CHAPITRE XIV

Instruction publique. — État-Civil. — Conseils de Ville.

L'éducation , ordinairement si négligée dans les colonies , s'améliore à la Guadeloupe.

On porte aujourd'hui plus de soins à l'instruction des enfans blancs de File, ainsi qu'à celle des enfans de couleur libres.

La ville de la Basse-Terre compte, en ce moment, cinq instituteurs ou institutrices ; la Pointeà-Pitre cinq ; huit autres sont répartis dans divers quartiers ; et Marie-Galante en a trois.

Dans les deux villes de la Pointe-à-Pître et de la Basse-Terre, on a établi un officier de F état-civil , dont les fonctions ont pour but de constater les mariages, les naissances e* les morts des blancs et des gens de couleurs libres.

Dans les quartiers , ces fonctions sont remplies par le greffier du commandant de la paroisse.

Il est étonnant que jusqu'ici les esclaves n'aient pas même obtenu cette légère marque d'intérêt. Cependant elle leur prouverait, à peu de frais , puisque ces actes sont gratuits , qu'on s'occupe un peu plus de leur existence que de celle d'un bœuf ou

d'un mulet. Il faut renoncer à se dire homme et chrétien , ou cesser de ranger sur la même ligne les nègres et les brutes (i). Le fisc , d'ailleurs si ingénieux pour tout ce qui peut augmenter ses recettes, y trouverait son compte en ce qu'il deviendrait plus difficile de frauder l'impôt. On saurait au juste quand un nègre atteint l'âge de quatorze ans et arrive à soixante, époques où commence et où finit lacapitation, et, sous beaucoup de rapports, les dénombremens seraient plus exacts.