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1810 exigea de ses habitans le serment d'allégeance, et v à: ordonna qu elle continuerait à être régie comme

par le passé. Le désintéressement et la probité personnelle qui distinguent ce général , lui eussent mérité la reconnaissance de la population, s’il ne l'eüt froissée dans ses intérêts ét dans son amour-propre, en lui imposant pour administrateur un transfuge qui avait joué à Paris toutes sortes de rôles, encensé tous les partis, et que l'opinion publique avait depuis long-temps signalé aux Antilles, ainsi qu'il l'était en France. Peu de jours après la conquête, les habitans eurent la douleur de voir cet individu placé à la tête de l’administration de la colonie , en récompense des services qu’il avait rendus aux ennemis de son pays. Il osa venir siéger dans la même cour qui avait rendu contre lui un décret de prise de corps; on le vit même, le 2 janvier 1871, se faire nommer membre de cette cour, la présider, et lui dicter des arrêts au gré de ses intérêts ou de ses canrices (1).

Le général Beckwith ne tarda pas à apprécier un tel homme , et déclara, à diverses personnes, que s’il Pavait mieux connu, il ne l'aurait jamais ap-

(1) Chez les Anglais la place de chef de l’administration comprend dans ses attributions toutes les branches des finances , de la police, de la justice etc. et donne entrée à la cour d’appel, au CI PINÉES à toutes 708 réunions adiinistratives. 14

à ( 267 ) pelé à la Guadeloupe. Malheureusement: pour la colonie, ce ‘général ne la Souverna que trop ‘peu de mois; et l'administrateur qu'il lui avait donné, la traita en pays conquis, pendant tout le: temps

qu’elle resta au pouvoir des Anglais ; y établit, sui-

vant son bon plaisir, les contributions cet les droits qu'il jugea convenable de fairé peser sur elle, ne rendant compte de son administration qu’au gou- Yerneur. Il signala ses premiers pas dans cette nouvelle carrière par des mesures de rigueur contre l'administration française, Dans la remise qu’il se fit faire, par le général Kerversau et tous les ad. ministrateurs , des comptes, des papiers et des établissemens publics, il leur suscita mille tracasseries et abusa du droit du plus fort. Bientôt il fut question de proposer au général Beckwith, comme mesure de sûreté indispensable, de proscrire un grand nombred’individus, qu'on représentait comme suspects : mais ce général s'étant prononcé, avec sévérité, contre une Proposition si révoltante, on euL recours à un moyen odieux pour le déterminer à l'adopter. Lorsque le gouverneur se mettait à table, il trouvait, sous son couvert,des listes d Cription. Un jour, fatigué de ces hontéuses le général Beckwith dit , en déchirant avec indignation une de ces listes, que s’il avait quelqu'un à dé- Porter ce serait celui qui l'avait dressée. I fallut donc renoncer, du moins Pour un temps, à l’exé- Cution dé ce projet, qui, venu à la connaissance des

e prosmenées,

habitans de la Basse-Terre et de la Pointe-à-Pitre, avait jeté l'alarme dans ces deux villes. …

Un article de la capitulauon portait que les propriétés des personnes résidant en France, ou dans des contrées soumises à la domination française, serviraient de garanties aux créanciers du gouvernement français, qui se tronvaient à la Guadeloupe. Il fut défendu de disposer d'aucune portion des revenus de ces propriétés, à l'exception de ce qui était nécessaire pour payer les frais d'exploitation, etacquitter les taxes publiques. Le surplus dut être remis entre les mains d'un régisseur des biens des absens. Ce régisseur pouvait faire passer aux propriétaires des biens, mis sous cette espèce de séquestre, Ce qui restail de disponible de leurs revenus. Les envois se faisaient provisoirement par l'intermédiaire du gouvernement anglais, et sauf les règlemens ultérieurs qu'il plairait à sa majesté

britannique d'adopter pendant la durée de la guerre.

| JLest facile de concevoir à quels abus dût donner lieu une mesure Si arbitraire, surtout dela part

d’agens avides et peu scrupuleux; et quelles diflicultés durent éprouver les malheureux propriétaires pour toucher quelques faibles parties de leurs revenus, à une époque où toutes les relations entre Ja France et l'Angleterre étaient interrompues, non moins par la politique que par la guerre. Sous prétexte de donner plus de garanties aux créanciers, oh ne tarda pas à comprendre, au nombre des pro-

priétés des absens, celles de tous les individus qui étaient au service de la France. Ceux qui se trouvaient prisonniers en Angleterre, eurent seuls la faculté de s’y faire payer le montant de leurs revenus, par l'entremise du régisseur des biens des

absens : mais cette faveur leur était retirée dès qu'ils étaient échangés, et leurs biens rentraient dans la catégorie die propriétaires résidant en France.

Bientôt, par suite de cette mesure vexatoire, qui devint une véritable inquisition, le tiers des propriétés de la colonié se trouva sous la main de l'ad- Ministration anglaise, ou plutôt sous celle de ses agens. Pour ôter aux propriétaires dépouillés tout espoir d'obtenir justice, en recourant aux tribunaux , l'administration se réserva le droit de statuer seule sur les réclamations et sur toutes les contestauons auxquelles pouvait donner lieu la gestion des biens des absens.

L'administration nouvelle ne cessait cependant de vanter ses intentions bienvcillantes et réparatrices. Quelques habitans, dupes de ces discours hypocrites, réclamèrent Ë reslitution des nègres faits prisonniers aux Saintes, et'qui avaient cté levés par l'administration Put comme pionniers ou soldats. Mais le nouvel EE Aer A déclara, par un avis rendu public, que ces nègres étaient nes la propriété de l’armée anglaise, avaient été vendus à son profit; et que tout ce qu 71] avait été possible de faire, en DE de leurs anciens propriétaires, c'était de constater leurs droits con-

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