DES CRÉOLES

Tout individu né dans les Antilles, de quelque couleur qu’il soit, est appelé créole, et le blanc, de race pure, y obtuent une suprématie que les lois, la morale et les préjugés ont toujours tendu à maintenir. Sa couleur s’y distingue comme une sorte de noblesse ; l'Européen y conserve une prééminence marquée, et on le recherche particulièrement dans les alliances de famille.

L'air humide, salin, et le défaut habituel d’électricité, donnent aux créoles ce teint de convalescence, encore un peu plus foncé que celui de nos peuples méridionaux. Du reste, ils sont souples, bien faits et sans difformité , parce qu’étant élevés

(117) sans aucune entrave, dans une parfaite liberté de vêtemens , toutes leurs facultés physiques se développent avec une entière facilité. Ils ont généralement de la pénétration , une imagination ardente, un esprit vif, délié, une conception rapide, impétueuse, et 1ls deviendraient, sans nul doute, des hommes d’une haute capacité, si, dès leur enfance, on les soumettait à une éducation soignée et sévère. Mais environnés, dès le berceau, d’esclaves destinés à deviner et à prévenir leurs volontés, et de parens qui carressent jusqu’à leurs défauts, ils en tirent un caractère d’indolence, de légèreté, d'indépendance et de présomption qui les porte à se préférer à tout, à être généreux par ostentation, et à mépriser toutes les connaissances utiles. Leur éducation est sensée accomplie, quand on leur a fait ébaucher les sciences des pensionnats , et qu'ils ont appris les exercices de la gymnastique. On les rappelle avec cette légère teinte de connaissances, pour leur faire recueillir une moisson decomplimens qui les rendent encore plus vains. Aussi, dans les colonies, on les voit parler et décider de tout avec un ton tranchant et une assurance qui imposent d’abord, mais qui ne cachent pas long-temps le peu de fond sur lequel ces jugemens reposent. Une constitution sensible et ardente leur fait pousser à l'excès toutes les passions, les rend inconstans dans leurs goûts, les entraîne au plaisir avec impétuosité, et souvent avec une dépravation extraordinaire. Combien n’en a-

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‘t-on pas vunégliger de tendresépouses, pour de vilés

concubines qu'ils ne rougissent pas de leur associer !

Le créole pousse le point d'honneur à l'excès , ne se dément jamais dans l'exercice de l'hospitalité , et accueille les étrangers avec une grâce admirable. Il leur prodigue tout, et ses mœurs, en ce point, comme en beaucoup d’autres, ressemblent assez à celles du Caraïbe qui, après vous avoir fait partager son repas, voulait encore vous en faire emporter les debris (1). Mais que d’aventuriers ont souvent abusé de cette confiante bienveillance, et ont appris qu’il fallait apporter plus de précaution dans accueil qu’il convient de faire à denouveaux venus; il est vrai que les colonies ne reçoivent plus, comme autrefois, l'écumede la nation. On y compte aujourd’hui un grand nombre de planteurs et de négocians biens nés, anciens militaires, que la révoluüon ou la guerre y ont déposés, ou d’autres qui, ne voulantqu’y passer, s’y sont fixés par le charme attaché au séjour de ces îles.

Le luxe n’est général que chez les femmes, parmi lesquelles il serait difficile qu'il fit plus de progrès. Le colon est très-simple dans son intérieur, Car ses richesses ne sont que fictives, et il ne vit souvent

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(1) Cette coutume paraît s’être conservée aux colonies, et il est assez d'usage, dans les banquèts, que les convives fassent disparaitre les débris du dessert.

que sur son crédit; comment pourrait-il compter sur des récoltes, sur des établissemens et sur des ésclaves , que chaque instant menace de lui enlever (1)? Malheureusement des voyages d’ostentation, des dépenses somptueuses , trompent souvent des calculs faits avec légèreté, et le forcent à rentrer sur ses biens, surchargé de dettes qu'ilespérait pourvoir liquider, mais que des pertes imprévues ne font qu'accumuler. Aussi les voit-on presque tous rongés par le poison de l'envie, tantôt ardens dans leurs espérances, tantôt accablés dans leurs revers, paraître plus empressés à jouir du malheur de leurs voisins qu'à venir au secours les uns des autres, et à s’entre aider dans leur détresse. T oujours préoccupés de l’idée de retourner en France, ilsne regardent leur maison que comme un lieu de passage qu'ils n'ornent, assez ordinairement , pour tous meubles, que de tables, de lits et de chaises très-simples ; d’ailleurs comment préserver des meubles plus recherchés des inconvéniens du climat ?

Les créoles sont généralement adonnés au jeu. C'est la passion dominante aux colonies, où elle a toujours été poussée à Pexcès. La métropole s’est souvent occupée de réprimer les jeux de hasard;

(1) Plusieurs de ces principaux traits sont tirés de Léonard, qui les traçait en 1585, ils sont toujours d’une vérité frappante.

des ordonnances, à ce sujet, furent rendues dès le principe de ces établissemens et ont été renouvellées plus tard ; celle du 15 décembre 1722, prononçait une amende de 500 livres contre les joueurs. Des peines plus sévères furent infligées par les ordonnances des 4 novembre 1744, 27 février 1758 et 5 septembre 1781; mais, quelques soins qu'on ait pris pour prévenir ce désordre, quelques défenses qu’on ait pu faire, les jeux de hasard ont toujours été très en vogue dans nos colonies, et on a fini par les autoriser en les plaçant sous la surveillance de la police, du moins à la Guadeloupe.