PRÉFACE HISTORIQUE

Les grands événemens qui se succèdent en Amérique, le désastre dont l’île de la Guadeloupe vient d’être la victime, et l'émancipation de Saint-Domingue , qu’un de nos grands publicistes présente comme ayant fini le système colonial , donnent une importance nouvelle à l'histoire des Antilles. Les Colonnies sont appelées à jouer un rôle nouveau dans les destinées futures du monde; et ce n’est plus seulement pour satisfaire une vaine curiosité qu’il importe de connaître leur origine , les races diverses dont leur population se compose , les événemens dont elles ont été le théâtre pendant les différentes commotions européennes, les variations du système colonial, la culture et les produits de cesîles , et leur position actuelle.

Tout cequerenfermentdecertainles écrits de Dutertre, le premier historien des Antilles , de Labat , de Raynal, et une foule de Mémoires et de documens dignes de foi , inédits ou publiés depuis quarante-cinq ans, se trouve réuni dans cet ouvrage. Sans négliger les détails intéressans, on a eu l'attention scrupuleuse de ne hasarder aucun fait : les hommes et les choses y sont traités sans passion ; tout ce qui les touche est appuyé sur des pièces authentiques.

L'auteur a pensé que les circonstances actuelles , en multipliant les relations entre la France et Archipel américain , appelaient les . lumières de ce côté du monde , et que tout ce qui tendait à le mieux faire con-

naître acquerrait chaque jour un intérèt nouveau. Il 0 ù x

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s’est décidé à publier une seconde édition de son ouvrage

sur les nulles françaises, et à la faire précéder du récit

rapide des événemens survenus à la Martinique, à la

Guadeloupe et à Saint-Domingue , depuis le premier A1 T4 ; L À — 1 »1°,°

RS juin 1825, date de la première édition de cet ouvrage.

| à Tout était tranquille dans nos possessions d'Amérique,

iorsqu’une petite brochure de vingt-huit pages, tendant

s° z a démontrer par des faits la situation des gens de cou- < M: leur libres aux ÆAnülles fr AE imprimée et puà bliée à Paris, sans avoir encouru ni poursuites mi cen- e.

sure, y fut introduite au mois de décembre 1823 (1). Elle resta inaperçue à la Guadeloupe, et n’y causa au-

” cune sorte d’agitation; mais il n’en fut pas ainsi à la Mar unique. La population privilégiée , plus ombrageuse,

la dénonça au gouv crneur comme un écrit séditieux, on 4 crut voir une GAspreupe s’ourdir dans les ténèbres ; et des PECGU ETS sévères, de nombreuses arrestations

F furent exercées sur les gens de couleur dont on avait eu ox . $ à à louer le zèle et le dévouement, l'année précédente , à

FORT l'affaire de Carbet (2). Sept d'entre eux furent Ha É à © devant les tribunaux ; et le 5 janvier 1824, un jugement s , en cohdamnaun au LASER perpétuel , deux à cinq

EE. ‘* ans de annissement, ordonna un plus ample informé sur

" laine , et mit les trois autres hors de cause. # ' sur l'appel interjeté à minima par le procureur- % général; la cour royale de la Martinique rendit, le 12 KL] à janvi r, un arrêt définitif qui condamna les trois pref me galères à vie , le quatrième au bannissement % perpétuel du royaume , et les trois autres au banissement dn: #” ** (x) Elle est insérée dans la brochure intitulée : Affaire des

; éportés de la Martinique ; juillet de. Chez Baudouin frè RL: libraires , à Paris. . (2). Voir le tome LLfe, 422 de cet As. à

perpétuel des ÇGolonies françaises.

LS

Les hommes condamnés à des peines si sévères s'étaient rendus coupables , dit le jugement, d’avoir colporté la brochure , d’avoir eu chez eux des mémoires et écrits séditieux, et étaient véhémentement soupçonnés d’avoir tenu des propos tendant à la révolte (1).

En moins de trois mois, dit M. Isambert, avocat, la population des gens de couleur fut dispersée et proscrite par une mesure de haute police ; on compta plus de deux cents bannis : les plus riches furent déportés aux Colonies étrangères, et l’émigration parmi ceux à qui leur fortune permit de quitter la Colonie, s’éleva , diton, à 1,500 personnes. Ceux qui ne furent pas arrêtés reçurent des passeports ou congés, avec invitation de quitter la Colomie dans le plus bref délai (2).

L'arrêt de la Cour royale fut déféré à la Cour de cassation de Paris. Les trois individus.que cet arrêt avait condamné aux galères sont toujours détenus à Brest où ils n’ont pas cessé de faire des démarches pour obtemr la révision de leur jugement. . ‘

Plusieurs des déportés périrent en mer, et quaranteun d’entre eux furent conduits à Brest pour y attendre la décision du gouvernement. Au mois de juin de l’année 1824 , ils furent conduits à Rochefort, au nombre de trente-sept, et delà transportés au Sénégal. à

Pendant leur séjour sur les côtes de France , et depuis leur départ, M. Isambert, avocat au conseil du Roi, chargé de la cause de ces déportés, a employé en leur faveur tous les moyens que son zèle et ses talens ont pu

lui suggérer : lettres, mémoires, pétitions, consulta-

(1) Voir Parrêt de cette Cour , dans la brochure des Déportés de la Martinique, citée plus haut.

(2) Une liste de 219 de ces infortunés est consignée dans la brochure précitée. 2.

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tions, démarches, rien n’a été négligé. Le commerce de Paris et des villes maritimes s’est intéressé à la cause de ces malheureux ; les journaux du temps ont pris leur défense avec chaleur , la tribune des deux Chambres a plusieurs fois retenti de leurs noms (1), mais en vain. Le Gouvernement a gardé le silence, sans doute parce qu'il n’a pas voulu ajouter à l'éclat qu'a déjà eu cette affaire.

Honneur au Ministre qui vient de faire expédier à tous les déportés l'ordre de leur liberté, en leur laissant la faculté d’aller partout ailleurs qu’à la Martinique ! cet acte de justice doit faire tout espérer aux trois condamnés qui sont à Brest.

Espérons que l'autorité n’aura plus recours à de parcils moyens; ils ne sont propres qu’à affaiblir la population de nos îles, à en rendre le séjour insupportable , et à hâter leur ruine.

C'est sans doute pour en prévenir le retour, et pour satisfaire au vœu exprimé par toutes les Colonies ; qu'a été rendue , en faveur de l'ile de Bourbon, l'ordonnance du 21 août 1825, dont les principes sont également applicables aux les de la Martinique et de la Guadeloupe, en y faisant les modifications que la différence des localités rendra nécessaires.

Cette ordonnance établit et circonscrit d’une manière claire et précise l'étendue et les limites des pouvoirs mi litaires , administratifs , judiciaires et extraordinaires du gouverneur ; S68 rapports avec les gouvernemens étrangers ; Sa position à l'égard de tous les fonctionnaires de la Colonie , et fixe tous les cas de sa responsabilité

Elle attribue au commissaire-ordonnateur la direction

de l'administration de la marine, de la guerre et des fi-

(1) On trouve les détails et la collection des pièces de cette affaire dans la brochure précitée.