CHAPITRE VI

Rétablissement de l’ancien système colonial. Mort du À général Richepance. — Le capitaine-général Lacrosse , réintégré, reste maître du pouvoir.

LE contre-amiral Lacrosse avait quitté la Domi- an x nique pour aller attendre, à Marie-Galante, 1e (1602 résultat'des opérations de l’armée. Le gouvernement consulaire avait décidé qu’en réparation de l’offense faite à l’autorité de la métropole, en la personne du contre-amiral, il serait réintégré, pour un mois, dans les fonctions de capitaine-général, qu'il remettrait au bout de ce temps au FRE Richepance.

Une cérémonie solennelle fut préparée pour son retour. Il arriva le 17 thermidor (5 août) à la Pointe-à-Pitre, et le général en chef le reçut, avec pompe, à la tête des autorités civiles et militaires, toutes les troupes étant soùs les armes. Le soir, au milieu d'une brillante illumination, on proclama le rétablissement de l'ancien système colomial, en vertu de la loi du 30 floréal an 10 (20 mai 1802)

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An X (1802

(154) qui naintenail l'esclavage dans les colonies ren-' dues par le traité d'Amiens, conformément aux lois et réglemens antérieurs à 1789:

On avait cependant promis h!la nombreuse population des Antilles, que les droits politiques dont elle jouissait lui seraient conservés. Gette vi0lation, faite à la Guadeloupe, aussitôt après sa CONquête, fournit, par la suite, aux nègres de Saintdomingue un motif plausible de reprendre Je sarmes. et de rompre pour toujours les liens qui unissaient à la France la colonie la plus ric € qui ait jamais existé.

La restauration de la Guadeloupe avait déjà coûté Ja vie à un grand nombre des militaires qui l'avaient opérée. Le commissaire de justice Coster était mort, le 20 floréal (19 mai ), et avait Été remplacé provisoirement par M. de Saintrac, jusqu à l'arrivée du commissaire de justice Bertholio, envoyé par la France.

Le général Sériziat venait d'expirer , à la Basse- Terre, emportant les regrets de tous ceux qui l'avaient connu. Il semble que la fin des travaux du général Richepance devait être aussi le terme de son honorable carrière. Victime des fatigues qu'il avait essuyées et de la saison périlleuse de l'hivernage, il fut attaqué de la maladie du climat, qui faisait des ravages affreux parmi les troupes, et succomba dix-sept jours après, le 16 fructidor (3 septembre). Il mourut à la fleur de l’âge, ayant assez vécu pour sa gloire, mais trop peu pour le bonheur de là

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Guadeloupe qu'il avait appris à connaître et dont (1802) il regretta de ne pouvoir réparer les désastres.

Les témoignages du deuil public, les larmes qui l'accompagnèrent au tombean aulesien combien sa perte fut généralement sentie. La France parlagca cette doulenr; le gouvernement, interprète de son sœu, vonlat éterniser le souvenir des exploits du guerrier en décrétant, le 9 germival an 11 (50 mars 1803), que le fort Saint-Charles, où ses restes avaient été déposés, porterait Îe nom de fort Richepance ; à la place de celui qu'il tenait du basard (1)

Par cetie mort, le dépôt de l'autorité resta entre les mains du capitaine-général Lacrosse , dont Ja position se trouva infiniment plus délicate qu’elle ne l'était à son arrivée en 1501. Tont commaudait aux autorités de la colonie la conduite la plus mesurée pour ne pas compromettre le fruit des travaux du général Richepance (2).

(1) Ce décret, dispensateur d’une récompense .nationale, n'a point été rapporté par le gouvernement du roi. Les autorités locales de ln Guadeloupe doivent être d’autant plus jalouses de veiller à ce qu'il n’y soit pas dérogé, qu'une des plus belles rues de la capitale de la

France, à la quelle un nouveau décret de janvier 1808,

consacra le même nom, s'appelle toujours la rue Richence.

(2) Unelettre écrite par le préfet Lescallier , au ministre

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ÀÂn X (1802

( 156 ) L'état de siége venait de cesser: un réste de res belles que leur fuite dans les bois avait empêché Var: mée d'atteindre, n’était composé que de quelques centaines de nègres épars, dont la moitié seulenient avaient des armes, et leur nombre n’était pas plus considérable que celui des nègres marrons qui ex1s= taient antérieurement ; ils se montraient lorsque la faim les pressait, mais ils étaient vivement chassés, et pour les A HADEEARTEE: leurs retraites étaient fré quemmientt cernées (1).

Ce système de guerre, adopté par ke général Richepance, était suivi avec succès par le général Gobert, lorsque ce dernier repassa en France, ainsi que le général Dumouuer , pour y rétablir sa santé (2). Le commandement des troupes fut alors dévolu au chef d'état-major Ménard ; 1l avait possédé la confiance méritée du général en chef, et provi-

de la marine, le 18 thermidor , lendemain de la réintération, annonça que le général Lacrosse était très-aimé à la Guadeloupe, et que s’il y avait quelque chose, à redire sur sa conduite, ce serait d’avoir trop ménagé les méchants, d’avoir eu trop de confiance et de bonté de caractère. (Moniteur du 23 vendémiaire an 11 (19 octobre 1802).

(1) Dépêche du capitaine-général Lacrosse au ministre, du 24 fructidor an 10. Moniteur du 28 vendémiaire an 11 (20 octobre 1805). |

(2) Le général Gobert, devenu général de division, faisait partie du corps d'armée qui capitula à Baylen en

soirement il fut pourvu du grade de général de brigade , qui lui fat conféré par la métropole.

Cependant le capitaine-général , préoccupé des craintes que lui inspirait ce reste de brigands disséminés , que la misère devait précipiter contre le fer qui Îles attendait, fut persuadé de l'existence des complots qu’on lui dénonçait, et crut devoir dévier de la marche tracée par le général Richepance. Les exécutions se renouvelèrent ; les nègres de tout sexe, qui avaient été séduits par les chefs ou cntrainés par la force de la rébellion, furent livrés au glaive des commissions militaires. On réunit les compaguies de gens de couleur en un corps de chasseurs des bois ; et les jeunes créoles furent appelés à cette guerre, comme conscrits, On fit choix, pour les commander , d’un des ofliciers qui avaient échappé, dans la chaloupe couverte, au désastre du camp de Saint-Jean, et qui s'était montré le zélé serviteur des Anglais à la Dominique.

Les partis furent diversement agités par la comosilion de ce nouveau corps et par le séjour, à la Guadeloupe, du gouverneur Cochrane-Johnston.

Cet Anglais, épris d’une jeune veuve, propriétaire ere MOT Espagne, le 22 juillet 1808. Il mourut prisonnier des Anglais.

Le général de brigade Dumoutier était âgé et vécut en

France sans emploi: après la seconde restauration il se retira à la Martinique, où il est mort en 1821,

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de trois habitations, ee avait vue à la Dôominique, était venu dans le dessein de per pi Le capitaine-général ne pouvant pas se prêter à la conclusion de ce mariage, on alla le célébrer à la Marti: nique , d'où les deux époux revinrent se fixer à la Guadeloupe (1). Où ne vit pas sans appréhension qu'un Anglais de ce rang tint à la colonie par de grandes propriétés et à la nombrerise famille du cointandant des chasseurs des bois, par son épouse. (

Le mécontentement étut grand, quand tre bande de nègres, potissés peut-être au désespoir per le rétablissement des potences , écorgea, dans la nuit du 14 vendémiaire (6 octobre), Giverses personnes des familles les plus distinguées du quartier de Sainté-Anñne. M. &dEstrelan, échappé de leurs mains, blessé et tout couvert de sang, pärvint àrén. nir, dans le bourg, quatorze Haies à la tête desquels il arrêta la fureur des assassins, les mit en

(1) Gé mariage ne fut pas contracté sous les lois anglaises , comme il est dit à la page 580 du 1° volume; il fat célébré, en 1802, à la Martinique, souslegouvernement français, sans la permission du curé de la Guadeloupe où était le domicile de |” épousé, par lé curé d’une autre mission que celle du préfet apostolique qui accorda les dispenses. Aussi ces dispensés furent rétractées peu de jours après él, en 1807, on 6e sérvit de ce prétexte pour faire annüler le mariage.

fuite dans les bois, et rendit un éminent service à 4nx%i

la colonie.

8 Onfit procéder à l'information de cet attentat.

Trois blancs , l'un âgé de 69 ans, ancien chevalier de Saint-Louis, un second ancien Commissaire du gouvernement à Sainte-Anne et un troisième sans titres , furent accusés de s'être mis à la tête des as= sassins et d'avoir voulu opérer un soulèvement dans les quartiers du Moule et de Saint-François. L'immoralité, depuis long-téemps reconnue, du prénuer, qui avait été chassé depuis dix mois de la Martinique, donna du poids à l'accusation (1). 1ls furent arrêtés avec une soixantaine de noirs et gens de couleur. +

Le tribunal spécial, créé pour les juger, condamna, le 11 brumaire (2 novembre), le premier de ces blancs à périr dans une cage de fer, exposé sut la place de la Fictoire, nud , à cheval sur une lame tranchante, et les deux autres à être roués et brûlés vifs sur la place. Un seul des condamnés subit sa sentence; les deux autres s’étranglèrent dans leur cachot, l’un pour échapper au supplice de la roue, et l'autre à celui de la cage de fer, le plus affreux qui ait jamais été inventé. Il n'était connu jusque là

(1) Le Moniteur du 23 hivôse an 11 (13 janvier 1805), contient l'exposé du rapporteur ét du commissaire près le tribunal spécial établi pour cette affaire,

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a a que des seuls Anglais, qui l'avaient souvent fait | | endurer à des nègres marrons, dans leurs colonies,

| | entre autres à la Dominique (1).

La tête des nègres réfugiés dans les bois fut mise à prix; il fat promus pour chacun une portugaise | (44 francs); mais cette mesure donna lieu à de grands abus, en excitant la cupidité. Les nègres BA | fugitifs furent traqués comme des bêtes fauves, et |

tous ceux qui se laissèrent prendre furent brülés

vifs sur les places publiques.

| Chacun se permettait de censurer ou d'applaudir 1 les actes du gouvernement, suivant ses affections et k | la part qu'il y prenait. Les discours s'étendaient É jusque sur le capitaine-général, et les jugemens qu'on en faisait, portaient l'empreinte des passions | encore émues. inquiet de tout ce qu'on lui rapportait , il voulut comprimer les parts par l'effort seul de sa puissance; et se voyant en butte au choc des opinions, il ‘abandonna aux défiances qu'il Bl conçut indistinctement contre ses alentours et contre les colons. Le général commandant les troupes fut arrêté avec plusieurs officiers, et renvoyé en LL. France à bord du Jemmapes. Le capitaine-général Mn : menaçait de se débarrasser, par la même voie, de # 0e joutes les oppositions qui lui semblaient croitre

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(1) Note 55 du mémoire pour les habitans de la Gua-

# à deloupe.

( 107 ) sans cesse, @L cet état d’anxiété aurait pu amener encore une. cerise funeste, si l'arrivée du sénera) Ernouf ne Favait fait cesser (1).

‘Le nombre des troupes venues avec le général Richepance était considérablement diminué, par la maladie qui , à cette époque, exerca les plus grands ravages dans toutes les Antilles. On fut obligé de retenir 405 hommes de la septième demi-brigade , que portait, à Saint-Domingue, le navire hollandais la Cybèle forcé par des avaries de relâcher à la Basse-Terre le jour même où y mourut le général en chef. Ce ne fut que quelque temps après qu'on put envoyer à leur Annee 180 de ces hommes, lorsque le troisième bataillon de la deuxième demibrigade d'artillerie de marine, parti de Lorient le 20 fructidor, fut arrivé à la Pointe-à-Pitre ; il y débarqua, le 2 brumaire (24 octobre), 504 hommes commandés par le chef de bataillon Goffard, qui ne tarda pas à succomber aux maladies qui régnaient.

Quatre compagnies de la deuxième demi-brigade d'artillerie de marine, fortes de 250 hommes, arrivèrent aussi, en pluviose (février 1803), expédiées de la Martinique.

(1) Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe, tome 1°, pages 308 à 818.

Mémoire du général Ambert, et autres documens. LEE. 11

Au XL (1805)

J p An XI

L'amiral Villaret de Joyeuse, nommé capitainegénéral de cette colonie et de Sainte-Lucie, resli= tuées à la France par le traité d'Amiens, en avait pris possession, le 26 fructidor an 10 (13 septembre 1802.) Ge respectable chef, que la réputation Ja plus honorable avait précédé à la Martinique , eut la douleur de voir moissonner promptement , par la fièvre jaune, les deux tiers de la nombreuse expédition à la tête de laquelle :] était arrivé: Il sut rappeler, par une administration paternelle ; le cœur des colons à la métropole , et laisser dans cette colonie les souvenirs les plus flatieurs , après sepi

ans d’un commandement. que les circonstances ne

cessèrent pas de rendre difficile.

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