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| ropéennes. Sous une autre dénomination que,celle | d’esclave, elle saura bien faire concourir la popu- | lauon de l'Afrique centrale à la prospérité du peu- PE | ple anglais, en introduisant dans ces conirées le .| FOR. luxe et le goût des plaisirs de l'Europe, même celui si À | de l'ivrognerie et de l'abus des liqueurs fortes. Mar- | AR ! chant toujours dans l'ombre; couvrant les abimes ‘114 de sa politique de voiles mystérieux , elle arrivera en Afrique, lentement peut-être, mais très-certainement, au même but qu’elle a si bien atteint dans PAsie ortentale. Les succès qu’elle a déjà obtenus

(155) ne permettent pas d'en douter. Sierra- Leone n'est plus, dans ce moment, une colonie limitée; des établissemens riches et vastes existent à une distance considérable de la principale ville ; les Anglais ont réussi à fixer les noirs, à les attacher à la glébe, en leur rendant l’eau-de-vie et le tabac nécessaires, et en n’échangeant ces produits que contre ceux de la culture des terres; c’est une espèce de traite, dont le prix est réglé par l’avarice anglaise.

À Regents-Town, à Free-Town et à Kisse7, dont l'approche est défendue à tout étranger, des marchés couverts, des établissemeus de toute es-

pèce, des routes , des ponts , des quais d’une grande

étendue, et pour lesquels il a fallu péniblement dompter la nature, attestent les rapides progrès de ces envahisseurs. Léopold’s, Charlotte’s, Gloucester’s, Bathurbs et W. ilberforc’s-Town, sont autant de villes nouvelles où les missionnaires et les colons anglais sont parvenus à s’entourer de la populauon indigène, l'ont pliée aux travaux de l’agriculture, et ont ouvert des routes et des communications considérables. |

Sur la Gambie, ce fleuve majestueux, qui arrose des plaines d’une fertilité extraordinaire, et qu'ils ont remonté jusqu'à près de 250 lieues, 1ls suivent le même système de colonisation et d’asservissement; l’importante ville de Sainte-Marie, qu'ils y ont fondée, est une place d’une immense valeur commerciale.

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( 156 ) Is ont constrnit, sur ces côtes , de vastes établissemens destinés à recevoir les nègres qu'il leur plait d'appeler libérés; ce sont ceux qu'ils saisissent en mer sur les bâtimens des autres nations , et qu'ils conduisent d’abord à Sainte-Marie où à Sierra- Leone. Ils choisissent les mieux constitués, et, sous prétexte de recruter leurs régimens noirs des Anüulles, ils les expédient pour leurs îles, où ils les attachent à la culture comme esclaves. Les autres sont dirigés sur leurs nouvelles colonies africaines, où sous le titre dérisoire de Zibérés, ces nègres, qui appartiennent à des parties de l'Afrique très-éloignées, sont employés, comme esclaves , aux construcuons , à l'exploitation et aux défrichemens qui avancent rapidement. Déjà tous les environs de Sainte-Marie sont couverts de belles plantations d'indigo; Sierra-Leone et les bords de la Gambie produisent plus de riz qu’il n’en faut à la consommation des Antilles anglaises, et ces récoltes sont le fruit du travail forcé de ces nègres libérés, dont le nombre s’est tellement accru, qu'il est difhcile de ne pas croire que, sous pavillon étranger , les Anglais eux-mêmes en font la traite sur les côtes de Guinée et du Congo, pour se ménager le mérite et l'avantage exclusif de les libérer à volonté (1). C’est ainsi que se réalise l'abolition de la traite,

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(1) Mémoires authentiques, communiqués.

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(157) ce leure de la philantropie anglaise, dont l’humanité consiste à pouvoir s’abreuver seule des sueurs et du sang de la race noire. Elle veut se prémunir en Afrique contre les catastrophes présumables de l'Inde, et asseoir sa domination sur les ruines du monde , qu'elle presse de toutes parts.

Déjà les colonies dont la prospérité fit jadis la splendeur des Portugais, la puissance de Charles- Quint, la richesse de la Hollande, et où le pavillon français flottait avec gloire, sont devenuesla proie de l'Angleterre, ou ont déclaré leur indépendance; car l'Angleterre elle-même a été quelquefois surprise, au milieu de ses machinations, et devancée par les événemens, quiont changé l'aspect de l’ancien et du nouvelhémisphère. Les colonies qui formaient autrefois une portion nécessaire de la politique européenne y entrent pour peu de chose aujourd’hui, et ensont à peine unepartieaccessoire. Leurs produits, jadisbornés à ce qu'on retirait des Antilles, qui ne pouvaient pas suflire à la consommation, ce qui assurait leur prospérité, se trouvent aujourd’hui en abondance sur tous les marchés de l'Asie. Ils seront bientôt privés de tout espoir d'écoulement, par la concurrence des établissemens d'Afrique, surtout.de ceux d'Egypte, qui sont plus près de nous, etquine tarderont pas à verser leurs produits dans le commerce. L'Egypte ne veut plus s’en tenir aux avantages certains qu’elle irait de son riz et de ses grains ; elle prétend y joindre les produits éventuels du

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sucre , et l'on sait que s pre à la culture de la canne (1). | La France, d’ailleurs, ne recueille-t-elle pas au- | jourd’hiui deux millions de kilogrammes de sucre | de betterave, dont:on affectait naguère de ridiculiser la fabrication, et celte producuon nouvelle ne sé propage-t-elle pas de manière à prouver qu'au besoin l'Europe pourrait se passer du sucre des co-

lonies. s 154 Lo Vingt- huit millions d'hommes en France ne

consomment auplusique 45 à 5o millions de kilogrammes de sucre , ce qui porte la consommation 1 3 livres 173 par‘tète à peu près. Cette consommation est de 30 livres par tête aux Etats-Unis , et de 25 livres en, Angleterre; tandis qu'on ne peut l’évaluer qu'à 2 livres ou à 3 aw plus dans les'autres états.de l'Europe. D'après ce taux qu'on Juge de l'excédent-desiproduits sur la consommation , puisque la Martinique et la ‘Guadeloupe pourraient suffire aux-besoins dela France, et les autres Anulles à da consommation des : Etats-Unis , de l'Angleterre et du-reste de l'Europe! 1ly aurait donc en plus;rious les sucres de l'Inde où, cultivées par’ des mains libres , les cannes croissent en graride abon-

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venus d'Égypte, assurent qué le pa-

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des terres. en

: as 1) (1) Des voyageurs, cha actuel, homme éclairé ; donne les plus gran DNA [ + p L: } TL * | à 4

| griculture, et a fait planter la majeure. partie

cannes à sucre,

dance, et où la journée de travail ne coûte que 30 céntimes; tandis qu’à la Martinique et à la Guadeloupe, on à calculé que, d’après le prix actuel des nègres, les lois du'code noir sur la nourriture, les rechanges , les soins à leur donner, et la capitation ou les droits établis sur les’ sucres, la jotirnée de travail revenait, en 1822, à 1 fr. 45 c.

* Telle est la cause véritable du mal aïse qu'éprouvaient les Antilles, mal aise accru dans les îles françaises par la fausse route que nous nous opiniâtrons à suivre. Les changemens opérés dans les opinions, dans l'administration , dans les hommes et dans les localités, ont amené un état de crise dont les colons même, dans les nombreux écrits qu'ils ont publiés, depuis 1810, sur leurs calamités, se sont Obstinés à méchnnaitre dés causes. 2 0"

Cette situation pénible de nos colonies est aggravée-par l'abolition dé la traite, ‘depuis 1814, par l'exemple de Saint-Domingue etpar celui des divers peuples de l'Amérique qui les avoisinent. Les ressources que lon s’efforcéra de tirer du commerce de la traite par MERE seront toujours trés-précaires , “ét il est à craindre que les îles d’ Arnérique , où la culture $e fait encore par des esclaves, ne cèdent tôt ou tard à Vimpulsion qui leur est donnée par les pays VOISINS.

L'opinion dominante, le vœu de tous les peuples civilisés , la marche irrésistible du siècle , et la force des circonstances, finiront par renverser les faibles

obstacles qu'on pourra leur opposer. L'Europe se résignera-t-elle alors à devenir paisiblement la tributaire dela prévoyante Grande-Bretagne, dont elle aura toléré les usurpations; et qui vivifiera ses colonies africaines par l'esclavage qu’elle aura fait détruire partout ailleurs, lorsqu'il n’aura changé pour elle que de nom?

Dans un tel état, si la France impatientée voulait suivre les avis qu’on lui suggère, et abandonnait ses colonies , sous prétexte qu’elles lui sont à charge , elles se donneraient volontiers à l’'Angleterre, mais celle-ci n’en. voudrait plus ; quel secours, quelle protection consenurait-elle à leur donner contre un mal général qui est en partie son ouvrage ?

Réclameraient-elles la tutèle des États Hoi d’ à mérique, de cette puissance qu'on à judicieusement remarqué avoir le talent de rendre bientôt florissans tous les pays qu'elle associe à ses destinées , parce qu’elle les colonise avec des laboureurs, des charrues ei des bestiaux, et que nous; nous ne savons peupler les nôtres que de commis et d'écrivains ? Les États-Unis ne peuventdelong-temps avoir une marine militaire assez forte pour lutter avec celle de l'Angleterre. Leurs bois de construction, trop gras, ne résistent pas plus de dix ans à la mer; d’ailleurs, il leur faudrait établir un surcroît d'impôts qui feraient crier et soulever leurs cantons. Sans doute , en cas de guerre , 1l leur serait facile de barrer les

( 161 ) mers de l'Inde avec de nombreux corsaires , ‘dont ils composeraient les équipages avec nos nègres, surtout ceux de la Guadeloupe; et il est probable que nos colonies n'auront bientôt plus que cette misérable ressource , si une politique mieux entendue ne leur assure pas un sort plus convenable. Mais les habitans de ces colonies sont Francais, et il n’est pas de la dignité de la France d'abandonner ses enfans après qu’ils lui ont consacré leurs travaux, par cela seul qu’elle peut s’en passer. Il est de son devoir de les soulager dans leur détresse, et elle le peut, à moins de frais qu’elle ne le fait aujourd'hui, si elle veut consentir à adopter un système d'administration plus simple et plus économique. D'ailleurs, la persévérance avec laquelle l’'Angleterre poursuit le projet de nous ravir tout ce que nous possédons au-delà des mers, prouverait assez combien il importe à la France de les conserver \ si l'intérêt de son commerce, de sa “marine ,* et l’'amour-propre national ne lui en faisaient uñ devoir. Eh quoi ! l'Angleterre, avec une population moitié moins nombreuse que celle de la France ;se montre avide d'établir des colonies sur tous les points du globe, tire d'immenses revenus de la judicieuse prodigalité de ses avances; et nous, nous abandonnerions les deux ou trois points colonisés qui nous restent, parce qu’une indifférence parcimomieuse nous Ôte la faculté d’en tirer parti ! Hätons-nous de suivre lexemple des Anglais dans ce*

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( 162 ) qui tend äu bien et à la gloire de la patrie; imitons leur esprit national, et ne leur servons plus d'instrument pour avilir et déchirer notre belle France.

Le gouvernement, qui a encouragé la traite et qui la défend aujourd’hui , doit au moins chercher à fndemniser les colonies , et à suppléer aux forces dont il juge à propos de les priver. Serait-1l impossible de substituer au travail forcé , un travail salarié, et ne pourrait-on pas remplacer la traite par des ‘engagemens pour la culture? Je n° ose:m’appuyerde l'exemple des Anglais ;je sens que ce serait toujours en revenir à la traite , et je suis loin de le vouloir , quoiqu’elle ne portàt que sur des prisonniers de guerre destinés à être massacrés ! Ilest de fait que des convois de ces nègres, venus de l'intérieur de l'Afrique sur les côtes où les comptoirs étaient fermés, depuis l'abolition de la traite, ont été égorgés par leurs conducteurs. Les guerres inévitables de ces peuples barbares, sont devenues, à-présent, dés guerres à mort, de vraies boucheries, où le vainqueur massacre toujours le vaincu , pour qu'il ne lui soit pas à charge comme prisonnier. Des engagemens temporaires feraient quitter à ces nègres une patrie qui les repousse ou les dévore. Pourquoi ne:pas leur offrir la perspective de jouir, dans les colonies, d’une condition préférable à celle qu'ils avaient chez eux et qui leur serait assurée par des règleinens positifs dont l'autorité surveillerait

*l’exacte exécution ? Je n’émets cette idée que par la

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