AVANT-PROPOS

Il n'existe aucune histoire moderne de la Guadeloupe. Considérée comme étant d'une importance secondaire, et trop long-temps soumise k la Martinique , quoique plus considérable qu'elle , cette île n'est encore que très-imparfaitement connue.

Le plus ancien historien des Antilles , Dutertre , ne parle des premiers établissemens de la Guadeloupe que jusqu'en x665.

Labat, venu après lui, mais sujet à de fréquens anacronismes, doit être consulté avec circonspection. La première édition de son ouvrage est la moins inexacte ; il le publia en 1724? à La Haye, en 2 vol. in-4 0 ; mais les familles intéressées k ses récits Vont fait presque entièrement disparaître. Celle de Paris, en

ir

8 vol. in- 12, est la seule que Ton trouve à la Bibliothèque royale; elle parut en 1742.

Beaucoup de faits y sont dénaturés et présentés sous un faux jour.

L'histoire philosophique et politique , de Raynal , ne va pas au-deik de Tannée 1780 , et ne renferme que peu de détails sur la Guadeloupe.

Cependant , l'importance de cette colonie , les événemens dont elle a été le théâtre, depuis quarante ans; les avantages qu'on en peut retirer; les ressources qu'elle offre k la navigation et au commerce, méritent de fixer les regards de la France et l'attention du gouvernement.

Après Saint-Domingue , la Guadeloupe est de toutes les Antilles celle qui a le plus souffert de la tourmente révolutionnaire. Dans l'une et l'autre ile , les malheurs de cette période convulsive furent provoqués par ceux-

lk mêmes qui auraient dû les en garantir; et si , comme la reine de l'archipel américain , la Guadeloupe n'est pas perdue pour nous, c'est que son attachement immuable à la France , son aversion pour les Anglais , n'ont jamais permis à un Toussaint Louverture, à t un Christophe de l'asservir.

Les colonies françaises des Antilles ont une origine commune. Le climat de ces îles , leurs produits, leur population, leurs lois sont les mêmes. Les progrès de leurs cultures , leurs richesses, leur prospérité, leurs revers ont presque toujours dépendu de l'influence et des exemples qu'elles ont reçus les unes des autres.

Il est difficile, en écrivant l'histoire de ces îles, d'isoler la Guadeloupe et de ne pas la considérer comme faisant partie d'une association régie par le même système.

L'auteur de Y Histoire des Antilles Fia a-

çaises a fait trois fois le trajet de France ou d'Angleterre aux îles du vent ; il a été employé, de 1802 à 1809, k h Martinique, en qualité d'aide-de-camp, chef d'état-major, d'un des plu? respectables gouverneurs qu'ait ens cette colonie , l'amiral Villaret de Joyeuse. Les diverses missions qui lui ont été confiées , pendant cet espace de temps , lui ont permis d'explorer la côte terme, depuis les bouches de l'Orénoque jusqu'à Carthagène; de visiter les Açores , plusieurs colonies anglaises hollandaises, portugaises etespq^uoles. Il fut chargé, en 1814 , de faire , comme commissaire du Roi et gouverneur, par intérim , la reprise de possession de la Guadeloupe, dont il avait été nommé commandant en second.

Dans le cours de ses voyages, et durant un séjour de huit années, il a recueilli un grand nombre de notes , de renseignemens et d'ob-

servatioas sur les Antilles ; et depuis son retour en France il s'est procuré tous les ouvrages qui ont paru sur les colonies. Des manuscrits précieux lui ont été confiés. 11 a feuille dans les archives , dans les dépôts , et s'est as» suré , en consultant les document les plus authentiques , de la justesse de ses observations et de l'exactitude des résultats qu'elles prés en-

tent.

Sans prétendre satisfaire complètement la curiosité publique , ni le désir des hommes d'état, qui cherchent dans les ouvrages de ce genre les notions nécessaires pour apprécier, k leur juste valeur, l'importance de nos coloaks d'Amérique et les rapports qui existent ou doivent exister entre elfes e?t h métropole > on peut affirmer que l'histoire qrfil publie est celle qui renferme le plus de détails exacts , de faits certains et d'observatioos intéressantes sur le système colonial.

Élevé dans les camps , l'auteur n'a aucune prétention aux palmes littéraires. L'élégance du style et la magie des couleurs, l'emploi des métaphores et des images lui sont étrangers.

On ne trouvera dans son livre aucune de ces peintures touchantes qui émeuvent la sensibilité ou frappent les imaginations vives. Il n'a voulu offrir à ses lecteurs que des vérités et des faits utiles, observés sur les lieux, au foyer même des événemens , et exposés avec toute la franchise d'un soldat, dont aucune considération ne peut voiler la pensée. Ses mklheurs l'ont mis au-dessus de toutes les timides condescendances ; ils seront ses meilleurs titres à l'indulgence de ses compatriotes et de ses anciens frères d'armes.

Le premier volume est composé d'une introduction renfermant le tableau physique et moral des Antilles , l'histoire de la traite des noirs , l'aperçu des établissemcns des Anglais

en Afrique , et de leur politique , l'état présent des colonies françaises , et les améliorations dont elles sont encore susceptibles ;

De la statistique de la Guadeloupe et des îles qui en dépendent ;

De deux chapitres sur le gouvernement colonial, sur la justice, la police, les tribunaux, les dettes des colonies , et de la carte de la Guadeloupe , dressée , en 1822 , sur les documens topographiques les plus exacts.

Le second volume comprendra neuf chapitres sur la religion et le clergé , la population , la culture , le commerce , les finances , les monnaies , l'état militaire , les milices, les gardes nationales et le système de défense ; le tableau politique des premiers établissemens formés aux Antilles , et l'histoire des iles françaises , particulièrement de la Guadeloupe , jusqu'en 1794? avec une notice statis-

tique sur chacune des lies étrangères dont il est fait mention dans le récit.

Le troisième volume contiendra la suite de l'histoire politique de la Guadeloupe jusqu'en janvier i8a3.

L'auteur, sans négliger aucun détail curieux ou important , a eu l'attention scrupuleuse de ne hasarder aucun fait j les hommes et les choses y sont traités sains passion ; tout ce qui les touche est appuyé sur des pièces authentiques.

FIN DE i/àVÀNT-PROPOS.