CHAPITRE

Révolution du.18 brumaire. — Nouvelle organisation des colonies. —Nominations faites pour la Guadeloupe.

Les Français n’obéissaient qu’en murmurant à un gouvernement sans dignité, jouet de tous les partis, réduit au misérable expédient de les opposer les uns aux autres, pour les dominer; et l'autorité du Directoire ne se faisait plus connaître que par des vexations et des injustices. La loi sur l'emprunt forcé de 80 millions , rendue le 16 mvôsean 6 (5 jan-

An IX 1801)

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a ( 70 ) rx Vier 1708), avait détruit la confiance , anéanti toutes (1801) les ressources ; et celle des otages, publiée le24 messidor an 7 (12 juillet 1709 ) ; portait de tous côtés le deuil et la terreur. Des colonnes mobiles, parcouraient etdésolaient lescampagnes , tandis qu'une inquisition domestique effrayait et tourmentait les villes. Tout paraissait perdu, lorsqu'on vit accourir, des bords du Nil, l'homme extraordinaire qui devait faire succéder la vie à la mort, l’ordre au chaos et la force à la faiblesse. Les vœux, les espérances de la France entière , se tournèrent vers lui comme vers le libérateur de la patrie. La lassitude des convulsions, le dégoût des choses et des hommes de cette époque, avaient préparé la crise

du 18 brumaire , et cette journée concentra le pouvoir entre les mains du plus habile.

Le nouveau gouvernement n'eut pas plutôt régéa néré la France et forcé le continent au repos , qu'il ‘1 | étendit ses soins aux colonies, et s’occupa des | moyens d'y raviver les cultures et le commerce.

A! Leurs désastres, les ruines encore fumantes de \: 1h Saint-Domingue avaient complétement désabusé [ les esprits des fausses doctrines, et des théories :

F4 dangereuses. De tous côtés on demandait le réta- | blissement de l'ancien code, qui avait fait longtemps prospérer ces possessions, COMME étant la seule législation propre à y comprimer l'esprit de révolte et à y ramener le calme. :

Une longue expérience avait démontré que le

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partage du pouvoir entre un gouverneur et U intendant ne produisait que des déchiremens ou de l'inertie. On crut remédier à cet inconvénient, en séparant l'administration, la justice et l'autorité militaire; le gouvernement fut réparti entre un capitaine-général, un préfet colonial et un grand juge ou commissaire de justice.

Mais l'autorité de ces trois chefs pouvait-elle être maintenue dans un équilibre assez juste panF que administration coloniale marchât désormais sans entraves? subordonnés, comme ils l’étaient entre eux, par un règlement qui n’était pas assez positif, qui, en leur’attribuant des fonctions indépendantes,

voulait cependant qu'ils pussent se suppléer et se

succéder l’un à lauire, si les circonstances l’exigeaient, ne devait-1l pas s'élever des rivalités dont les inévitables effets seraient d’entraÿer chacun de ces pouvoirs dans l’action qui lui était propre et de paralyser la force qui devait résulter de leur concours ? |

On ne peut deviner par quel motif le premier consul, qui possédait à un degré si éminent la science de la haute administration et le secret du pouvoir,

ne voulut pas reconnaitre que Pautorité militaire,

doit dominer aux colonies, éclairée et avertie par des comités et par des conseils. Les plus chauds partisans de l’uniformité des systèmes ne pensent pas sans doute que les colonies, parce qu'elles font

An IX fe (1801)

An IX . ? ° e

(180) parte de la France (1), puissent être régies par les mêmes lois que les départemens? Leur situation les met hors de ligne et veut des lois et un régime à part.

Entourées de mers, situées à de grandes distances de la métropole, d’un accès facile à tout ennemi extérieur, les Antilles françaises doivent être mises en état de se suflire long-temps à elles-mêmes.

Les foyers de troubles allumés dans leur voisinage, l'esclavage permanent, base de leur agriculture et de leur prospérité , les tiennent dans un éveil conunuel. Une population de diverses couleurs, qu’accroissent chaque jour des individus accourus ou amenés sans choix,de toutes les parties de la France: une multitude de marins de toutes les nations que le commerce y atüreet dont lé ciel de l'équateur fait fermenter les passions, influent à toute heure sur leur tranquillité et les mettent dans un état de crise perpétuelle difficile à exprimer, et dont le capitainegénéral Villaret de Joyeuse, essaya de donner une idée, en disant : que méme en temps de paix, son Île élait dans un état de siége moral.

Il faut donc aux colonies une puissance forte,

(1) Les trois assemblées législatives avaient reconnu, dans plusieurs de leurs décrets, que les colonies forment une partie intégrante de la France.

réprimante, rapide comme le mal qui les menace, + n

et dont elle doit prévenir ou arrêter l'invasion; par conséquent cette autorité doit-être une et dégagée de toute entrave. La concurrence des pouvoirs y est contre la nature des choses, a très-bien dit, M. Durand-Molard (1).

… L'arrêté organique des consuls disait, à la vérité, qu'en cas d'urgence, le capitaine-sénéral pourrait, comme dans les places de guerre, surseoir à l’exécuuon des lois par une déclaration d’état de siège, ce qui annonçait que l'unité d'action et de mouvement était considérée comme le seul moyen de sa-

lut: Mais, puisque les colonies sont toujours à-peu-

près dans cet état d'urgence, pourquoi ne pas y rendre l'unité d'action permanente? C’est le seul moyen d'éviter les discussions, les rivalités, les prétentions exagérées, les tracasseries et les conflits dé pouvoir dont les colonies , plus encore que les

agens de la métropole, ont eu de tout temps à se

plaindre.

Les Anglais, plus heureux que nous. n’ont jamais » I |

varié dans ce mode d'administration; il faut leur

rendre cet hommage, et réconnaître tout ce qu'il y a de bon dans leurs institutions, quoiqu’on ne l'aperçoive pas toujours au milieu des moyens

(1) Essai sur les Colonies, petite brochure.

( 74 ) mix violens qui leur sont si fanuliers dans leurs rapports (1801) vec les autres peuples.

Le premier soin du consul fut de rassurer les colons sur les effets du changement qui venait de s'opérer en France, et de déclarer que si des différences, qui dérivent de la nature des choses et du climat, nécessitaient d'autres lois, l’état politique des noirs n’éprouverait n1 atteinte ni modification.

La Guadeloupe, toujours fidèle à la mère-patrie, D au milieu de ses plus grandes divisions, fut l’objet pressant de l'attention du gouvernement. Un arrêté du 29 germinäl an 9 (19 avril 1801 ), nomma : capitaine-général, le contre-amiral Lacrosse; préfet | colonial , le conseiller-d’état Lescalier ; et commis- 1 saire de justice, un ancien magistrat, M. Coster. L'organisation de la colonie, et la distribution des pouvoirs entre les trois magistrats chargés de la rÉgir , étaient réglées par cet arrêté. Afin que les institutions nouvelles fussent plus promptement cubstituées à celles que l'amiral Lacrosse avait luimême établies, en 1705, à la Guadeloupe, on pressa son départ, et on Jui fit laisser en arrière ses deux, collègues , dont la présence dans la colonie aurait

peut-être prévenu beaucoup de mal.