POPULATION DE COULEUR

On donnele nom de gens de couleur ou de sangsmélés aux individus qui ne sont ni blancs ni noirs purs, mais qui sont Île produit du mélange de l’un et de l’autre sang. Quelques fois on désigne par les mots : Population de couleur, la masse collective des noirs et des gens de couleur (1).

a tits Midas ru El -ruuftelul 22 SAR (1) D'après le système de Franklin, développé par Mo-reau de Saint-Méry , et rappelé en tête des mémoires sur Saint- Domingue, par le général Pamphile Lacroix, les gens de couleur sont supposés former un tout de 128 parties blanches et 128 noires. su0S db L’individu qui n’a pas huit parties de blanc, est réputé noir. On distingue neuf souches principales que nous nous CON-

La profonde infériorité où les gens de couleur ont toujours été tenus aux colonies, a produit des inégalités politiques plus considérables encore que les variétés physiques. Le nombre des individus de sang-mêlé s’accroît tous les jours, et ces individus participent à toutes les qualités des deux couleurs auxquelles ils doivent la naissance; SObres , propres aux travaux et à la fatigue, ils n'ont rien à redouter de l’influence du climat qui les a vus naître. L’attachement qu'ils montrent pour le sol natal ne peut qu'être réel, qu’auraient-ils à espérer ailleurs? amis des blancs autant par inclination que par amour-propre, ils leur servent de barrière contre les noirs dont ils sont les adversaires natu-

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tentons de désigner, quoiqu'il existe entre elles bien d’autres variétés d’après le plus ou moins de parties qu’elles retiennent de l’une ou de l’autre couleur :

Le sacatra, le plus rapproché du nègre, est le résultat de 5 combinaisons, ct peut Part. blanches. Part. noires. AVOLR dE SM Re VON ar 4/5 5e 8 à 16 etde 112 à 120 Le griffe , résultat de 5 combinais. jade 24 à 32 etde 96 à 104 Le cabre, ou marabou, résul. de 5comb. 40 à 4S et de 80 à 88 Le mulitre, résultat de 12combinaisons. 56 à 7o et de 58 à 72 Le quarteron, id. de ooid. . + . .« « 71 à g6 et de 52 à 97 Le métif, id. de 6 id. . . + . «+ « . 104 à 112 et de 16 à 24 Le mamelouc, id. de Bid + + « + . 116 à 120 et de 8 Le quarteronné , id, de 4 1d.. + «+ . + 122 à 124 etde 4à 6 Le sang-mêlé , le plus rapproché du

blanc , est le résultat de 4 comb. eta de 125 à 127 et CU TT 9

À ’ . . ; Le sang-mélé, en continuant son umion avec les blancs, se confond

avec celte couleur,

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rels; pourquoi ne pas mettre à profit toutes ces dispositions et se faire un mérite de deyancer lavenir, en fixant leursort par des lois sages et prévoyantes ?

Dans leprincipe, on ne reconnaissait d'autre condiuon que celle de planteur et celle d’esclave. Les premières mannmissions n’eurent lieu qu'à titre de récompense, et ces actes, de la reconnaissance et de la philantropie furent peu nombreux. Quand un blanc abusait d’une négresse, lemulätre, qui en était le produit, était déclaré libre; le père était obligé de le nourrir, de l’entretenirjusqu’à l’âge der2ans, et payait, en outre, une amende proportionnée à ses facultés. Cette rigueur diminuales abus, à l’époque où les premiers planteurs étaient encore pauvres (1); mais la licence et l’immoralité augmentant avec les richesses , le concubinage devint général, et le gouvernement ne trouva moyen de remédier à l'abus des affranchissemens qu’en ne les autorisant que pour des services réels, et en établissant, par des lois maintenant encore en vigueur , que le sort de tous les enfans de couleur serait la conséquence de l’état de la mère et non de celui du père (2). Mais l'action des affranchissemens est d'autant plus active

(1) Dutertre, 2° vol. ; pag. 460.

(2) Ordonnance du roi, du mois de mars 1685. Code de la Martinique, 1° vol., pag. 40. ;

Aussi voit-on des Colons servis par des esclaves qui sont leurs enfans, qu'ils n’ont pas honte de destiner à leurs plai-

( T25 ) qu’elle porte particuilièreiient sur des femmes gros- Ses, Où nubilès, et toujours très-fécondes, que la nature à spécialement douées de tous les privilégés qu'elle ‘a départis à à léur'sexe.

Ellés connaissent plus qu'ailleurs le secret de Captivér leürs orgüeilleux tyrans; elles exercent, avéc ün entier abandon, tous les ‘actes d'humanité dôünt lés femmes sont susceptibles ; elles brodiguént l'accueil et lés soins les plus empressés aux blancs qui souvent arrivent dans les colonies sans azile. De là'naïssent des liaisons honorables dès! l'origine, et GE s’affermissent ensuite par les liens de la: pa-

rnité. Leurs etifans , élevés d’abord danis des principes d'égalité analogués à leur bas âge , 6nt de la péine à se plier plus tard à l’infériorité de rang que la loi leur assigne'en les privant dés droits du icit0ÿen. Tenant à la ‘classe des blancs, ‘qui les refoule au - dessous d’elle bién ‘au - delà de ce ‘que 1 imagination européenne peut concevoir ‘leur vanité blessée, fermente , ‘s’aigrit, et les éffets en’set Taiént pernicieux , toutés les fois que des agitateurs voudraient s'adresser à eux , si une police active'ét sévère ne veillait, souvent avec abus, au maintien de l’ordre |

La classe dés blancs ténd incessimment à s’aflai-

sirs, Ou , qu’au besoin, ils vendent avec la mère : ainsi, en voulant réprimer le vice, la loi a fait naître le crime,

blir, tandis que celle de

(126 ) s affranchis, composée urels, nés d'esclaves

principalement des enfans nat te visiblement sans

ou d'autres affranchis, augmen ossible d'y metire obstacle. La majeure

res sera LOUJOUrS disposée x donner la ont pas rougi de les services renront de plus On pourra plicité des mais On

qu'il soit P partie des pè liberté aux êt donner la vie; dus, et tant d'a en plus le nombr les entrayver par formes , par leh ne parviendra pa Aucun service d

res auxquels ils la compassion | utres motifs augmente e des affranchissemens:

la lenteur et la multi aut prix qu'on y mettra ;

S à les arrêter.

e la part de l'homme de couleur, même quand il est riche, ne pouvant combler l’ini, dans nos colonies, le sé-

tervalle immense , qui pare du dernier des blancs, lorsqu'à Saint-Do-

mingue, au Mexique, et dans tout le voisinage des Antilles, des gens de couleur sont chefs d'états, ou participent tous les droits politiques , il est imible que cette différence, entre des hommes rapports, la position est la

e en eux des dispositions rte pas, OÙ à se procurer; connaissance, des droits onner une terre sur laquell sidération à espérer.

Leborieux, susceptibles du plus grand amour-proa, ils se placent tou-

jaloux de leur conditior des roirs, et on pour-

poss dont, sous tous les autres même, ne fasse pas naltr dangereuses ; et ne les po par des voies légales , la re qu’on leur dénie, ou à aband e ils n’ont aucune Con

re el jours d'eux-mêmes au-dessus

à 4 EE a Le 4-40 RUES a 5 nt ten RE DE SR pond nues

(127) rait facilement mettre à profit ces heureuses dispositions, pour se les attacher sans réserve, et pour maintenir les deux castes, l’une par l'autre, au moyen de concessions faites à propos aux gens de couleur. Ils demandent avec instance la jouissance des droits politiques, mais peu d’entre eux ont l’idonéité des places; on pourrait les employer utilement dans la force armée où ils ont long-temps fait preuve de bravoure, de soumission et de fidélité; dans la marine, qu'ils aiment avec passion : ils excellent dans les ouvrages de la main; en les stimulant aux arts mécaniques, en favorisant leur goût pour le commerce, et pour l'exploitation du sol auquel ils s’attachent vivement quand ils peuvent devenir propriétaires; surtout en leur accordant un certain ordre d'emplois publics, on en ferait d’utles citoyens. Les mauvais procédés et la persécution, peuvent seuls les porter à s’unir aux À nègres contre les blancs. Mais 1l faudrait aussi s’oc- { cuper des moyens de fixer les Européens aux colo- | nies, surtout les ouvriers, en leur procurant des facilités pour le passage et pour leur établissement. Il importe particulièrement d'empêcher que ceux qui arrivent, ne soient obligés de s’en retourner, ou de devenir errans, faute d'ouvrage ou d’encouragement. L’accroissement du nombre des affranchis doit faire prévoir qu'ils deviendront un jour les i maitres. La loi s'oppose, il est vrai, à ce qu'ils: ac-

an

(4207 quièrent la consistance que donnent les grandes fortunes, en s’opposant aux dotations en leur faveur, éten des réduisant à des secours alimentaires : mais outre que la loi peut toujours s’éluder , beaucoup d'entr'eux s’enrichissent par leur propre industrie.

Tous les gens de cotileur, reconnus libres par le gouvèrnement , Jouissent des droits de propriété et d'égalité devant la justice : ils doivent être traités comme ‘les autres habitans; mais ils ne peuvent participer à aucun droit politique et sont exclus de tous les emplois. Cependant Particle 5o de l'ordonnance du Roi, du mois de mars 1685, qui estune des lois du'Code noir, accorde aux affranchis les'mêmes droits, privilèges immunités, tant pour leurs personnes , que pour leurs biens , dont jouissent les autres sujets du roi (1); mais on à jugé à propos de ne maintenir en vigueur, des dispositions du code noir , que celles qui favorisent l’amour-propre Où l'intérêt des grands propriétaires. Pour :calmer les inquiétudes que peut donner la classe des affranchis, peut-être suffirait: d'exiger la pleine ‘et entière ‘exécution -de l'ordonnance de 1685. |

l'yaunpetitnombre de gens de:couleur ‘qui ont

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(a) Gode-deila Martinique, vol. 1,1pag. 54; 55.

( 129 ) PE « A de | ; été affranchis par leurs maitres, mais que le gouvernement n'a pas reconnus comme tels : ceux-là jouissent de la simple liberté sous le patronage d’un colon. |