CHAPITRE E

De la Guadeloupe en général. — Partie de l’ouest. — Monta: gnes; Rivières; Soufrière. — Population des villes. — Population des campagnes.

. La colonie de la Guadeloupe comprend :

La Guadeloupe proprement dite, la Grande- Terre, les îles de Marie-Galante, des Saintes, de la Désirade et les deux tiers de celle de Saint-Martin occupée au sud par les Hollandais. Saint-Barthelemy fut comprise dans ses dépen- fl dances jusqu’en 1784, époque où elle fut cédée à la

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du vert, autrefois îles caraïbes.

Ge fut le 4 novembre 1498 , à son Second voyage

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( 168 ) en RÉEIQUE que Cristophe Colomb découvrit et visita. jusqu’ au 10 novembre, file que les Caraïbes

nommaient Karukéra, et qu'il appela Guadeloupe

par la ressemblance qu'il trouva dans la coupe deses montagnes avec celles du même nom situées dans l'Estramadure d'Espagne. Des, auteurs espagnols ont prétendu que ce nomyluÿ fut donné à cause de la bonté et de.la pureté de ses eaux, d’après un ancien proyerbe qui, pour exprimer l’excellence de quelque chose. lui donnait le nom de Lope, leur plus célèbre poète comique (x). Ainsi, Agua de Lope , dont on aurait fait la Guadeloupe; aurait désigné la plus belle eau de ces parages. En effet, depuis, la découverte de cetteîle; jusqu'en 4635 que les Français :y firent leur premier établissement , les galions et les flottes espagnoles qui se rendaient en Amérique 6}. étaient obligés, parun arrêt du conseil du roi, d'aller faire de l’eausà la Guadeloupe, parce que cette eau était réputée la meilleure des Antilles: La prenuére version paraît la plus vraisemblable.

(1) Lope, ou Poe de Véga est auteur de plusieurs : mil= liers' de 7 de théâtre, qui formaient plus de 25 vol. in- #, > et qu'on n'imprime plus dans la collection de ses autres œuvres, qui sont de 21 vol. in-4°.

(1) On appelait galions tous les bâtimens espagnols destinés: pour Ja T'erre-Ferme, qui est la partie des côtes, comprise

(169 ) La Guadeloupe, une! des plus considérables ‘et des plus florissantes dés‘îlés du vent , dé forme trèsirrégulière ;: et à: laquelle on donne énviron 80 lieues de tour, est située entrelés 15° 50° 30”, et 16 40’ de latitude N. ; ét'éntre lès 63° 50° et 64° 9 de longitude occidentale, méridien de Paris. Ellé est à 251licues dans le N° NO: de la Martinique , et leurs communications, en temps de guerre, sont très-gènées par la Dominique; qui est placée entre les deux îles. Antigues, pit chantier de radoub anglais, aux îles du'vent, n’en est qu'à 8: Jieues dans le N,, ét Saint-Gristophe à 50 rh ‘dans ve a ta#7T8q a di f ‘En Guadeloupeiest séparée 6h deux ile Pa un pois de meroùu canal appélé’/l rivière ‘salee,, qu: communique des deux côtés avec la mer. La partie de l'O. s appelle aie é PE:

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entre les bouches FE RER ou. ul DNS dE l'Isthme. Si Panama; et on nommait flotte tous les bâtimens de la même. nation, allant au Méxique ou aux îles Philippines rs qui se réunissaient en convoi pour se défendre, à leur départ d’Eu-

rope, “contre les Barbaresques , ; el en ReqUe contre les Hollandais.

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dite, forme une espèce d’ovale irrégulier auquel on donne 10 à 11 lieues de long du N. au S., sur 5 à 6 de large (1). Ses côtes seules sont cultivées , elles forment une bande-ou zône ; qui, partant du bord de la mer; s'élève depuis la nauteur moyenne d'une demi-lieue, jusqu'à une Hhieue et demie, et | comprend le sixième. de son Serie arees: sa est de 30 à:35 heues.

Le centre de Pile est occupé; du N°: au &: , par une chaine-de montagnes boisées: et volcaniqués, dont Ix hauteur moÿenneest de 500 toises: Leurs sommets sont:taillés en cônes et'de Leurs bâses"s’échappent soixante-dix rivières où ruisseaux, qui fout mouvoir les moulins à sucre de eétte partie , et portent:la fertihté «sur le ‘sol qu'elles arrosent; tandis que dans la saison des pluies elles dsrmpariét des torretis destructeurs. | Hu4

Les plus grandes de ces rivières sont très-poissonneuses. Comme elles prennent leur source à une hauteur considérable; qu ‘elles n’ont à parcourir qu'un espace d’à-peu-près 3 lieues pour arriver à la mer; leur pente; surtout dans la partie occidentale , a près de 6 pouces par toise, de chute; il en résulte que la plupart de ces rivières coulent däns des lits escarpés etencaissés qui ont, en quel: ques endroits, jusqu’à 150 pieds de profondeur.

(1) La lieue de 2,000 toises.

Haonl ga UT LA SOUFRIÈRE:

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| Du Miele ces montagnes, en tirant vers lé sud, on voit's’élever, dans la moyenne région de Pair, à. 1557 mètres au-dessus du niveau de la mer, celle «hite “ Soufrière, Solfatare(1). Ses deux sommets, qu'on appelle Pitons , se détächent en pointe et sont formés de rochers pélés et calcinés. Nonloin dela principale de ces sommités, én sui vant à FO: un terrain anguleux et escarpé, on entevoittun large cratère ; d'où sort continuellement,

mais avec plus ou moins de force, une fumée noire, épaisse’, sulfurée et mêlée d’étincelles visibles la

nuit Les pierrés qu'on s’aventuré à à y lancer, d’une certaine distance , - produisent une éxplosion soudaine de flamme, de cendres et:de fumée. Plus près: et au-dessous du petit Piton} vers le S., est un second cratère, moins grand que.le. premier, : d'où: sort continuellement aussi une fumée, mais môins considérable que celle du grand cratère.

Vers lat pente N. E., on trouve deux issues qui nt à-l’entrée. ds plusieurs cavernés ; dont

l'aspect est affreux. etinspire une horreur difficile à exprimer. Cette entrée est encombrée d'un amas

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-() Énvaire de l'observatoire lui donne la “hauteur de 1555 mètres ou 47953 pieds (799 toises). ;

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de rues entassées qui s'élèvent de plus de 4o pieds au-dessus du sol, et toute cette masse ést ébranlée par le mouvement qu'on lui donne:en grimpant. Une de ces cavernes, de forme ovale paraît avoir 100 pieds dans son plus grand, diamètre ; il s’en échappe une fumée continuelle , quelquefois de la flamme mêlée. de vapeurs noires et épaisses; et l’on voit beaucoup, de soufre; :sur:ses;bords: On dirait que ses parois sont. composés d'énormes pierres de granit et de terres, calcaires’, .revêtues de eristaHisa: tions et de stalactites. Les roches: qu’on fait rouler dans. cet .abime sans fond, produisent un: bruit sourd. el long-temps. prolongé, pour.arriver: sans doute: Jusque, dans les entrailles du volcan où: s'élaborent les matières, inflammables qui le tennent sans cesse en action. Los se n,. életlorgi ie.

Tout à l'entour, le sol on résonne sous les.

pieds , et est parsemé de,petites fournaises ou'sou-: piraux, qu'on. ne peut mieux comparer qu'aux trous de taupes, fraichement, travaillés, ,d’oùsort-ume. fumée brülante. À :enviroæ, 200: pass plus: bas se, trouvent trois. étangs ou marres. très. près. l’um de l'autre, dont le plus grand renferme une eaunoi-. râtre , Apr l'odeur d’une forge; l’eau du .second est d’un blanc sale et a l’odeur de l’alun;, celle du troisième est bleuâtre et ressemble au vitriol. Cependant, de la base de la montagne jai lissent des sources limpides.

Le père Labat dit que peu d’ années avant 1702,.

6 #79 ) époque où il était à la Guadeloupe (r), le volcan s'ouvrit à la suite d’un ‘violent tremblement de terre, et vomit par cette ouvérture , qui est sans doute le:grand'cratèré dont nous'avons parlé, une quantité nn de “eeAAee Soufrées et de piertesibrüléess:e , ol: one <

En 1798, à la suite d'un autre rhstenent de terre; dont la secousse "fut ‘très forte, i1'fit une nouvelle éruption qui jeta là lave avec d’ 'éffraÿans ravages, et Couvrit surtout la partie’ orientale CF

: Le même phénomène ‘se! rénouvela le 4 avril 17995 et depuis cette lépoque lé'volcan 1 reste häbituellement tranquille ;mais les terres voisines ? au paravant très-fertiles ; ont été frappées dé mette par les laves, sans doute trop hnprégnées de souffre. Il est probable que ce volcan, qui paraît temir le milieu. entre:ceux:en action et ceux étéints ; ‘ ne tardera pas à s’éteindre tout-asfañes 1 9 1 2000

Enremontant vers le centre dé la chaine des mon: tagnes,.on trouve les Pitons dé Büuillanté) ceux des deux Mamelles et une crête supérieure, qu'on prétend! avoir été autrefois un volcan très-considé rable dont la is et le terrain tremblottant de

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G) Fois se tom. 2, pag. 325. ti us 97

fa L @ Moniteur du 11; fructidor an 6 Cdbie 1798) » dit

que le bruit de l'explosion s’entendit distinctement à Marie-

Galante ; ce qui est facile à croire , &ar cette île n'est qu’à sept lieues dans PE, -S.-E, du volcan.

toute la côte de Bouillante ne seraient plus que les débris (1 ). Aucun auteur n’a fait menton , de cette grande révolution volcanique, dont cependant tous les alentours offrent la trace, et qui-parait s'être opérée long-temps avant l’arrivée des Européens. Il règne, sur ces montagnes, un froid continuel qui n'y laisse .croitre que. des fougères, quelques arbustes et de la mousse. A leur pied, les campagnes fertiles jouissent d’uri chmat frais et salnbre, assez semblable à celui de la France en automne. Les Européens peuvent Sy mettre hors des atteintes de la fièvre-jaune, mais ils doivent avoir soin de se garantir de l'humidité qui y-estéxtrême:

«Les côtes de la Guadeloupe, exposées aux vents, réguliers de VE, sont plus élevées ét jouissent de tous les avantages d’un air pur etsaiti, tandis que les terres basses de l'O. ; auxquelles Hipaitie Ôrientale intercepte les ventsialisés, sont à là fois avides , malsaines et peu peuplées.:1 22 29 2103 448008

Avant de-faire la deseription des divers quartiers, jetons un coup d'œil rapide sur la popülätion-qui habite les villes et les campagnes ; elle sé divisé en trois classes : les blancs, les’ gens de mur de naissance ou affranchis ;‘et les esclaves.

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(1) Voir ce qui est dit au chapitre du’ quartier de Boutllante.