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( 290 ) vainement cherché, dans toute la colonie, un seul établissement qui attestât que cette sollicitude, si fastueuse en. paroles , ne fût pas , en réalité, une hypocrite forfanterie (1).

Lorsque la colonie était régie par les délégués de la métropole, les diverses parties de l'administration étaient distinctes, et la limite des pouvoirs de chaque fonctionnaire publicse trouvait bien tracée ; mais cet ordre de chose fut changé. Après la con-

quête, les commandans militaires remplirent en

mème temps des fonctions civiles, Cependant la police fut continuée aux procureurs du roi, et les commissaires de police ne furent plus que leurs lieutenants, ayant eux-mêmes des lieutenants-grefliers. Comme tous les fonctionnaires étaient révocables , l'administrateur ne trouvait en eux que des agens soumis et des instrumens aveugles du despotisme qu'il exerçait sur la colonie. Le gouvernement n'était ni civil, nimilitaire ; ce n’était ni l’état de paix, ni l’état de guerre. Le désordre se manifesta dans l'administration des villes et des quartiers, et le

année djusis que PORN RSS

(1) L'administration anglaise n’a rien a] outé aux secours

que la charité des colons distribue aux indigens ; les bu-

reaux de bienfaisance, et les maîtres d'écoles n’ont ja-

mais été chargés, par cette administration, de donner, ou

de faire donner aucune instruction aux enfans despauvres, pendant cette période de funeste souvenir.

Joug sous lequel les colons étaient abattus, leur pa- 1810

raissait moins odiéux encore par son poids que ‘par la main qui le leur imposail.

Le système prohibitif des Anglais ne leur permet ni de transiger avec les étrangers ni de traiter des ennemis conquis avec la même faveur que les sujets bretons. Aussi les denrées de la Guadeloupe ne furent-elles pas plus admises que celles de la Mar- Unique à entrer en COnCuüurrence avec celles des colonies anglaises | pour la Consommation intérieure de la Grande Bretagne, ou de ses établissemens dans les quatre parties du monde. Elles subirent , Comme marchandises étrangères, l’inévitable loi de l’entrepôt; la rigueur de cette loi équivalait à une prohibition absolue, dans un temps où le blocus Continental ne permettait pas de les exposer sur les marchés de l'Europe. Les habitans de là Guadeloupe firent, au ministère anglais, de vives mais inutiles représentations contre une mesure qui con- Sommait leur ruine ; le mémoire qu'ils adressèrent - AU Comte de Liverpool trouva ce ministre inflexible. Les denrées étant sans débouchés, les cultures furent négligées; le prix des commestibles augmenta au point que lés habitans ne pouvaient plus

°c ProCurer ceux nécessaires à la subsistance de leurs.

familles et de leurs esclaves. La dépopulation des ateliers devenait effrayante; les villes étaient désertes , les magasins se fermaient , l'argent avait dis- Paru. Pour surcroît d’infortune le sursis au paie-

ss sétiones LV mL vd rite LÉ ‘Ge: Len ES ANR

( 292 ) ment des dettes avaitété prolongé, et la colonie était menacée du fléau d’un papier-monnaie (r).

C’est cependant dans de telles circonstances que l’oppresseur de la colonie mit le comble à la haine dont il était l’objet en faisant chanter , dans toutes les églises, le 28 février 1813, un Te Deum pour célébrer les désastres de l’armée française en Russie. Il voulut que les habitans d’une île française rendissent publiquement grâce à Dieu de la destruction de trois cent mille Français l

Le cœur de l'amiral n’était pas aussi étranger à tout sentiment généreux. Il sentitce qu’une pareille cérémonie avait d’inconvenant el d’odieux, et s’y re-

CHR, MD Re og nent RE

(1) Les couleurs de ce tableau n’ont été ni chargées ni rembrunies; les proclamations du gouverneur, notamment celle du 10 septembre 1811, le prouvent: Des témoignages irrécusables , des rapports véridiques , tous les écrits du temps attestent que tel était alors le misérable état de la Guadeloupe.

La Martinique, prévilégiée depuis 1794 jusqu’en 1802, avait persuadé à beaucoup de gens qu'en temps ordinaire les colonies françaises, languissantes sous les lois de la

métropole , prospéraient sous le joug conquérant des Anglais. Ils furent cruellement détrompés , à cette époque , par le point de comparaison que leur offrit la. Guadeloupe, et même la Martinique; ils peuvent l'être bien plus aujourd’hui par la Situation malheureuse de l'ile de

France.

fusa d’abord. Le bruit qui courut, dans la colonie, de cette insulte au malheur faillit y OCCasionner un soulèvement général: mais ce blâme public ne fit qu'envenimer le transfuge : on assure que ce fut lui qui en fit donner l’ordre et qui tenta, par la ruse, de rendre la population de la ville de la Basse-T'erre complice de sa félonie. Un dimanche, à la fin de l'office et au moment où l'église était pleine, le Te Deum fut entonné, mais > au premier mot, les assistans sortirent en foule par les trois issues de l'église, comme si la foudre en éût frappé la nef ; en quelques secondes le temple fut désert : il n'y resta plus que quelquesrenégats, en habiënoir , qui s’empressèrent de chanter l'hymne triomphal (x).

Enfin l'amiral, appelé au commandement des forces navales qui devaient aller porter la désolation. et l'incendie aux États-Unis d'Amérique, quitta le gouvernement de la Guadeloupe, au mois de juin 1813, et s’y fit remplacer par un homme à sa dévotion, le major-général Skinner. Ce changement ne fut pas favorable à la colonie. Le nouveau chef, homme faible, possédait peut-être des talens

(1) Dans la gazette de la Guadeloupe, du 28 février 1813, on trouve ce monument d’éternelle infamie, cet ordre de célébrer, par un Te Deum, dans une ile française, l’annihilation d’une armée de Français, la plus nombreuse

qu’on eût encore vue.

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1810 militaires, mais il était tout-à-fait étranger à l’'ad-

ministration. Lui, qui n’entendait pas un mot de français , venait gouverner une colonie où l’on ne parle que le français. L'administrateur devint l’interprète obligé de tous les avis , de toutes les représentations , “et l’on conçoit à quel point un homme de son caractère dut abuser de l’avantaged'une telle posiuon. Il étouffa les murmures, arrêta ou punit les plaintes; la dernière consolation des malheureux, l'espérance s’éteignit dans tous les cœurs, et ce ne fut que le*retour de la colonie à la France qui put y ranimer (1).

(1) Parmi les plaintes qui s’élevèrent conire l’administrateur, on doit distinguer celle qui fut adressée au gouvernement britannique par M. de Gondrecourt, ancien mousquetaire , émigré , riche planteur, distingué par son attachement aux Bourbons et par la haine qu'il porte à l'étranger. On n’oserait se servir contre M. de Gondrecourt de l’accusation de jacobinisme ou de bonapartisme, comme on l’a fait à l’égard de tous ceux qui ont été assez hardis pour blâmer l'administration de cette époque. Or,

M. de Gondrecourt, parlant au nom des principaux plan-

teurs du quartier des Trois-Rivières, et parlant à lord Bathurst, ministre anglais, le suppliait de délivrer la co: Lonie d’un administrateur indigne de la con fiance que lui accordèrent successivement l'amiral Cochrane-et lemajor-général Skinner, et qui souillait par, sa présence le sol de la Guadeloupe conquise. Cet homme, dit-il, au

ministre anglais, « joué toute espèce de rôle honteux, avant et depuis larévolution de France etc.

Dans cette pétition, qui est sous nos yeux , les planteurs des Trois-Rivières accusaient l'administrateur des Anglais de » s'être créé une nouvelle source de fortune en se » chargeant des chemins; d’avoir détourné à son profit » les taxes établies pour cet objet, comme pour plusieurs » autres branches de dépenses publiques; d’avoir induit à »erreur le général Skinner, au moyen du conseil privé , »qui était tout à sa dévotion, et d’avoir sacrifié dans » toutes les occasions , les intérêts des habitans à ses spé- » Culations en leur enlevant le moyen de réclamer, puis-

» que ce conseil, composé de gens tous à sa convenance,

»ne se prononçait jamais que d’après sa propre volonté, »et qu'il en dirigeait lui-même les actes en sa qualité de » secrétaire archiviste. » !

M. de Gondrecourt et les colons, au nom desquels il écrivait, devaient être bien pénétrés de la force de l'opinion publique pour s’adresser, en ces termes > à un mjnistère aussi défiant que celui de Saint-James ; pour oser luipeindre , avec de telles couleurs , un chef d’administration que sa haine avait imposé à la Guadeloupe conquise, et dont tous les actes étaient sanctionnés par les représentans de S. M. B. Cette plainte est d’autant plus remarquable qu'elle fut faite à une époque où le chef de l’administration disposait de toute l’autorité; où tous les jours on attentait à la sûreté individuelle sur quelque nouvelle victime de Pesprit de parti, et où personne n’était tranquille dans la colonie, parce que les craintes de ce gouvernement soupçonneux croissaient en raison du malheur général.

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