'attende tranquillement ici mon élection, si les efforts de mes amis doivent l'emporter sur le travail de mes ennemis. Quand on a un grand but, il faut se décider par les grandes raisons. Les petites en éloignent au lieu d'y conduire.

Sur ce, je vous quitte. J'ai voulu vous dire, à ce sujet, tout ce que je pense. J'ai la confiance que vous serez de mon avis. Faites en sorte que tous ceux qui se mêlent de cette affaire en soient aussi. Ils y mettront d'autant plus de zèle qu'ils seront plus convaincus que j'ai raison de ne pas aller m'en mêler moi-même. Je désire bien que vous veniez passer (juclques jours ici, sans trop tarder, dans la première quinzaine de mars. J'ai besoin de causer à fond avec vous, et votre course sera parfaitement naturelle.

Adieu, mille amitiés.

A Madame Lonormant.

Bi'omplon, 27 mars 1S49.

Chère Madame, vous êtes certainement la meilleure amie qu'il y ait au monde. Si vous êtes une aussi bonne femme, M. Lenormant est bien heureux. Je crois qu'il l'est. J'aurais cent choses à vous dire ; mais je suis si enrhumé et si pressé ce matin que je ne vous en dirai que deux :

1° Le résultat du Comité central me convient. Et ce qui me convient infiniment, c'est que M. de Mon-

32 Li:S ANNKKS I)K IIKTRAITE

laleiiibert y ail pris la pari qu'il y a prise. M. Piscalory ma donné, à ce sujet, des détails dont je suis vraiment touché. Je tiens plus que je ne puis dire à l'entente cordiale avec M. de Monlalembert, d'abord pour ma propre satisfaction, puis pour le succès de la bonne cause. Et j'espère que, quand nous nous verrons un peu souvent et de près, l'entente cordiale de\icn(Jra mieux que cela. Cela m'est arrivé une lois dans ma \'ic avec un liomme qui est aujourd'hui pour moi un intime ami, avec lord Aberdcen. .Je serais bien heureux d'avoir deux fois le même bonheur. .Je vous remercie <Ie mavoir envoyé les deux billets de M. de Monlalemlterl. 11 y en a un (du 24 , au sujet duquel je vous écrirai à mon aise. Je proleste seulement tout de suile, et très fort, contre le mol ch-flain appliqué, comme de moi, aux efl'orls du parli ca,tholi(iue. Si M. de Monlalembert avait dit drpxi , je ne réclamerais peut-être pas. Mais dédain est parfaitement faux.

1" Mon second point, c'est que (juillaume ne pari pas à présent. J'avais écrit à M. Andral pour lui demander où en était lecholéra. Il me répond positivement que, selon lui, il y aurait témériti; à renvoyer en ce moment mon fds à Paris sans une nécessité absolue. Je n'hésite pas et j'attends, au vif déplaisir de Guillaume, qui prend d'ailleurs son déplaisir avec une parfaite douceur. Puisque je ne le renvoie pas à présent, je le garderai probablement jusqu'à ce que nous parlions tous, c'est-à-dire jusque vers le 20 mai. Je ne réponds donc pas à votre si l)onne insistance jiour l'avoir chez vous. C'était uniquement dans l'inlérèt de son assiduib' au travail, point par «liscn'dion

envers vous, que je l'envoyais chez M, Roussel. Et je le connais assez pour être sûr que j'avais raison. Mais la question n'existe pas aujourd'hui.

Adieu, chère Madame, en attendant une longue lettre. Je travaille. J'espère avoir fini dans huit jours ce que je veux faire. Je vous l'enverrai sur-le-champ. Aurez-vous pensé à écrire ou à faire écrire à Lisieux quelques mois sur ce qui s'est passé dans le Comité central. Ne soyez donc plus enrhumée. Je m'étais très bien aperçu qu'il y avait un long intervalle entre vos lettres. Mille tendresses à tout le ménage.

A Madame Lenormant .

Bromplon, 3 avril 1849.

Chère Madame, voici une copie du court écrit que j'envoie à M. Génie, pour qu'il s'entende avec M. Masson, quant à la publication. C'est ce qui me convient à moi et à la situation que je veux avoir. J'espère que cela conviendra aussi à mes amis. Vous pouvez, si vous le croyez utile, le faire lire d'avance au duc de Noailles, à M, de Montalembert et à M. Thominc. Peut-être vaut-il mieux qu'ils ne le lisent qu'imprimé. Je vous en laisse juges.

Je désire que, le lendemain même de la publication, l'écrit soit inséré en entier, ou presque en entier, dans les journaux amis, les Débals, Y Assemblée nationale, VUnivers, etc. Puis, on en fera une petite édition à bon marché, qu'on répandra largement dans le

Calvados el le Garil. Je charge M. Génie de tous ces soins matériels. Faites-lui demander, à lui ou à M. Masson, tous les exemplaires dont vous aurez besoin. Envoyez-moi, je vous prie, tout de suite, les observations que vous pourriez avoir à me faire. J'ai demandé une épreuve le plus tôt possible. Je liens à avoir auparavant votre avis et vos observations.

Je ne vous tiens pas quitte de mes raisons pour rester ici jusqu'après l'élection. Votre concours extérieur ne me suffit pas. Je veux votre adhésion intime. Je vous écrirai ù ce sujet une lettre bonne à montrer.

Dites, je vous prie, ù M. \>uillot, que je ne lui ai pas encore écrit sur les petits livres qu'il m'a envoyés, parce que je veux les avoir lus d'abord. Avec lui, je ne me contente pas d'un remerciement banal. Ce dont je le remercie comme dune bonne et charmante (cuvre, ce sont ses quatre articles sur M. de Lamartine. J'aime que justice soit faite, et il la faite dune façon excellente.

Je remercierai aussi M. Le Prévost de son beau volume. Je le regarde avec plaisir comme un témoignage de fidélité à la science et à la Normandie.

Et je vous remercie, vous, chère Madame, d'avoir approuvé que je gardasse Guillaume. Je ne pouvais pas hésiter.

Adieu, chère Madame, vous ne me dites pas si vous êtes tout à fait remise. Nous allons tous bien et je vous embrasse tous.

XYIII

M, Guizot à ses amis.

Avril 1849.

Mes amis, et d'anciens adversaires que je suis heureux de compter parmi mes amis, me témoignent leur intention de me porter comme candidat aux élections prochaines, et me demandent, à ce sujet, mon propre avis. Je tiens à honneur qu'ils m'adressent une telle question. Je n'ai qu'une manière d'y répondre. Je dirai, sans réserve, ce que doivent faire aujourd'hui, selon moi, les hommes de sens et de bien, et quels sont mes sentiments personnels. Bien instruits de ce que je pense, mes amis feront ce qui leur semblera bon pour notre pays.

Une seule chose importe aujourd'hui à la France, que le parti de l'ordre s'organise. Organisé, il aura immédiatement à faire. Personne ne sait tout ce qu'il peut avoir à faire. Aujourd'hui, ce qu'il a à faire c'est de s'organiser.

Tout le monde dit cela : mais je crains que bien des gens, parmi ceux qui le disent, ne soient loin de voir ce que signifient et commandent ces paroles. L'ordre est bien plus attaqué qu'on ne pense, et bien moins défendu qu'il ne faut. Attaqué jusqu'au fond, sans relâche, partout, dans le gouvernement, dans la société, au foyer de la famille, dans le secret du cœur de l'homme, par des révolutionnaires passionnés, effrénés, infatigables, insatiables. Défendu seulement à la surface, au dernier moment, sur le point où le

36 LES ANNEES DE IlETItAITE

mal éclale, par dhonnêles gens pleins de doute, qui savent mourir pour que la société ne meure pas ellemême, mais qui ferment les yeux ou s'endorment dès quil n'est pas absolument impossible de croire que la société peut vivre. C'est beaucoup trop peu. Il faut à l'ordre, contre de tels périls, autre chose que de telles victoires.

Le public, le vrai public, le peuple entier, dans son grand instinct, sait cela et agit en conséquence. Pourquoi n'a-t-il pas élu le général Cavaignac président? Le général Cavaignac avait gagné, au profit de l'ordre, la bataille la plus décisive. Le général Cavaignac est un homme honorable. Il était le représentant et le chef de la force, de la force légitimement victorieuse. Mais, soit par le fait de ses amis, soit par son propre fait, le général Cavaignac n'était point, aux yeux du peuple, le représentant de l'ordre, le chef du parti de l'ordre. Point ingrat, mais clairvoyant, le peuple s'est détourné de lui, et est allé se ranger en masse autour d'un nom resté dans sa mémoire comme le symbole de l'ordre et du pouvoir fort après les révolutions.

Que le même inslinct, (pii a guidé le peuple dans léleclion du président, l'anime et le guide dans l'élection de l'Assemblée. Il a relevé le drapeau de l'ordre. Ouaulour de ce drapeau il envoie une armée, c'est-à-dire un grand parti politique capable de remporter définitivement la victoire. L'œuvre, je le sais, est infiniment plus difficile. Pourtant il faut qu'elle s'accomplisse, car le salut de la société est à ce prix. J'offenserais Dieu si je pensais que la société est destinée à périr.

Les élémenls du parti de Tordre existent en France. Trois gouvernements sérieux, et qui ont duré, l'Empire, la Restauration et la Monarchie de 1830, les ont légués au pays. Soit faute de sagesse, ou de force, ou de durée, la République ne compte pas parmi les gouvernements sérieux de la France depuis soixante ans. La France a été bouleversée ou opprimée, jamais régulièrement et efficacement gouvernée par la République. C'est une forme de gouvernement qui, mise à l'épreuve, n'a pas encore fait ses preuves parmi nous.

Dans des conditions fort diverses, l'Empire, la Restauration, la Monarchie de 1830, ont été des gouvernements essentiellement voués à l'ordre, voués à le rétablir ou à le défendre contre d'ardents ennemis. Par les principes qu'ils professent, par les habitudes qu'ils ont contractées, par les luttes qu'ils ont soutenues, les partisans de ces gouvernements, les hommes formés dans leur cause et sous leur influence sont naturellement des hommes d'ordre, engagés au service des grands intérêts sociaux que l'ordre protège, et qui le protègent à leur tour.

Quand l'ordre est en péril, l'alliance de ces hommes est donc naturelle. Aujourd'hui, elle est nécessaire, absolument nécessaire. Divisés et réduits chacun à ses propres forces, aucun des partis divers qui sont les éléments naturels du parti de l'ordre n'est en état de vaincre, à lui seul, les ennemis de l'ordre, et de fonder son gouvernement. Mis tous à l'épreuve, ils y ont tous successivement échoué. Des grands enseignements que l'expérience nous a donnés depuis soixante ans, celui-là est peut-être le plus grand et le plus clair.

Cet enseignement est amer, et les partis ont grand peine à l'accepter. Ouand on a espéré pour son drapeau, pour soi-même, l'honneur de tirer son pays du péril et de fonder son gouvernement, c'est un chagrin profond de ne pas suffire à la tâche. Les désirs nobles et les désirs égoïstes du cœur humain souffrent également de ce mécompte. ]\Iais à quoi servent les révoltes de l'orgueil blessé, sinon à creuser plus avant l'abyme où il tombe? Parti ou individu, il faut voir ce qui est et mesurer ce qu'on peut. Les illusions prolongées aggravent en même temps le mal et l'impuissance

Il faut le répéter sans relâche : tous les éléments du parti de l'ordre, bonapartistes, légitimistes, orléanistes, conservateurs de toute date et de toute nuance, tous ont besoin, absolument besoin les uns des autres. Unis, ils auront beaucoup à faire pour vaincre. Désunis, ils seront infailliblement vaincus.

Et ce ne sont point des apparences, des paroles d'union qui peuvent suffire. Il ne s'agit point de donner à la nécessité du concert entre tous les hommes d'ordre une certaine satisfaction extérieure, puis de continuer, sous le manteau de cette grande paix , toutes les discussions , toutes les guerres grandes ou petites. Pour (jue l'union des partis et des hommes d'ordre porte ses fruits, il faut qu'elle soit complète. Rétrécie ou mutilée, elle serait frappée de faiblesse et de déconsidération.

Mais cette union, si nécessaire, et qui ne peut être efficace que si elle est sérieuse et sincère, est-elle possible?

Oui certainement, pourvu qu'on ne lui demande aujourd'hui que ce (ju'elle a à faire aujourd'hui.

Point de fausse apparence, point de réticence mensongère. 11 n'y a point de spectacle plus triste ni de plus mauvaise politique que les partis embarrassés d'eux-mêmes et acceptant, ou semblant accepter des noms qui ne sont point leur nom, des drapeaux qui ne sont point leur drapeau. Peu importe que personne ne s'y trompe, et que le mensonge ne soit qu'un voile convenu qui couvre la vérité sans la cacher. Le grand public est là, qui n'entre point dans de telles conventions et qui méprise d'autant plus le mensonge que le mensonge est plus vain. Soit qu'ils viennent de l'Empire, ou de la Restauration, ou de la Monarchie de 1830, que les hommes d'ordre, en se rapprochant, ne s'imposent les uns aux autres point de fausseté semblable : qu'ils se donnent et se prennent mutuelle^ ment pour ce qu'ils sont en effet. Leur union sera d'autant plus sûre qu'elle sera plus évidemment le fruit de leur volonté bien arrêtée, sans faiblesse ni dissimulation.

Oue les divers éléments du parti de l'ordre ne tentent pas non plus de se lier les uns aux autres, par avance et dès aujourd'hui, pour les grandes questions d'avenir. C'est une faute énorme, et toujours féconde en conséquences funestes, que de se précipiter audevant de ces questions, et de vouloir les résoudre par le consentement préalable, quand leur solution n'est pas une nécessité de fait et actuelle. La nécessité, même présente et pressante, ne suffit pas toujours à rendre les partis sages; mais elle a seule chance d'y réussir. Et plus les questions sont difficiles, plus il importe de ne les aborder qu'à cette heure suprême où les faits parlent haut et commandent la sagesse.

40 Li:S ANNÉES 1)K IIKTIÎAITK

SOUS peine de Taire payer très clier la folie. Point de politique rélrospeclive : elle ranimerait, entre les hommes d'ordre, les vieilles luttes. Point de politique anticipée : elle ferait éclater des luttes que rien ne rend inévitables aujourd'hui, et qui rendraient impossibles des rapprochements aujourd'hui nécessaires. Le bon sens est le môme dans les plus hautes et dans les plus modestes affaires de la vie. A chaque jour, son œuvre . Défendre la société de toutes parts attaquée , c'est l'œuvre d'aujourd'hui . Quand les hommes d'ordre auront agi ensemble pour l'accomplir, ils seront, à coup sûr, mieux préparés et plus enclins à accomplir aussi ensemble la reconstruction du gouvernement du pays quand le jour de cette œuvre sera venu.

Vérité dans le présent, liberté dans l'avenir, à ces deux conditions, l'union sérieuse de tous les éléments du parti de l'ordre est possible . Que cette union s'établisse, on sauvera le présent et on aura fait ce qui fera l'avenir, la part, du moins, que Dieu laissera aux hommes dans l'avenir.

Dire quelle idée dominante et constante doit présider, selon moi, à la conduite de tous les hommes d'ordre dans les élections et dans l'Assemblée prochaine, c'est dire comment je me conduirais moimême si j'étais appelé à y siéger, ^lon passé m'impose en oulre des devoirs parliculiers (jue je tiens à rappeler.

J'ai travaillé longtemps à fonder la monarchie constitutionnelle, .l'ai soutenu et praticpu; longtemps une politique qui a été fortement débattue. Je ne regrette point aujourd'hui d'avoir pensé, de 1814 à 1848, que

la monarchie constitutionnelle est le gouvernement qui convient le mieux à la France. Et quant à la politique que j'ai pratiquée, je n'ai certes pas la prétention de n'y avoir pas commis de fautes, de n'avoir jamais fait que ce qu'il fallait faire; mais je demeure convaincu que cette politique est bonne, essentiellement bonne, bonne pour la liberté comme pour l'ordre, pour les progrès comme pour la sécurité, pour la considération et l'influence au dehors, comme pour la prospérité au dedans de notre patrie. Ma conviction et mon honneur me commandent également de lui rester fidèle, victorieuse ou vaincue.

Je ne méconnais point, et je désire que mes amis ne méconnaissent pas non plus les difficultés qui peuvent résulter de cette situation.

Des faits récents, considérables, évidents, atténuent beaucoup ces difficultés.

Les événements qui se succèdent, si grands et si rapides, en France et en Europe, prouvent tous les jours qu'il n'y a qu'une politique sensée, honnête, praticable. Sans se soucier des noms propres et des dates, ils donnent tous les jours raison aux défenseurs de cette politique, et frappent et abattent tous les jours ses adversaires. A coup sûr, elle n'a point à souffrir de l'expérience qui s'accomplit sous nos yeux.

De leur côté, les hommes engagés aujourd'hui dans les afl'aires publiques ne peuvent se dispenser d'entendre cette grande voix des événements. Quelque diverses que soient leurs dispositions, la même lumière frappe leurs yeux. Quelque lointains que soient leurs points de départ, ils sont tous amenés sur

le même terrain. La seule politique praticable devient aussi la seule pratiquée.

Grâce à cette pression supérieure et irrésistible, sous cette main de Dieu qui commande à tous les événements de proclamer la même vérité et à tous les hommes de la comprendre, les barrières tombent sans qu'on y touche; les rapprochements s'opèrent, soit qu'on les cherche ou qu'on ne les cherche pas, soit qu'on en parle ou qu'on s'en taise. Honte à ceux qui s'obstineraient à rester plongés dans l'ornière des anciens dissentiments ou ressentiments. C'est aujourd'hui pour tout homme de sens et de bien un devoir impérieux de mettre sous ses pieds tout petit amour-propre, soit de satisfaction, soit de chagrin, de s'interdire toute récrimination, soit orgueilleuse, soit rancunière, et de ne plus penser qu'au pays et au péril.

Oui de nous peut penser au pays, qui peut prononcer son nom sans une tristesse inexprimable? Pendant trente-(iuatre ans, à travers les épreuves d'une lutte continuelle et les crises d'une révolution, la France a joui de tous les biens d'une société réglée et libre. Son activité et sa prospérité se développaient en tous sens par un progrès rapide et continu. Le bien-être de ses citoyens, de toutes les classes de ses citoyens, croissait dejour en jour. La sécurité régnait dans ses villes et dans ses campagnes. La civilisation couvrait le sol de ses travaux et remplissait les esprits de ses espérances. Les libertés publiques se déployaient : qui dirait aujourd'hui qu'elles étaient trop rigoureusement limitées? Sans bruit, sans faste, maintenant la paix, respectant le droit, la société

française voyait grandir partout, clans la société européenne, sa considération et son influence. Tous ces biens semblaient pleins d'avenir. Et tout à coup, en un jour, en une heure, ils ont disparu, comme les plus belles moissons disparaissent sous l'orage ou l'incendie.

La France ne s'est point abandonnée elle-même dans ce désastre. Elle a lutté, elle lutte incessamment pour y échapper. On ne l'accusera pas de porter dans ses efTorts trop d'exigence et d'ambition. Elle accepte des choses qui lui déplaisent infiniment. Elle réduit au plus strict nécessaire ses prétentions et ses espérances. Ce n'est pas pour le progrès hardi de ses libertés, ce n'est pas pour l'accomplissement de ses desseins dans le monde, ce n'est ni pour la grandeur, ni pour la gloire, ni pour l'avenir, c'est pour les intérêts élémentaires de la société, pour la propriété, pour la famille, pour son repos et sa vie de tous les jours que la France veille et combat avec tant d'effort.

Et ce but si modeste, la France ne l'obtient môme pas d'une façon complète et sûre. Elle réussit à ne pas tomber au fond de l'abyme. Elle ne réussit pas à en sortir.

Qui peut méconnaître le sens d'un tel spectacle? Un gouvernement stable, un gouvernement qui porte en lui-même des gages et qui répande partout le sentiment de sa stabilité, c'est le cri qui sort de ces faits. Il n'y a qu'un gouvernement stable qui puisse tirer la France de l'abyme et le fermer.

Et nul gouvernement ne peut devenir stable qu'autant que tous les éléments naturels du parti de l'ordre s'uniront pour le soutenir.

44 Li:S ANNIŒS ])E HETlîAlTE

Les trois gouvernements sérieux qui ont vécu et qui sont tombés en France depuis soixante ans ont laissé après eux trois espérances, dirai-je trois prétentions de gouvernement. Là est la difficulté. C'est à la France elle-même à la lever. Elle seule le peut, Ouà sa voix et sous son impulsion, un seul et grand parti de l'ordre se forme, qui ne recherche exclusivement et ne repousse absolument aucune des solutions possibles du problème, mais qui soit décidée le résoudre, et à demeurer fermement uni pour le résoudre, car, sans sa ferme union, le problème ne peut être résolu. Déjà ce parti apparaît. Ouil s'affermisse; qu'il grandisse; que les élections l'envoient puissant à l'Assemblée prochaine. Personne ne sait ce qu'amènera l'avenir. Peut-être des choses qui, aujourd'hui, sont regardées comme impossibles. Mais, quoi que ce soit, si le grand et naturel parti de l'ordre y est rallié et attaché, ce sera le salut.

J'ai dit ce que je pense. Mes amis savent quelle idée réglerait ma conduite. C'est à euxde juger quelle doit être la leur, dans le seul intérêt du pays, notre seule loi à tous.