CHAPITRE IL

Révolte des troupes noires, à la Basse-Terre, == Débar. quement et prémiers succès des troupes françaises.

LE général Richepance faisait ses dispositions, le 17 floréal au matin (7 mai), pour se rendre à la Basse-Terre, quand Pélage , alors gardé à vue par deux officiers et vingt-cinq soldats, lui adressa une femme de couleur qui avait rencontré, dans la nuit, Ignace, Massoteau, Paléme, Codou ét quelques autres officiers de troupes noires, avec 150 de leurs soldats armés, se rendant au Petit-Canal, où ils s'étaient embarqué pour la Basse-T'erre (1).

Cette nouvelle fit presser le départ. Le général adressa une proclamation aux babitans pour les tranquilliser (2); il laissa les généraux Sériziat et Dumouter pour garder, avec quelques troupes , le passage de la Rivière-Salée, et maintenir l’ordre à la Grande-Terre; il dirigea 600 hommes de la

(1) Depuis ce moment on n’entendit plus parler de Massoteau ; on présuma qu'il avait péri dans ce trajet. | +) Moniteur du 7 thermidor an 10 (26 juillet 1802).

(127) 15° demi-brigade , sur les T rois-Rivières et fit em- an x barquer les den bataillons de la 66° sur les frégates. LE0) LUN de Mais les vents ne leur ayant pas permis de sortur | du port, il fallut transporter ces troupes à bord des vaisseaux mouillés au! Gozier. Ce retard, et des vents contraires, ne permirent d'arriver que le 20 floréal devant la Basse-T'erre.

Delgrés, qui en commandait l'arrondissement, avait fait mettre au cachot le premier nègre qui avait apporté des nouvelles allarmantes, le 17. Mais les rapports d’une foule de fuyards qui survinrent, le 18, et la proclamation dans laquelle le général

Richepance ne prenait que le titre de général en chef, lui persuadèrent qu’en effet le général Lacrosse reprenait le gouvernement de la Guadeloüpe. Plus que‘tout autre il devait redouter la vengeance de ce général,contre lequelil s’était prononcé violemment, après avoir été son premier aidé-de-camp; cette crainte le porta à lever l’étendart de la rébellion.

Il venait de faire rentrer tous les détachemens et d'envoyer des émissaires pour soulever les ateliers, lorsque Zgnace, Paléme, Codou et autres officiers arrivérent avec leur troupe, entraînant avec eux tous les nègres cultivateurs qu'ils avaient pu recruter le long de la route.

L'apparition subite de toutes ces hordes de rebelles jetèrent la ville dans le désordre le plus époutable, etdonnèrent à Delgrés une haute idée de ses forces. Ayant fait rassembler toutes les troupes et les gardes nationales, il adressa aux noirs ce peu de

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paroles : Ales amis, on en veut à notre liberté, sachons la défendre en gens de cœur, et préférons. la mort à l'esclavage. Puis il dit aux blancs: Pour vous, je n’exige pas que vous combat-

tiez avec nous contre vos pères Ou vos frères ; déposez vos armes, je vous permets de vous retirer | où bon vous semblera. Quelques soldats européens ayant la simplicité de croire à ces paroles, se rendirent au fortpour y déposer leurs armes et prendre leur sac, mais ils furent aussitôt arrêtés et renfermésm dans des cachots. La garde nationale fut désarméem avec violence et les rebelles se préparèrent à une défense vigoureuse, pillant et dévastant la ville 4 malgréles supplications des habitans quine s’étaienth pas enfuis et qui tentèrent vainement de fléchir

Delgrés.

Tel était l’état de la Basse-Terre lorsque lescadre française y parut, le 20 floréal, à midi, et fut assail-4 lie par une décharge des batteries du fort et de la côte, depuis la pointe du Vieux-Fort jusqu’à la batterie des Capucins. Le général en chef prévit dès-1 lors les malheurs qui allaient fondre sur la colonie,” et ne put s'empêcher de déplorer les préventions et la méfiance qu’on lui avait inspirés. Il fit écrire aux révoltés, par Pélage, qui était à bord du Fougueux,’ et leur envoya un oflicier qui lui était attaché , le“ capitaine Prudhomme et l’'aspirant de marine Lo-M sach (1). Mais ne les voyant pas revenir, les trou- PA

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(1) Ces deux officiers furent mal traités par Delgrés,

pes, conduites par le général Gobert et par Pélage, débarquèrent sur la rive droite de la rivière Duplessis , malgré le feu bien nourri des batteries et de la mousqueterie des noirs, accourus du fort et dé la ville. |

Le capitaine de frégate Lacaille et le lieutenant de vaisseau Mathé protégèrent le débarquement; il fallut toute la valeur des troupes et tout le courage des officiers pour éloigner l'ennemi du rivage; dans cette soirée 1l fut forcé de se retirer sur la rive gauche de la rivière des Pères (1). ,

Les rebelles, battus et étonnés de l’ardeur avec laquelle les soldats européens gravissaient les mornes; s'étaient retranchés dans une position formidable, défendue par des lignes flanquées de redoutes et garnies d’arüllerie, d’où 1l importait de les chasser. Le général en chef, à la tête de tous les grenadiers de l’armée , franchit le pont de la rivière des : Pères, le 21 floréal au point du jour (11 mai), et

et jetés , séparément, dans les cachots du fort, avec les

matelots de la chaloupe.

(1) Le capitaine Millin, aide-de-camp du général Gobert ; lé lieutenant Tessant, de la 57°, et le sous-lieutenant Riou de là 66° y furent tués. Le chef de bataillon Brunet et plusieurs autres officiers y furent blessés très-grièvement.

Le général en chef, expert en courage, dit, dans son

rapport : que le chef de brigade Pélage donna, dans

cette journée, les marques de la plus grande. bravoure.