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De la yaleur des anomalies musculaires en Anthropologie zoologique ; évolution et atavisme.

Les varialioDS du système musculaire de Thomme, qu elles portent sur les muscles existant normalement ou qu'elles soient constituées par des formations surnuméraires, se confondent toutes dans une explication commune : elles ne sont point l'effet

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du hasard, le produit de quelque accideot du développement embn'onnaire, des jeux de la nature (lusus tiaturœ), comme on les appelle quelquefois; elles sont la reproduction complète ou incomplète, mais toujours signiGcalive, d'une disposition anatomique que Ton rencontre normalement dans la série animale.

§ I. — Nous devons établir, d'autre part, que ces productions anormales ne sauraient être rapportées, en général, à une adaptation nouvelle; je veux dire se produire sous les efforts de Torganisme tendant à s'élever à une modalité anatomique plus parfaite. Sauf quelques rares variations qui constituent assurément pour Thomme une organisation meilleure et auxquelles j'ai cru pouvoir donner le nom de variations progressives (voyez p. 467, oil), la plupart des anomalies n'influencent que d'une quantité bien négligeable la mécanique animale. Qu'importe à l'acte respiratoire que le petit pectoral prenne insertion sur les 2% 3« et 4^ côtes ou se détache des 3% 4« et 5«? Qu'im- |)orle à rabaissement de Tos hyoïde que l'omo-hyoïdien prenne oui ou non une insertion sur la clavicule? Qu'importe à l'adduction (lu membre Ihoracique l'absence ou la présence d'un faisceau alKJominal du grand pectoral, plus ou moins complètement différencié et longeant le bord inférieur de ce dernier muscle? Il existe un grand nombre d'anomalies, comme le fait remarquer avec beaucoup de raison M. Pozzi, qui « entravent plutôt qu'elles ne favorisent les fonctions » . Sont de ce nombre : l'insertion du digastrique à l'angle de la mâchoire, les faisceaux anastomotiques jetés entre l'un et l'autre des deux fléchisseurs profonds des doigts, ou même la fusion plus ou moins complète de ces deux muscles. Il est même quelques forn^ations anormales auxquelles on ne saurait raisonnablement attribuer une fonction quelconque : telles sont la disparition d'un des ventres de l'omo-hyoïdien, l'autre se perdant sur l'aponévrose cervicale ou même dans le tissu cellulaire ; le faisceau pronateur transverse de la jambe {peroneo-tibialis de Gruber) reliant entre eux deux os immobiles l'un sur l'autre; ce faisceau singulier du

ANOMALIES MUSCULAIRES ET THÉORIE DE l'eSPÈGE. 8^1

jambier antérieur, observé par Blandin, qui, se détachant du tibia, vient se terminer également sur le tibia, etc., etc.

Beaucoup de ces faisceaux anormaux, à fonction mal définie ou nulle, arrêtés dans leur développement, ne sont que des débris de muscles, de vrais reliquats organiques, assimilables de tous points aux organes dits rudimentaires (muscles de r oreille, peaucier du cou, membrane clignotante); ils en, ont toute la valeur en Anthropologie zoologique, et je n'hésite pas, pour ma part, à leur appliquer dans leur ensemble les lignes suivantes, empruntées à Hœckel : « Ces organes (organes rudimentaires) sont autant de preuves établissant la vérité de la conception mécanique de la nature, autant de foudroyantes réfutations de la conception téléologique. Si, comme le prétend celte dernière doctrine, Thomme ou tout autre être organisé avait été construit dès le principe en vue d*un but à atteindre ; s'il avait été appelé à la vie par un acte créateur, alors l'existence de ces organes rudimentaires ne serait plus qu'une énigme inexplicable ; on ne comprendrait pas pourquoi le Créateur aurait imposé un fardeau inutile à la créature, déjà fort embarrassée sur le chemin de la vie. Au contraire, la théorie de la descendance donne fort simplement la raison d'être de ces organes. Elle nous apprend que les organes rudimentaires sont des parties du corps qui, dans le cours des siècles, sont graduellement devenues hors de service. Ces organes avaient des fonctions déterminées chez nos ancêtres animaux, mais chez nous ils sont absolument sans valeur physiologique. De nouvelles adaptations les ont rendus inutiles, mais ils n'en ont pas moins été transmis de génération en génération, et ont ainsi rétrogradé lentement. » Les organes auxquels fait allusion le savant naturaliste d'Iéna sont des organes rudimentaires permanents; les faisceaux musculaires anormaux dont il s'agit et que je leur assimile peuvent être considérés comme des organes rudimentaires accidentels.

§ II. — L'anatomie anormale du système musculaire, en nous montrant l'apparition dans un groupe zoologique de dis-

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positions organiques considérées comme caractéristiques d'un groupe zoologique voisin ou éloigné, fournit un argument puissant contre la théorie de Tespèce et celle des créations successives et indépendantes, qui lui est intimement connexe. On connaît le sens qu*on attachait autrefois au mot espèce : l'espèce était une collection d'individus semblables entre eux, produisant des individus toujours semblables aux générateurs et avant tout immuables dans leurs caractères essentiels. Chacune des nombreuses espèces qui ont vécu ou vivent encore sur notre planète avait été l'objet d'une création particulière et leur nombre se calculait exactement par celui des actes créateurs qui leur avait donné naissance : « Il y a autant d'espèces diverses, a écrit Linné, que l'Être infini a créé de formes distinctes originairement. » Species tôt sunt diversœ q%u)t diversas formas ah initio creavit infinitum Ens. De toutes ces espèces, les unes ont disparu dans les cataclysmes dont le globe a été le théâtre, les autres se sont perpétuées jusqu'à nous; mais les unes et les autres ont conservé, dans toute leur intégrité, les caractères qu'elles avaient reçus au jour de leur création, séparées toujours des espèces voisines par la distance initiale.

Lorsque des observations nombreuses eurent établi, contrairement à l'assertion de Linné, que les caractères morphologiques de l'espèce se modifient parfois, sous l'influence de la sélection artificielle ou naturelle, dans des proportions souvent fort étendues; lorsqu'il fut démontré que ces modifications acquises par l'individu étaient susceptibles de se transmettre par hérédité et de devenir le point de départ de races ou de variétés aussi dissemblables, dans certains cas, que les espèces ellos-inômcs, on abandonna dans l'idée d'espèce la notion d'immutabilité et réléguant l'étude des caractères extérieurs à un rang tout à fait secondaire, on définit l'espèce : une collection d'individus capables de donner, en s'accouplant, des produits indéfiniment féconds. Transportée sur ce nouveau terrain, la conccplion de l'espèce se heurte encore a un certain nombre de faits qui, pour ôtre encore peu nombreux, n'en possèdent pas moins une haute signification. Ces faits constituent deux

[groupes distiocls : le premier nous montre des individus d'une même espèce donnant naissance à des produits (ex. tepus Uuxleyï] qui, au bout d'un certain temps, ne peuvent plus donner aucun métis, par l'accouplement avec leurs ancÈtrcs directs; et, dans le second, nous voyons au contraire des sujets d'espèces différentes produire, par l'accouplement, des métis indéfiniment féconds (ex. Lepus Darwinii, Copra ovina).

Le mol d'espèce nous apparaît donc actuellement, en Sciences naturelles, comme dépourvu do toute signification lien précise; il possède, pour ainsi dire, une valour purement subjective, et si on le conserve encore dans le langage usuel et dans nos Traités classiques, c'est parce qu'il sert do base à une classification commode pour l'étude. Il disparaîtra peu à peu de la Zoologie philosophique, cédant le pas à la conception nouvelle de l'espèce, telle que l'a formulée l'école transformiste, à savoir : les espèces sont susceptibles de se transformer sous l'influence d'agents modificateurs dont je n'ai pas ici à faire l'élude, et proviennent toutes, par voie d'une évolution lente ot graduelle, d'un type unique ou tout au moins d'un petit nombre de types primitifs.

On conçoit sans peine combien est considérable l'appui que trouvent, sur ce point, les idées évolutionnisles dans ranalomio anormale, faisant pour ainsi dire voyager, d'une espèce à l'autre, des dispositions organiques qui n'onl ainsi rien de fixe, rien d'essentiel, rien de caractéristique.

§111. — L'aiïaissemenl des barrières élevées par Linné et son école entre des groupes zoologiqucs, appelés ù tort groupes naturels, nous amène directement à la lliéoric de VVnitc de plan dans la nature vivante, théorie aussi brillunlo que féconde, découlant comme un corollaire de l'observation des analogies substituée à l'observation des difTérences et dont personne, peut-être, n'a mieux fait ressortir le^i avantages quo I. Geoffroy Sainl-Hilaire ; « Admettez pour chaque être, dit l'illustre naturaliste, l'existence d'un plan propre et disiinrt, et vous rédui-

:i la science ii la stérile (>b:iervaliou des faits, sans lien réci-

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proque, sans analogies rationnelles, sans conséquences possibles. Admettez l^unilé de plan pour toutes les espèces d*uQ même genre, d*une même classe, d*un même embranchement; ramenez le nombre immense des variétés du règne animal à mille, à cent, à dix types ; embrassez ainsi un horizon moins étroit: vous pouvez saisir des rapports, déduire des conséquences, fonder des théories, mais seulement des théories, des conséquences, des rapports partiels; car vous n*avez encore que les fragments épars d'une science et non la science ellemême. Elevez-vous au contraire à Tidée de Tunité de plan; ne voyez, dans la multitude des êtres de la série animale que les innombrables parties d'un immense tout, que les manifestations diversifiées à l'infini d*un seul et même type; concevez Fonité de relTet visible, comme de la cause suprême et inconnue; puis, en marchant à la recherche de cette grande vérité, appliquez à la solution des difficultés qui se présenteront à chaque pas, la théorie des inégalités de formation et de développement, facile et admirable clef de la zoologie, comme de la téralologie, dès lors l'horizon s'étend immense devant vous, les obstacles tombent, les rapports se manifestent comme d'eux-mêmes, et bientôt apparaît cette vérité vraiment fondamentale, qu'une ou plusieurs métamorphoses en plus ou en moins, quelquefois un simple changement dans le mode d'évolution d'un organe, expliquent toutes ces variations qui, au premier aspect, 'semblaient accuser d'innombrables différences de nature et d'essence. »

Il serait oiseux de démontrer longuement combien est favoruMo h V Unité de plan l'étude méthodique et raisonnée des anomalies musculaires: en voyant la nature reproduire chez l'homme des muscles simiens, des muscles de Rongeurs, de Carnassiers, de Chéiroptères, de Didelphiens et autres Vertébrés plus inférieurs encore, nous voyons, du même coup, s'écrouler le piédestal sur lequel on a voulu isoler l'espèce humaine, et des liens de parenté manifestes s'établir entre Thomme et les autres mammifères, à quelque ordre qu'ils appartiennent. Et si les anomalies musculaires sont tout aussi fréquentes et tout

aussi significative chez les animnux que chez l'homme, comme nous l'avons admis déjà sur la foi des remarquables travaux de Ilumphry. Mûrie el Mîvart et autres zoolomisles, nou^i pouvons, généralisant les conclusions auxquelles nous a conduit l'étude de l'homme, réunir ainsi, de la même fai^on, les diverses espèces animales aux espèces qui sont placées au-dessous d'elles dans la Série,

Un des arguments que l'on produit avec le plus d'insistance contre le Transformisme est l'absence d'intermédiaires entre deux groupes voisins dans la classification zootogique et tellement disparates parfois, qu'on a peine à concevoir l'origine do l'un par transformation de l'aulrc. La paléontologie a déjà répondu en partie il celle objection, en mettant au jour un certain nombre d'espèces éteintes qui sont venues trouver place entre deux es|}cces plus éloignées que d'autres dans la faune actuelle et rétablir ainsi, chaînons précieux, la continuité de la chaîne zoologiquu qui n'était brisée qu'un apparence et sur certains points ('). Des découvertes nouvelles viendront assurément un jour établir la continuité de la chaîne tout enlièro : mais en attendant que te livre géologique nous ait ouvert tous ses feuillets, nous pouvons nous reposer sur les enseignements de l'anatomie anormale, qui prend soin de faire revivre journellement sur quelques individus les traces non équivoques de lu parenté phylogénique qui unit entre elles les espèces animales. Ne voyons-nous pas, en efTcl, pour ne pas sortir de l'ordre des Primates, la nature faire naître, chez l'homme, je l'ai surabondamment démontré, tous les intermédiaires désirables entre l'homme et les diiïérents groupes simiens?

S IV. — La théorie de VVnité de plan dans le règne animal nous fait accepter, comme très naturelle, la présence chez un individu de dispositions anormales, qui ne manqueraient pati

(■) < L'oxamcn dos fatisUeB prinmlres porte k admettre des paasagrea d'os- Kftee à espjtce, do genre h (^nrc, de famille k Tamille. ■ {Albert Gaudry. le» ~ ichaînfnicnls flu monde animal dans les Umps Qiolosirjtifs ; Fomles primaires, 1883, pagre '^01).

sans cela de nous paraître fort singulières; elle ne nous explique nullement leur mode d'apparition. Notre esprit, toujours avide de savoir, ne saurait s'arrêter à cette solution qui n'en est pas une. Il lui faut une solution plus positive, plus satisfaisante : elle nous est fournie par ïatavisme.

On peut définir l'atavisme : la reproduction dans unindividuou dans un groupe d'individus de caractères anatonu^physiologiques, positifs ou négatifs, que n'offraient point leurs parents immédiats, mais qu avaient offerts leurs ancêtres directs ou collatéraux (Daily). De pareils faits sont bien connus des éleveurs : un chien braque, issu d'une mère braque et d'un père épagneul, est accouplé avec une chienne braque, laquelle donne naissance en même temps à des femelles braques et à des mâles épagneuls. Depuis de longues années on massacre impunément, dans les troupeaux à laine noire de l'Andalousie, tous les agneaux à laine blanche qui sont, pàraft-il, d'une qualité inférieure, et l'on voit néanmoins réapparaître de temps à autre des individus de cette couleur laquelle provient d'ancêtres fort lointains. Dans l'espèce humaine, il n'est pas rare de voir des individus apporter en naissant des caractères que ne possédait ni le père ni la mère, mais que présentait quelque ancêtre plus reculé. J'ai lu quelque part qu'un nègre, qui comptait un sujet blanc parmi ses ascendants, épousa une négresse et que de ce mariage naquit un enfant blanc. Vice versd, on a rencontré (Martin de Moussy) des enfants qui, au bout de plusieurs générations, présentaient a beaucoup plus que leur père et leur mère, les signes d'un mélange africain, remontant au moins à une cinquième génération antérieure x> .

Voilà des faits bien constatés d'où se dégage avec une netteté parfaite, la filiation du caractère analomique anormal et de la forme ancestrale qu'il reproduit. Mais l'atavisme étant maintenant une vérité scientifiquement démontrée, nous pouvons, suivant un ordre inverse, remonter de l'anomalie produite à la forme ancestrale correspondante et conclure à l'existence d'une parenté plus ou moins lointaine dans le temps et dans Tespace, entre deux sujets dont l'un présente accidentellement