CHAPITRE IEL

| La goëlette l’Agile porte aux colonies l’ordre de se rallier au nouveau gouvernement de la métropole. — Décision prise à la BTE au sujet de ces dépêches. — La journée du 18 juin deviént inévitable, «

A l'exception d’un petit nombre d'individus, la population de la Guadeloupe, celle surtout des villes et des bourgs, était éminemment française et conservait contre les anglais une haïne nationale ; le part faible, mais inflüent, quine partageait pas ces sentimens , croyait avoir tout à gagner en se replaçant sous leur joug. A la faveur de ce conflit d'intérêts et d'opinions , le démon de la discorde secouait ses torches incendiaires sur toutes les paroisses, sans qu’on püt découvrir les agens IN ViSibles qui appelaient de tous les côtés le désordre et

la révolte. Les propos les plus alarmans, les bruits

les plus sinistres étaient répandus et colportés avec une Tree désespérante. On vit peurs quartiers se réunir et Courir aux armes pour prévenir des mas-

3815 sacres dont ils se croyaient menacés, ou étoufler des

insurrections qui n’existaient pas. Cependant l’espritd’insubordination gagnait les classesinférieures, l’effervescence croissait avec les craintes, et l’horizon s’obscurcissait de plus en plus, lorsque la goëlette de l’état, ? Agile, atiérit au bourg de St-François, le 12 juin. Expédiée le 9 mai de Rochefort, sous pavillon blanc , par le gouvernement impérial, pour rallier la Martinique et la Guadeloupe à la Mé.. tropole , quel effet ne dût pas produire son appariuon? elle n’eüt que le temps de déposer au bourg de Saint-François, deux lettres à l’adresse du gouverneur; la croisière anglaise s’empara aussitôt de. ce bâtiment et le conduisit aux Saintes. | L’amiral Durham, qui s'y trouvait, annonça par un brick; au gouverneur, que cette goëlette était chargée, pour la Martinique et la Guadeloupe, de dépèches importantes et d'instructions du duc Decrès. Le gouverneur lui répondit en l'invitant à se saisir des paquets jusqu'à ce que le comte de Vaugiraud lui eût indiqué l'usage qu'il devait en faire, et à renvoyer la goëlette en France en la faisant escorter jusqu'au delà des débouquemens. La miral anglais fit partir la goëlette pour la Martinique, à la remorque d’un brick, et dit au gouverneur de là Guadeloupe , que r’ayant pas ordre de commettre des hostilités envers aucun pavillon, il m'avait pas cru devoir s'emparer des dépèches et s'était borné à empêcher la goëlette d'aller à la Guadeloupe.

, ( 349 ) Mais cet anural, affamé d’un prétexte pour pren- 1815, dre la colonié (5); et persuadé que les dépèches | dont? A vileétaitchargée , yproduiraient l'effet de la | boîte de Panidôre, se ravisa bientôt; il courut après Jagoëlette , l'atteténit dans le canal de la Dominique et lui permit d'aller où elle voudrait (2).

Ce bâtiment vint mouiller à la Basse-Terre, le Mir au matin! À l'arrivée du capitaine sur le cours , la vue de la cocarde tricolore, les dépêches remises au commandant de la rade, les paquets de Moniteurs et de journaux distribués, produisirent

Lun mouvement itrès-vif parmi la foule qui Pentourait, et le poste de garde nationale, placé à la cale, mit bas sa cocarde.

Le capitaine traversa la ville, environné d’un cor- 1tége nombreux. Le gouverneur, à qui il rendit {compte de sa mission, prit les paquets qui étaient à son aüresse et à celle de l’intendant, le renvoya par une cale dérobée, lui ordonnant de parur sur- {le-champ et d'aller porter ses autres dépèches à la | Martinique. |

Prévenu par l'intendant et le procureur du roi du trouble qui régnait en ville, le gouverneur se

mn |

1@)1T avait dit, aux Saintes, que puisque les Anglais n'avaient pu occuper la Guadeloupe au même titre que a Martinique , ils l’auraient à quelque prix que ce fàt. { (2) Le comte de Vaugirand a dénoncé hautement cet acte de déloyauté. |

pénible, encore plus difficile.

1815. rendit avec eux sur la place, et après avoir assoupi

la fermentation , il s’entendit avec l’intendant pour réunir à midi un conseil à l’effet de procéder à l’ouverture des dépêches.

Dans ce conseil, l'intendant, qu’un pur dévoues: ment aux intérêts du roi avait toujours fait agir, quoique sa conduite ne fût pas favorablement interprétée (1), proposa dene pas ouvrir les paquets; de les mettre sous scellé et de les envoyer au roi (2); cet avis fut adopté, les paquets réunis et scellés du sceau du gouverneur et de lintendant furent con: servés pour être adressés à M. de la Châtre, à Londres.

Il eût été sans doute préférable de ne pas les rez

cevoir , car cette décision du conseil établissant uné

scission ouverte avec la France, ne servit qu’à ac créditer le bruit, que la Guadeloupe allait étre Li= vrée aux Anglais : des lettres particulières venues dela Martinique , déjà enleur possession, semblaient l'assurer. Quelmoyenrestait-ild’étouffer ces bruitss de commander aux passions, lorsque toute cons

(1) Lemémoire du major de place, qui a paru au procès, fait dire au gouverneur, page 6, dans une dépêche adressée le 5 juin à M. de la Châtre, que la conduite de l’intendant, son imprévoyance, son incapacité et ses entrâves continuelles concouraient à rendre sa position, déjà très=

(2) Mémoire de l’intendant.

fiance était ahiénée ? la fermentation fut bientôt générale, surtout parmi les gens de couleur , ennemis des Anglais, franchement attachés à la France; et qui venaient de manifester depuis peu combien il était imprudent de les irriter (1).

L’agitation était encore plus grande à la Pointeà-Pitre, où une population nombreuse se rappelait avec effroi tout ce qu’elle avait souffert des: Anglais en 1794, en 1810, et les proscriptions que leurs administrateurs y avaient tout récemment exercées.

La présence d’un capitaine du 26- régiment, qui vint s’y réfugier, en se donnant comme une des vic-

(1) Un enfant de couleur, agé de 15 ans et libre de naissance, fut porté à la Pointe-à-Pitre, déchiré par les coups de fouet qu’un habitant de la Grande-Terre lui avait fait appliquer. Sur les plaintes du commissaire de quartier, le commandant en second manda cethabitant qui commit l’imprudence de paraître en ville, avant de se présenter chez lui. On venait d'apprendre. ce qui se passait en France; la population de couleur se porta en foule contre l'habitant, l’émeute fut rapide, et il fallut toute la confiance qu’inspirait le commandant en second pour le sauver. Il fut envoyé de nuit à la Basse-Terre pour y être jugé. Mais cet acte n’éteignit pas la fermentation; des agens qu’on ne parvint pas à découvrir, parcoururent la Grande-Terre pour donner l’éveil aux gens de couleur, et l’effervescence, accrue par les événemens politiques, fut portée au comble, lorsqu'on apprit la décision prise relativement aux dépéches arrivées de France,