CHAPITRE E

| Traité de Paris, en 1814. —$Ses dispositions relativement aux colonies. — Influence de l'Angleterre sur la diplomatie de l’Europe. — Départ d’une première expédition chargée d’aller reprendre possession de la Martinique et de la Guadeloupe.

Durant une période de douze années l’alliance du génie et de la fortune avait étendu la gloire, les conquêtes et la domination de la France, des colonnes d'Hercule au détroit de Messine, et des rives de la Vistule, aux bouches de Cataro. L'Europe

1814 continentale presqu’entière obéissait à ses lois, où

cédait à l'influence de ses conseils. Mais les expédi-w uons d'Espagne et de Russie; l'étendue d’une ligne d'opérations que ne pouvaient plus embrasser, en 1815, les forces épuisées de la France; et la défecuon de ses alliés, furent les causes principales qui renversérent l’échafaudage gigantesque du trône impérial : le rétablissement des Bourbons fut le résultat de sa chüûte. La nation impatiente dela guerre s’élança, avec un généreux abandon, dans les bras de ces princes, qui venaient de faire une longue et douloureuse expérience des vicissitudes de la fortune. Louis XVIIT, en garantissant , par la charte qu'il donna aux Français, la jouissance des droits « civils et politiques , acheva d’applanir les difficultés, que les hommes nouveaux et les intérêts créés par la révolution pouvaient opposer au paisible rétablissement du trône des lys. La paix ramena la France à ses limites du 1° janvier 1702, et l'Europe à son ancien système politique.

Mais bientôt les rois de l’Europe, après avoir solennellement déclaré qu’ils n'avaient fait la guerre qu’à la personne de l’empereur, et qu’ils voulaient maintenir la France Srande, forte, et dans une intégrité de territoire qu’elle n'avait jamais connu sous ses rois, lui reprirent non-seulement les conquêtes de Napoléon, mais encore les acquisiuons qu'avant lui elle avait faites, dans l’esprit d’un juste équilibre. Elle se vit ravir en un jour les fruits de vingt ans de travaux, de sacrifices et de combats.

Privée désormais de ses limites naturelles , elle 1814,

n'aura plus la consistance qu’exige sOn Tang et son poids dans la balance de l'Europe. Toutes les autres grandes puissances ont conservé la nouvelle étendue que leur ont acquise les succès d’un moment; elle seule est amoïndrie et descendue au dessous de ce qu’elle était en 1786.

Le traité de Paris, du 30 mai 1814, régla les conditions onéreuses que lui imposa la vengeance ; et donna lieu d'observer que l'Angleterre, toujours fidèle à sa vieille inimitié envers la France, comme à son système d’envahissement maritime, tandis qu’elle usait sans générosité de la faveur des circonstances, pour opprimer sa rivale, se réservait, sur tous les points du globe, des postes offensifs contre les autres peuples (1).