CHAPITRE IV

Ile de Saint-Martin. Parties Française et Hollandaise. — Notice sur l’ile l’Anguille. ;

Lire de Saint-Martin gift par lés 18° 4 26” de latitudé nord, et par les 65° 25° 54” de longitude occidentale, à 45 lieues dans le N. N: O. de là Guadeloupe , entre les iles de Saint-Barthélemy et de l'Anguille, au N. O. de la première et au S. ©. de la seconde. Saint-Martin ést environnée d’iles où les Anglais exercent, plus que partout ailleurs , une influence fatale à leurs voisins.

On lui donne six lieues de long, cinq de je et 18 de circonférence; mais ile a moins de terrain que cette surface ne paraît l'indiquer , parcé que ses côtes sont coupées par des baies ‘profondes, et qu’elle renferme beaucoup d'étangs.

L'intérieur est hérissé de montagnes dont la plus haute n’a guère que 300 toises d’élévation ; elles se prolongent presque toutes jusqu ’À la mer. Le sol en est léger , pierreux , et exposé à à des sécheresses fréquentes; aussi le ciel y est extrêmement pur et le climat d’une salubrité remarquable.

Il n’y à point de ports, mais On y trouve d’excellèns mouillages, et des baies spacieuses qui offrent

(AISÈX)

aux bâtimens un abri très-sûr. L'ile n’a pas de rivières ; il y coule des ruisseaux qui ne tarissent jamais, etqui vontse perdre à la mer ou dans les étangs. L'eau en est limpide, quoique un peusaumäâtre , Cependant les nègres n’en boivent pas d’autre,et n’en sont point incommodés.

Plusieurs étangs salins y sont très duos ; le plus grand a environ 5000 toises de tour, et paurraitfournirune immense quantité-de,sel, puisque en 1706, les droits de sortie sur ce, sel montérent à 25 mille piastres (135,000 fr..). |

L'ile contient 9500 carrés de terre; ses producüons principales consistent en sucre ; on y recueille un peu de coton; le .rum qui.s’y disulle est aussi bon que celui des colonies anglaises, sans en excepter aucune, et som tabac, est réputé le meilleur des Antilles, mais il y croît en petite quantité. Les Français. et les Hollandais, qui habitent Saint- Martin, n’entretiennent aucun commerce avec leur métropole ; tous leurs.produits se vendent aux colonies voisines. Leslégumes etles fruits y sontrares, mais excellens; le poisson y est abondant ; la race des bœufs est belle et nombreuse; les troupeaux de moutons y sont considérables ; la viande en est exquise et renommée; 1l y à en, quantité des che-

vres et des cochons ;.les chevaux sont petits, MAIS.

vifs, bien faits et produisent Reanconp; ; la volaille et le gibier sont. très-communs à Saint-Martin. Cette île était déserte, lorsque le commandeur de

DE D BREL agences

( 332 ) Poincy , gouverneur-général des établissemens français à Sant-Christophe, en fit prendre possession, en 1659; mais il ne se trouva pas à même d'y faire d'établissement. Des Hollandais de Saint-Eustache, le. tentèrent, et y Consiruisirent un petit fort; les Espagnols jaloux les attaquèrent, les firent prisonniers après six semaines de combats , etles chassèrent de l'ile où ils se fixèrent à leur place. Ces vainqueurs avides se dégoûtèrent bientôt d’une possession qui ne leur rapportait ni or ni argent, et l’abandonnèrent, au commencement de 1648, après avoir détruit et brülé tous les établissemens.

Le gouverneur de Saint-Eustache y renvoya aussitôt un détachement de Hollandais, qui furent suivis, le 17 mars 1648, de 300 Français de Saint- Christophe, que M. de Poincy y fit passer, avec un de ses neveux. Les deux chefs se réunirent sur la montagne appelée depuis des Accords, et arrêtèrent,

le:23 mars, le partage de l'ile entreles deux nauons.

La partie du nord ; qui regarde lAnguille (x), échut

(1) Fénguile, | petite île appartenant au u Anglais, git parles, 18° 19° de latitude, et 65. 33° 17° pts longitude. elle n’a que des plaines Calcaires, avec un peu de terre végétale à la quelle la culture arrache quelques Cannes, un peu de Coton, du Maïs et des patates. Ses habitants ; peu nombreux, ont la res source d’un étang d’eau salée et de leurs bestiaux, qui réussissent mieux sur ces plaines arides, que dans les autres îles., L'abard de l’anguille est difficile, et n’est possible qu'aux petits bateaux.

aux Français, et celle du sud aux Hollandais; les bornes du partage furent fixées ‘et désignées. Il fut convenu quela pêche, la chasse, les salines, rivières, étangs , bois deteinture, mines et minéraux, rades et baies seraient communs aux deux peuples ; qu’ils vivraient en bonne intelligence, et:seprêteraient un mutuel secours, en cas d'attaque d’un ennemi extérieur. Ils se jurèrent une foi réciproque, etleurs descendans ônt été scrupuleusement fidèles à ‘cet engagement (1 ).

Saint-Martin fut vendue, en 1651 , à l’ordre dé Malthe, par ses fondateurs. Lia deuxièmecompagnie de France la racheta pour son compte; le ro août 1665. En 1674'elle fut réunie au domaine de la couronne , et annexée au gotivernement de la Guadeloupe.

Les Anglais s’en emparèrent le 3 février 178x!, et liirendirent à la paix de 1785. Ils la reprirent de nouveau, en 1704, mais Victor Hugues la leur enleva, en 1795, et rendit aux Hollandais la paré qui leur revenait.

En 1800, elle se livra elle-même aux Anglais, qui la restituèrent par le traité-d’Amiens , en 1802.

En 1808, 43 soldats français, qui étaient pleins de l'amour de leur:devoir, #y défendirent vaillament contre 200 Anglais, et les obhigèrent à se re-