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( 172) de ruines entassées qui s'élèvent de plus de 40 pieds au-dessus du sol, et toute cette masse est ébranlée par le mouvement qu’on lui donne en grimpant. Une de ces cavernes, de forme ovale, paraît avoir 100 pieds dans son plus grand diamètre; il s’en échappe une fumée continuelle , quelquefois de la flamme mêlée de vapeurs noires et épaisses, et l’on voit beaucoup de soufre sur ses bords. On dirait que ses parois sont composés d'énormes pierres de granit et de terres calcaires, revêtues de cristallisations et de stalactites. Les roches qu’on fait rouler dans cet abîime sans fond, produisent un bruit sourd et long-temps prolongé, pour arriver sans doute jusque dans les entrailles du volcan où s’élaborent les matières inflammables qui le tiennent sans cesse en action. |

Tout à l’entour, le sol volcanisé résonne sous les pieds, et est parsemé de petites fournaises ou soupiraux, qu’on ne peutmieux comparer qu'aux trous de taupes, fraichement travaillés, d’où sort une fumée brülante. À environ 200 pas plus bas se trouvent trois étangs ou marres très prés l’un de l'autre, dont le plus grand renferme une eau nOIrâtre, exhalant l'odeur d’une forge; l’eau du second est d’un blanc sale et a l’odeur de lalun ; celle du troisième est bleuâtre et ressemble au vitriol. Cependant, de la base de la montagne jaik lissent des sources limpides. |

Le père Labat dit que peu d'années avant 1702,

(175) époque où 1l était à la Guadeloupe (1), le volcan s'ouvrit à la süite d’un violent tremblement de

terre, et vomit par cette ouverture, qui est sans doute le grand cratère dont nous avons parlé, une quantité prodigieuse de cendres souffrées et de pierres brülées. |

En 1798, à la suite d’un autre tremblement de terre, dont la secousse fut très-forte, 1l fit une nouvelle éruption qui jeta la lave avec d’effrayans ravages , et couvrit surtout la partie orientale (2).

Le même phénomène se renouvela le 4 avril 1799, et depuis cette épo que le volcan reste habi- tuellement tranquille ; mais les terres VOISInes , auparavant très-fertiles, ont été frappées de stérilité par les laves, sans doute trop imprégnées de souffre. Il est probable que ce volcan, qui paraît tenir le milieu entre ceux en action et ceux éteints, ne tarderà pas à s’éteindre tout-à-fait.

En remontant vers le centre de la chaîne des montagnes, On trouve les Pitons. de Bouillante , ceux des deux Mamelles et une crête supérieure , qu'on prétend avoir été autrefois un volcan très-considérable (ons la Soufrière et Je terrain tremblottant de,

(1) Édition de 1724 , tom. 2°, pag. 325.

(2) Le Moniteur du 11 fructidor an 6 (28 août 1598), dit que le bruit de l’explosion. s’entendit distinctement à Marie- Galante ; ce qui est facile à croire , tar cette île n’est qu’à sept lieues dans l’E.-S.-E, du volcan.

( 174 ) toute la côte de Bouillante ne seraient plus que les débris (1). Aucun auteur n’a fait mention, de cette grande révolution volcanique, dont cependant tous les alentours offrent la trace, et qui paraît s’être opé- \ rée long-temps avant l’arrivée des Européens. Il règne, sur ces montagnes, Un froid continuel qui n’y laisse croitre que des fougères, quelques arbustés et de la mousse. A leur pied , les campagnes fertiles jouissent d’un climat frais et salubre, assez. semblable à celui de la France en automne. Les Européens peuvent sy mettre hors des atteintes de la fièvre-jaune, mais ils doivent avoir soin de se garantir de l'humidité qui y est extrême.

Les côtes de la Guadeloupe, exposées aux vents réguliers de PE. , sont plus élevées et jouissent de tous les avantages d’un air pur et sain, tandis que | lesterres basses de l'O. , auxquelles la partie orientale intercepte les vents alisés, sont à la fois arides , malsaines et peu peuplées. |

Avant de faire la description des divers quartiers 4 jetons un coup d'œil rapide sur la population qui habite les villes et les campagnes; elle se divise en trois classes : les blancs, les gens de couleur hbres

# | ie, de naissance ou affranchis , et les esclaves.