CHAPITRE I

— Âctes particuliers qui aliènent tous les esprits. — La Martinique est livrée aux Anglais. —Pernicieux effet que cette nouvelle produit à la Guadeloupe.

LE premier mouvement de la colonie, dans cet

| état de crise, fut un élan sublime d'amour, d’atta-

chement à ses devoirs, et de fidélité à ses sermens;

| partout il se trouva conforme aux sentimens EXpri-

imés dans la proclamation du gouverneur , et M. de | Linois eut l’occasion de s’en convaincre, le 6 mai,

| dans le voyage qu'il fit à la Pointe-à-Pitre.

Il eût été facile de maintenir dans ces louables

dispositions une population que ses intérêts ren- | dent essenuellement amie de l’ordre, et qui ne de- { mandaït à ceux qui la gouvernaient que le sacrifice

de leurs erreurs ; de faire cesser les abus, et de suivre

pouvaient égarer les nouvelles de tout ce qui se

passait en France, ne signala la sagesse du gouver- I | | ä .

avec franchise le sentier de la justice. Mais aucune | mesure réparatrice, propre à ramener l’opinion que

1815. nement colomial; il continua d’afliger les esprits

par la désunion de ses membres. Le défaut d'harmonie entre sa conduite etses principes ; les désolantes irrésolutions du gouverneur ; sa marche incertaine et peu rassurante; une juste appréhension de la dominauon anglaise; l’avis qu'on reçut de la sorte du roi du territoire français, et l'exemple funeste donné par la Martinique, ne tardèrent pas à troubler toutes les têtes. On va voir que les événemens du 18 juin n’eurent pas d'autre cause. Pendant que, dans les actes et dans les discours, il était fait un pompeux étalage de sermens ét de dévoûment, et que l'ambassadeur français à Londres recevait l'assurance que la Guadeloupe serait con=

servée au roi (1), unagent secret fut envoyé, dit-on,

mystérieusement en France, pour porter à Napoléon un acte de soumission. Cette précaution , dont on fut instruit à la Pointe-à-Pitre, le 19 mai, donna l'é-

(1) M. le comtede la Ghâtre écrivit de Londres à M. de

Linois, le 24 mars, pour lui donner connaissance des

événemens qui se passaient en France, et lui envoyer les pièces et actes officiels, extraits du Moniteur, qui annoncaient la retraite du roi à Lille. Il lui transmit l’ordre de S. M. de ne laisser pénétrer, à la Guadeloupe, aucunes forces nouvelles, et de n’en remettre l’administration à qui que ce fût, sans l’ordre signé de la main du roi êt contre-signé par M. de Blacas. Un brick anglais apporta

ces dépêches à la Basse-Terre, dans la nuit du 1% au 2 mai,.

et en repartit avec la réponse du gouverneur.

, veil sur tout ce qu’on devait appréhender, dans ce moment critique, de l'influence du major de place. La manière dont il fut procédé le lendemain à un emprunt de cinq cent mille francs, dont on lui attribua l’idée, vint encore augmenter les défiances.

Cette opération, une des plus délicates de Padministration financière, surtout dans une colonie où l’on réclame encore le paiement d'anciens emprunts, était du ressort particulier de l’intendant, et exigeait une publicité et des formalités telles que chacun püt s'assurer du recouvrementet de l’emploi des fonds.

Le gouverneur et le major de place, en leur privé nom, chargèrent de cette opération , le 20 mai, un affidé de ce dernier, qui n’avait ni caractère public, ni propriété particulière, ni maison de commerce, et qui n’était que défavorablement connu des négocians. Dans les premiers momens d’enthousiasme, les commerçans de la Pointe-à-Pitre, et les habitans de la Grande-T'erre, empressés de venir au secours du gouvernement, s'étaient montrés disposés à faire toutes sortes de sacrifices. Mais, trompés dans ce qu'ils attendaient du gouverneur, qu'ils voyaient toujours sous la direction de ses deux fa- : voris, et alarmés d’un mode d'emprunt aussi étran-

ge, ils accoururent auprès du commandant en second pour lui faire part de leurs craintes, Le négociateur de cet emprunt, ne réussissant pas dans sa mission, vintaussilesommer de réunirles négocians pour les obliger à y souscrire. La lettre qu’il lui re-

mit, de la part de M. de Linois, ne contenait , sur cet objet, œue ces mots: J’expédie M. B.... à la Pointe-a-Pitre, pour une opération dont il vous fera part, etle comm ardant en second ne crut pas devoir se mêler, à mois d'ordre formel, d’un acte illégal, auquel ses fonctions étaient étrangères. Cet

acte porta un tel coup à la confiance publique, que tons ceux qui s'étaient engagés à faire quelque. fourniture au gouvernement allèrent, dès le jour même, demander de l'argent ou une garantie, et se refusèrent au service journalier.

Le commandanten second reçut du gouverneur l'ordre de venir à la Basse-T'erre , se disculper d’étre contrevenu à ses volontés et d’avoir osé ertraver urie mission ordonnée par son Chef. I comparut devant M. de Linois et, contre toute convenance, le trouva assisté de l'indispensable major de placé: Après s'être expliqué, etavoir fait adopter un inode d'emprunt résulier (1), 1l demanda au gouverneur s'il était vrai qu'il eût envoyé MD... en mission , auprès du gouvernement impérial? Cette question imprévue parut surprehdre, etil ÿ fut répondu trèsnégativement. |

Cependant les événemens s'étaient pressés en

& (1) D’après les observations du commandant en second il fut pris, le même jour, un arrêté, par le gouverneur et J'intendant, pour l'emprunt d’une somme de 400,000 fr.

que les circonstances ne permirent pas de remplir.

(54h) l'rance, et les nouvelles successives qui en arrivaient de toutes parts n'étaient propres qu'à faire fermenter les esprits. Les succès rapides de Napoléon, la retraite du roi en Belgique , et l'entière soumission du territoire français aux lois de l'empire, étaient connus: Des bâtimens de commerce parus du Hâvre, le 19 avril, et de Brest, le 27, en éclairant la colonie sur l’état de la métropole , avaient donné la certitude qu'à l’époque de leur départ il n’était pas encore question de guerre.

Chacun se montrait avide de détails, et cherchait tous les moyens de at re sa Curiosité. Nul ne pouvait rester indifférent à d'aussi grands intérêts (x).

Ge qui se passait à la Martinique e jetait la Guadeloupe dans de vives appréhensions. Dès les premiers jours on y avait embar qué , en s’obli geant de les conduire en France ; la com pagnic d'artillerie, celle des ouvriers du génie maritime, et deux détachemens du 26° régiment. Le 12 mai, on avait mis à l'or dre de ce régiment, et transerit sur lesre egistres de toutes les compagnies, l'avis que les MAErre

RO mm

(r) Le commandant en second avait soin de relirer, du bord des navires arrivant à la Pointe-à- Pitre, tous les papiers publics, qu’il envoyait au gouvernenr ; mais on découvrit que les soldats de la garnisen s'étaient cotisés

secrètement pour se procurer, à à tout pr x, les gazeites des

passagers ou des gens de l’é équipage afin, disaient-ils, de bien connaître Le vérilé,

qui manifesteraient des sentiméns repréhensibles, seraient déportés, non plus en France, nais sur les côtes désertes de l’Afrique!!! Les Anglais furent appelés dans ceite colonie, et pour que leur arrivée n’éprouvât pas de difficulté, le régiment fut réduit, par de nouvelles déportations, à environ 300 hommes.

La Guadeloupe ne pouvait supporter l'idée d’être soumise à une pareille épreuve. Aussi la’ correspondance fréquente de M. Linois , avec la Marunique ; le voyage que le major.de place y avait fait quelque temps avant; son caractère bien connu; le dévoüment prononcé de l’ordonnateur aux Anglais augmentalent les soupçons et les craintes. On rendait pourtant justice à l'intégrité personnelle du gouverneur; un moyen lui restait pour rappeler la confiance, c'était de se soustraire à la fâcheuse tutelle qu’il s’était imposée. La position particulière où il se trouvait à la Guadeloupe, et les ordres formels du roi de ne recevoir aucunes forces nouvelles , l’autorisaient à résister aux suggestions de la Marunique, comme à repousser les dangereux secours de l'étranger. Cette ferme volonté eût rauimé les courages et pouvait éloigner tout danger; mais subjugué par des conseillers qui, après avoir exas-

péré la colonie, ne croyaient pouvoir plus s’y maintenir qu’en appelant les Anglais, il avait expédié, le 3 mai, le brick l’Actéon à Antigues, pour. solliciter du général Leïh, commandant en chef des forces britanniques , l'établissement d’une croisière au

vent de la Guadeloupe, afin d'en éloigner fout bd- 1815.

timent français, dont l’arrivée pouvait la troubler. Quelle arme terrible n’était-ce pas fournir à ces dangereux voisins | Le 13, le général Leith et lamiral Durham se présentèrent, sur des frégates, à la vue de la Basse- Térre, et envoyèrent au gouverneur de la colonie des dépêches pour lui annoncer que la croisière allait être établie, comme il l'avait demandé, lui offrir des secours et solliciter une entrevue, à titre de visite. Mais comme depuis quelques jours on disait que les Anglais se disposaient à attaquer l'ile, la fermentation que cette crainte occasionait ne permit pas au gouverneur de les recevoir : il eut la prudence de refuser l’entrevue, Seulement il convint, avec eux, de signaux pour assurer leurs communication, leur donna tous les renseiguemens qu'ils pouvaient désirer, et leur accorda limprudente permission d'occuper la rade des Saintes , point capital pour la Guadeloupe. L'annonce de cette concession fut reçue par la colonie, avec le sentiment du désespoir. On vit encore le gouverneur écrire, le 24 mai , au général Leïth, par un brick anglais, pour lui témoigner le désir d’avoir des communications plus fréquentes avec lui vu l’état de crise où était la métropole. Un nouveau brick lui apporta, le 26, des lettres du général Leith, quilui offrait d'envoyer, comme auxiliaire, une garnison anglaise dans les forts de la colonie. 3e Des communications aussi répétées; le voile im-

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