CHAPITRE PREMIER

DE l'Établissement des français aux Antilles.

La colonie de Saint-Christophe est une création originale : c'est le premier établissement fondé par des Français dans la zone tropicale, sans autre but que l'exploitation des richesses végétales du sol.

La fondation de cette colonie est l'effet d'un concours de circonstances inattendu. Belain d'Esnambuc, gentilhomme ruiné, devenu corsaire, relâche à Saint-Christophe, après un combat malheureux contre les Espagnols. Il retrouve dans l'île des compatriotes et des Anglais. Le haut cours du tabac, qu'il récolte sans peine et vend fort cher en France, le décide à fonder aux Antilles une exploitation de ce produit.

Il n'a donc été ni un conquérant, ni un explorateur, mais a eu du génie, en sachant se résoudre à se faire planteur, sur une terre où l'on ne trouvait pas d'or.