TREMBLEMENS DE TERRE

Les Antilles sont sujettes à de fréquens tremblemens de terre. Il n’y a pas d’ile qui ne conserve le souvenir de quelques époques où elle en a éprouvé de désastreux. On parle plus particulièrement de celui de la Martinique, qui commença le 3 novembre 1727, dont les secousses durèrent trois jours, par intervalles , ébranlèrent ou renversèrent les plus solides bâtimens , et firent périr tous les cacaotiers de l'ile. Le 1° novembre 1755, jour du fameux tremblement de terre de Lisbonne, qui fut ressenti à la même héure en Afrique, et le long des côtes de l'Océan , depuis Gibraltar jusqu’en Danemarck , on observa aux Antilles qu'au même instant, pendant le temps le plus calme, et à quatre minutes d'intervalle de l’ébranlement de Lisbonne, la mer

monta considérablement, inonda toutes les côtes

situées au vent, et plusieurs îles éprouvèrent des oscillations violentes , ce qui indiquerait un foyer commun sous là mer. Aujourd’hui les tremblemens de terre se réduisent, à la Martinique et à la Guadeloupe, à une ou deux secousses, dont on s’aper- ÇOIt à peine; mais ils sont beaucoup plus forts à la Terre-Ferme. En 1797, la ville de Cumana , qui renferme quatorze mille habitans, fut aux trois

(15) quarts détruite par les secousses d’un tremblement de terre, On connaît l’effroyable catastrophe de celur qui, le 26 mars 1812, détruisit plus de la moitié de la florissante ville de Caracas , peupléede quärante-cinq mille àmes. C'était un Jeudi Saint, pendant qu'on était aux offices ; six mille individus furent ensevelis sous les ruines des églises ou des asernes ; le gouvernement de J’enezuela fut privé de la plus grande partie du matériel de son armée, et ses meilleurs soldats furent presque tous enploutis. Un mois après, le 30 avril, le volcan de l'île Saint-Vincent, à 6 lieues de Sainte-Lucie, fit une éruption dont les cendres obscurcirent l'air à vingt lieues de distance, et dont la détonnation s’entendit, au même instant, avec la même force

et la mème continuité, à plus de cent lieues dans les Anulles.