LE SERPENT

La Martinique et Sainte-Lucie , situées au centre

des Antilles, sont les deux seules îles où se trouvent des serpens dont la morsuro soit mortelle. Les espèces en sont bizarrement variées , et toutes venimeuses. U yen aquiont jusqu'à 10 pieds de longueur. Les serpens se multiplient d'une manière effrayante, dans ces deux îles , quelque soin que Ton apporte à leur destruction, tandis qu'ils paraissent ne pas pouvoir exister dans les îles voisines : on assure même qu'on a fait l'essai cruel et insensé d'en transporter à la Guadeloupe , et qu'Us n'ont pas pu y vivre. Cette propriété singulière mérite d'occuper les naturalistes. Dutertre décrit (i) une espèce de liane, appelée bois de couleuvre, qui s'attache aux arbres, comme le lierre, et qu'il prétend être un remède infaillible contre la morsure de ces serpens. Us meurent, dit-il, aussitôt qu'on les touche avec cette liane ; elle n'est connue à la Martinique que par un très-petit nombre de nègres, qui pansent et guérissent la morsure des serpens , et ont à cœur de se faire passer pour sorciers . Nos médecins n'emploient dans ces accidens journaliers , et ordinairement funestes , que f alcali et les excoriations.

Le serpent est l'ennemi naturel du rat , du pMori , et de tous les petits quadrupèdes dont il se nourrit.

l'iguanà.

L'Iguana , qu'on ne sait trop s'il faut classer

(i) a* vol. page 162.

dans les quadrupèdes ou les reptiles, est une espèce de lézard inoffensif, à crête et à goitre, qui se trouve sur les arbres fruitiers ; il peut rester long-temps dans l'eau, sans être suffoqué. 8a longueur est de 5 pieds, de la tête à la queue; son aspect est effrayant, mais il est très-doux * n'attaque jamais , et se laisse prendre sur les branches d*arbre , quoique •très-rapide à la course. Sa chair a le goût de celle du poulet; les œufs de la femelle sont aussi très-bons à manger.

On trouve aux Antilles, cinq autres espèces de lézards beaucoup plus petits : Yanolis, le gobemouche, le roquet, le rnabouya et le scinque (seinvus) s qui n'ont pas plus de 7 à 8 pouces de long, y compris la queue , beaucoup plus étendue que le corps; ils ne font aucun mal, et ne sont d'aucune utilité.

DES MOUCHES ( Muscœ ) .

L'abeille (àpis) est moitié plus petite aux Antilles que celle de France , et n'a pas d'aiguillon. Ëlles se réunissent dans des arbres creux, où elles vivent en société, et produisent un miel aromatique , meilleur que le nôtre.

Les guêpes (vespœ) y sont deux fois plus longues que les abeilles, et armées d'un dangereux aiguillon; leurs ruches sont très-nombreuses, étonne saurait les éviter avec trop de soin , car elles sont comme

des petites furies , quand on en touche quelqu'une

par mégarde. : >

Les différentes espèces de mouches et de moucherons , y sont d'autsuit plus tourmentantes , qu'elles y sont, extrêmement communes. /.i .» .

On aperçoit la nuit une grande quantité de mouches luisantes (muscce lucidœ) que, dans l'obscurité, on voit par intervalles; briller d'un éclat éblouissant* j i

Au milieu des myriades de diptères qui naissent chaque jour , deux espèces d'insectes selerostomes ; les maringoins qui sont les plus gros, et les moustiques extrêmement petits, y sont très-multipliées, et fatiguent comme les cousins ( culex ) d'Europe. Leur quantité , le bruissement de leurs ailes, et leurs piqûres très-incommodes, impatientent singulièrement. Ces petits tyrans sont surtout avides du sang des Européens, parce qu'il est plus riche. On ne peut s'en garantir, la nuit, qu'en garnissant les lits de moustiquaires , faites d'une gaze assez serrée pour les arrêter et assez claire pour donner passage à l'air dont.on a si grand besoin.

Un scarabée , ou insecte coleoptère , appelé ravet ou kakerlaque (cacrela) connu dans le midi de la France sous le nom de blatte (blata) , puant comme la punaise, large de près d'un pouce , et long d'un pouce et demi, vole partout, s'introduit dans tous les coffres et les armoires , où il se multiplie , ronge les papiers , les livres , les tableaux , les bardes , et

infecte , par ses ordures et par sa puanteur, tous les endroits où il pénètre.