AU NORD-OUEST, LE VIEUX-FORT

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Le quartier du Vieux-Fort , est le moins considérable et le plus malsain de I île, a cause des marais, couverts de palétuviers , qui ^environnent , et de sa position sous le vent.

Le bourg, où était jadis une fortification appelée le Fort , qui donna son nom au cmarticr , est tout-àfait ruiné j l'églîsê 'est "aussi ïiien prés ife tomber en rumes.

Eu tirant £m sud et à deux lieues <b\i grand-bourg, on trouve la; rade de £airit-£'ouîs fa moins mau-

taise de toutes celles de l'île. Le bourg qu'on y voyait autrefois est ruiné et abandonné; il n'y reste qu'un mauvais petit hameau.

A Saint-Louis commence une plaine qui s'étend à environ 2 lieues vers le grand-bourg; cette plaine est riche par ses productions, mais très-mal-saine.

La population des trois quartiers de Marie-Galante, s'élève :

Grand-Bourg. Capetterre. Vieux-Fort-

Blancs , à 7H " 53 1 — 260.

Gens de couleur libres, à 5o4 — 84 — Esclaves, à 45g6 — 2995 — 1890.

Totaux . 5834 — 36o8 — 2210.

^H^^^I^^^B HH^HH^HB IHH^^BV^B

Leur culture se compose de :

Carrés en cannes g63 — 4^9 — 3oi.

— en café 180 — 84 — ao3.

— en coton i53 — 341 — 107.

— en cacao 1 — 1 — ».

— en vivres.... 444 — 3ai — 3i3.

Carrés de terres en friche. i58i — ^44^ — 252g.

— en bois debout... 52 1 — 91 — 65g.

— en savannes 1293 — 1074 — 862.

Totaux 5i36 — 4799 — 4754-

On y compte ; manufactures :

A sucre 28 — 14 — 11 •

A café 5q — 25 — 43.

A reporter. . . 67 — 39 — 54-

Report... 67 — 39 — 54.

À coton 35 — 77 — q5.

A cacao 5 — 1 — ».

A vivres i5 — 8 — 6.

Totaux 120 — 125 — 85.

Moulins à eau » — » — ».

— à vent i3 — 6 — 1.

— à bêtes 24 — ïi — i i.

Totaux 37 — 17 — 12.

Et en bestiaux :

Chevaux 148 — 102 — 114.

Mulets 286 — 77 — 79.

Anes 3 — » — 4*

Bêtes à cornes 1046 — 809 — 610.

Moutons et cabris 101 5 — 992 — 62g.

Totaux 2498 — 1980 — i456.

Les trois paroisses de Marie-Galante étaient autrefois desservies par les carmes ; un seul curé les administre aujourd'hui.

Cette île n'a point de port, n'est accessible que du côté de l'ouest, et même dans cette partie , le rivage est traversé par une barre de rescifs , qui s'étendent vers l'est jusqu'à laCapesterre,et peuvent la garantir des débarquemens de l'ennemi. Toutes les autres parties sont naturellement défendues par des fa-

laises très hautes , taillées à pic, et au pied desquelles sont des gouffres et des brisans qui ne permettent pas d'en approcher.

Les batteries qui la défendaient "et les fortifications qui y ont été successivement construites, sont à peu-près détruites ou en très-mauvais état.

Christophe Colomb découvrit Marie - Galante dans son troisième voyage, le 3 novembre 1493 , la visita, et lui donna le nom de son vaisseau.

Le 3i mars 1645, la première compagnie , voulant y faire un premier établissement , donna la commission de gouverneur de l'île au sieur d'Aubigné, qui n'exécuta pas son traité. Deux capitaines de Saint - Christophe , Antoine Camot et Louis Haussur de la Fontaine, furent nommés, le 8 février 16475 pour aller y commander conjointement; mais cette expédition n'y fut pas envoyée (1).

Les Caraïbes l'occupaient paisiblement, lorsque, le 8 novembre 1648, M. Houel, gouverneur delà Guadeloupe , y fit passer 5o F rançais sous le commandement de Lefort, habitant renommé de la Martinique, qu'il avait quittée par mécontentement. Ils s'y établirent , mais ils eurent beaucoup de peine à s'y maintenir contre les naturels Us y avaient construit un petit fort, planté des vivres, du coton , du

(1) Archives de la marine, vol. n° 1".

tabac et y prospéraient , lorsque Lefort déserta avec quelques-uns de ses compagnons , pour retourner à la Martinique. Cette défection arrêta les progrès de la colonie; M. Houel cessa d'y envoyer des renforts, et se contenta d'y entretenir 3o hommes.

Marie-Galante fut comprise dans Tachât fait par M. de Boisseret, le 4 septembre 1649, ^ es ^ es ^ e ' a Guadeloupe, des Saintes et de la Désirade, pour 73,000 livres.

En i655 , les Caraïbes de la Dominique vinrent attaquer les Français qui se trouvaient à Marie-Galante , les assommèrent à coups de massues , et détruisirent tous leurs établissemens. Le 10 octobre de la même année , M. Houel y expédia son frère avec 100 hommes : ils construisirent en pierres un nouveau fort avec une demi-lune, à l'entrée dite des Basses. Les Caraïbes vinrent les attaquer de nouveau, mais ils furent défaits , et finirent par rester en paix , dès qu'ils eurent vent des préparatifs que la Guadeloupe faisait contre eux (1).

La seconde compagnie envoya des gouverneurs particuliers h Marie-Galante ; le premier fut M. de Théméricourt , fils de madame de Champagny , veuve Boisseret. Il partit de Paris , en juin i665 , et trouva la colonie réduite à 10 soldats et à 5oo

(1) Dutertre, tom. 1", pag. 422, toin. 3*.

(3io)

habitans, dont i5o seulement portaient les armes. Il s'appliqua à la restaurer, lui fit faire beaucoup de progrès , et la fit ériger en marquisat , pour lui et pour ses frères.

Après la réunion de l'île au domaine du roi , en 1674 9 1^ marquis de Maintenon-d'Ângénes vint la gouverner; mais ayant donné sa démission, ou y envoya , le 28 septembre i683 , en qualité de lieutenant de roi , le chevalier Auger , créole de Saint Christophe , qui avait été pris par les barbaresques, et réduit, pendant quelques années , en esclavage. Il fu|t nommé gouverneur de Marie- Galante, le i er janvier 1686. Les Anglais vinrent l'attaquer au mois de mai 1691 , et malgré sa vigoureuse défense, prirent la colonie , la pillèrent , et ruinèrent tons ses établissemens. Us l'abandonnèrent lorsque le marquis d'Eraguy , gouverneur-général de la Martinique , vint les forcer de lever le siège de la Guadeloupe. M. Auger, réfugié à la Basse-Terre, y reçut une lettre que le ministre lui écrivit le 34 septembre , pour lui annoncer , en témoignage de la satisfaction du roi sur sa conduite , sa nomination au commandement du Cul-de-Sac du marin , à la Martinique. Attaqué de nouveau par les Anglais, en juin 1693, il eut le bonheur de conserver ce poste , et fut renvoyé gouverneur à Marie-Galante. Nommé gouverneur de la Guadeloupe le 21 août i6g5, on le remplaça , à Marie-Galante , par M. de Lauriére ,

qui mourut presque aussitôt (i); M. de Boisfermé lui succéda.

Pour indemniser Marie - Galante des ravages des Anglais , le roi , par un arrêt du 5 novembre 1699, déchargea cette île de toute imposition , pendant quatre ans. Mais elle fut encore reprise et rainée le 6 mars 1 703 par les Anglais, ses perpétuels dévastateurs. Les Français la reprirent en 1 706 , et M. de Boisfermé en fut de nouveau nommé gouverneur.

L'arrêt qui la déchargeait de toute imposition pendant quatre ans fut renouvelé le 16 janvier 1716. A la mort deM. de Boisfermé, M. de Poincy, petitneveu de l'ancien baillif, capitaine-général de Saint-Christophe , vint comme gouverneur de Marie-Galante, et le père Labat l'y connut en cette qualité, en 1754.

L'île tomba encore au pouvoir des Anglais en 17595 ils la rendirent, avec la Guadeloupe, au traité de I 763. Les gouverneurs particuliers ayant été supprimés le 25 mars de cette même année , il n'y eut plus à Marie-Galante qu'un commandant avec un aide-major (2). M. de Joubert y commandait en 1768.

L'île de Marie-Galante possédait, en 1 7 7 5 , 12, 000

( 1 ) Archives de la Marine , vol. n°* 1 1 , 16 et 19. ( 2 ) Ils furent maintenus par ordonnance du 30 décembre

nègres ; ses produits, qu'elle était obligée d'envoyer en majeure partie dans les marchés de la Martinique, étaient d'environ : 5, 000,000 de livres pesant de café, 2,000,000 de livres de sucre brut, et 3 à 400,000 livres pesant de coton.

Ses savannes étaient couvertes de nombreux troupeaux de bœufs , de moutons , et de chevaux d'une race très-estimée aux Antilles.

Un ouragan terrible la dévasta entièrement le 6 septembre 1 776. Ses arbustes à café et à coton ayant été détruits , ses récoltes devinrent nulles , et on abattit le reste précieux des antiques forêts , pour planter sur un sol vierge et productif. Mais nne horrible sécheresse fut la suite de cette privation d'arbres; la disette s'ensuivit; 4° 00 esclaves en furent les victimes , et cette diminution de bras mit le comble aux malheurs de la colonie.

Marie-Galante fut prise par les Anglais au mois d'avril 1 794 ; Victor Hugues la leur enleva , au mois de novembre suivant , et la hérissa de batteries.

Sa population et ses cultures se rétablirent et s'accrurent durant la période florissante de 1804 à 1808. Les Anglais s'en emparèrent le 2 mars 1808^ relevèrent les fortifications du morne Massacre, au nord-ouest de l'île , où Victor Hugues avait établi une batterie en 1794 ; y firent des tranchées dans le roc, au moyen de la mine, les palissadèrent en pieux , y établirent une forte garnison , tandis que

leurs bâtimens de guerre mouillaient tout auprès , sous la protection du Vieux-Fort. L'extrême insalubrité de ce morne, qui reçoit toutes les émanations morbifiques des eaux stagnantes et croupies des basfonds , occasiona une mortalité considérable parmi les vainqueurs, et leur fit abandonner cet établissement; mais ce ne fut qu'après l'avoir détruit si complettement , qu'il n'en reste pas même de traces.

L'existence indépendante dont cette île jouit pendant deux ans , depuis le mois de mars 1808 jusqu'au mois de mars 1810, époque à laquelle les Anglais la réunirent à la Guadeloupe, prouva aux habitans que cette séparation ne peut être à leur avantage . Ils virent que Marie-Galante est incapable de se suffire à elle-même , et qu'elle a tout à gagner d'être réunie à la Guadeloupe, où elle trouve des ressources pour tous ses besoins.

En vertu du traité de Paris de 1814* les Anglais la restituèrent avec la Guadeloupe, après l'avoir démunie de tout. Us s'en emparèrent encore au mois de juillet 1 8 1 5 , et la rendirent de nouveau en 1816.

Depuis le fameux ouragan de 1777 jusqu'à l'époque de la révolution , l'île de Marie-Galante ne produisit , année commune , que 5,ooo,ooo au plus de café, et c'était sa culture principale, à laquelle elle a successivement, et de préférence, substitué celle du sucre. En 1816, elle n'avait que 29 sucreries, et 3oo habitations à café ou à coton. En 1822 on y comptait 53 sucreries, et seulement 2^8 man u-

factures à café ou à coton ; ce qui donne lieu d'observer que les sucreries absorbent les petites cultures du café et du coton , et s'opposent aux progrès de la population , pour laquelle les gouverneurs et les intendaus recevaient autrefois Tordre d'attirer les petits habitons , qjui font la force des colonies , et de les soutenir contre l'empiétement des grands et des puis sans.

En Europe , la division des grandes propriétés est un bienfait', car les terres softt mieux cultivées et produisent plus entre les mains d'un grand nombre de petits cultivateurs qu'entre celles d'un petit nombre de grands propriétaires qui les louent £ des fermiers négligens ou qui ont à craindre qu'u- Ae augmentation de bail ne suive l'augmentation des produits. Mais dans les colonies cette subdivi- / sion multiplierait les frais sans augmenter la som- , me des produits ; elle est d'ailleurs impossible , à cause des avances considérables qu'exige l'exploitation de la canne à sucre , avances qui sont bors de la portée des petits habitans. Aussi on y a de tout temps maintenu Y indivis des grands établissemens , ce qui favorise les vues des grands et des pmssans , sans faire porter ceue inesure sur les établissement i café et à cptpn , dont les propriétaires n'ayant que de très-petites ressources, et venant à être obérés par les révolutions du climat ou les éyénemens de la guerre , sont forcés à vendre successivement tous leurs nègres aux habitans sucriers.

Ces mêmes propriétaires ne se voient pas plutôt à leur aise , que leur amour-propre souffre de n'être que des petits habitons ; ils se hâtent de transformer leurs caféyères eu sucreries, et de propriétaires aisés qu'ils étaient, ils deviennent des sucriers endettés. Tels sont les motifs qui ont fait remplacer la culture du café et du coton dans nos colonies , parcelle du sucre, dont on ne sait plus que faire aujourd'hui.