FLEURS

“Les fleurs sont moins communes aux Antilles qu'en Europe; mais elles y végéteraient avec un grand suçeès, si on voulait prendre la peine de les cultiver; car on y voit venir sans soins des roses (rosæ), des jasmins de toute espèce (jasminii), des guroflées ou violiers, et des tubéreuses doubles ( polianthes, hyacinthy), etc. Les rosiers apportés d’Eurrope donnent desfleurs toute l'année, pourvu qu’on ait soin de les fouetter avec une gaule , quatre ou cinq fois par an.

Les côtes des îles, plus particulièrement celles sous le vent, et tous les endroits marécageux , sont presque partout couverts de mangliers où de palétuviers (conocarpi, rhirophoræ, aviceniæ-nitidæ ), dont les espèces sont'ordinairement variées. Ges arbres, de la famille des chalefs (e/æagni), trainent à terre leurs branches qui y prennent raçine, Poussent de nouveaux jets, et forment en peu de iemps unç forêt impénétrable. L'Olivier sauvage (bontia daphnoïdes) ; le corrosol des marais (arrio-

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na palustris), el une foule d’autres végétaux vien-

nent y réunir leurs tiges et leurs lianes sarmen-

teuses, et augmenter le méphytisme de ces terrains

inondés, en y interceptant l'air nécessaire à la vie des animaux.

De tous les tithymales, le plus dangereux est le ! mancenillier (mançanilla hippomane), qui se plait | sur les bords de la mer. Cet arbre, aussi beau qu'il J ï

est à redouter, produit des feuilles, des fleurs et des fruits, dont la substance laiteuse-est un poison tellement actif, qu’une flèche trempée dans ce suc, quoique séchée depuislong-temps, empoisonne tout être qui en est atteint (1). Son ombre est cOrrOSIiVe, fait enfler le corps, et la pluie qui tombe de ses feuilles produir Peflet d'un vésicatoire. Son fruit s'annonce sous les apparences les plus trompeuses ; il ressemble à la pomme d’api : son odeur agréable et sa beauté invitent à le manger; mais la moindre quantité porterait un feu terrible dans les entrailles, qu'un grand verre d’eau de mer pourrait seul étein- ] dre; c’estle contre-poison le plus puissant qu'on lui

connaisse. Le mancenillier ne cesse d'être dangereux que quand il est bien sec ; il devient alors sus-

ceptible de recevoir un beau poli, et est très-recher-

(1) Les sauvages s’en servaient autrefois aux Antilles comme le font encore ceux du continent américain, La blessure de tes flèches est incurable.

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(72) ché par les ébénistes. Pour l’abattre, on allume un grand feu tout autour, afin de bien faire évaporer humidité , et en ayant soin d'éviter la fumée; après cette précaution, on y met la hache avec moins de danger (1). |

Le Gayac ou bois saint ( Guaïacum , Juss.) est un arbre qu’on a trouvé ‘en grande quantité dans les forêts des Antilles, où 1l devient rare aujourd'hw. L'infusion de son bois est très-active et sudorifique; on l’emploie avec beaucoup de succès dans les maladies de la syphilis , les rhumatismes, les ulcères invétérés, etc. Son bois, qui est très-dur, sert dans les constructions navales, particulièrement pour les poulies.

Il y a deux espèces de gayac, l’une à fleurs bleues, c’est la plus haute, et l’autre à fleurs blanches dentelées, qui est la plus petite. Cet arbre ne croît qu'avec une extrême lenteur.

Le bois de sandal citrin (santalum), arbre qui vient de la grosseur de la jambe , brüle comme des allumettes et exhale une odeur très-suave.

Le bois de chandelle, haut comme un coignas-

sier , fleurit et graine à la manière du bois de sandal; il est rempli d’une gomme ou résine grasse qui le fait brûler comme une chandelle; en brülant il répand une très-bonne odeur. |

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(1) Géographie de Munier, 2° vol. ; pag. 476 ; 477.

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Le Campèêche (Æœæmatoxylon, Juss.) estun arbre épineux , à fleurs jaunes, légumineuses, qui viennent en grappe. Il pousse avec facilité eten buisson; son bois, très-dur, sert à la teinture noire et violette, ainsi qu’à la menuiserie. Il a toujours été d’un grand commerce dans les Antilles, et plus encore sur le continerit américain.

L’acajou meuble ( Swictenia, Juss. ) Vacajou à planches (cedrela, Juss.), que les Espagnols appellent cèdres, sont des arbres d’un bois très-dur et le plus estimé en Europe, pour les beaux meubles.

L’'acajou vient haut et gros comme nos chênes ; le bois en est roussâtre, odorant et sans aubier ;

il y en a de marbré , de noir, de jaune et de blancclair , qu'on appelle acajou moucheté ; 1l s'élève moins que le précédent, ses feuilles sont plus petites et ses fruits moins gros. :

. Le père Labat assure NÉE éprouvé que le bois d’acajou et celui du simarouba (quassia) ou bois amer (quassia simarouba) ont la singulière propriété de communiquer leur amertume à tout ce qu’on fait cuire à leur feu, soit bouilli, soit rôti.

La décoction de l'écorce du simarouba est trèssalutaire pour les flux dyssenteriques.

L’acacia à bois dur, ou tendre à caillou ( acacia skleroxy la), est de diverses espèces; le bois en est extrêmement dur, d’un brun tirant sur le rouge, on l’emploie à une infinité d’usages, mais plus partuiculièrement pour les cylindres des moulins à sucre.

Cet arbre, dans une terre qui lui convient , arrive à une hauteur et à une grosseur considérables ; ses rameaux, diversement disposés , sont ornés de feuilles deux fois aïlées. Ses fleurs blanchâtres sont sur de longs épis filiformes placés sur des tiges; le fruitest un légume lancéole, plat, coriace, bivalve; les graines sont ovales, aplaties et jaunûtres.

L’Acacia du diable ( acacia farnesiana ) est hermaphradite et de quelque usage en médecine; la piqûre de ses épines , qui est fort douloureuse, le rend rès-propre à la fortification; ses racines s’étendent à cent pieds et forment de nouveaux plants de cinq en cinq pieds, qui rendraient un glacis impénétrable à des bataillons. Sa fleur est jaune et répand une très-agréable odeur, mais il faut se garder detoucher à son fruit. Les hayes de l'acacia sont encore plus impénétrables que celles de la raquette ou figuier d'Inde (oprentia) que la nature produit à profusion dans toutes les Anulles ; il naît des rameaux de ses propres rameaux, des feuilles de ses propres feuilles’ et des fleurs et des fruits de ces mêmes feuilles.

Le Cierge épineux, espèce de raquette (Cactas), au lieu de ramper comme la raquette, croit tout droit à cinq ou six pieds de hauteur. Le fruit de la raqueite s'appelle pomme de raquette, quoiqu'il

ait plutôt la forme d’une figue d'Europe; il est d’une couleur de feu très-vive, et produit ( ou du moins c’est sur le fruit qu'on le trouve) cet in-

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secte précieux pour les teintures écarlates appelé cochenille (coccinella), mais qu'on ne ramasse pas aux Antilles et qui y est sans utilité.

Le bois de fer est un grand arbre, ainsi appelé à cause de la dureté de son bois; il aime les lieux les plus chauds, mais couverts, et produit un fruit jaune bon à manger crû. Ses racines s’étendent sur un vaste diamètre sans s’enfoncer profondément, il est très-propre aux grandes constructions.

Le courbaril (A4ymenæa ) est un arbre légumineux des plus hauts et des plus beaux, à bois massif rouge, très-dur et très-utile pour les cylindres à moulins, mais il a besoin d’un grandnombre d’années pour arriver à sa perfection.

Le grand balissier des bois (canna ou cannacorus ; heliconia bihai) orne toutes les forêts.

L'acoma ( Aomalium, racoubea) est un des plus gros et des plus hauts arbres des Antilles, c’est le mcilleur de tous pour la construction des bàumens; il étend ses racines au loin et se pétrifie dans la terre. Il y en a trois espèces.

Le balatas est un gros arbre des quatre espèces de bois rouge des Antilles : il vient fort droit, et ne se fourche guère qu’à la hauteur de 40 pieds ct même plus; il sert à toutes les constructions.

Le Gri-gri (Elaïs affiniis) est une espèce de palnier des îles du vent. On trouve à Cuba, à Saint- Domingue, à la Jamaïque, et dans quelques-unes

sait

(76 ) des îles du vent, des cèdres, des pins, et des sabliniers superbes, propres à la construction de flottesentières. On y trouve aussi: ;

Le Catalpa ( Catalpa, bignonia), grand arbre à fleurs en grappes et à longues gousses;

Le Bois trompette (Cecropia ficus) ;

Et le Cotonier mapou, ou fromager. |

Le Latanier, ou hache, est une espèce de palmier droit comme une flèche, dont les feuilles sont plissées en forme d’éventail ; 1l sert à bâur les cases ou à faire des conduits pour les eaux des fontaines.

Le Gommier (Gummis ) est un des plus grands arbres , à bois blanc, veiné de gris, et jetant une gomme blanche comme la neige, que l’on. peut brüler. Le gommier sert surtout à faire. des canots d’une seule pièce; et on en a vu qui avaient 45 pieds de long et 7 pieds de large.

Le Rocou, arbrisseau portant des fleurs et des fruits dont les pepins environnés d’un certain vermillon , et dissous dans l'huile d’autres graines, servalent aux sauvages à se peindre le corps. On les emploie aujourd’hui en Europe pour donner de la couleur à la cire jaune, etc. Le roucou est l'arbor Jinium regundorum de Scaliger.

Le savonnier (saponaria), ou arbre à savonnettes, est un des arbres les plus gros , les. plus grands et les plus durs des Antilles. A cause de cette dureté, on ne l’emploie qu’à faire des rouleaux de moulin, ou des moyeux de roues. Son fruit, gros comme

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ET) une noix verte, étant écrasé, produit une mousse blanche et épaisse qui fait le même effet que le savon.

Le caratas , qu'on dit être une espèce d’aloës, blanchit encore mieux que la savonnette, et autant que le meilleur savon, en frottant le linge avec sa feuille, après lavoir écrasée. C’est une plante qui pousse un jet de 15 à 20 pieds de haut et de 4 à 5 pouces de diamètre. La matière de ce jet est de même nature que celle des feuilles. C’est le bois le plus léger que l’on connaisse ; il prend feu comme une mèche. S

Le bois de roses, le même que celui de Rhodes ou de Chypre, est un arbre qui vient de la grosseur et de la grandeur de nos noyers. Son bois, qui est très-compact, peut recevoir un beau poli; il sent constamment la rose, et sert à faire des meubles, et des armoires précieux.

Le bambou, qui est le plus grand de tous les roseaux , croit avec tant de facilité aux Antilles, qu'il serait difficile de l'y détruire, et le moindre rejet peut s'élever dans le cours d’une année, à la hauteur de 20 à 30 pieds, et devenir gros comme la jambe. Le bambou est d’une utilité particulière, surtout pour la construction des cases à nègrés. Cette plante graminée renferme une moëlle et un

‘suc qui donnent une espèce de sucre.

M. Mahé de Labourdonnaye, gouverneur des,

Iles de France et de Bourbon, revenant en France

en 1747, s'arrêta à la Martinique ; et fit don à la colonie du bambou de inde dont le feuillage ést d’un verd plus agréable , et dont le bois est plus lourd et résiste mieux à l’action des verset des ouragans que celui des Antilles ; il s’y est Ki: 5) ment propagé (1).

Outre les fougères d'Europe (filix) qu’on trouve sur les montagnes , 1l y en a une autre espèce dont la tige, grosse comme la jambé , s'élève à plus de quinze pieds de haut, est toute couverte d’é épines et se forme de diverses écorces les unes surlesautres, toutes noires et très-dures. On s’en sert pour les palissades de jardins.

Parmi les plantes des forêts, on admire surtont

| la sensitive (mimosa ) qui pousse plusieurs tiges | | hautes d’un pied et demi, la plupart rampantes et inclinées vers la terre, chargées de feuilles lisses ,

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