XIV

aide-de-camp , pour y traiter d'un emprunt , à l'effet de payer le premier cinquième des i5o millions destinas à indemniser les anciens colons propriétaires.

Tandis que l'île d'Haïti recueillait le fruit de sa persévérance, la Martinique et la Guadeloupe avaient à lutter contre le terrible fléau de la fièvre jaune , qui exerçait de grands ravages parmi les troupes et les Européens. Néanmoins les habitans de ces deux Colonies , cherchant à sortir de leur état précaire , appliquaient les utiles découvertes de la chimie à la fabrication du sucre , et obtenaient de grandes améliorations , lorsque l'ouragan des tropiques , le plus furieux qu'on eut ressenti , est venu détruire toutes les espérances de la Guadeloupe qui avait particulièrement réussi dans ses nouvelles applications.

Il commença le a6 juillet i8a5,à huit heures et demie du matin, venant d'abord de l'E. j il passa ensuite entre le N. et le N.-E. , puis revint à l'E. et de là au S.-E. Son intensité fut toujours croissante jusqu'à onze heures , et sa plus grande violence eut lieu pendant les vingt dernières minutes. Alors une détonnation prolongée de la foudre entrouvrit les nuées qui répandirent une pluie diluvialc , et un tremblement de terre se fit sentir sourdement. Les torrents de pluie, le débordement des rivières et le renflement pressé des vagues de la mer élevèrent les eaux , dans les rues de la ville de la Basse-Terre , jusqu'à six pieds au-dessus du sol. Sur plus de neuf cents maisons , quatorze restèrent debout , mais fortement endommagées , toutes les autres furent renversées. Tous les édifices publics furent détruits , des familles entières périrent dans les eaux ou sous les décombres , le nombre des victimes s'éleva à plus de deux cents, et celui des blessés fiit considérable. Plusieurs navires périrent corps et biens. Depuis la Pointe-Noire jusqu'à la Capcsterrc , édifices ,

cases , plantations , tout fut renversé, déracine, détruit, la campagne devint rase.

Cette convulsion de la nature fut si terrible , que des murs épais et très-solides cédèrent à la seule violence du vent, et que la grille en fer du palais du Gouvernement , forme'ede barreaux parallèles, soutenue par des contreforts de fer, assise sur des plateaux également de fer et liës au mur d'appui , fut tordue , brisée et renversée , sans le concours de l'action électrique , quoique quelques personnes l'aient pense'; car l'e'lectricite' peut bien percer un

mur , le renverser même , cela s'est vu aux Etats-Unis , parce qu'un mur est un corps non- conducteur ; mais son action est toute différente sur le fer qui est éminemment conducteur; elle agit sur ce métal comme le fait le feu , elle peut le chauffer, le fondre même, mais jamais le courber ni lebriscr. La nature du fer est de recevoir ou de neutraliser l'électricité et de la conduire sans explosion dans l'intérieur de la terre, comme le fait le paratonnerre.

Les phénomènes de l'électricité atmosphérique, les variations subites de température dans les différentes régions de l'air, la formation et l'absorption spontannées des vapeurs sont au nombre des causes qui produisent les vents et les ouragans. Le mouvement diurne de la terre concourt aussi à leur imprimer un degré d'impulsion qui est d'autant plus puissant qu'il est plus voisin de l'équateur. Il n'est guère possible de calculer la vitesse du. vent d'ouragan , on peut s'en faire une idée par celle de l'air qui s'échappe d'un fusil à vent, en chassant à une grande distance une balle de métal qui n'offre que très-peu de -surface ) avec cette différence, que la vitesse du vent d'ouragan étant plus intense , plus continue , et embrassant un très-grand espace , doit renverser tout ce qui lui donne: prise.

La cause de l'ouragan est toujours à l'endroit où il se

dirige , et non à Pendioit d'où il vient , parce que le vent n'est pas poussé , il n'est qu'attiré par le vide qui vient de se Faire , il agit par propagation et non par compression ; ce qui est conforme aux observations faites aux États* Unis , où l'on s'est assuré que l'ouragan se propage dans Je sens inverse de sa direction. Franklin explique cette propagation en sens inverse , par la comparaison qu'il en fait avec un canal plein d'eau , dirigé du Nord au Sud , et auquel on ouvrirait une vanne du côté du Sud; l'eau se mettrait en mouvement vers la vanne , et prendrait une certaine vitesse du côté du Sud , bien avant que du côté du Nord.

Dans l'ouragan de la Guadeloupe , le thermomètre de Rcaumur marquait , avant 8 heures du matin ,21* i/a, et le baromètre 28 p. De 8 à 11 h. , le thermomètre monta à 23° , et le baromètre descendit a 26 p. 1/4 • A 2 h. , le premier marquait 22 0 1/2 , et le second 28 p. Ainsi la dépression du baromètre fut de 21 lignes , ce qui «st énorme relativement à l'influence des vents ordinaires sur cet instrument.

Marie-Galante , les Saintes , et les côtes méridionnales de la Grande-Terre souffrirent aussi beaucoup de cet ouragan , et plusieurs Colonies étrangères furent dévastées.

La bonté paternelle du Roi , et la sollicitude du Gouvernement envers les infortunés Salinois, ne permettent pas déf douter qu'on n'accorde des secours prompts et efficaces aux malheureux habitans de la Basse-Terre qui, sans asyle , sans abri , ont vu leurs maisons détruites , leurs campagnes ravagées , leurs biens ruraux dévastés , et qui, privés de tout, se trouvent au comble de la misère.

État physique et moral des Antilles.