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nistre Forfait, ses dix premières proclamations ou arrêtés dans le Moniteur du 5 fructidor an 9 (23 août 1801).

pendant douze ans, froisser des opinions dont on Aix

avait été le premier apôtre, vouloir les remplacer deforce, par les idées et les maximes des temps antérieurs , tenter cet acte périlleux , lorsque les sept huitièmes de la force armée n'étaient composés que de noirs, ou de gens de couleur 720n-propriétaires, n’était-ce pas vouloir refouler les eaux d'un torrent, et s’exposer, en lobligeant à déborder , à s’y faire . engloutir ? É

Le mécontentement fut augmenté par la demande d’un emprunt de 350 mille frames, faite le 19 prairial (8 juin), à la Pointe-à-Pitre, et par l'avis awon se réservait de réclamer un semblable secours de la ville de la Basse-Terre. Les colons s'étaient flattés que les revenus des propriétés séquestrées, des impositions et des douanes (dont le produit promettait de s'élever très-haut, d’après le traité de paix qui rétablissait le commerce avec les États- Unis), étaient assez considérables pour dispenser de recourir à la mesure ruineuse et vexatoire des emprunts.

À la vérité le capitaine-général s'était plamtauministre de la marine, d’avoir trouvé la Guadeloupe épuisée par ses guerres, dénuée de ressources, et de ce que ses prédecesseurs avaient, pat anticipation, absorbé les revenus d’une année (1).

(1) Mémoire du fournisseur Mallespine, en 1811,

Pr) 7e

An IX (1801

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La ville de la Pointe-à-Pitre remplit sur-lechamp l'obligation qui lui était imposée. Mais cet emprunt; l’approvisionnement de tous les magasins; fe marché pour les fournitures, conclu avec un fournisseur privilégié, au lieu d’avoir passé par la voie ordinaire des enchères; et la fermedes douanes, jusques là administrée par la régie, livrée à un particulier, à un prix bien au-dessous de sa valeur, excitèrent des murmures, |

Le nombre des mécontens fut encore augmenté par ceux des habitans qui, ayant quitté la colonie

depuis 1703, rentrèrent en vertu de la proclamation

du 7 messidor (25 juin), avec l'espoir d’être réimtégrés dans ieurs propriétés, et dont l'attente fut trompée (1).

Cescirconstances rendir entplus vive à la colonie

page 11; Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe, en 1803, 1° vol , pages 72 et suiv.

(1) C’est à cette époque, le 16 messidor an 9 (5juillet 1801), que les anciens agéns Jeannet et Bresseau, et le général Jeannet, frère de l'agent, quitièrent la colonie pour se rendre er France, sur la frégate La Cornélie. M. Bresseau est mort à Paris en 1912; M. Jeannet s’était rétiré aux États-Unis, où il a vécu tranquille jusqu'en 1822, époque où différens rapports l'ont fait reparaître aux colonies, pour faire partie, dit-on , de l'expédition mystérieuse contre l’île de Porto-Rico. Le général Jeannet vit retiré en France.

la perte du général Béthencourt; sa douceur, ses qualités, les comptes favorables qu'il adressait au ministre, et le bien qu’il s’efforçait de faire à la Pointe-à-Pitre, où il résidait avec le capitaine-général, l'avaient rendu cher à tous les colons. La maladie du climat, le ravit à leur espoir, le 17 thermidor (5 août) (1).

Après sa mort, le commandement devait passer au chef qui le suivait dans l’ordre hiérarchique militaire , et revenait au colonel Pélage; mais le capitaine-général le réunit à son autorité, et ajouta à son titre celui de commandant en chef de la force armée. Cette mesure amena des discussions, etl’arrêté rendu à ce sujet futle funeste avant-coureur des désordres qui agitèrent la colonie. La générale imprudemment battue un jour de décade, à la Basse-Terre, pour la publication de cet arrêté, fit faire au public, qui en ignorait le motif, des conjectures sinistres sur la tranquillité de la colonie, donna lieu à mille bruits capables de la compromettre, et à des propos séditieux de la part des jeunes conscrits sous les armes (2).

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(1) Le général Béthencourt fut imhumé sur le morne la Victoire. Plus tard, quand on voulut applanir ce morne, on transféra ses restes dans le fort Fleur-d’Épée, à côté de ceux du colonel Daniau; rien n’indique aujourd’hui * la place où ils furent déposés. | (2) On avait réuni,*en compagnie de chasseurs, les

An IX

( 80 ) Le capitaine-général s'y transporta sur-le-champ, Gt investir la ville, la mit en état de siége, cassa la municipalité , ordonna des visites domiciliaires parmi les hommes de couleur qui avaient participé au mouvement, fit arrêter tous ceux qui lui parurent suspects, et traduisit devant un conseil de guerre

les conscrits présumés coupables. Trois d’entre eux ” furent condamnés , le 4 fractidor ( 22 août ) à dix, à cinq et à deux ans de fers; leur compagnie fut dissoute, et ceux qu'on soupconna de mutinerie, furent incorporés dans les sapeurs où on les soumit à un travail dur et pénible. Un mulâtre de 1x 25 ans fut condamné à mort le 12 vendémiaire (1801) (4 octobre } et fut fusillé dans les vingt-quatre heures; quatre autres furent renvoyés à la décision du

premier Chef.

An IX (1801)

La consternation devint générale parmi tous les gens de couleur lorsqu'on les eut réunis à la Basse- Terre , et aussitôt après à la Pointe-à-Piître, pour

__ leur déclarer que puisqu'ils étaient les ennemis du Gouvernement , on les ferait déporter sans espoir de retour. Beaucoup d’entre eux gémissaient dans les prisons ; plusieurs y étaient déjà morts demisère; quinze venaient d’être envoyés .en dépôt à Marie-

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jeunes gardes nationaux de toute couleur , auxquels on

avait donné le nom de conscrits de la garde nationale sédentaire. *

Galante, pendant qu’on préparait des bâtimens pour (1801)

les déporter ailleurs , et chaque jour était marqué par denouvelles arrestations.

Jusques-là le chef de brigade Pélage, qui conservait le commandement de la Grande-Terre, dont l'avaient investi les agens des consuls, vivait dans la meilleure intelligence avec le capitaine-général, qui ne cessait de donner des éloges à sa conduite, surtout relativement aux arrestations dont il avait été plus spécialement chargé (1).

(1) Voir le compte rendu, au ministre Decrés, par le capitaine-général Lacrosse, dans le Moniteur du 14 frimaire an 10 (5 décembre 1801 ); etle mémoire pour les habitans de la Guadeloupe, 1+ vol. pages, 75 et suiv.

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