CHAPITRE VIE

Quartier de Bouillante.

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LE quartier de Bouillante se nommait autrefois l’élet à Goyave, mais la chaleur de ses fontaines l’a fait appeler de son nom actuel; il commence à la pointe N.-O. de l’anse à la barque. En quittant le fond de cette anse, on grimpe sur un morne assez élevé et d’un accès diflicile; le chemin, toujours pierreux, coupé de ravins et de ruisseaux , se rapproche peu à peu du bord de la mer, et serpente sur une falaise escarpée. Avant de passer la rivière appelée Bouillante, du nom du piton au-delà duquel sa source jaillit et vient se perdre dans l’anse du même nom , on arrive au bourg qui est le chef-lieu de ce quartier. Ce bourg fut brülé et saccagé par les Anglais, en 1703; il est à peu près abandonné aujourd’hui à cause de son extrême insalubrité. Le rivage d’une partie de cette anse est tout couvert de galets et de roches de diverses grosseurs ; l’autre partie n’offre qu’un sable blanc et ferme.

Le sol de ce quartier paraît, plus que dans tout autre endroit de la colonie , récemment travaillé par

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l’action des feux souterrains. En creusant à un pied de profondeur, la terre et le sable que lon trouve sont très-chauds; en pénétrant un pied plus bas, ils deviennent brülans, et il en sort une fumée qui sent le souffre. Il y a dans ce quartier plusieurs sources d’eau bouillante, dont une jaillit à cinq ou six pas dans la mer, par un seul jet d'environ trois pouces de diamètre, qui fait bouillonner l’eau et échauffe celle de la mer dans un rayon de 2 à 3 toises, et à 4 et 5 pieds de profondeur. Labat, en 1696; y fit cuire des œufs, en les tenant suspendus dans l’eau avec son mouchoir; la même épreuve y réussit encore tous les jours, et cependant la superficie du sable n’a pas plus de chaleur vis-à-vis Pendroit où elle bouillonne que danslesautres. Non loin de làest un étang ou marre de * à 8toises de diamètre, dont l’eau blanchâtre est ve chaude, sent le soufre et jette sans cesse de grosses bulles. Dans le milieu, ces bulles deviennent moins grosses, mais elles sont plus fréquentes vers les bords. L’étang, en deversant ses eaux, produit un petit ruisseau qui perd une partie de sa chaleur et de son goût, à mesure qu'il s'éloigne de sa source pour arriver à la mer. À côté de l'étang est un marécage encore plus brûlant , où il ne croît que quelques herbes blanchâtres couvertes d’une espèce de poudre de soufre.

Toutes ces eaux passent pour être très-salutaires contre les hydropisies, les engorgermefs) les hu-

( 205 ) meurs froides et les maux de nerfs; on cite même les cures qu’elles ont faites, mais il n’y à aucun établissement pour les administrer.

Cette action volcanique, qui paraît avoir son foyer dans l’intérieur de la chaîne des montagnes de l'ile, semblerait confirmer ce que nous avons déjà dit, qu'un volcan très-considérable a existé dans le centre des montagnes qui dominent celles des deux mamelles. Ce volcan se sera éteimt par suite de quelque grande révolution, et il n’en est resté d’autres traces que celles qu'on remarque à la Soufrière et dans le quartier de Bouillante.

Un peu plus loin, on arrive à l'embouchure de la rivière Bourceau , dont les deux branches prennent leur source dans la plus haute chaine des monts, se réunissent au pied de la montagne des deux mamelles , et viennent, après un cours rapide, serpérdre dans la même anse. La rivière Lostau, qu’on trouve plus loin, ‘prend la sienne au-delà de la montagne de son nom , et vient se perdre un peu au nord de la pointe Pigeon , où existait autrefois un petit bourg de cenom, dans l’anse de Gallet. Le morne Criquet est situé en face de l’ilet à Goyave, qui s'élève au-dessus des flots à une demi-lieue de la côte, et qui tire Son nom de la quantité de goyaviers qui y croissent. Après avoir dépassé la pointe occidentale de Malendure, on arrive à la rivière à Colas , qui surgit du pied des hauteurs au-delà du morne à Louis, sert de limite aux deux quartiers ,

et sé perd dans l’anse. à laquelle elle donne son nom.

Depuis la rivière Beau-Gendre à la pointe HMalendure, la terre est sèché, maigre; toute remplie de pierres, et ne peut guère produire d'autre espèce d'arbre que l’acacia, bois dur, qué l’on appellé tendre à caillou: Les chemins sont difficiles et rabo: eux. Le mäncénillier, si: dangéreux par son poison , est trés“ COMMUN sur toute la côte: |

La paroisse de Bowillante était autrefois desser-+ vie par lés jacobins; mainténant il n’y a plus de curé, celui de la Pointe: Noire ÿ va dire la messe de temps en temps, dans la maison du présbytère, qui tuent lieu d'église. FO 10 | 1 2 | à 26 Lt

Gette paroisse a 1717 habitans, qui se divisent

en 160 blancs , 76 gens de couléur libres; et 148%

esclaves. | | s | Ses cultures occupent 104 carrés en cannes ; 255 en café, 34 en coton, 47 en vivres eb {12,60 manioé. Elle a plus de 329 carrés en sayvannes, 581 en bois débout et 628 en friche, ce qui formeen tout 2088 carrés: : nos otifiocr 216 DOIPEE On ÿ compte 77 manufactures, dont /,; à sucre ; Grhcafé, 5 à coton et 6 à vivres ou manioc.

Le nombre de ses moulins est de'3 à eautet 1 à bêtes; celui de ses bestiaux est de 361, dont 25 chevaux, 30 mulets ; 6 ânes; 163 bètes à Commes-ét 159moutons cuwcabriso , 90m ab Lattes hsrs

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