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Le chef de brigade Pélage reçut , sur le quai , les a officiers et les troupes qui prenaient terre pour aller se réunir sur la place de la Victoire. Il dévora, en silence, les humiliations et lesdégoûts dont on l’abreuva; sa conduite inspira une telle confiance qu'on le laissa libre, quoiqu’on eût d’abord résolu de l'arrêter; le général en chef l’'employa même, lui donna ordre de faire évacuer les casernes et les forts, par les troupes coloniales, et de les rassembler dans la plaine de Stiwenson pour la revue qu'il voulait en passer.
Tout allait bien jusques-là ; mais en relevant les différens postes, plusieurs officiers, venus de la Dominique, eurent l'imprudence d’insulter les soldats de garde, de les désarmer, de les déshabiller et de les faire conduire , comme des criminels, à bord des frégates , en leur disant que le général Lacrosse allait arriver et qu'il n’y aurait point de grâce pour les insurgés du 29 vendemiaire. Un de ces ofliciers, d’après le rapport qu'il fit, obtint, du général en chef, l’ordre d’entrer, au pas de charge, dans le fort de la Victoire et de foncer à la bayonnette contre le détachement que Pélage y avait laissé pour la garde des magasins. Zgnace, qui le commandait, n'eut que le temps de fuir avec sa troupe, et de se précipiter du fort dans la campagne; 1l alla semer l'alarme parmi les nègres et leur persuada qu'on les traitait en ennemis.
Ces incartades ne pouvaient manquer d’occasioner beaucoup d’autres désertions.
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Le général en chef, tranquille possesseur de la ville et des forts, se porta, à la tête de ses troupes, dans la plaine de Stiwenson, distante d'environ 400 toises de la Pointe-à-Pitre, où il fut satisfait des soins que Pélage avait mis à réunir les bataillons coloniaux ,aunombre de 12 à 1500 hommes.
Il était nuit quand il les vit; il les trouva cependant
beaux et bien sous les armes, leur parla le langage de la confiance, de la fermeté et leur fit cette courte harangue : Les guerriers que je vous amène ont vaincu l’univers par leur obéissance, obéissez…. mon intention est de me rendre demain matin à la Basse-Terre ,ou je suis bien aise de vous avoir près de moi, et j’ai ordonné que vous vous embarquiez de suite sur les frégates.
La moitié de ces troupes s’embarqua avec confiance et ne fut pas plutôt à bord qu’elle fut désarmée et mise à fond de cale.
Le reste, et particulièrement les deux compagnies de grenadiers, ne vit dans cet embarquement que l'exécution des menaces inconsidérées faites par des officiers , et prit la fuite à la faveur des ténèbres, furieux contre Pélage qu'il accusait de les avoir trahis. Il répandit l’alarme partout, et détermina la révolte de Delgrès et des troupes de la Basse-Terre,
qu’on avait vues, Ce Jour même, dans des dispositions
toutes françaises, et qui avaient CONCOUTU , AVEC EM pressement, à la députation que la ville avait envoyée à la Pointe-à-Pitre, pour assurer le général en chef de leur fidélité et de leur soumission.
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On ne peut sele dissimuler, les malheurs qu vont 4 * (1802)
afliger cette colonie furent produits par de faux rapports et d'imprudentes réactions, que les mémoires du temps ont signalés Le général en chef les aurait sans doute prévenus si, ne se fiant qu'à ses propres lumières, il eût, en même-temps qu'il débarqua une partie de ses troupes au Gozier , opéré un autre débarquement à la Basse-Terre pour contenir les mécontens qui allérent s’y réfugier. Mais étranger aux colonies , pouvait-1l ne pas se confier aux avis des personnes à qui elles étaient, Ou paraissaient devoir être mieux connues (1)?
(1) Rapports du général en chef Richepance, des set 9 prairial an 10 (M oniteur des 22 et 25 messidor an 10) (11 et 14 juillet 1802 ). |
Rapport du général Gobert, (Moniteur du 28 vendémiaire an 11 ( 20 octobre 1802).
Mémoire pour la Guadeloupe, tome 17, pages 202 à
